Умом я понимаю, почему так, но в душе поражаюсь тому, как люди могут тупить в смертельно опасной ситуации. Знаешь ведь, что скоро всем конец, так вали отсюда побыстрее.
Оглядывая улицу, постоянно косился на фигуры двух малолетних детей. Они стояли возле своей калитки. Тишка прижимала к себе младшего брата и испуганным взглядом следила за суетой на улице.
— Милорд? — окликнул меня Горано. — Нам надо идти.
— Да, я понимаю…
— Мы не можем спасти всех, — положил он мне руку на плечо. — Пойдёмте, милорд, надо торопиться.
— Знаю, что надо, — дёрнув плечом, скинул его руку.
— Милорд…
Не обращая внимания на Горано, направился в сторону детей. Они не первые увиденные мной сегодня дети, чьи родители отсутствовали, но эти двое для меня не совсем чужие.
— Где ваш папа, Тишка? — спросил я, подойдя к ним.
— Папа в рейде, — ответила девочка.
Она явно держалась из последних сил, стараясь не расплакаться, и подошедший знакомый человек явно приблизил момент срыва. Опустившись на одно колено, обнял обоих детей.
— Всё будет в порядке, — произнёс я. — Это всё временно.
Первой мыслью было забрать их с собой. Я даже начал продумывать наше бегство с учётом детей на руках. Только вот с каждой секундой в голове всё чаще и чаще всплывали лица тех, кто по тем или иным причинам не сможет сегодня уйти. Женщины, дети, старики, которые сегодня умрут. Даже если считать только тех, кого я встретил лично за этот день, их всё равно слишком много. Мы никогда их не бросали. Всегда стояли до последнего, прикрывая отход гражданских. Дарон, Рамерия, Гранц, столица… Легион умирал, но давал им уйти. Циапон сдох вместе с Аланой, пока женщины и дети бежали оттуда. Первый легион практически сгинул в третий раз, прикрывая отход беженцев из столицы. Наследный принц применил артефакт массового уничтожения и умер вместе с остатками защитников Рамерии. Но только после того, как ушли гражданские.
Так почему я ухожу? Как так получается, что я всех бросаю? Как так-то, сука⁈
— Мы можем их забрать с собой, милорд, — произнёс стоявший у меня за спиной Горано.
А как быть с теми, кого не сможем? А с теми, кого демоны настигнут по пути из города? А всех, кто живёт в окрестностях Суры, мы тоже с собой заберём? Почему это всё со мной происходит? Мне род восстанавливать надо, так почему я постоянно влипаю в такие ситуации? Почему долг мертвеца так сильно давит на душу? Я — это я. Не Алекс Романо. Я…
Да, я — это я, и я не могу уйти.
— Бери брата и прячьтесь в подвале, — произнёс я, выпуская детей из объятий. — У вас же там еда хранится?
— Да, — ответила Тишка коротко.
— А папка ваш, крышку подвала поменял? — уточнил я. — Ты сможешь её поднять?
— Да, — шмыгнула она носом.
— Не плачь, милая, — погладил я её по голове. — Всё будет в порядке. Дядя Дарий защитит вас. Главное, помни — не вылезай из подвала, пока не услышишь человеческую речь. Или пока не кончится еда.
— Я поняла, — кивнула она.
— Всё, бегите, — подтолкнул я их к дому.
Глядя на то, как дети забегают в дом, снял со спины вещмешок.
— Милорд, меня терзают смутные сомнения, — произнёс Горано тихо.
— Не зря терзают, — хмыкнул я, доставая из вещмешка ядро голема, того самого, что в своё время спас мне жизнь. — Сегодня, трибун, нас ждёт потрясающее, в своей эпичности, приключение.
— Вы сошли с ума, милорд, — процедил он.
— Я сошёл с ума, когда во мне кровь проснулась, — ответил я, понизив тон. — А сейчас мы имеем дело с последствиями, не более.
— Милорд, без шуток, вы хотите пойти на верную смерть? — произнёс он, глядя мне в глаза. — В этом нет ни смысла, ни надобности.
— Тогда уходи отсюда нахрен! — рыкнул я, не выдержав.
— Вы прекрасно знаете, что я не могу этого сделать без вас, — ответил он уже спокойным тоном.
— Знаю, — дёрнул я щекой, направляясь в сторону ребят, которые так и стояли в стороне. — У каждого свои заморочки. Кто-то не может оставить принца, а кто-то город. Если подумать — оба дебилы.
— Хм, — услышал я за спиной. — Если подумать, то да.
Подойдя к Танису, впихнул ему в руки сферу ядра.
— Это что? — не понял он, переводя взгляд со сферы на меня и обратно.
— Ядро артиллерийского голема, — усмехнулся я.
Умирать я не собираюсь, не имею на это право, но надо быть объективным — от смерти никто не застрахован, и мне бы не хотелось, чтобы ядро голема навсегда осталось в моём вещмешке.
— Какое-то нестандартное ядро, — заметил он слегка растерянно.
— Какое есть, — пожал я плечами. — Тот голем, тысячу лет сломанный провалялся и, в конечном итоге, спас мне жизнь. А я его который год в вещмешке таскаю. Он заслужил большего. Используй его как-нибудь. Ну, или продай. Но это так, между делом. Важнее то, что у нас с Горано дельце образовалось. Так что, сейчас расходимся. Вы, как и планировалось, в столицу идите, а мы задержимся ненадолго. Встретимся позже. Помните таверну возле гостиного дома, где мы жили? Вот там и встретимся.
— Вы что… — запнулся Танис. — Я не понимаю…
— Всё, закончили разговоры, — чуть повысил я голос. — Времени не осталось, расходимся. Удачи вам, народ.
Стиснув зубы от боли, старший легионер Баркус с ненавистью смотрел на культяпку, в которую превратилась кисть левой руки после того, как легионер потушил демоническое пламя. Оглядевшись, Баркус поиграл желваками, мрачно размышляя о том, что родной тридцать второй и соседней тридцать четвёртой манипуле конец. Демон-герцог при поддержке двух демонов восьмого уровня, как нож сквозь масло прошли через их порядки, разбросав в стороны и практически уничтожив две манипулы. Впрочем, они свою роль сыграли — перед демон-герцогом в их сторону шли несколько подразделений противника, которые они с успехом сдерживали полчаса, давая командованию за их спиной время для построения обороны. И пусть волну демонов встретила всего одна манипула, но во главе её стоял Алекс Романо — величайший легат империум пропретор. Они дали ему время.
Осмотревшись ещё раз, Баркус поднялся с колен и поковылял к ближайшему трупу, возле которого лежал щит. Его был уничтожен вместе с кистью, когда их центурию раскидало в стороны. Выжил не только Баркус, но более-менее целых легионеров из их манипул осталось не так уж и много. Кто-то стоял на коленях и тряс головой, кто-то бездумно оглядывался, а кто-то, как и он, брели в сторону погибших братьев. Сняв с руки убитого щит, старший легионер кое-как просунул свою культю в лямки и, отстегнув застёжки, хорошенько их затянул, зажмурившись от боли. Снаряжение легионера предполагало разные сценарии, в том числе когда боец по той или иной причине не может держать щит. Как он сейчас. В этом случае, надо просто затянуть лямки, главное, чтобы работала сама рука.
Поднявшись на ноги, Баркус оглянулся в третий раз. Их манипулы более не существовали, но бой всё ещё продолжался, и бывший горшечник Баркус не собирался стоять в стороне. Даже если забыть о ненависти к демонам, которые убили всю его семью, пойдя в легион, он принял на себя долг. Долг сражаться до конца. Приподняв копьё, он вонзил его наконечником в землю, после чего поднял руку и создал технику, которую изучал для сдачи экзамена на центуриона. Жаль, что новое звание ему уже не получить, но это не мешает ему использовать полученные знания.
— Легион стоит здесь! — вонзил он Штандарт света в землю рядом с собой.
Да, от их манипул мало что осталось, но что-то ведь осталось? Надо просто немного подождать и выжившие подойдут на точку сбора. А после, они пойдут в свою последнюю атаку. Многое от выживших не требуется — один удар. Хватит одного удара, чтобы отвлечь противника.
Всего один удар.
С силой сжав копьё, Дан прикрыл глаза, сдерживая свою ненависть к демонам. К этим тварям, уничтожившим его… семью предка. Ненависть, терзающая его душу ещё сильнее от мысли, что он… что предок, так и не нанёс свой последний удар. Весь первый ряд собравшихся легионеров сгорел. Но даже объятые пламенем, они шли вперёд. Жаль, что реальность не обмануть, и если твоя плоть вместе с мышцами сгорела, то и удар тлеющим копьём нанести не получится.
— Я должен идти, — произнёс Дан, посмотрев на Таниса.
— Ты рехнулся что ли? — вскинул он брови. — Ты ведь понимаешь, что это путь в одну сторону?
— Как и всегда, — вздохнул Дан. — У меня есть дельце из прошлого, которое я должен закончить.
— Ты умрёшь, Дан, — обратился к нему Танис, словно к дурачку. — При этом ничего толком не сделав. Если хочешь кому-то помочь, сначала ты должен выжить. Или, если захочешь отомстить демонам. Будучи мёртвым, ты не сможешь этого сделать.
— Старший легионер Баркус с тобой не согласен, — прорычал Дан. — Жив ты или мёртв — не имеет разницы. Я принял на себя долг и не собираюсь от него отказываться.
— Какой нахрен долг⁈ — выкрикнул Танис. — Ты Дан из Драума, а не какой-то там Баркус!
— Я… — запнулся Дан. — Ты прав, я не Баркус. Но я отдал свою жизнь Романо. Уходи, Танис. Вот уж кому не стоит здесь умирать. Мы их задержим, а ты убегай.
— Сволочи… — процедил Танис. — Какие же вы сволочи. Хрен с вами, я тут подыхать точно не намерен. Делай что хочешь, а я валю.
— Гряк не понял, вождь нас обманул что ли? — произнёс гоблин, почёсывая лоб. — Он сражаться ушёл?
— Гряк умён, — похлопал по его голове Дан. — Ты со мной?
Каждый гоблин знает историю о том, как вождь Вождей Романо обманул Великого вождя Снорки. Отослал остатки Первого иностранного домой, сказав, что война закончилась, а сам после этого пошёл в свой последний бой.
— Гряк не Снорки, Гряка не обманешь, — произнёс гоблин, задрав подбородок. — Пойдём быстрее, а то вождь убежит.
— Так и сгинут Романо из-за глупости своего потомка, — ворчал Горано, идущий рядом со мной.
— Не бухти, — усмехнулся я. — Сегодня мы не имеем права умирать.
— Да кто ж вас спрашивать будет? — проворчал он. — Вы идёте туда, где выжить нереально.