Руслан бросил косой взгляд на начальника станции. Тот вместе с одним из операторов колдовал над компьютером. Неожиданно он приподнялся со стула:
— Все готово для трансляции.
Руслан повернулся в его сторону, но Кристина, схватив Руслана за плечи, резко развернула его к себе:
— Ты не сказал…
— Что?
— Что обещаешь отдать его мне.
Мерзкая ситуация. Руслан не хотел врать этой девочке, но если он и в самом деле отдаст ей Ивахнова? А потом он посмотрел на Кристину… Нет, она не сможет… не сможет просто так убить безоружного человека. Или сможет? Еще один внимательный взгляд, и Руслан тяжело вздохнул:
— Хорошо. Но пока не стоит это озвучивать.
Кристина понимающе кивнула, а потом Руслан вновь повернулся к Ивахнову:
— И чего ждем? Я, кажется, ясно сказал, что необходимо сделать.
— Но… — в голосе Ивахнова звучало определенное сомнение.
— Говори, говори, командуй. Не стану тебе мешать, только помни: если что пойдет не так, то участи твоей никто не позавидует, — и Руслан коснулся тенью обрубка ладони. Ивахнов взвыл от боли. — Вот и чудненько. Рад, что мы друг друга поняли. Итак: три пескохода с полными и дополнительным баками.
Ивахнов наклонился к микрофону и начал что-то нашептывать.
— И ты ему доверяешь?
— А ему некуда деваться. К тому же, если я сам начну командовать, могу сморозить какую-нибудь ерунду. Нет уж, раз он начальник базы, пусть сам и руководит.
А потом, словно вспомнив что-то, снова повернулся к Ивахнову:
— И не забудь, ты поедешь с нами… Так, на всякий случай, чтобы твои люди не натворили глупостей.
Ивахнова даже передернуло. Тем не менее он продолжал отдавать распоряжения. Какое-то время Руслан просто стоял и смотрел на него, пытаясь по губам прочесть, что тот говорит в микрофон, но так ничего и не понял.
Наконец, Ивахнов отодвинулся от компьютера.
— Все будет готово минут через десять. Как раз к тому времени мы доберемся до гаража.
Руслан согласно кивнул.
— И никаких сюрпризов?
— Послушайте, мы разумные…
— Нет, это ты — разумный, а я всего лишь вышел погулять, — погрозил пальцем Руслан. — Пошли, — и только потом мысленно добавил: — Сними усталость, а то я едва стою на ногах.
И тут же волна бодрости захлестнула его, заставив поморщиться. «Интересно, сколько я уже без сна? — подумал Руслан. — Наверное, спать буду потом с месяц».
Тем не менее он пропустил Ивахнова вперед, на мгновение задержался на контрольном пункте, вырубив обоих госов. В первый момент он хотел их просто прикончить, но потом решил ограничиться, оглушив, хотя в этом был определенный риск. Даже если связать охранников, кто-нибудь из персонала мог заглянуть на командный пункт. И все же Руслан не хотел лишних смертей.
Спустившись на пару этажей вдоль цилиндра, они — Руслан, девушки и Ивахнов — свернули в бесконечный коридор. И хотя все двери здесь походили одна на другую, а коридоры — как близнецы, Руслану показалось, что он уже был тут.
Несколько минут, и они вошли в большой ангар с шестью подъемниками. На трех из них стояли пескоходы, и нигде не было видно ни одного госа.
— Следи за ним, — приказал Руслан, передав начальника базы Кристине. — Если что…
Девочка согласно кивнула, и ее тень, метнувшись, схватила Ивахнова за горло. Он захрипел. А Руслану ничего не оставалось, как, вдохнув побольше воздуха, широким шагом направиться в сторону пескоходов.
На первый взгляд все было сделано правильно, но Руслан решил убедиться. Любая ошибка могла оказаться роковой, а им и в самом деле нужно было спешить. Они и так потеряли слишком много времени.
Однако Ивахнов действовал точно по инструкции, единственное, что было лишним, так это следящие антенны. Но Руслан быстро разобрался с ними, после чего настроил два пескохода на третий — ведущий. Теперь, двигаясь по пустыне, две идущие сзади машины будут в точности повторять все движения первого.
Закончив настройку, через систему голонаблюдения Руслан заглянул в кузов одной из машин. И тут все было, как заказано: машины до отказа были набиты мутами — отвратительными, уродливыми созданиями, настоящими пародиями на род людской. Можно было отправляться в дорогу, и все же что-то смущало Руслана, что-то здесь было не так. Некое шестое чувство говорило об этом… Только вот что? А может, дело в том, что Ивахнов слишком легко согласился на все его условия?
Глава 10 Исход
Сон мне снится — вот те на:
Гроб среди квартиры,
На мои похорона
Съехались вампиры, –
Стали речь говорить –
Все про долголетье, –
Кровь сосать решили погодить:
Вкусное — на третье.
— Приехали.
Руслан тормознул перед голой скалой, а потом повернулся к Ивахнову, который сидел рядом, все еще баюкая здоровой рукой изуродованную.
— И что дальше? — спросил тот.
— Все на выход, — Руслан кивнул в сторону люка. — Ах да, не забудьте надеть маску.
Ивахнов скривился.
— А ты?
— А мне не надо, — широко и наигранно улыбнулся Руслан.
Несколько секунд Ивахнов внимательно смотрел на него, потом, злобно вздохнув, стал одной рукой натягивать маску.
С шипением открылся люк. Мгновение — и Руслан полной грудью вдохнул холодный воздух марсианской пустыни. Не обращая никакого внимания на пленника, он выбрался из пескохода и замер, глядя на расстилающуюся перед ними пустыню. Далеко на востоке разгорался рассвет. Марсианский рассвет — рассвет свободы. В какой-то миг Руслану захотелось, чтобы все это осталось в прошлом, чтобы можно было ни о чем не думать, а раскинув тень крыльями, воспарить… Но сейчас некогда было предаваться мечтам.
Оглядевшись, он еще раз глубоко вдохнул, потом прошел к третьей машине, «за рулем» которой сидела Рафа. На самом деле пескоходы следовали друг за другом, управляемые компьютерами, но на всякий случай Руслан посадил Кристину во вторую, а Рафу в третью машину. Мало ли что. Однако теперь ему понадобилась помощь. Времени было мало, и дело даже не во Владыках. Каждый пескоход нес ограниченный запас кислорода.
— Надеюсь, вы мне поможете? — поинтересовался он у девушки.
Та кивнула. И только выбравшись из пескохода и встав рядом с ним, она поинтересовалась:
— Я не понимаю, как вы сделали так, что я могу дышать этим воздухом. И я еще не понимаю…
— Послушайте, — перебил ее Руслан, — сейчас не время для долгих бесед. — Он сунул в руку девушке пистолет. — Постарайтесь делать все как надо. У вас нет моей защиты, — и увидев вопрос в ее глазах, добавил: — Я потом все объясню, сейчас нужно спешить. Люди в пескоходах могут задохнуться.
Неожиданно лицо Рафы изменилось, и она с трудом сглотнула.
В первый момент Руслан подумал, что дело в нем, что он ляпнул что-то не то, но потом, проследив взгляд девушки, обернулся. У него за спиной стоял Ивахнов. В руке у того был дробовик, и было совершенно очевидно, что с такого расстояния он не промахнется.
Руслан посмотрел на него совершенно равнодушно, а потом снова повернулся к Рафе:
— Сделайте вид, что ничего не случилось?
— Но?
— Делайте так, как я вам говорю, — Руслан видел, что девушка дрожит. Сейчас для него было важно убрать ее с линии огня. — Теперь медленно ступайте к первой машине и скажите, чтобы все пассажиры надели маски, так как будет открываться люк, а я пока побеседую с этим уродом.
Рафа кивнула, потом Руслан отступил, и она направилась к первому вездеходу, делая вид, что не замечает начальника базы. Она прошла от него всего в полуметре, а он лишь недоуменно смотрел на нее, провожая движением ствола дробовика. Когда Рафа оказалась у вездехода, Руслан шагнул к Ивахнову. Не обращая внимания на его оружие, он уперся рукой в грудь начальника базы, с тем чтобы его слова передавались пусть даже посредством вибрации, и громко заговорил:
— Не дури! Эта пушка меня не возьмет, только рассердит. Я же могу покончить с тобой в любой момент. — А после оттолкнул Ивахнова так, что тот неуклюже попятился, а потом шлепнулся задом на ледяной песок. Но судя по реакции, боли он не почувствовал. Руслан не знал, услышал ли Ивахнов его слова или нет, но, скорее всего, услышал, потому что, оказавшись на земле, начальник базы отшвырнул дробовик и закрыл лицо здоровой рукой.
Руслан, повернувшись, пошел к Рафе.
— Я сейчас выпущу одного из них. Проводим его вниз к колодцу. И так далее.
— Вниз к колодцу? — Рафа огляделась. Ничего похожего вокруг не было, лишь пустыня и ровная скала. Потом она с недоумением посмотрела на Руслана, но тот уже начал действовать, и ей ничего не оставалось, как попытаться помочь ему.
Люк отошел в сторону с шипением, выравнивая давление снаружи и внутри, а потом из недр пескохода появился первый мут. Он скорее даже выпал, чем выкарабкался из машины, И стоявший наготове Руслан едва успел закрыть люк, чтобы не дать выбраться следующему муту. Того, что оказался перед ним, вполне хватило. Конечно, Руслан с легкостью мог убить это чудовище, но в том-то и дело, что муты были нужны ему живыми.
Создание, явившееся ему, поражало своей уродливостью, такие в Санкт-Москоу жили на самом дне — самых нижних уровнях. Огромная непропорционально большая голова на длинной тонкой шее, узкие, будто у подростка, плечи, широкая талия, слоноподобные ноги и руки длинные, словно у обезьяны.
Руслан дулом пистолета указал в сторону отвесной скалы. Чуть помедлив, мут повиновался. Интересно, о чем он думал? Судя по тяжелым шагам и склоненной к земле голове, мысли его были безрадостны. Тяжело печатая шаг, мут направился к скале. Рафа не спешила следом, очевидно, не понимая, что задумал Руслан.
А потом совершенно неожиданно и беззвучно часть скалы скользнула в сторону, открыв лифт-шлюз. Поняв, что никто не собирается его убивать, мут зашагал чуть быстрее.