Медитации были не единственным, чем я занимался. Фактически весь путь был занят у меня учёбой и тренировками. Пока ехали, Горано обучал меня истории, философии, литературе, правда ограниченно, затрагивая лишь те книги, которые я прочитал, и различным точным наукам типа высшего счёта. Ну а на привалах мы занимались фехтованием и рукопашным боем. В том числе магическим вариантам этих искусств. Например, я наконец-то освоил технику Выпада, она же в современной интерпретации Магическое копьё. Когда-то это была стандартная армейская техника легионов, предназначенная для ветеранов, стоящих во втором-третьим рядах. Выглядит как синее светящееся копьё десяти метров длинной.
В наши времена сложно представить армию, в которой десятки, а то и сотни воинов одновременно создают Магическое копьё, а во времена древней Империи в каждой центурии были один-два ряда способных на это ветеранов. Техника, если что, трёхзвёздочная. В те далёкие времена на ранги магических воинов смотрели совсем по-другому. Только для того, чтобы командовать центурией, необходимо было иметь три Звезды, трибуну — пять звёзд, а легатом легиона без семи звёзд не стать. Ну а сейчас, максимальное требование о котором я слышал — это пять звёзд для генерала. Даже в нашем Восьмом легионе, командование которым переходит по наследству в династии герцогов Барбоских, высшему офицеру, помощнику герцога, необходимо иметь всего пять Звёзд.
Ну да ладно, возвращаясь к нашей реальности, помимо обучения чему-то новому я в том числе тренировал уже изученное. Например, после моей глупейшей ошибки с медитацией, дежурил я, постоянно поддерживая защитное поле, оно же Стальная кожа. В простонародье эту технику ещё Бронекожей зовут. Она является самой первой и самой простой защитной техникой магических воинов. Внимания она не требует, но постоянно тянет ману. При этом после пятой звезды энергоэффективность и энергонасыщенность этой техники выходит на новый уровень, после чего она обретает второе дыхание. До пятой Звезды техника мало на что способна, зато с каждым последующим уровнем после пятой, становится всё сильнее и сильнее. Единственный её минус — это некоторые стеснения в движениях, которые как раз опытом и убираются. Вот я этот опыт во время дежурств и нарабатывал.
А вообще, меня сильно раздражает, если не выбешивает то, что мне, наследному принцу, будущему королю, приходится использовать стандартную, общеизвестную в аристократических кругах простолюдинскую технику развития. Да что уж там говорить, эта техника развития — стандартная армейская система боя для армий времён древней Империи. К сожалению, система развития рода Романо утеряна полторы сотни лет назад. Вот и приходится мне довольствоваться простолюдинскими объедками.
— Завтра к вечеру должны добраться до Суры, милорд, — произнёс Горано, выкидывая остатки еды из миски в костёр. — Этой ночью я буду дежурить один, а вы отдохните.
— Уверен? — посмотрел я на старика, сидящего напротив. — Мне не сложно, я уже привык.
Не хотелось бы лишний раз нагружать Горано, всё-таки возраст у него, когда поберечься надо.
— Лучше отдохните, милорд, — ответил он, вытирая губы платком. — В городе лучше иметь побольше сил. А на счёт меня не волнуйтесь, я хоть и старик, но с шестью Звёздами.
— Как скажешь, — произнёс я неуверенно. — То есть я могу снимать доспехи?
— Перед сном, милорд, — ответил он с усмешкой. — А пока можете помедитировать.
— Эх, — вздохнул я, потыкав ложкой в кашу. — Всё-таки путешествия — это не моё. Вот бы портальная система работала, мы бы сейчас вмиг… Хотя нет, не вышло бы.
— Ближайший портал на западе Дурбавана, милорд, — озвучил Горано мои мысли.
Стационарные порталы Древних существовали, кажется, всегда. Да, их немного, но путешествовать по миру с их помощью явно проще, чем на своих двоих. Проблема в том, что во время войны с демонами Инферно враг захватил столицу древней Империи, где располагался один из порталов, тем самым они «вошли» в систему. Из-за этого городам, где стояли другие порталы, пришлось закрыть всю портальную сеть, дабы в какой-то момент к ним в гости не пожаловали демоны. Лет через двести после окончания войны в западной части континента попробовали открыть два портала. В итоге смертные чуть не потеряли треть континента. Слава богам, отбились, но с тех пор никто даже не помышляет провернуть нечто подобное. Так и живём: порталы есть и даже рабочие, а использовать их нельзя.
— В принципе, я бы от мага седьмого Круга не отказался, — усмехнулся я.
Заклинание портала может создать и пятый Круг, но именно на седьмом у этого заклинания практически отсутствуют ограничения.
— От мага седьмого Круга никто бы не отказался, — усмехнулся в ответ Горано. — Но и он бы нам, скорее всего, не помог. Я мало что знаю о возможностях магов, но вроде как они не могут открыть портал куда угодно. Только туда, где сами были.
— Ну да, — произнёс я, доедая остатки каши, — тоже что-то такое слышал.
— У нас гости, милорд, — произнёс Горано неожиданно. — Демоны. Четыре скраба и один… — замолчал он, глядя себе под ноги. — Кажется адская гончая. Псиной я займусь, милорд, а вы позаботьтесь о мелочи.
— По-понял, — произнёс я заикнувшись.
Слова Горано не то, чтобы меня удивили, просто были слишком неожиданными. Бросив на землю миску с ложкой, метнулся к повозке за щитом, но на полпути резко вернулся обратно, подбирая лежащий рядом с бревном, на котором я сидел, меч.
— Не суетитесь, милорд, мы обязательно справимся, — произнёс Горано спокойно.
В отличии от меня, старик держал рядом с собой и меч, и щит, так что успокаивал меня уже полностью подготовившись к бою. Щит, к слову, как и у меня, был самый обычный, круглый. Мы их ещё в Северном Скаре купили. Бросив на него взгляд, я как-то даже успокоился. До меня наконец дошло, что рядом стоит шестизвёздочный воин, который может уничтожать отряды демонов куда как больше, чем тот, что приближается к нам.
— Готов, — повернулся я к Горано.
С обнажённым мечом в правой руке и щитом в левой я смотрел на старика, стоящего рядом со мной.
— Милорд… — вздохнул он. — Активируйте доспехи.
— Ах да, извини, — произнёс я, коротким импульсом выпуская ману всем телом.
В ответ на это, у доспехов загорелась золотым светом часть орнамента, теперь они будут потреблять ману из окружающего пространства и, если потребуется, из меня. Но уже самостоятельно. После этого я, уже без подсказок Горано, напитал энергией мышцы и, соединив все три Звезды каналами маны, создал Бронекожу. Плюс защита доспехов, в том числе магическая… В общем, вряд ли я сегодня умру.
— Глаза! — крикнул Горано.
Это мы отрабатывали. Чуть прикрыв глаза, отвернул голову в сторону. Не то чтобы вспыхнувший над нами Шар света слепил, но если смотреть в его сторону в момент, когда он загорелся, то пару секунд слепоты тебе обеспечено. Стояли мы с Горано возле повозки, которая прикрывала нам спину. Не идеально, но хоть что-то. Когда магический шар осветил место нашей стоянки, расположенной в роще недалеко от дороги, я практически сразу увидел четырёх мелких демонов с огромными для их размеров животами. Большие головы, тонкие ручки и ножки, коричневая кожа, вид они имели премерзкий. Вместо одежды у них были набедренные повязки из непонятного материала. В качестве защиты они использовали части доспехов легиона. У двоих были наручи, один использовал поножи, а у последнего и вовсе был всего лишь наплечник. Элементы доспехов явно были для них великоваты, но как-то держались. Что меня по- настоящему удивило, так это оружие, которое они держали в руках. Три дубины и какой-то паршивый кинжал. И вот этим они хотят нас убить?
— Убожество, — пробормотал я.
— Это демоны, милорд, не недооценивайте их, — произнёс из-за поднятого щита Горано. — А ещё здесь адская гончая.
Точно, про неё-то я и забыл.
Скрабы медленно приближались, покачивая при каждом шаге оружием. Соединив вторую и третью Звезду энергоканалом, внутри уже созданного канала, отвёл руку со щитом назад, после чего сделал горизонтальный взмах мечом, выпуская в сторону двух демонов, стоящих ближе всего друг к другу, Магический серп. Одновременно со мной, Горано сделал толчок щитом куда-то влево и пусть я не видел кого именно он атаковал, пронзительный визг адской гончей прекрасно услышал. Мой удар задел только одного из скрабов, второй пригнувшись, увернулся от Серпа, одновременно с этим, делая рывок в мою сторону. Его поддержал ещё один демон, в то время как третий, выбрал своей целью Горано. Расстояние между нами было не то чтобы большим, но даже с учётом небольшой задержки после использования техники, я всё равно успел запустить ещё один Серп. Светящаяся синим дуга ушла по диагонали вперёд, но на этот раз никого не задела — эти вёрткие твари сумели увернуться. Вернув руку со щитом, укрылся им от демона слева, в то время как правую резко выбросил вперёд. Для поражения цели мечом было ещё далековато, поэтому скраб не среагировал, продолжая бежать вперёд, а вот Магическое копьё, ставшее продолжением моего клинка, его явно удивило. Техника растворилась через пару секунд, оставив в животе демона огромную сквозную дыру. Впрочем о ней я только догадывался, так как в этот момент принял на щит удар дубиной второго скраба. И тоже удивился. Не должно столь хилое тельце наносить столь мощные удары. От неожиданности я растерялся, сделав шаг назад, из-за чего получил ещё один удар по верхней части щита. Инстинктивно приподняв его вверх, сделал укол мечом. Естественно ни в кого не попал, так обычно и бывает, если как дурак закрывать себе обзор щитом. А вот скраб явно был опытный. Правда, осознал я это уже после боя, а в тот момент получил удар по ноге сбоку, и мне было как-то не до лишних мыслей. Сложно думать о постороннем, когда валяешься на земле и получаешь удары дубиной. Сволочь, что ж так больно-то? Это же всего лишь палка!
Встал я, в принципе, быстро, правда не с первого раза. Эта сволочь умудрилась ещё раз повалить меня. В общем, когда я оказался на ногах, был, мягко говоря, раздражён. Растерянность и испуг прошли достаточно быстро, стоило только понять, что демон не пробивает мою защиту, я взял себя в руки, а после второго падения просто взбесился. Что, будем откровенны, совсем не помогало победить противника. Я, наверное, до конца жизни буду краснеть, вспоминая свои нелепые размахивания мечом. В итоге я его всё-таки зарубил, но получилось это во многом случайно — просто задел его ногу, из-за чего он стал гораздо медленнее.