— И что? — посмотрел я на него. — Не в первый раз.
— Конкретно, вы, ваше высочество, в первый, — поморщился Горано.
— Это не имеет значения, — произнёс я весело. — Воплощать в жизнь нереальные вещи у меня в крови.
— Вы слишком самоуверенны, — покачал он головой. — И весёлый для такой ситуации.
Отвечать я не стал. Он прав, настроение у меня было приподнятое. И я не мог с этим ничего поделать. Даже глядя на то, что творится на улицах города, моё настроение всё никак не падало вниз. Сумасшествие, если подумать. Мы идём на верную смерть, но именно этот факт и повышал моё настроение. Больше никаких мытарств, никаких тоскливых мыслей, никакого стыда. Больше никаких сомнений. Я иду выполнять свой долг, то, что и должен делать. И умирать я сегодня не собираюсь. Реальность, конечно, штука суровая, но у нас нет права подыхать. Наша смерть автоматом ведёт за собой падение города, чего допустить нельзя. А значит, будем крутиться, вертеться, бегать, прыгать, суетиться изо всех сил, но выживать.
Позади нас услышал топот и, обернувшись, увидел бегущих к нам Дана и Гряка.
— Да вы отморозки, как я погляжу, — улыбнулся я им.
— Не более, чем некий принц, — проворчал Горано.
Прогонять он их точно не будет, ведь это дополнительный шанс на выживание его господина. Я же, тупо не имею права их прогонять. Сам такой. Я пытался оградить их от предстоящей резни, так что моя совесть чиста. И раз уж они не воспользовались шансом, это их выбор.
— Мой долг, следовать за Романо, — произнёс Дан.
— Даже в ад? — продолжал ворчать Горано.
— Куда командир укажет, туда легион и пойдёт, — пожал он плечами.
— Гряк не бросит вождя, — влез гоблин. — Гряк отдал ему свою кровь.
— Тупые молокососы, — сплюнул Горано.
Слушая их, я молча посмеивался, продолжая идти в сторону северных ворот. Улицы были переполнены народом. Плачущие женщины и дети, матерящиеся мужики, хмурые старики. Город накрыл страх. Даже какая-то собака, жмущаяся к ногам идущей на юг семьи, семенила за ними, поджав хвост. Поток испуганных людей обтекал нас, спеша выбраться из города, мы же, наперекор всему, продолжали свой путь, практически не обращая внимания на проходящих мимо людей и проезжающие повозки. Естественно, что вооружённые до зубов люди, идущие в сторону, откуда должен прийти враг, не могли не обращать на себя внимания. Большинство встреченных нами людей косились на нас. Кто-то просто разглядывал, кто-то покачивал головой, а парочка людей даже плюнули нам вслед.
— Милорд! — окликнул меня знакомый Охотник. — Вы куда такие важные идёте⁈
— Не тупи, Жас! — крикнул я в ответ. — Легион идёт на север!
Ответа я не услышал, но через пару десятков секунд после того, как мы разминулись, он догнал нас, пристроившись у меня за спиной.
— Ты ведь не против? — спросил он.
Охотник Жас был из опытных, успевших за несколько лет рейдов обеспечить себя высококлассным снаряжением. Одна Звезда, если я правильно помню. Впрочем, главное, что у него есть щит легиона.
— Выжить будет крайне сложно, Жас, — заметил я, повернув голову. — Сдохнешь ведь.
— Зато с чистой совестью, — усмехнулся он в ответ.
Похоже, приняв решение, у мужчины, как и у меня, поднялось настроение.
Минут через пять нас окликнул ещё один Охотник.
— Жас, куда это вы с Милордом намылились⁈ — выкрикнул незнакомый мне человек.
— Легион идёт пи…ть демонов! — выкрикнул Жас весело.
— Вот же ж, вы психи! А с вами можно⁈
Бросив взгляд на мужика, молча поднял руку.
— Конечно можно! — ответил Жас. — Давай к нам!
У новенького тоже был щит легионера, правда, всё остальное снаряжение выглядело не очень. Сбросив баул, который он нёс за спиной, ещё один боец присоединился к нашей колонне.
И он оказался не последним. Уже минут через двадцать нас было восемнадцать человек. Факт, что к нам присоединяются местные, был довольно неожиданным. Признаться, я не верил в жителей Суры, хоть многие, в том числе и Легион, говорили, что местные жители не такие уж и плохие. Но «не плохие» и «готовые пожертвовать жизнью»… немного разные вещи.
— Легион идёт! — услышал я возглас какого-то ребёнка. — Мам, смотри, легион!
На нас уже не просто обращали внимание, нас провожали взглядами все, кто видел. И нет-нет, да находился очередной мужчина, занимающий очередное место в колонне. В итоге, когда мы добрались до северных ворот, добровольцев насчитывалось двадцать восемь человек. Плюс я, Горано и Дан с Гряком. Не знаю, стоит ли считать гоблина, но людей было тридцать один боец. Пол центурии. У распахнутых ворот мы встретили лишь одного молоденького стражника. Испуганный, прячущийся за щитом, но так и не убежавший, как многие его сослуживцы.
— А ты тут что делаешь? — спросил я паренька, остановившись возле него. — Убегай, пока можешь, придурок.
— Я… — сглотнул он. — Я давал клятву защищать город. Не могу я уйти. Не могу…
— Тогда подними голову, боец, — произнёс я строго. — Если встретишься с демоном, он должен видеть твою ярость, а не страх.
— Я… Я постараюсь, — произнёс он неуверенно.
Приглашать этого сопляка присоединиться я не стал. Было впечатление, что если он пойдёт с нами, то точно сдохнет. Так что просто продолжил путь, выходя из города. И что самое удивительное, я со своей колонной бойцов оказался здесь не первым. Метрах в трёхстах от ворот стоял человек, в одиночестве ожидая появления противника.
Глава 30
Однажды Алекс Романо сказал ему: «Если хочешь сдохнуть, делай это один». Причём говорил он это, подвесив его за ноги на дереве с помощью своей Цепи молний. Сейчас он вспоминает об этом с юмором, а тогда было не до веселья. И ведь главное получилось же всё, он прошёл со своей центурией через аномалию и ударил противнику в спину. Только вот для Алекса Романо, фраза «победителей не судят» — просто звук. «Е…чие аномалии слишком опасны», — передразнил Легион в мыслях своего легата. Но ведь прошли же? И нафига тогда было мучить бедного центуриона?
Эх, хотелось бы ему вернуться в те времена. Кто бы мог подумать тысячу лет назад, что он будет скучать по войне. Нет, не так — скучает он только по легиону. По системе внутри великой империи. По братьям, стоящим плечом к плечу с тобой. По долгу, дарующему смысл жизни. А сейчас… А сейчас, всё настолько бессмысленно, что даже смерть не выглядит чем-то страшным. Тысяча лет… за один удар копьём. Легенды, кое-где перерастающие в фольклор, о безымянном легионере, нанёсшим последний удар Повелителю демонов при закрытии третьего портала, присутствует у многих народов, но её воспринимают именно как легенду. А ведь это правда, он действительно добил издыхающего демона. В том бою выжили лишь трое: он, трибун Горано, и легат Невий. И только ему досталось инфернальное проклятие.
Вечная жизнь, без возможности дальнейшего магического развития.
Поначалу, отсутствие старения радовало Рекса. Даже невозможность взять седьмую звезду, терялась на фоне вечной жизни, но это поначалу. Первые лет триста. А потом смысл жизни всё больше и больше терялся. Империя превращалась в древнюю сказку, легион — в образ, в некое понятие нерушимости, а имена выдающихся людей — в книжные строчки. А он продолжал бродить по свету в поисках того, чему можно посвятить свою жизнь. Пару раз, казалось, даже нашёл, но один чёрт, в итоге вернулся на границу с демонами. Здесь когда-то был его дом, его страна, здесь он потерял смысл жизни.
Поначалу, когда он только узнал об опасности, надвигающуюся на Суру, мыслей о падении города у него не было. Стража, Охотники, десятки тысяч жителей, всё говорило о том, что пусть и с потерями, но они выстоят. Однако… Первым сбежал граф, исполняющий обязанности мэра. Практически сразу за ним убежал один из трёх капитанов стражи Суры. Вместе с этими двумя разбежалась половина стражи. Под утро пропал второй капитан. Остатки стражи начали откровенно разбегаться. Капитан Доэри пытался что-то сделать с остатками людей, но их было слишком мало. Охотники, которых пытался поднять Легион на защиту города, крутили пальцем у виска. Как выяснилось, репутация у него хоть и велика, но недостаточна, чтобы повести за собой людей на смерть. Под утро, Легион принял решение предупредить как можно больше людей о надвигающейся опасности: если нельзя спасти весь город, то нужно спасти хоть кого-то. Но даже это оказалось сделать не так-то просто. Согласившихся помочь Охотников было мало, стражи практически не было, но даже сами горожане не всегда верили услышанному. Ну, или не желали верить.
В итоге они смогли оповестить весь город об опасности, но вот уйти многим жителям не удастся. Кто-то сам тупил, кто-то слишком поздно узнал. В какой-то момент он понял, что дальнейшее блуждание по городу бессмысленно. По уму ему бы уйти стоило, но что-то внутри Легиона не давало это сделать, так что он решил пойти к северным воротам и дождаться прибытия следственной команды. По его расчётам, примерно в это время они должны вернуться. Что и подтвердил молодой стражник, стоящий на воротах.
— Убегай из города, дурачок, — обратился к нему со смешком Легион.
— Не могу, уважаемый, приказа не было, — ответил тот неуверенно.
— Не повезло тебе с начальством, — покачал головой Легион. — Но знаешь, жизнь — штука дорогая, и лучше тебе её сохранить.
— Я это понимаю, — отвёл парень глаза.
Как часто и бывало, время Легион рассчитал практически идеально. Уже через полчаса, он почувствовал отметки пятерых людей, приближающихся к городу. Это могли быть и обычные Охотники, но среди этих пятерых ощущалась одна, особая, характерная для ведьм. До Легиона эти пятеро добрались минут через семь.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — произнёс Ерн с одышкой. — Думал, ты по городу будешь бегать, помогать эвакуации. Или свалишь.
— Что мог, я уже сделал, — пожал плечами Легион. — Осталось рассказать вам, что тут происходило. Доложите потом своему начальству.
— Твари тут через пару часов будут, — оглянулся за спину Ерн. — Пойдём, по дороге расскажешь.