– Я тоже так считаю… – обретя единомышленницу, Антон сразу утратил боевой настрой и сник. – Вика ее ненавидела.
– А она… Вику?
Парень только качнул головой, и Катя поняла, что вопрос показался ему абсурдным. Устрашающе содрогаясь, словно в припадке эпилепсии, лифт добрался наконец до седьмого этажа и в два приема раздвинул двери. Антон вошел в кабинку вместе с девушкой и нажал кнопку с цифрой «1». Ехали молча, в молчании вышли из подъезда, и Катя, не ожидая продолжения разговора, уже направилась к своему крыльцу, когда парень окликнул ее:
– Слушай, а ты-то знаешь, почему она это сделала? Скажи мне, а? Клянусь, никому не передам!
Обернувшись, девушка была потрясена жалобной гримасой, исказившей лицо Антона. Казалось, парень страдает от острого приступа зубной боли. Катя прониклась к нему еще большим сочувствием, начиная подозревать, что его мучает не только чувство вины. «Неужели тут неразделенная любовь? Ну, если Вике нравился такой мужчина, как Леша, у этого бедняги не было никаких шансов! Он слишком… Наивный, что ли?»
– Если бы я знала, разве стала бы молчать? – Катя двинулась к своему подъезду. Антон, как загипнотизированный, последовал за ней по пятам. Ей одновременно хотелось и утешить этого парня, и скорее избавиться от него. Подойдя к двери и достав магнитный ключ, девушка остановилась и взглянула на Антона в упор: – Ты, кажется, не веришь?
– Я никому не верю! – Тот ожесточенно кусал губы, борясь со смятением. – Вика никогда не покончила бы с собой! Только не она! Когда так любят жизнь, с балкона не прыгают!
– А ты хорошо ее знал?
Катя держала ключ наготове, но к замку его не прикладывала, и потому, когда дверь, запищав, внезапно отворилась, девушка испуганно отскочила. На крыльцо вышла знакомая пожилая соседка. Увидев молодых людей, она окинула их цепким взглядом. Катя перенесла его равнодушно, ей было совершенно все равно, каков ее моральный облик в глазах соседей. Она только вежливо кивнула в знак приветствия. Женщина ответила таким же безмолвным кивком, спустилась с крыльца, отошла на несколько шагов и остановилась. Катя поняла, что та желает подслушать разговор, и раздраженно обернулась к Антону:
– Лучше поговорим потом, на похоронах. Я тебе советую все-таки прийти.
– Я сыт по горло советами! – огрызнулся парень. – Хочу – приду, хочу…
– Увидимся, – перебила его Катя. Она уже перестала сомневаться в том, что на похороны Антон придет. Этот парень не казался ей ни образцом мужества, ни чудом силы воли. По опыту она знала, что истеричные натуры легко поддаются чужому влиянию. – И перестань кидаться на родителей! Они не так виноваты, как тебе кажется. Не в свадьбе было дело…
Последнюю фразу она произнесла, не подумав, и тут же раскаялась в этом. Антон вцепился в рукав ее куртки, едва девушка потянулась к двери:
– Не в свадьбе?! А в чем?
– Я не знаю точно, – Катя проклинала свою несдержанность, видя, в какое буйство впал едва успокоившийся парень. – Одно могу сказать, свадьбу Вика назначила, чтобы мать перестала ее тиранить. Выходить замуж она не собиралась. Это была просто отговорка! Извини…
– Ничего! – хрипло ответил Антон. На его лице снова запылали алые пятна. – Для меня не новость, что она была против. Значит, отговорка… А потом что? Первого декабря убежала бы из ЗАГСа?
– Может быть, Вика рассчитывала, что первого декабря уже не будет так зависеть от матери, – предположила девушка. – В любом случае не обвиняй себя и родителей. В наше время, если жених не нравится, невеста, как правило, с собой не кончает. Была другая причина, и мы ее пока не знаем.
– Я должен узнать! – с горячей убежденностью произнес Антон. – И обязательно узнаю!
Кате сделалось жутко, когда она встретила его одержимый и в то же время несчастный взгляд. Точно так же, только мрачнее и агрессивнее, смотрел Глеб, обещая разобраться с виновником смерти своей бывшей подруги.
– Не суйся в это дело… – начала было она, но парень не слушал. Резко развернувшись, он сперва пошел, а потом побежал прочь со двора. Катя следила за ним взглядом до тех пор, пока Антон не скрылся за углом, а потом приложила ключ к магнитному замку…
– Ой, погодите! – остановил ее торопливый оклик. Катя увидела приближавшуюся соседку, которая все это время прогуливалась неподалеку. «Точно, подслушивала!» – неприязненно подумала девушка.
– Я собираю деньги на венок, вы дадите что-нибудь? – Женщина достала из кармана пальто блокнот. – Хотя бы символически.
– Ну конечно, – Катя порылась в карманах и протянула сторублевку. – С собой больше нет, но я могу…
– Хватит! – отмахнулась та, взяла деньги и сделала пометку в блокноте. – С миру по нитке… И что теперь у нас в подъезде начнется, не знаю. Теперь, когда эта дама с третьего этажа умерла, ее сынок и вовсе пропадет, сопьется с круга…
– Дама с третьего? – недоуменно переспросила девушка. – Я думала, это на венок для Вики…
– Вика – это соседний подъезд, а у нас своя покойница, – охотно проинформировала ее соседка. – Вчера умерла в больнице. А увезли ее туда с острой пневмонией неделю назад. Обратили внимание, что пьянки-гулянки прекратились? Это потому, что притон на время прикрылся. Где ее драгоценный сынок – неизвестно, он еще и не знает, я думаю.
– Неделю назад? – задумалась Катя. Ей не давало покоя какое-то воспоминание, и, порывшись в памяти, она озадаченно проговорила: – А я в пятницу ближе к рассвету натолкнулась в подъезде на какого-то алкаша.
– Конечно, они по старой памяти сюда тянутся! – кивнула соседка. – Паршивая овца все стадо портит, у нас худший подъезд в доме! Спасибо, теперь хоть по ночам не шумят! Весной нам обещали сделать ремонт, а что в нем толку, если эти…
В другое время Катя охотно поддержала бы разговор на тему о «нехорошей квартире», но сейчас ее сводила с ума мысль о повисшей в воздухе серии. Скомкав беседу, она торопливо попрощалась и скрылась в подъезде. Ожидая лифта, Катя спросила себя, в какой момент ее размеренная, ровно текущая по привычному руслу жизнь превратилась в спутанный клубок, из которого невозможно вытянуть ни единой нити, не порвав ее?
«На рассвете в пятницу, когда Вика выбросилась из окна. Нет. Еще раньше, когда я простилась с Сережей на пороге своей квартиры. Тогда думала, что навсегда. И еще раньше – мы поднимались по темной лестнице, и на третьем этаже возле мусоропровода сидел какой-то злобный тип, я еще с ним сцепилась».
Подъехал лифт, но двери, спазматически дернувшись несколько раз, так и не раскрылись. Катя тихо застонала, вообразив путь пешком на седьмой этаж. Она начала взбираться по лестнице, машинально перебирая в памяти события ночи, которая стала поворотной в ее судьбе. Когда Катя добралась до третьего этажа, она окончательно загрустила. На пятом ей стало до слез себя жалко, и девушка с трудом удержалась, чтобы не расплакаться. Взобравшись на свой седьмой этаж, она решила переждать черную полосу своей жизни, с головой уйдя в работу. К этому моменту она вспомнила, как все началось, и этот момент показался ей достойным стартом для бега с препятствиями, в который превратилась ее жизнь.
«Мы с Сережей стояли у подъезда, спорили, и вдруг кто-то закричал и сразу умолк, словно ему зажали рот. Тогда я подумала, что это из притона на третьем этаже, но если там уже неделю никого не бывает… Звук точно шел со стороны нашего дома. Он как будто упал во двор сверху, с последних этажей, словно… Ну да, словно Вика какой-то час спустя!» Катя невольно содрогнулась и, торопливо открыв дверь квартиры, захлопнула ее за собой.
– Господи, помоги мне выбросить весь этот ужас из головы и вовремя написать серию! – взмолилась она, подняв глаза к серому, заросшему паутиной потолку. – Я уже потеряла любовь, дружбу и покой, не хватало еще остаться без работы!
Глава 9
Она работала до полуночи, отключив телефоны, задернув шторы и поставив рядом приемник, настроенный на любимую джазовую волну. Катя сбила свой обычный режим слишком поздним пробуждением и оттого даже вечером ощущала непривычную бодрость. Ей удалось наконец отрешиться от собственных переживаний и проблем и принять всерьез (хотя бы как гипотезу) страдания сериальных героев. Для Кати это каждый раз было своего рода стрессом. Она по опыту знала, что писать нужно с максимальной искренностью, иначе результат будет никуда не пригоден. Однако искренне сопереживать надуманным страстям и разжевывать до приторного вкуса банальные диалоги становилось тяжелее раз от раза. «И дело не в том, что нам мало платят за эту каторгу, как говорит Карина! – вздохнула девушка, щуря уставшие глаза на экран ноутбука. – Просто мне это не нравится, и все! В сущности, надо бы найти другое занятие… Если бы не моя трусость! Вот Сеня, к примеру, не стал бы себя насиловать! Бросил бы все к чертям и уехал собирать оливки!»
Наконец ее начало мутить от выпитого кофе. Спина разламывалась, глаза предательски слезились, из головы словно вымело все мысли. Это был верный знак, что пора заканчивать работу. Девушка протянула немеющую руку, выключила ноутбук и откинулась на спинку стула. Несколько минут она сидела неподвижно, слушая мелодичные завывания саксофона из радиоприемника. Мелодия наконец закончилась, диктор объявил точное время, начался рекламный блок. Катя выдернула штепсель приемника из розетки.
«Полночь. Принимай душ и марш в постель! Завтра на рассвете опять за работу, иначе не успеть! Весело будет утром в среду, когда Светлана захочет увидеть мою серию!»
Она включила оба телефона, достала из холодильника кусочек сыра и сжевала его на ходу, копаясь в шкафу в поисках чистой пижамы. Катя уже собиралась встать под душ, когда зазвонил мобильник. «Карина! – вздрогнула девушка, остановившись на пороге ванной комнаты. – В такое время звонила только она!»
Однако на дисплее высвечивался незнакомый номер. Пожав плечами, Катя нажала на кнопку ответа.
– Слушаю!
– Будьте добры Катю, – вежливо, но напористо произнес мужской голос.