Ангел согласно кивнул.
Больше они не говорили. Ангел серьезно задумался о чем-то, а Руслан обратился к Красотке:
— Ты могла бы при незаметном прикосновении просканировать человека?
— Просканировать?
— Определить его болячки?
— Только если ты получишь каплю его крови.
— А без этого?
Красотка не ответила.
«Но почему же всюду так важна кровь?» — Руслан задал сам себе этот риторический вопрос и понял, что ответа он не пол учит. Быть может, Рафа с ее образованием, но никак не недоучка норм, еще недавно промышлявший мелкими грабежами.
— Значит, нужно…
— Оцарапай командира вояк так, чтобы он не заметил… Но зачем это тебе?
— Я должен как-то убедить его не ехать в город или выступить на нашей стороне.
— И как ты собираешься это сделать? Рассказать о той резне, что была устроена на базе госкорпорации «Даль».
— Нет… — протянул Руслан. — Думаю, с исчезновением господина Ивахнова многое канет в Лету. К тому же корпорацию можно обвинить в экспериментах над заключенными. Эксперименты над людьми запрещены во всем мире, это особая статья, и отвертеться от нее они не смогут. Это то же самое, что положить голову на плаху. Общество им этого не простит.
— Тебе виднее, я не знаток ваших законов… Что же до царапины… Заставь их остановиться. Выпусти тень, а потом иди разговаривай.
— Резонно.
Колонну военных они заметили издалека по столбу пыли, который тянулся за десятком пескоходов и десантных БТР.
Снизившись неподалеку от идущей колонны, Руслан попросил Красотку усилить его слух и зрение. Несколько секунд боли, и он уже знал, в какой из машин едет майор, командующий операцией. Но машина была герметично закрыта. В отчаянии Руслан хлестнул тенью по борту, и тут же разом спустили сразу два колеса. Машина тормознула. Из кабины выскользнули несколько десантников. Скорости, с которой они поменяли проколотые колеса, могли позавидовать профессиональные техники на автогонках.
Мгновение, и майор, командующий колонной, дернулся, схватившись за лодыжку, словно его укусило какое-то мелкое насекомое. Он чертыхнулся, потер больное место, а Руслан с трудом сглотнул каплю крови.
— И?
— Можешь идти.
Руслан привстал, собираясь метнуться в сторону колонны, но в последний момент бросил взгляд на Ангела. Тот лежал, судя по всему, без сознания, и кожа его из темно-коричневой стала пепельно-серой.
— О нем не беспокойся. Он закончит свое перевоплощение и присоединится к тебе.
Развернув крылья, Руслан метнулся в небо и, сделав круг, приземлился метрах в ста перед главной машиной колонны. Он втянул тень и застыл, ожидая приближение вояк. Машины мчались вперед, словно не замечая Руслана, и только метрах в десяти от него первая из них остановилась. Несколько секунд, и вместо лязга колес и гусениц, сопровождаемого хрустом размалываемого песка, воцарилась мертвая тишина.
Руслан стоял не двигаясь. Люди в машинах тоже замерли, разглядывая человека, который мог без маски находиться в атмосфере Красной планеты.
Потом нижние люки ближайшей машины распахнулись, и на песок выпрыгнули десантники с автоматами наперевес. Руслан их не боялся, зная, что пули не смогут причинить ему вред. Ему даже было интересно, что устроят дальше эти недоумки.
Один из солдат подошел к нему и дулом автомата приказал следовать за собой. Руслан кивнул и отправился за посланцем. Но вместо того чтобы последовать за ним в недра машины, Руслан решительным шагов направился к командному вездеходу. Сопровождающий попробовал остановить Руслана, взяв за руку, и в результате оказался на земле, хотя Руслан даже не поворачивался в его сторону.
Остановившись у люка командной машины, Руслан вежливо постучал по броне. Пара мгновений, и люк распахнулся. Добро пожаловать!
Пригнув голову, Руслан нырнул в полутемное нутро машины. Несколько военных в хаки. В лицо Руслана уставилось дуло пистолета, но он плавным движением руки отвел его в сторону и показал на люк. Тот закрылся. Еще минута, и по кивку одного из присутствующих все разом сняли кислородные маски. Руслан только усмехнулся.
Майор оказался дородным воякой. Надменное и суровое лицо обрамляли густые седые баки. Какое-то время он рассматривал Руслана, а потом кивнул. Взревел мотор, и машина покатила дальше, медленно набирая скорость.
— Прикажите притормозить.
— Не понял? — у майора был глубокий хриплый голос.
— Остановите колонну. Вы там сейчас не нужны.
Один из офицеров дернулся, но майор поднял руку.
— Объясните, что вы хотите сказать этим «остановите»? Что вы знаете о происходящем? И… почему вы без маски? Что это за фокус?
— Никаких фокусов, — покачал головой Руслан, — просто я могу дышать воздухом Марса.
— Но это невозможно…
На это Руслану сказать было нечего, поэтому он просто промолчал. Майор посмотрел в сторону люка, потом снова на Руслана.
— Предположим, я приму это объяснение… Но пока мы тут будем стоять… Там гибнут люди.
— В Марсбурге?
— Да…
— Туда уже отправились наши.
— Ваши? Что тут вообще, черт побери, происходит?
— Мир меняется, майор.
— То есть?
— Если вы ворветесь в город, вас и ваших солдат ждет гибель.
— Кто ты такой и что тут происходит?
— Я — человек нового времени. Но это не важно. Как только все закончится, вы многое поймете, а пока скажу одно: вам не стоит ехать в Марсбург с бронеколонной. Вместо этого займитесь лучше вашим здоровьем. Язва до добра не доведет.
У майора брови поползли вверх.
— Я все о вас знаю. Так что послушайте доброго совета.
Майор покачал головой.
— Так не пойдет. Давай-ка начнем все сначала. Как вышло так, что ты можешь дышать воздухом Марса?
Руслан только пожал плечами. Что он мог сказать? Подробно выложить майору всю свою историю? Вряд ли он поверил бы. Идея со здоровьем, судя по всему, оказалась гнилой фишкой. И как же все-таки договориться с этим воякой?
— Может быть, я попробую? — поинтересовалась Красотка.
Руслан тяжело вздохнул.
— Ты хочешь взять под контроль мое тело?
— Ненадолго.
Руслан снова вздохнул, потом поднял взгляд на майора, тот ждал, решив, что Руслан молчит просто потому, что собирается с мыслями. Что ж…
— Надеюсь, ты не устроишь новую резню?
— Постараюсь.
— Хорошо.
— Тогда просто расслабься.
Расслабиться… Что ж. Руслан откинулся на спинку сиденья, и тут же тело его вздрогнуло, словно от удара электротока. А потом то же самое неприятное ощущение, когда он почувствовал себя гостем в собственном доме.
Он уже испытывал подобное, но тогда он отчаянно сопротивлялся Визирю, а теперь… теперь он полностью расслабился, отдавшись в руки Красотки. Потом было непонятное перемещение, одновременно всеми конечностями и тенью… И все, кто сидел рядом с ним, оказались обезоруженными, а дуло одного из пистолетов прижато ко лбу майора.
— Вам не стоит ехать в город, — строго объявил Руслан.
Майор сглотнул и, косясь на дуло пистолета, дрожащим голосом произнес:
— Не знаю, как вы это сделали, но приказ я не отменю, даже если вы меня убьете.
— Вы в этом уверены?
— Да-а-а… — протянул майор, и хотя это его «да-а-а» походило на блеяние, Руслан понял, что этого человека угрозой смерти не сломить.
— Это бесполезно.
— Но инстинкт самосохранения…
— Не тот случай. Этот человек — настоящий служака. Он получил приказ и должен выполнить его или умереть. А пистолет, приставленный к его виску, ничего не решит.
— Тогда, может быть, попробовать взять на прицел кого-то из его подчиненных…
— Это солдаты. Их так не сломить. Каждый из них готов к смерти, и этот майор не отступится… Хотя… Подожди-ка, у меня появилась одна идея. Держи всех тенью, чтобы они не дернулись, и верни мне тело.
Тут же по телу Руслана прошла волна дрожи, а потом побежали мурашки, словно он разом отсидел себе и руки и ноги.
— Наденьте маски, — приказал он.
Вояки повиновались. Тогда, приоткрыв люк, он позвал:
— Ангел? Отзовись, только не вставай.
— Да, — раздалось откуда-то издалека.
— Уничтожь гусеницы и колеса у всех машин, чтобы они не могли сдвинуться с места.
— И?
— Думаю, они продержатся, пока за ни ми не явится эвакуатор.
— А если нет?
Руслан задумался, потом взгляд его вновь переместился на побледневшего майора, ко лбу которого по-прежнему был приставлен его же пистолет.
— Придется рискнуть. Оставь на ходу один вездеход. Загрузят его дыхательными фильтрами и на броне доберутся. Давай! — и резким движением Руслан захлопнул люк, вновь повернувшись к своим пленным. Выждав положенную минуту, он знаком приказал всем снять маски и объявил: — Все ваши машины, кроме одной, будут повреждены, так что поход в город так или иначе придется отложить. Единственный способ у вас выкрутиться из этой ситуации — загрузить как можно больше дыхательных фильтров на вездеход, который мы вам оставим, и линять отсюда обратно на свою базу. Если же у вас хватит глупости попытаться выполнить ваш дурацкий приказ, я хочу вас заверить — вам с вашим оружием не справиться с тем, с чем вы столкнетесь в Марсбурге. Вы погибнете сами и погубите своих людей. Вам же, майор, я бы посоветовал ехать в город, чтобы возглавить спасателей, прекратить мародерство и акты вандализма… Так, а теперь давайте сюда ваши маски.
Военные стали протягивать маски, и Руслан начал собирать их левой рукой. Потом, когда маски были сданы, он продолжил:
— Я открою люк и выскочу наружу, а потом захлопну его. Ваши маски будут на броне. И не делайте глупости, если я быстро не захлопну за собой люк, вы все погибнете. А пока задержите дыхание и на счет три…
Но он не стал ни ждать, ни считать. Отдернув пистолет от лба майора, он щелчком выбросил обойму, а потом швырнул пистолет в дальний угол, туда, где лежало остальное оружие, потом пулей метнулся к люку, распахнул его, извернулся, прыгнув спиной вперед и одновременно краешком тени захлопывая люк за собой. За спиной Руслана с треском рвался металл и со свистом выходил воздух из пробитых шин.