И тут пришли земляне…
…Руслан неожиданно проснулся. Он все еще лежал на краю колодца, свесив в него руку. На противоположной стороне лежала Кристина. Похоже, она спала, по крайней мере была жива, судя по тому, как размеренно вздымалась ее грудь.
Какое-то время он лежал неподвижно, прокручивая в голове свой сон. Однако, несмотря на обилие полученной информации, у него еще осталась масса вопросов. Например: почему первые опыты по внедрению симбионтов людям прошли неудачно? Кристина ведь говорила, что первые испытуемые просто сошли с ума. Он хотел было расспросить Кристину, а потом вспомнил самое начало сна. Группу Владык, которые мчались через пустыню к другому мертвому городу, где они собирались обрести симбионтов. И все же почему они не стали брать симбионтов в этом колодце?
— Я уже говорила тебе, что все мы слишком разные, — послышался в голове Руслана голосок Красотки. — У нас иное мировоззрение, чем у твоего Визиря… Но об этом поговорим чуть позже. Сейчас же, если ты реально хочешь не допустить уничтожение твоей родной планеты, гибели сотен и сотен миллионов…
А хотел ли он этого? Вот тут-то Руслан крепко задумался. Он вспомнил кубалы, замкнутые пространства городов Земли, свое существование в этих бетонных трущобах… А может, будет лучше, если Владыки и в самом деле сметут с поверхности Земли Санкт-Москоу и другие такие же мегаполисы, заполонившие сушу его родной планеты. А потом…
— Никакого «потом» не будет, — перебила его Красотка. — Из того, что я узнала о твоем мире, выудила из твоего подсознания, пока ты спал, я поняла, что обитель людей не самое благоприятное место, но пойми… Если Владыки доберутся до него, это будет мертвое место, и никакого возрождения не получится.
— Предположим, я соглашусь вмешаться в происходящее и остановить Владык…
— Тогда тебе, точнее вам — тебе и твоей спутнице, нужно будет отправиться на ближайшую базу и набрать достаточно носителей, чтобы вы смогли противостоять Владыкам.
— И где я их возьму? Кто согласится?
— Муты.
— Но Кристина говорила, что, когда им пытались подсадить «пауков», они сходили с ума.
— Вряд ли. Я уверена, причина тут несколько иная… Нам она пока непонятна, но думаю, муты согласятся повоевать, ради того чтобы стать нормами и обрести тень.
Руслан вспомнил базу, залитую кровью, обезумевших каторжников, которых он был вынужден прикончить.
— Уговорить их будет нелегко.
— Согласна с тобой, но если вы не остановите Владык, погибнут все остальные марсианские города, погибнет ваша планета и ее колонии. И в том числе все колодцы «пауков», потому что некому станет поддерживать нашу жизнь.
Кое-что начинало проясняться. Хотя непонятно: если «пауки» не могут жить без поддержки марсиан, то, как вышло, что люди нашли колодец в мертвом городе и «пауки» в нем были живыми? Противоречие громоздилось на противоречии, и в какой-то момент Руслан понял, что стоит ему продолжить расспросы, попытаться до конца разобраться в логике происходящего, и он просто утонет в информации, не в силах отличить правду от вымысла. Естественно, «пауки» в первую очередь думали о себе, но в данном случае их цели совпали.
— Итак. Тебе и девочке пора в путь. Друг уже перестроил ее организм должным образом, чтобы она могла видеть в темноте и дышать воздухом снаружи.
— Друг?
— Так он назвал себя. На самом деле у каждого из нас есть свое имя, но наш язык невоспроизводим ни в нашем с вами ментальном общении, ни в реальном для вас — звуковом, поэтому ваш разум выбирает наиболее близкое понятие.
Руслан кивнул, потом, сообразив, что Красотка не может видеть его кивка, мысленно добавил:
— Понятно.
— Мог бы не утруждаться. Я твой симбионт и чувствую каждое твое движение.
— Ладно. Займемся Кристиной.
— Да, она достаточно отдохнула, раны зажили, и сейчас девочка в отличной физической форме.
Руслан поднялся. Ни жажды, ни голода он больше не чувствовал, а тело переполняла энергия. Естественно, через какое-то время использование внутренней энергии даст о себе знать, но это случится потом, а пока он был полон сил и готов к возвращению.
Он осторожно потряс за плечо Кристину. Та вздрогнула, открыла глаза и тут же села, с недоумением оглядываясь вокруг.
— Где я? Кто ты? — второй вопрос относился явно не к Руслану.
Неожиданно девочка подняла голову и уставилась на Руслана. Взгляд ее был полон обиды и ненависти.
— Ты сделал со мной это! Мерзавец! Ты подсадил в меня «паука»! — Она сжала кулаки, видимо, не зная, то ли броситься на Руслана, то ли начать разрывать собственное тело, пытаясь выкорчевать паразита. — Ты предатель!
— Послушай, — спокойно проронил Руслан. Он вытянул руку, чтобы положить девочке на плечо, успокоить ее, но она резко дернулась, отодвинувшись.
— Не трогай меня. Ты еще хуже этих…
Кого она подразумевала под «этими», Руслан так и не понял. И в какой-то момент ему стало очень обидно. Он впутался во всю эту историю отчасти из-за нее. Если бы не она, ему не пришлось бы искать убежище в марсианском городе, а уговорил бы его Визирь или нет? Это еще бабушка надвое сказала. Что же до самой Кристины, сколько он тащил ее на себе, заботился, спасал, и вот теперь такая черная неблагодарность. Оставил бы в пятом шлюзе, и одной проблемой стало бы меньше.
— Да если бы не этот твой Друг, ты сейчас лежала бы мертвой, разбросав кишки по всей пещере! — в сердцах выкрикнул он.
Девочка отвернулась и еще раз огляделась вокруг, только сейчас увидев лужи крови и останки марсиан. Какое-то время она смотрела на изуродованные тела, а потом отвернулась, и ее вывернуло желчью.
— Вот, вот… И ты была бы одной из них.
Руслан не знал, о чем говорит Кристине ее Друг, но, видимо, симбионт тоже всячески пытался успокоить девочку, потому что вскоре она подняла голову и посмотрела на Руслана.
— И что дальше?
Руслан вкратце поведал ей о предательстве Визиря и о том, что случится, если они не попытаются остановить Владык. Кристина не проронила ни слова, она внимательно слушала, лишь изредка поднимая руку и словно прислушиваясь к чему-то. Наконец, рассказ был закончен.
— Ну что, теперь ты готова мне помочь?
— Да, — кивнула девочка. — Мы с Другом договорились.
— Тогда не будем терять времени. Чем быстрее мы вернемся на базу, тем скорее сможем привести сюда людей.
Кристина на мгновение замялась.
— А может, лучше отправиться на какую-то другую базу?
— Зачем? — Руслан резко повернулся к ней. — Другие базы расположены много дальше.
— Но…
— К тому же ты знаешь, что где там находится. Визиря больше нет, и я не смогу находить дорогу в том подземном лабиринте.
Однако Кристина все еще сомневалась.
— Да не бойся ты. Теперь у тебя есть тень, и ты сможешь сама поквитаться с этим, как его…
— Ивахновым.
— Да, Ивахновым. Только помни, мы туда идем не за этим. Нужно освободить каторжников, которые согласятся нам помочь. Ну а если удастся при этом еще и насолить госкорпорации… — Руслан вспомнил изуродованного Шкипера и все неприятности, случившиеся в Санкт-Москоу. — Я буду только за!
На лице девочки появилось слабое подобие улыбки, и Руслан, понимая, что они и так потеряли немало времени, направился к выходу в город.
То, что он увидел, выйдя на подземные улицы, заставило сердце его сжаться от боли. Судя по всему, большая часть горожан была мертва, а те, кто остался в живых, спрятались в глубине каменного лабиринта. Тут и там на мостовой лежали растерзанные тела.
— Какой ужас! — прошептала Кристина.
— Вот это нам и следует остановить. Иначе вся Земля будет такой.
Кристина громко сглотнула.
Руслан широким шагом направился вперед, а потом в голову ему пришла неожиданная мысль, и он повернулся к Кристине.
— Пока идем через город, поэкспериментируй с тенью. Друг тебе поможет, — и вновь повернувшись, зашагал вперед.
Вскоре они оказались на дне пропасти-цилиндра, с узкими площадками-ступенями, ведущими вверх.
Кристина направилась было к самой нижней, собираясь подниматься по спирали, но у Руслана появилась совершенно иная идея.
— Подожди, — окликнул он девочку. — Так ты будешь лезть наверх до скончания века.
— А что предлагаешь ты? Взлететь тут не удастся, мес та слишком мало.
— Воспользуйся тенью по-другому. — Руслан подошел к стене пропасти-цилиндра, вытянул вверх тень и зацепился ею за площадку, находившуюся метрах в тридцати над ним, а потом начал быстро втягивать тень, поднимаясь наверх, как на лифте. Вскоре он уже стоял на площадке. Для страховки зацепившись тенью за ступеньку выше, он наклонился вниз. — Теперь ты.
Кристина какое-то время стояла в нерешительности, то ли совещаясь сама с собой, то ли экспериментируя с тенью. В конце концов, подъем из марсианского города был почти смертельным трюком. И тут Руслан замер, пораженный неожиданной мыслью.
— Послушай, а как выбрались из города Владыки? Что-то я сомневаюсь, чтобы они развлекались, прыгая со ступени на ступень? — поинтересовался он у Красотки.
— Да, сомнительно, — согласилась она. — Наверняка из города ведет другой, более простой ход.
Руслан посмотрел вверх на крошечную точку — одинокую звезду — конец цилиндра.
— Может быть, стоит поискать другой выход?
— Попробуем.
Руслан наклонился вниз и увидел, что Кристина уже начала пониматься, но, в отличие от него, делала она это медленно, неуклюже — она ведь впервые пользовалась тенью.
— Подожди, давай назад! — приказал ей Руслан. Девушка с недоумением посмотрела на него, но повиновалась. Как только она оказалась на дне, Руслан начал спускаться к ней.
— Что-то не так? — спросила Кристина, когда он встал рядом с ней.
— Те, кого мы преследуем, явно воспользовались другим, более простым выходом, иначе они до сих пор карабкались бы наверх.