Охотники не успели закончить совещаться над следами Руслана, когда он осушил вторую жертву. Теперь он ощущал себя настоящим богом. Нет, даже более того, титаном, которому необходима всего лишь ось, чтобы перевернуть эту планету с ног на голову. Но…
— Спокойнее! Спокойнее! Если пулеметная очередь разрежет тебя надвое, даже я не в состоянии буду склеить тебя обратно, — объявил Визирь. — Попробуй нанести им удары тенью. Вытяни ее, словно копье, и бей.
Руслан на мгновение замер, словно соизмеряя собственные ощущения и реальные возможности своего тела и тени. Потом, изогнув палец-тень, ударил в спину одного из охотников со стороны челнока. Тот вскрикнул. Остальные, моментально повернувшись на крик, открыли огонь, поливая пулями челнок. То, что стреляли они в другую сторону, в первый момент позабавило Руслана, а потом он, не обращая никакого внимания на огненный шквал, нанес еще семь смертоносных ударов и замер, поскольку все неожиданно закончилось. Его тело все еще было переполнено адреналином и желанием сражаться, но сражаться было не с кем.
Медленно втянув палец, Руслан чуть ослабил плащ.
— А на их транспорте никого не осталось? — поинтересовался он у Визиря.
— Откуда я знаю? — ответил тот вопросом на вопрос. — Это у тебя орлиное зрение. Ты и смотри.
Руслан повернулся и внимательно посмотрел на замерший транспорт. На первый взгляд он был мертвым, словно кусок металла, но…
— Мне кажется, там кто-то есть. И даже не один…
— Тогда не стоит рисковать. Проверь рубку и запечатай ее. Если транспорт улетит, то… — Визирь замолчал, поскольку продолжать смысла не было, Руслан и так все отлично понимал.
Ему вновь пришлось протянуть палец-тень до транспорта. Внутри и в самом деле были люди — четверо: двое в креслах пилотов и двое внутри в оружейном ангаре пытались завести какую-то машину с огромным спаренным пулеметом на носу.
Чуть перестроив палец — Руслан не понимал, как он это делает, все происходило чисто интуитивно, на уровне подсознания, — Руслан услышал их разговор:
— Что там у вас?
— Нет искры.
— Давайте скорее, может быть, кто-нибудь из ребят еще жив… Гребаный снайпер!
— Они считают тебя стрелком, — усмехнулся Визирь.
— Странно, что начальство не сообщило им обо всех твоих, то есть о моих потенциальных способностях.
— Это простая команда охотников. Как говорится: меньше знаешь, крепче спишь.
Но объяснение Визиря не устроило Руслана. При всей своей примитивности он отлично понимал, что жизнь любого человека на Марсе, если, конечно, не считать осужденных, должна цениться довольно высоко, поскольку перелет и содержание на не до конца терраформированной планете обходится слишком дорого. Не стал бы никто вот так, по-глупому, расходовать человеческие жизни. Хотя, вспомнив бардак, который царил в управляющих структурах Санкт-Москоу…
— Вроде завелся! — повернувшись в сторону кабины, прокричал один из техников. — Вы закройтесь на всякий случай, а мы пока выпустим стрелка.
Лязгнули запоры каюты пилотов.
— Хватит размышлять, — перебил течение мыслей Руслана его симбионт. — Твой выход.
— ?
— Пробей в уголке стекло кабины и прикончи летчиков.
— Но разгерметизация…
— Ты дышишь воздухом Марса…
Дальше уговаривать Руслана не пришлось, тем более что люк транспорта начал открываться. Вот-вот оттуда выкатится тележка с пулеметом, и один Аллах знает, на что способна здешняя техника. Тут же в голове Руслана мелькнула мысль о пропущенных намазах, но Визирь подтолкнул его:
— Что ты как маленький…
И Руслан ударил. Он пробил пальцем угол лобового стекла транспорта, не желая причинять больших разрушений, но тот вместо того, чтобы выкрошиться на уголке, при легком ударе разлетелся фонтаном тонированных стекол.
— Теперь, пока транспорт не выкатился, прыгай вверх. Быстро.
Мгновение, и плащ из теней превратился в мощные пружины. Рывок — и до того как из люка показался механический стрелок, Руслан взмыл на огромную высоту. Движение руками — и он уже парил на гигантских крыльях над поверхностью Марса, а челнок и транспорт представлялись ему крошечными игрушками, забытыми на песке ребенком. Вот из люка, покачиваясь на рессорах, выкатилась платформа с пулеметом, дуло которого стало вертеться из стороны в сторону, словно голова механического хищника, вынюхивавшего добычу.
— А теперь, пока кабина пилотов вне его поля зрения, аккуратно спикируй туда.
Руслан нахмурился. Этот маневр представлялся ему не таким уж простым.
— Думаешь, выйдет!
— Разговорчики. Еще немного — и кабина окажется в поле зрения самоходной платформы. Пока техники еще не знают, что пилоты мертвы. Давай!
Руслан мысленно ухмыльнулся. В словах Визиря была своя изощренная, злая логика. Что ж. Попробуем.
Развернувшись, он заскользил вниз, одновременно чуть тормозя и уменьшая поверхность крыла. Он немного промахнулся, приземлился на крышу транспортника прямо над черными дырами — тем местом, где должны были располагаться обзорные стекла кабины пилотов. Шаг назад, и Руслан буквально свалился на пульт у правления. Видимо, он задел какие-то рычаги. Где-то что-то взвыло. В запертую дверь отсека заколотили.
— Семен? Что у вас? Гураныч? — услышал Руслан своим новым слухом.
Не получив ответа, в дверь забарабанили с новой силой.
Однако теперь можно было не слишком спешить. Не обращая внимания на грохот в грузовом трюме, Руслан неспешно отстегнул от кресла тело одного из пилотов, обстоятельно обшарил его карманы — видимо, сказывались старые привычки, а потом выбросил труп через раскрытый иллюминатор. Результаты обыска его порадовали: во-первых, пистолет с запасной обоймой. Хоть система и была совершенно неизвестна Руслану — пистолет был явно сконструирован из расчета на разреженную атмосферу Марса, — но Руслан не сомневался, что в случае чего с легкостью разберется с этим оружием. Еще там были документы и бумажник с несколькими тысячами марсдрахм — валютой хоть и непопулярной, но имеющей широкое хождение на этой планете.
Точно такая же участь постигла и второго пилота, в карманах которого тоже оказалось немало достойных внимания предметов. Выкидывая за борт его труп, Руслан увидел «повесившую нос» платформу, застывшую неподалеку.
Что ж, пора было делать ноги.
— А как же те двое, в транспортном отсеке?
— Разберешься с ними чуть позже, — заверил Руслана симбионт. — Сейчас главная твоя задача уйти из-под наблюдения базы. Пока они не знают, что тут произошло, и чем дольше останутся в неведении, тем лучше. Итак, прошу в кресло первого пилота.
Руслан послушно сел в забрызганное кровью кресло.
— Сначала выключи автомаяк слежения, а потом включи электронную карту. Попробуем сориентироваться на местности и прикинем, в какую сторону рвать когти…
Глава 5 Кровавая прогулка
…Они стояли молча в ряд –
Их было восемь.
Со мною нож, решил я: что ж
Меня так просто не возьмешь, –
Держитесь, гады! Держитесь, гады!
К чему задаром пропадать,
Ударил первым я тогда,
Ударил первым я тогда –
Так было надо.
Очередной приступ страшной боли скрутил Руслана. В какой-то момент ему даже стало казаться, что он превращается в мазохиста. Еще чуть-чуть и… он в самом деле…
— Отбрось свои глупые мысли. Ты собираешься отправиться в полет без ветрового стекла. У тебя что, глаза лишние?
— Да, но… — начал было Руслан, потянувшись к глазам, но Визирь остановил его.
— Я немного изменил твои глаза и конфигурацию черепа. Теперь ты можешь лететь на этой штуке, не боясь, что песок ослепит тебя… Нет, трогать руками не надо, — вновь остановил Визирь своего симбионта. — Радости тебе твой нынешний вид не доставит. Долетим, все верну, как было.
— А куда мы, собственно, направляемся?
— Ну, для начала нам нужно добраться до одного из поселений. До ближайшей базы госов.
— Вот так явиться туда? Тогда какой смысл…
— Нет, конечно. Долетим, спрячемся, похитим все, что нужно, и отправимся дальше.
— Куда?
— Все в свое время, мой друг, все в свое время. Уверен, что тебе понравится…
Но, если честно, Руслану все это не нравилось. Во-первых, он уже не раз замечал, что его симбионт слишком много знает для какого-то экспериментального образца, выращенного в лаборатории, а во-вторых, кровь… Несмотря на свою уродливо-дебильную внешность, Пятак не был тупым недоумком. Гипнообучение, как бы ни ругали его сторонники реформ, имело одно положительное качество — каждый ребенок получал среднее образование, то есть в небольшом объеме знал все основные науки, историю и географию, причем не только Земли. Кроме того, он имел понятие о возможностях современных технологий, и то, что симбионт с такой легкостью мог менять его внешность и по сути своей являлся искусственным разумом, намного более изощренным в восприятии реальности, чем обычный человек, пугало Руслана. Если бы кто-то из его приятелей рассказал ему что-то подобное, он бы никогда не поверил. И тем не менее…
— Меньше мыслей, больше дела, — нараспев произнес Визирь. И Руслан неприятно поморщился: симбионт легко читал его мысли. — Открывай глаза, не дрейфь.
Деваться было некуда, пришлось подчиниться.
Руслан осторожно приоткрыл один глаз, потом другой. Мир вокруг чуть изменился. Предметы вокруг утратили четкость форм. А может, это изменилось его зрение? В какое-то мгновение Руслану даже показалось, что ему под веки вставили странные выпуклые линзы… Опусти в голову, он уставился на пульт управления: переплетение незнакомых кнопочек и рычажков. И что дальше? Он не умел управлять машиной. Он покрутил головой в поисках гипнообучающего шлема, но ничего похожего в кабине не было. Что делать? Может, поинтересоваться у одного из техников, запертых в грузовом отделении?