— Там был голофон, и я позвонила майору… Попросила его оповестить остальных, чтобы люди нас не боялись, — объявила Кристина.
Руслан кивнул. Он чувствовал себя полным идиотом.
— А базы он обзвонил?
Кристина только пожала плечами.
— Не доложился… Ладно, я пойду, провожу, — и она кивнула в сторону спасенных, а вы пока начинайте разбирать очередные руины. Я сейчас подойду.
Однако дальше дорогу к лестнице, ведущей в подвал, преграждала груда бетонных плит. Руслан решил было отложить раскопки, перейти к другим более легким для разбора развалинам, к тому же солнце уже почти склонилось над горизонтом. Скоро наступит ночь, и хотя ему и его спутницам это ничем не грозило, холод мог убить выживших. «Марс — не место для людей», — неожиданно всплыло в голове Руслана название одной из голопередач о Красной планете там, на далекой Земле.
Однако к разбору следующего завала он не успел приступить. Откуда-то издалека послышался гул, а потом по руинам ударили тусклые лучи прожекторов — над остатками города скользили десантные вертолеты госкорпорации с надписями «Даль» на борту. Они напоминали огромных бурых гусениц, подвешенных на двух гигантских пропеллерах. Одна такая машина могла нести более сотни десантников.
Руслан остановился, глядя на приближающуюся армаду. Конечно, можно было сбить пару машин.
— Помощь пострадавшим?
— Сомневаюсь, — протянула Рафа. — Похоже, у госкорпорации свое понимание происходящего. Майор не стал бы этого делать.
— Или начальство не прислушалось к его рекомендациям.
— Вертушки не военные. Госкорпорация «Даль». Похоже, они хотят получить свое.
Большая часть вертолетов вместо того, чтобы спуститься к разбитым зданиям, направилась в сторону космодрома. А парочка, скользя лучами прожекторов над руинами, закружила над городом.
Печально вздохнув, Руслан, опустился на ближайший обломок. Он замер, опустив плечи и понурив голову. Бежать за помощью к майору не было никакого смысла. Госы в любом случае не стали бы слушать вояк.
— А что ты хотел? Ты думал, что кто-то прислушается к твоим советам? — удивилась Красотка.
— Хоть ты-то помолчи! — цыкнул на нее Руслан, но Красотка не унималась. Похоже, болтливость в самый неподходящий момент — общая черта всех симбионтов.
— Ты решил, что они ради твоих слов разрушат установленные традиции. Все базы теперь предупреждены, и посланцев встретят отнюдь не дружелюбно. Тебе повезло, ты проскочил, ты смог выиграть и победить только потому, что никто не знал, что происходит. Ты для них сверхчеловек, но все равно смертный. И рано или поздно они доберутся до тебя. Если бы ты не пытался играть в эти глупые гуманистические игры. Госы постараются подмять всех нас, что им в любом случае не удастся, или уничтожить, и договор с армией тебе не поможет. Теперь госы обрушатся на марсиан и их города. Начнется настоящая охота на истребление, по сравнению с которой экспансия Владык покажется детской забавой.
Руслан поморщился.
— И что дальше?
— Иди пообщайся с госами.
— Но люди…
— Это не твоя забота. Тебе нужно было остаться в мертвом городе марсиан, а потом…
Один из вертолетов стал медленно опускаться. Несколько секунд — и он приземлился на шоссе неподалеку от Руслана. Тот подошел ближе, внимательно наблюдая за выдвинувшимся пандусом.
— Я бы на твоем месте не позволила им высадиться.
Но Руслан не пошевелился.
Люк вертолета распахнулся, и по пандусу скатились десятка два десантников в форме госов. Мгновение, и они застыли, наведя стволы своих автоматов на Руслана.
— И чего ты добиваешься? Ждешь, когда они изрешетят тебя, превратив в фарш, который даже я не смогу залатать?
— Я не хочу больше убивать.
— Ну-ну, надеюсь твое мнение скоро изменится…
— В честь чего оно должно измениться?
Но Красотка молчала. И в этот миг где-то далеко, на космодроме загрохотало. Судя по всему, госы пошли на штурм космодрома. Вот только зачем это им понадобилось? Или они решили захватить несколько «скакунов», чтобы продолжать свои опыты? Руслан скривился. Даже напившись крови, те, кто остался в здании космопорта, вряд ли сумеют выстоять против гранатометов и крупнокалиберных пулеметов. Одна очередь из такого пулемета может буквально разорвать человека на куски, и тогда никакой симбионт не поможет.
Руслан повернулся к солдатам. Навстречу ему по пандусу начал спускаться военный без знаков различия. Оказавшись у основания пандуса, военный шагнул в сторону и взмахом руки пригласил Руслана в вертолет.
— Ты решился?
Руслан лишь покачал головой, потом оглянулся в поисках Рафы и Кристины, но тех видно не было.
— Начать убивать никогда не поздно. Надо узнать, что им от меня нужно.
— По-моему, ты делаешь огромную ошибку…
— Любую ошибку можно исправить.
Красотка ничего не сказала, но, похоже, у нее на эту тему было совершенно иное мнение.
Медленно пройдя мимо десантников, которые по-прежнему держали его на прицеле, Руслан начал подниматься в вертолет. В этот миг его обуревали совершенно противоречивые чувства: с одной стороны, он понимал, что Красотка права и ничего хорошего от госов ждать не следует. С другой… с другой, в глубине его души все еще теплилась надежда на то, что они договорятся, что кто-то другой, более знающий и мудрый, разрулит ситуацию, предложит какой-нибудь реальный выход из создавшегося положения, ведь иначе и быть не может… Несмотря на события последних дней, несмотря на измененную внешность, он все еще оставался наивным Пятаком из средних кубалов Санкт-Москоу. Да, он изменился, отчасти повзрослел, и только.
Войдя в грузовой отсек, Руслан, тяжело вздохнув, подошел к ближайшей скамье и буквально рухнул на нее. Равнодушным взглядом следил он за тем, как поднимаются на борт десантники-госы. Офицер, пригласивший его на борт, подошел и встал напротив Руслана. Наконец со щелчком пандус встал в пазы. Зашипел воздух. Не дожидаясь конца цикла, офицер снял маску.
— Рад приветствовать тебя на борту, сынок.
— Чего не могу сказать о себе… Вы прибыли, чтобы помочь выжившим?
— И это тоже… — задумчиво протянул офицер. У него было неприятное, холеное лицо. Нависая над Русланом, словно покосившаяся башня, офицер приказал: — Руки!
— Что? — не понял Руслан.
— Вытяни вперед руки, сынок.
— Зачем? — наивно спросил Руслан, одновременно инстинктивно выполнив приказ офицера.
Щелчок, и его запястья оказались в наручниках.
— Вот так-то лучше будет, сынок.
— Зачем это? — поинтересовался Руслан, поглядев на наручники.
— Так, на всякий случай, — гаджет на плече офицера загудел, и он на мгновение отвлекся от Руслана, разговаривая с кем-то по внутреннему каналу связи.
— А я тебе говорила. Они прилетели не для того, чтобы кому-то помочь, а для того, чтобы попытаться забрать назад свое. Ты снова пленник! — взвилась Красотка.
Руслан только фыркнул.
— Ты отлично знаешь, что этим меня не остановишь, — он чуть напряг тень, и серебристый металл, звякнув, лопнул. Руки Руслана снова были свободны. — Лучше вместо того, чтобы язвить, подкачала бы меня энергией.
— А ты не боишься сдохнуть?
— И что ты посоветуешь? Сидеть тут и смотреть на этого каменного…
— Хорошо… — неожиданно сдалась Красотка. — Мозги я тебе прочищу, но если ты собираешься начать войну, прольется кровь.
— Сначала я хочу поговорить и понять, что происходит.
— Так, на всякий случай, для справки сообщаю, что ничего хорошего.
Руслан вздохнул и откинулся назад, прижавшись затылком к холодному металлу борта вертолета. А потом неожиданно голова у него прояснилась. Создание стало ясным, окружающие предметы обрели нереальную четкость очертаний…
Офицер отключил рацию, пробормотав себе под нос что-то нечленораздельное. Потом он снова повернулся к Руслану, как будто только что заметил его.
— Ты, сынок, можешь мне в трех словах объяснить, что тут происходит… точнее, произошло. Майор Гарцев несет какую-то ахинею. Все говорят про каких-то чудовищ. Похоже, что точно никто ничего и не знает, и еще меня интересует, как получается, что ты можешь свободно дышать марсианским воздухом?
«Ну вот, все сначала», — пронеслось в голове Руслана. Ему вполне хватило и майора, с которым договориться было не так уж просто. Упертый, как все военные, он понимал только то, что хотел понять, а все остальное пролетало мимо его ушей.
— А разве ваше руководство не сообщило вам? Город подвергся нападению неожиданно проснувшихся марсианских чудовищ, которые, разрушив большую часть города, захватили один из челноков и отправились к Земле. И в ответе за это руководство корпорации «Даль». Майор должен был попросить ваших боссов на Земле тормознуть или уничтожить этот челнок…
Офицер продолжал странно смотреть на Руслана. Тому даже показалось, что гос не верит ни одному его слову. Неожиданно машину качнуло — вертолет поднялся в воздух.
— Подождите… Вы же сказали, что поможете тем, кто остался в подвалах под руинами разрушенных зданий?
— Мы в первую очередь должны разобраться в том, что тут происходит, соблюдая при этом интересы корпорации.
— Вы в первую очередь должны спасти людей!
— Ты, сынок, не указывай мне, что и когда нам делать…
Пауза затягивалась.
— Хорошо, — наконец снова заговорил офицер, — подойдем с другой стороны: почему ты можешь дышать воздухом Марса?
Настала очередь Руслана задуматься. Рассказать про симбионтов? Бессмысленно…
— Скажем так… ваши ученые проводили эксперименты…
— Не ври, сынок, — вздохнул офицер. — Если бы подобные эксперименты проводились, я бы знал об этом. А так… Куча людишек, свободно дышащих на этой чертовой планете, — такую акцию втихаря не провернуть. К тому же ваши друзья используют странное оружие…