ронила Красотка.
Руслан обернулся, Кристина сидела на полу, и тело ее вибрировало и вздрагивало, словно через него пропускали ток.
— Садись!
Руслан подчинился, закрыл глаза, приготовившись, и боль обрушилась на него. Он чувствовал, как внутри, под кожей, что-то изменяется, плавится и перетекает. Это было похоже на ту самую ночь, когда из Пятака он превратился в Руслана.
Сжав зубы, Руслан думал только о перспективах, которые открывали симбионты человечеству. А потом, когда боль отступила, он, еще не оправившись, на четвереньках прополз к люку, вывалился из пескохода и замер на ледяном песке, не обращая внимания на острые камни, впившиеся в тело. Он и в самом деле не чувствовал холода.
В небе не было ни Фобоса, ни Деймоса, только бескрайние россыпи ярких звезд. Манящий бездонный космос. Руслан, с трудом двигаясь, разбросал руки, а потом потянул тени, ударил ими, и огромная подъемная сила невидимых в темноте крыльев буквально швырнула его в небо. Черное, ледяное небо. Ветер с песком ударил в ноющее тело и унес во тьму остатки боли.
Выше! Выше! Выше!
На мгновение Руслан взглянул вниз. Пескоход уже превратился в крошечную точечку. Во все стороны протянулась темная равнина, но с одной стороны, там, куда развернулся нос пескохода, раскинулась целая россыпь огоньков, и в отличие от звезд неба они были много ярче. Вот она, база!
Руслан начал спускаться.
— Кристина, вставай, нам пора!
Девочка выбралась из пескохода. Судя по тому, что она двигалась совершенно свободно и не ежилась при каждом порыве ледяного ветра, Руслан понял — она тоже стала невосприимчивой к холоду ночного Марса.
— База в той стороне, — махнул рукой Руслан. — Ты готова? Полетели. У нас мало времени.
— Но…
— Сначала доберемся до базы, а потом станем думать, что делать дальше.
— Вам в первую очередь нужно добраться до системы управления и по звуковой трансляции обратиться к мутам и остальным каторжникам.
— И что я должен буду им сказать?
— Тебе виднее.
И Руслан, вновь ударив крыльями, взмыл в небеса, развернулся и полетел в сторону сверкающих огней базы.
Глава 9 Дубль два
Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс –
Бубенцы плясовую играют с дуги.
Ах вы кони мои, погублю же я вас –
Выносите, друзья, выносите, враги!
Часового на крыше базы Руслан заметил еще издали. Тот сидел под огромным стеклянным колпаком и, судя по всему, дремал. Вокруг него горели какие-то экраны, рисуя картины видеонаблюдения, вспыхивали и гасли россыпи лампочек…
Первым желанием Руслана было приземлиться в другом месте, а потом… потом он подумал, что проще ударить именно отсюда, во-первых, потому что часовой, находящийся в пятидесяти метрах над уровнем пустыни, если и ожидал нападения, то из люка, который вел с его наблюдательной площадки в глубь базы, а не с неба ледяной ночью. Во-вторых, напав отсюда, он сразу ликвидирует один из центров наблюдения, то есть часть базы выпадет из поля зрения охраны. Оставалось только одно «но». Как разобраться с часовым? У купола не было дверей, а приземляться внизу, искать вход и прочее…
Паря в темном ледяном небе, Руслан обдумывал эту проблему, нарезая круг за кругом. А потом он обратился к Красотке за советом:
— Я слежу за ходом твоих мыслей, только не могу никак понять, в чем проблема? — сразу откликнулась она.
— Как сразить охранника? Даже если выстрелом я разобью купол, все равно у него будет достаточно времени, чтобы поднять тревогу.
— А это так важно?
— Важно, чтобы о нашем появлении узнали как можно позже.
— Тогда воспользуйся тенью.
— Но купол…
— Купол прозрачен, а тень нематериальна.
— Не как тогда…
— Все скрыто внутри твоего разума. Тень своего рода его порождение…
— То есть ты хочешь сказать, что она сможет пройти сквозь этот купол?
— Естественно… — Красотка говорила еще что-то, но Руслан уже не слышал ее. Махнув Кристине, он развернулся и начал медленно по спирали спускаться на крышу базы, стараясь приземлиться подальше от купола.
Плюхнувшись на бетонные плиты, Руслан замер, внимательно следя за часовым, который, ничего не замечая, продолжал дремать. Движение тени, удар — и часовой замер, задохнувшись. В этот раз Руслан постарался не убить, а всего-навсего вырубить его. Он даже не заметил, как рядом с ним приземлилась Кристина.
— Это удивительно… — ее глаза сверкали от возбуждения, видимо, и она поддалась очарованию ночного полета в ледяном воздухе.
Руслан только фыркнул:
— Поспешим, у нас другие задачи.
На ходу доставая оружие, он направился к куполу. Наведя пистолет на толстое стекло, он уже был готов нажать на курок, когда Красотка остановила его.
— Подожди, не так быстро. Ты забыл, что обычные люди на поверхность Марса выходят через шлюз.
Тут Руслан и в самом деле чуть не сглупил. Он и Кристина теперь свободно дышали в атмосфере Марса. Здесь наверняка имелась система защиты от разгерметизации объекта. Тогда все усилия, направленные на то, чтобы остаться незаметными, пошли бы насмарку.
— А раз так… — продолжала Красотка.
— …то люк, который ведет в глубь комплекса, скорее всего, имеет систему аварийного включения на такой случай. То есть стоит куполу треснуть, как включатся сервомотор и…
— Я имела в виду что-то вроде этого, — перебила его Красотка.
— Значит, нужно люк заблокировать…
Руслан повернулся к Кристине.
— Послушай, сейчас надо будет действовать очень быстро. Я заблокирую люк, потом разобью купол. Через люк начнется утечка воздуха, но ты должна быстро проскочить в него, преодолев сопротивление. Понятно?
— Понятно, — кивнула девушка. — А ты?
— А я пойду следом… И запомни, как только я выстрелю, действовать надо будет быстро… очень быстро. Ну что, готова?
Кристина во второй раз кивнула.
«А как же охранник? — пронеслось в голове Руслана. — Он-то, в отличие от нас, не может дышать марсианским воздухом. Оставить его снаружи все равно, что убить». Руслан вспомнил стены, залитые кровью, его «прорыв» к вездеходу и поморщился. Пусть госы — враги, но они тоже люди. И оставлять вот так умирать беззащитного, пусть и врага…
— Слишком уж ты чувствительный, не находишь, а? — поинтересовалась Красотка, но Руслан не стал ей отвечать. Действуя тенью, он осторожно спустил в люк часового, потом заблокировал люк его креслом.
— Не счет три, — объявил он. — Раз, два, три… — и нажал курок.
Пуля вакуумного пистолета ударила в стекло купола, пробив его насквозь и оставив в стекле всего лишь маленькую дырочку, окруженную сетью трещин. В первый момент Руслан решил, что фокус с выстрелом не сработал и теперь придется… Но ничего больше делать не пришлось. С треском хрусталя молнии трещин пробежали через весь купол, мгновение, и он словно взорвался изнутри.
В ту же секунду Кристина бросилась вперед, закрывая лицо от осколков. Руслан почувствовал, как острый кусок стекла прорезал ему щеку, другой глубоко впился в живот, но действуя автоматически, не замечая ран, которые в другой ситуации могли бы оказаться смертельными, он метнулся вперед, следом за девочкой. Поскользнувшись на полосе крови, которая била из ее рассеченной вены, он упал и проехался по полу, врезавшись головой в кресло, блокирующее люк, и едва не выбил его, а потом изогнувшись, головой вперед нырнул в люк, врезался во что-то мягкое, и в тот же миг его рот наполнился густой солоноватой жидкостью. Кресло, не выдержав напора сервомеханизмов, разлетелось в куски, и люк у него над головой захлопнулся.
Несколько мгновений Руслан лежал неподвижно на чем-то мягком. Неужели он упал на Кристину и задавил ее? Потом он поднял голову. Кристина сидела у стены рядом с ним. Лицо ее еще было белым, но кровь из ран уже остановилась. Судя по всему, ее Друг работал вовсю, и полное «выздоровление» было не за горами. Руслан же благодаря чьей-то крови уже чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, словно и не было поисков пескохода, поездки, ночного полета. Поднявшись, он понял, что смягчило его приземление — на полу лежало тело охранника, и с первого взгляда было понятно, что тот мертв. Жаль! А ведь сколько еще народа погибнет, прежде чем ему удастся поднять мутов. Только вот выбора у него не было.
Руслан вытащил пистолет из кобуры мертвого госа. Несмотря на тени, лишний ствол никогда не помешает. Потом он подошел к Кристине.
— Ну что, девочка, вставай, — и чуть нагнувшись, тряхнул ее за плечо, — пришло твое время. Ты же у нас за проводника.
Кристина вздрогнула, а потом села, уставившись на Руслана широко раскрытыми глазами. Он видел, как болезненная бледность исчезает.
— Секундочку… — девочка, покачиваясь, поднялась на ноги, посмотрела на Руслана, потом сделала нетвердый шаг.
— Кажется…
— Тебя немного задело стеклами, но теперь все в порядке.
Кристина застыла, словно прислушиваясь к тому, что происходило внутри ее организма, потом подняла взгляд на Руслана.
— Ты немного порезалась, а твой Друг подлатал тебя. Соберись. Нам нужно идти. Помнишь, у нас очень мало времени?
Девочка снова кивнула.
— Веди.
— По-моему, нам туда.
Они спустились на несколько пролетов, прошли бетонным коридором, по стене которого, подвешенные на ржавых металлических штырях, протянулись коммуникационные линии. Повсюду было темно, но свет был им не нужен. Еще несколько пролетов, и Кристина остановилась у большой двери.
— Дальше идет блок жилого корпуса, потом Мертвая территория. Там вакуум…
— Вакуум?
— Марсианский воздух, — поправилась Кристина, — а потом кубал каторжников. Мама говорила, что их специально отделили вакуумной прослойкой, чтобы они не смогли прорваться на базу.