— Подумать только, сколько шпионов может к нам так проникнуть, — сказал я.
Солдат пожал плечами.
— Приказано пропускать всех, — сказал он и сплюнул. — Шпионы, не шпионы. Это уже не нам разбираться. За это пусть у короля голова болит.
Я только хмыкнул в ответ.
Эдульф тихо присвистнул, и я посмотрел на него.
— Баба в седле, — пояснил он. — А одета как мужик.
Я присмотрелся внимательнее, и в самом деле, один из всадников оказался женщиной. Из-под капюшона выбивались пряди длинных волос цвета полированной меди, а мешковатому плащу не удавалось скрыть её фигуру. Она ехала впереди, на поясе у неё висел меч в ножнах, а у стремени она держала копьё.
— Дикари, — хмуро заключил солдат и снова сплюнул.
Девы-воительницы иногда встречались среди северян, но на юге они остались только в легендах.
Гаэлы подъехали на расстояние броска камня и остановились.
— Кто вы? — крикнул я на гаэльском. В горле сразу запершило.
Они переглянулись на мгновение.
— Брианна ап Аргайл из клана Аргайл! — ответила женщина. Голос был звонким и мелодичным. Её спутник промолчал, равнодушно глядя на меня.
Имя казалось знакомым, но я никак не мог вспомнить, где слышал его.
— А второй? — спросил я.
Гаэлы снова переглянулись. Мне показалось это подозрительным.
— Осви ап Глаин! — наконец ответил мужчина. В его голосе, наоборот, сквозила враждебность.
Парочка была слишком странной, чтобы пропустить их так же, как остальных, и я решил немного прояснить ситуацию.
— Что вам нужно? — спросил я.
— Мы пришли увидеть Кигана, что зовёт себя королём! — крикнула женщина.
Судя по всему, в их паре она была главной. В принципе, мне было плевать на взаимоотношения варваров, но сама по себе ситуация удивляла. Даже среди гаэлов такое было редкостью.
— Он и есть король этой земли! — ответил я. — Вы пришли присягнуть ему, или вы лазутчики Гибрухта?
Внезапно для меня женщина рассмеялась.
— Ни то, ни другое, — ответила она. — Так что, впустите нас, или как?
— За мной, — сказал я.
Гаэлы тронули поводья и приблизились к нам. Брианна смотрела на меня, а я на неё, и понимал, что не встречал ещё ни одной девушки, которая могла бы с ней сравниться. Она была моей ровесницей, может, даже немного младше, миловидное лицо украшала россыпь веснушек, а в серых глазах блестели весёлые искорки. Я заметил, как её взгляд пробежал по золотому браслету и перстню, и задержался на рукояти Призрачного Жнеца.
Я резко повернулся и зашагал в сторону дома вождя, уверенный, что Брианна и Осви последуют за мной.
— Ты не похож на гаэла, — произнесла девушка. — Где ты выучил наш язык?
— Там же, где встретил Кигана, — хмуро ответил я. — В плену.
— Настоящий воин выберет смерть, а не плен, — вмешался Осви, и я резко остановился.
— Осви! — воскликнула девушка.
— Если ты ищешь драки, гаэл, — чеканя слова, произнёс я. — То я всегда к твоим услугам.
Тот промолчал. Я погладил рубин на рукояти меча, словно тот как-то мог меня успокоить, и мы пошли дальше. Прохожие всё так же глазели, но теперь уже не на меня, а на всадников. Это было ещё подозрительнее.
Глава 23
«Если душа неудержимо клонится ко злу, как это бывает в особенности у женщин, то это происходит, как нами ранее указано. Их взгляд ядовит и несёт порчу. Главным образом он вредит детям, обладающим нежным телосложением и впечатлительностью. Пророк Авелл при этом добавляет, что с божьего попущения или по какой либо другой скрытой причине злоба дьявола принимает здесь участие, если женщины заключили с ним договор.»
— Как распознать ведьму, практическое пособие для послушников Святой Церкви.
Дом вождя начинал мне надоедать. Мы стояли на входе, как просители, Киган ап Конайлли и местный вождь сидели напротив, во главе стола. Король нервно барабанил длинными пальцами по столешнице. Мэт ап Килох, откинувшись назад, равнодушно наблюдал.
— Так-так, — произнёс Киган. — Брианна ап Аргайл.
Её спутник хищно скалился, будто хотел броситься на короля, но оружие у гостей предусмотрительно отобрали. Я стоял чуть в стороне от них, положив руку на меч.
— Киган ап Конайлли, — произнесла девушка. — Теперь, когда мы поздоровались, как полагается, мы можем перейти к делу?
— Не думаю, что у тебя могут быть дела со мной, — ответил король.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Ты ни капли не изменился, — сказала она. — Всё такой же надменный болван.
Я видел, как скривился король от этих слов, но вмешиваться не стал.
— Кто бы говорил о надменности! — воскликнул Киган. — По всей земле севернее Туида не найти женщины сварливее тебя!
— Помни, с кем говоришь, — прорычал Осви.
— Осви! — воскликнула девушка.
— Я знаю, чья кровь течёт в её жилах, — отмахнулся король. — Мне плевать, здесь я — король по праву наследования.
Брианна звонко засмеялась. Я заметил, как на лице местного вождя промелькнула тень улыбки, но он сдерживал себя. Киган нахмурился.
— Я хочу присоединиться к твоему войску, — на полном серьёзе сказала Брианна. — Вместе с Осви.
Теперь засмеялся король.
— Исключено.
— Я не спрашиваю разрешения, Конайлли, — властно произнесла девушка.
Было в ней что-то такое, что невольно вызывало уважение.
— Ещё слово, и я прикажу гнать тебя плетьми! — рыкнул Киган.
— Ты не осмелишься, — сказал Осви. — Ни один воин…
— Мне плевать! — перебил его Киган. — Я знаю, ни один гаэл не поднимет руки против неё, но здесь есть не только гаэлы. Ламберт!
Я встрепенулся, словно вырвавшись из оцепенения.
— Да?
— Возьми плеть и выгони их прочь! — король даже показал на гостей пальцем. Лицо его было перекошено от ярости.
Я медленно перевел взгляд на гаэлов, буквально кожей чувствуя их враждебность.
— Нет, — произнёс я.
В наступившей тишине было слышно только потрескивание дров в очаге и детские вопли на улице. Я увидел, как лицо Кигана меняет цвет на багрово-красный, а ноздри бешено раздуваются.
— Мой меч — твой меч, король, не больше. Я сражаюсь с твоими врагами, а не с твоими гостями, — сказал я.
Я хорошо помню тот день, даже сейчас. В тот день всё изменилось.
Киган взмахнул рукой в воздухе, собираясь ударить по столу, но передумал и откинулся назад, принимая расслабленную позу. В глазах его всё ещё бушевал гнев.
— Повёлся на смазливую мордашку, так? — процедил он. — Ты её даже не знаешь. А я знаю.
— Законы гостеприимства, король, — сказал я, но он меня даже не слушал.
— Она проклята, — сказал Киган, ухмыляясь одной половиной лица.
Брианна стояла молча, сложив руки на груди и наблюдая за нашим разговором.
— Дочь короля! Последняя из рода! — с явным садистским наслаждением продолжал король. — Но женщина не наследует.
Я заметил, как Осви сжимает кулаки, дрожа от закипающей злобы.
— Скольких женихов ты проводила на тот свет, Брианна? — с усмешкой спросил Киган. — Не отвечай. Я и сам знаю. Пятерых. На тебе висит проклятие, и я не хочу твоего присутствия в моём войске.
Я перевёл взгляд на Брианну, и она едва заметно кивнула мне.
— Что скажешь теперь, Ламберт? — спросил король.
— Она же не заставляет тебя жениться, — произнёс я.
Киган рассмеялся.
— Подумай, что скажут люди, когда узнают, что с нами идёт проклятая, — он постучал себя пальцем по лбу. — Вся армия разбежится.
— Тебе всегда было плевать, что скажут люди, — заметил я.
— Теперь нет.
Я пожал плечами.
— Твои враги должны бояться проклятий, — сказал я. — Не мы.
Король хмыкнул в ответ, погрузившись в раздумья. Затем он резко встал из-за стола. Краем глаза я увидел, как Осви напрягся ещё больше, но король даже не смотрел в их сторону. Он сцепил руки за спиной и прошёлся по комнате.
— Король… — подал голос Мэт ап Килох.
— Подожди, я думаю, — оборвал его Киган.
— Всё можно повернуть себе на пользу, — сказал я.
Гаэл повернулся ко мне и хитро улыбнулся.
— Пожалуй, ты прав, Ламберт. Я погорячился, — сказал король. — Брианна, ты пойдёшь с нами. Но есть пара условий.
— Каких? — спросила она.
Киган выглянул в окно, пару мгновений поглядел на мелкий моросящий дождь, задёрнул шторку.
— Вы держитесь подальше от поля битвы, вы живёте отдельно от всех, вы не вмешиваетесь в мои дела с Гибрухтом. Довольно просто, не правда ли?
— Идёт, — легко согласилась Брианна, и напряжение в комнате заметно спало. По крайней мере, до поножовщины не дойдёт.
— Вот и договорились, — развёл руками король. — Можете идти. Ламберт, останься.
Гаэлы развернулись и ушли без лишних церемоний и расшаркиваний, а я прошёл к столу и уселся на лавку. На столе стояла тарелка с нарезанным сыром, и я без зазрения совести запустил туда руку, выискивая кусочек покрасивее.
— Не нравится мне это, король, — произнёс Мэт ап Килох. — Баба что-то задумала.
Киган рассмеялся в голос.
— Конечно, задумала! — воскликнул он. — Всегда была себе на уме. Но и мы не пальцем деланы. Ничего у неё не выйдет. Разве что у неё появятся сторонники, да, Ламберт?
Я чуть не поперхнулся. Он что, уже подозревает меня?
— Не перегибай, король, — ответил я. — Я её сегодня впервые увидел, о чём ты?
Киган подошёл и наклонился ко мне.
— Она — ведьма, — доверительно произнёс он. — Имеет власть над мужчинами, если ты понимаешь, о чём я. Возможно, что ты уже околдован.
Я прикоснулся к рубину, а затем, на всякий случай, сделал жест, отгоняющий зло.
— Если она ведьма, и все об этом знают, то почему вы до сих пор не утопили её? Утопить, или забить камнями, так везде делают, — сказал я.
Мэт покачал головой.
— Нельзя. Королевская кровь. Древнего рода, — сказал он.
— И что?
— Разозлим богов, вот что, — объяснил Мэт. — Неурожай, голод.
Я вздохнул и поднял глаза к потолку. С потолка свисала паутина.