Какая-то пожилая женщина, поинтересовавшись, не ранен ли он, принесла ему стакан теплой газировки, и удостоверившись, что с ним все в порядке, оставила его в покое. Если честно, то Руслан предпочел бы кровавый бифштекс сладенькой водичке, но выбирать не приходилось, а встать и отправиться на поиски пищи он боялся… боялся быть узнанным. В любом случае ему нужно было прежде всего разобраться в своем отношении к этим людям, к происходящему, к постоянно подзуживающей Красотке, которая и сейчас то и дело напоминала о себе, предлагая ему глотнуть крови… Однако, если быть честным, больше всего ему хотелось переодеться, сбросить с себя оскверненную одежду.
В какой-то момент, когда очередная группа отправилась к шлюзовой камере, чтобы встретить новую партию спасенных, Руслан соскользнул с жесткого ложа, медленно пошатываясь, взял одну из кислородных масок и закрыл лицо, чтобы никто его не узнал. Качаясь, он с трудом добрался до камеры, выскользнул наружу и, завернувшись в тень, растворился среди руин.
И только сейчас он понял, что в первую очередь прочь из убежища гнало его не желание переодеться, хотя и оно присутствовало. Находясь там, в огромном зале, среди множества спасенных, он чувствовал себя инородным созданием. Чужим. Может, это были переживания и комплексы, доставшиеся ему еще от личности Пятака, а может быть, может быть, права была Красотка и он уже давно перестал быть человеком?
Тем не менее теперь перед ним лежал пустынный, полуразрушенный город, и он понимал, что в ближайшее время ему нужно решить две задачи: поесть, чтобы восстановить силы, и переодеться. Конечно, можно было заловить одинокого человека и насытиться кровью. Это был самый простой, но совершенно неприемлемый вариант. Так что следовало отыскать какой-нибудь подразрушенный ресторан и торговый центр, а лучше — и то и другое.
Искать долго не пришлось.
Раньше передняя часть этого бетонного сооружения представляла собой стеклянную стену, а теперь все подходы к зданию были завалены грудами сверкающих осколков. Внутри не оказалось ресторана, но Руслан нашел что-то вроде кофейни, где под уцелевшей витриной, защищенные от вездесущей песчаной пыли, лежали бутерброды, пирожные и булочки. Руслан мог бы съесть их и с песчаной присыпкой, но без нее все же лучше. После этого, отыскав под прилавком кафе бумажный пакет, Руслан сложил в него оставшиеся бутерброды и отправился в магазин одежды.
Перед ним встал сложный выбор: одеться, как он хочет или как будет удобно? Неожиданно взгляд его упал на роскошный кожаный саквояж. Сняв его с полки и оторвав бирки, Руслан переложил туда бутерброды, а потом прошелся между полками и вешалками, прикидывая, какой размер ему подойдет. Лишь раз в жизни он бывал в роскошных магазинах одежды и понятия не имел, как и что выбирать. Наконец, взгляд его остановился на белоснежном пиджаке, сшитом по самой последней моде, с едва различимыми голографическими змеями, вьющимися по зауженным рукавам. Он уже протянул руку, чтобы снять пиджак с вешалки… Кровь! Его руки были покрыты слоем засохшей крови. Если он сейчас коснется этой белоснежной ткани…
Руслан мысленно выругался и отправился туда, где, по его мнению, располагались подсобки. Душ он так и не нашел, зато в огромном туалете было несколько раковин. Сплющив носик одного из кранов и задрав его к потолку, Руслан пустил воду под большим напором, потом снял с себя всю одежду — грязные окровавленные лохмотья — и умылся. Вода была только холодная, но это его нисколько не смущало. После этого он вернулся в зал нагишом и, прихватив первое, что попалось в руки — спортивную майку, с удовольствием растерся.
Он уже направился в секцию нижнего белья, когда его утонченный слух уловил чьи-то быстрые шаги. Резко обернувшись, он увидел четырех мужчин в масках и с фонариками, быстро пробиравшихся по торговому залу. Все они были вооружены, но это явно были не военные и не госы.
— Охрана? — мысленно произнес он, конкретно ни к кому не обращаясь.
— Нет. Судя по тому, как эти парни торопятся, мародеры. Впрочем, я на твоем месте не стала бы обращать на них внимания: они — твои коллеги.
Руслан фыркнул.
Тем временем компания сгрудилась возле одного из прилавков. Издали казалось, что они стараются его перевернуть… Руслан решил не обращать на них внимания. В конце концов, в чем-то Красотка права. Они занимались примерно тем же, что и он.
Руслан начал одеваться. Он почти закончил с нижним бельем, когда какое-то шестое чувство подсказало ему, что за ним наблюдают. Резко повернувшись, он зажмурился от яркого света, бьющего в глаза. Мгновение — Красотка перестроила его глаза, и, непроизвольным жестом смахнув слезинку, Руслан увидел мужчину, который застыл, высветив его фонариком и нацелив на него дробовик самого зловещего вида. Руслан только покачал головой и, отвернувшись, продолжал свое занятие. Грохнул выстрел!
Дробь ударила в спину Руслану. Он опустил голову и мысленно выругался. На белоснежной майке, которую он выбрал из огромной пачки нижнего белья, расплывалось огромное кровавое пятно. Он резко развернулся лицом к стрелявшему и увидел, как поползли вверх его брови, когда тот заметил, что Руслан без маски. Пальцы мародера механически надавили на курок, и еще один заряд дроби пробил грудь Руслана. Но он лишь скривился.
Мародер замер. Он глядел на Руслана и не понимал, почему тот не падает, а Руслан стоял, с сожалением разглядывая залитое кровью нижнее белье. Ну сколько можно! Неожиданно со злобой он разорвал окровавленную майку и швырнул ее на пол, а потом размахнувшись врезал тенью по морде стрелка, так что тот полетел через ползала, сворачивая стенды с товаром. Руслан не хотел никого убивать, просто он разозлился. Развернувшись, он направился назад в туалет и повторил процедуру с душем, смывая свою кровь из уже затянувшихся ран.
Во второй раз голым он вернулся в отдел с нижним бельем. У другого входа в отдел столпились все мародеры. Они стояли, ощетинившись ружьями, готовые в любой момент открыть огонь, однако не стреляли. Был ли среди них получивший оплеуху или нет, Руслан не знал, да это его особенно и не интересовало.
— Наверное, тебе стоило бы перебить эту компанию, — задумчиво протянула Красотка.
— Послушай, откуда в тебе такая кровожадность? Или жажда крови скорее присуща тебе, а не мне? — поинтересовался Руслан, начав заново одеваться. Теперь он уже примерно знал, где лежит одежда необходимого ему размера.
— Так ты что, не собираешься ничего делать? Они ведь грабители?
— А я — святой отец? — фыркнул Руслан.
Повернувшись, он поднял с пола саквояж, сложил туда пару запасных маек и трусов и несколько упаковок с носками, а потом прошествовал в следующий отдел с рабочей одеждой. Убрав в саквояж джинсовый костюм подходящего размера, он отправился дальше. Теперь ему предстояло пройти мимо мародеров.
Не замедляя шаг и не глядя на них, он пошел прямо на бандитов, и они расступились, все еще держа оружие наготове. Они с удивлением смотрели на него — все в масках, по самые брови закутанные в теплые одежды, чтобы уберечься от холода марсианской ночи.
Следующая остановка была в отделе обуви. Руслан выбрал элегантные белоснежные ботинки, закинув в саквояж более практичные кроссовки. Последней чертой его костюма стал белоснежный полуфрак, техасский галстук, манишка и белые брюки с черными лампасами. Взглянув на себя в зеркало, Руслан остался доволен. В таком виде его приняли бы на любой светской вечеринке. Оставался последний штрих.
Поставив саквояж, Руслан подошел к прилавку, у которого впервые заметил мародеров. Наклонившись туда, где царила тьма кромешная, он увидел сейф-кассу, которую те пытались вскрыть, правда, безуспешно. Ловкое движение тенью — и дверца сейфа с металлическим скрежетом распахнулась. Внутри лежали упакованные пачки денег.
Руслан взял пару пачек и, повернувшись, прошел к мародерам, которые так и стояли, следя за ним и держа ружья наготове. Оглядев бандитов, Руслан продемонстрировал им банкноты, потом указал на оружейный пояс с кобурой, висевший на поясе одного из них. Бандит стоял, не шевелясь, все еще целя в Руслана из пистолета.
— Зачем тебе это? — поинтересовалась Красотка. — То природное оружие, которым ты обладаешь, во много раз сильнее.
— Дело не в силе оружия. Дело во внешности. Я должен выглядеть вооруженным, хотя, если ты думаешь, что я начну пользоваться пистолетом вместо тени, ты глубоко ошибаешься.
Он еще раз продемонстрировал деньги, а потом указал на пояс и пистолет мародера.
Тот, сообразив, что Руслан хочет совершить обмен, очень медленно двигаясь, передал фонарик соседу, а сам, засунув пистолет в кобуру, снял пояс и медленно протянул его Руслану, одновременно потянувшись к пачкам банкнот. Руслан кивнул. И… пояс оказался у него в руках, а одна из пачек у бандита. Повернувшись, Руслан направился к саквояжу, одновременно на ходу застегивая пояс.
Он слышал, как бандиты у него за спиной двинулись к открытому им сейфу, но это его уже ничуть не волновало. Теперь он не выглядел безоружным.
По дороге к выходу, в отделе аксессуаров, он прихватил элегантную мужскую шляпу, такую же белую, как костюм, и белую трость с позолоченным набалдашником в виде стилизованной раздутой ракеты.
Что ж, теперь он был готов к очередной встрече с этим миром.
— И что ты собираешься делать дальше, мачо? — поинтересовалась Красотка. — Будешь гулять по Марсу в таком костюме.
— Вовсе нет… — На самом деле в голове у Руслана уже созрел определенный план, хотя пока он смутно представлял, как воплотить его в реальность. Оставалось только решить, с чего начать.
Покинув супермаркет, Руслан какое-то время стоял задумавшись, издали наблюдая за суетой возле центра связи. Вертолетов больше не было, зато теперь возле полуразрушенного здания сгрудилось огромное число пескоходов МЧС. Одни подъезжали, другие уезжали. Между ними сновали люди, как военные, так и штатские. Похоже, наконец-то началась операция по эвакуации.