е. На поясе его висел меч.
Гаэл шёл расслабленно, даже чересчур, всем видом демонстрируя презрение и уверенность в своих силах. Они остановились в полусотне шагов от нас, вжимающихся в скалы и закрывающихся щитами.
— Сложи оружие, братец! Не то мои друзья перестреляют вас как собак! — крикнул гаэл.
— Да я скорее сдохну, чем подчинюсь тебе, Кимвел ап Конайлли! Ты мне не брат, и никогда им не был! — прорычал король.
Я же в это время бешеным взглядом искал места, где лучники не смогут нас достать с высоты. Единственное место, где мы были бы укрыты от стрел — это как раз там, где стоял Кимвел со своими бойцами. Но для того, чтобы туда добраться — надо пробежать по тропе вверх, под обстрелом, рискуя получить стрелу в спину.
— Как был дураком, так и остался, — хмыкнул Кимвел и поднял руку.
Я понял, что это тот самый момент, и отбросил щит.
— В атаку! — проревел я, вскакивая из укрытия и выдёргивая из ножен Призрачного Жнеца. Я не сомневался, что люди пойдут за мной.
Стрела ударилась в камень рядом, там, где мгновение назад стоял я. Наверх по тропе я буквально взлетел, не чувствуя больше ни усталости, ни боли, с ходу врубаясь в строй копейщиков. Следом за мной ворвались солдаты, выкрикивая проклятья и угрозы. Я не оглядывался, зная, что многих успели застрелить, я был поглощён битвой.
Призрачный Жнец, жадный до вражеской крови, и в тот день не остался голодным. Я полоснул одного из гаэлов по лицу, раскрашенному углём. Если красили лица, значит, собирались убивать, а нас такой расклад не устраивал. Поэтому приходилось убивать самим.
Рядом просвистела стрела, воткнувшись в затылок кому-то из южан. Я увернулся от копья, поднырнул под замах мечом и выпустил кишки другому воину Линдсей.
— Кимвел! Ты — мой! — услышал я голос короля, но он пока не поднялся по тропе.
— Приди и сразись, трусливый змей! — заорал Кимвел. Он был совсем близко от меня, на него наседали двое — южанин и воин Эйтне, но гаэл успешно отбивался.
Я рванул к вражескому военачальнику и попытался с размаху ударить его мечом, но Кимвел увернулся, мимоходом раскроив глотку южанину. Кимвел был крайне опасным противником.
Клинки встретились, высекая сноп оранжевых искр. Я ненавидел принимать удары на сталь, это было неправильно, против всех моих правил, но сейчас пришлось. Иначе я бы просто не успел отбить его выпад.
Кимвел ухмыльнулся мне в лицо и попытался отпихнуть меня назад, вниз. Туда, где меня сразу подстрелят лучники. Я ухмыльнулся ему в ответ, в момент выпада отскочил, пропуская мимо себя, и вдогонку рубанул его по спине. Брызнула кровь, плащ разлетелся на две половинки, гаэл упал лицом вперёд, прямо на камни. Я вернулся в бой, ударом меча в лицо отправляя еще какого-то Линдсей на свидание с богами.
Король же в это время был внизу, щит его был усеян вражескими стрелами, что летели в него и ещё нескольких воинов. Я понял, что короля нужно выручать. Снова.
Беглый взгляд по окрестностям, я всего на мгновение отвлёкся от боя и чуть не напоролся на гаэльский топор. Обладателя топора я заколол ударом в грудь и побежал к скалам, на которых засели враги. На ноге снова открылась рана, я почувствовал бегущую кровь, но медлить было нельзя.
Скалы круто возвышались над расщелиной, но уступов хватало, и при должной ловкости и известном усердии на них мог взобраться даже мальчишка. А я давно не считал себя мальчишкой. Я вернул меч в ножны и подтянулся на отвесный уступ. Взобраться на камень, холодный, гладкий и скользкий, оказалось чуть труднее, чем на первый взгляд, но я нашарил носком сапога какой-то выступ и залез. Полез на следующий, подбираясь всё ближе к стрелкам, но тут, выбивая серую крошку, в камень прилетела стрела, рядом с моими пальцами. Меня заметили с другой скалы и мне пришлось залечь в укрытие.
— Проклятье, — выругался я. До лучников было совсем недалеко.
Я выдохнул, собрался с силами, дотронулся до рукояти меча и вытащил его из ножен. На клинке запеклись кровавые разводы. Я бросился в атаку, проткнув лучника в спину. Он начал падать, но я ухватил его за шею, прикрылся телом, и в него вонзилось несколько стрел, что должны были вонзиться в меня. Я толкнул его вниз и побежал дальше.
Следующий враг, совсем мальчишка, вытянул лук перед собой, будто тот мог его как-то защитить. Я рубанул наотмашь, разрубая и лук, и мальчишку. Третий отбросил лук под ноги и потянул из-за пояса топор, но не успел — я толкнул его со скалы и он полетел, смешно размахивая руками. Рядом прожужжала стрела, и я снова спрятался за камнем. На моей скале врагов не осталось, зато на другой стороне расщелины их было пятеро. Двое выцеливали меня, трое стреляли вниз, в моих братьев по оружию.
Я высунулся из укрытия, над головой тут же просвистела стрела, и я судорожно вжался в холодный камень. Надо было сперва лезть на их скалу, подумалось мне.
Взгляд мой упал на брошенный лук, что лежал неподалёку. Рукой не дотянуться, подбежать и поднять тоже не выйдет — подстрелят. Я протянул к нему меч, пытаясь зацепить его кончиком клинка, но тут же одумался. Призрачный Жнец разрежет тетиву одним прикосновением. Я расстегнул пояс и снял ножны. Это было бы удобнее, если бы я не вжимался в землю, но стоило мне чуть показаться из-за камня — как тут же пролетала вражеская стрела, врезаясь в скалу за моей спиной.
Мне удалось ножнами подтащить к себе лук. Колчана со стрелами, конечно, у меня не было, но были стрелы, которые выпускали в меня враги. Пусть они и тупились об камень, но всё ещё могли убить. Я так же, лёжа, наложил подобранную стрелу на тетиву. Я никогда не был хорошим лучником, но стрелять всё же умел.
Я дёрнулся, на мгновение показавшись из-за камня. Лучники купились на мой трюк, две стрелы почти одновременно врезались в камень прямо надо мной. Я вскочил и выстрелил. Враги не прятались, они меня не боялись, поэтому моя стрела вошла точно в горло одному из гаэлов, тот полетел вниз, в расщелину. Я снова залёг в укрытие. Врагов оставалось четверо, и теперь все оценили исходящую от меня угрозу. Стрелы полетели в меня одна за одной, мне не давали высунуться.
На мгновение меня окутал страх. Неужели так закончится мой поход? Вдруг мне вспомнилась Брианна. Она обещала ждать. Я прикоснулся к амулету под одеждой, и страх ушёл.
— Господи, — прошептал я, хоть и редко молился. — Обрати свой взор на меня. Боги этих земель, глядите на меня.
Я схватил несколько стрел, три зажал в кулаке, четвертую наложил на тетиву, и вскочил из-за камня.
— Посмотри на меня! — заорал я так, что у самого заложило уши.
Все вражеские стрелы пролетели мимо. Все мои — достигли цели.
Глава 48
«Безумие храбрых —
О двух сторонах монета.
Тяжела ноша
Крови Аргайлов.
Как зимний ветер
Безжалостен воин.»
— «Песнь об Аргайле».
Я сидел, прислонившись к скале. Внизу, в расщелине. Чистил меч от въевшейся крови, вялыми, почти бессильными движениями. Киган ходил рядом, бешено раздувая ноздри.
— Он был мой! Понимаешь? Мой! — снова рычал он.
Кимвел ап Конайлли, его двоюродный брат, что лежал теперь мёртвым вместе со своим отрядом.
— Это не твоя месть, Ламберт! — снова завёлся король.
Я равнодушно посмотрел на него. Битва выпила из меня все силы, без остатка. Ещё и некстати открывшаяся рана снова начала болеть.
— Тебе плевать, да?
Я не ответил, ногтем отскрёбывая кровь от металла. Нельзя оставлять ни пятнышка, иначе начнёт ржаветь. Призрачный Жнец хоть и непростой клинок, подобных ему я не встречал, но ухода за собой всё равно требовал. Да мне и самому не хотелось оставлять его без внимания.
— Ну убил и убил, — тихо пробубнил я.
— Кимвел должен был умирать долго и мучительно! — прошипел король.
Я откинулся назад, закрывая глаза и касаясь затылком холодного камня. Мне был неприятен этот разговор.
— И что бы это изменило? — спросил я.
Король наконец-то замолчал, и я вздохнул спокойно. В висках пульсировала боль, накатывая с каждым ударом сердца.
— Я бы исполнил обещанное, — бросил король и ушёл.
Мертвецов собрали в две кучи, сложили рядом и засыпали камнями, так, чтоб дикие звери не добрались. Долбить могилы в здешних камнях стал бы только безумец.
В этой битве мы потеряли половину из всего числа. Погиб Фингар, получив топором по лысому черепу, умер Нибель, застреленный в спину. Многие южане и гаэлы покоились теперь вместе, в братской могиле, в далёких горах Линдсей, что даже не видны из имперских земель.
Киган не стал гнать солдат дальше, даже он понимал, что после битвы нужен отдых. Мы вернулись к нашим кострищам, пытаясь не обращать внимания на пятна крови на снегу и камнях. Ни шутки, ни разговоры, ни песни в лагере больше не звучали. Все оставались мрачны и молчаливы. Даже вечно смеющийся Вултен молчал, погружённый в свои мысли.
Короткий отдых всё же помог. Пусть мы были уставшие и израненные, но даже такая небольшая передышка дала нам возможность хоть немного восстановиться. Мы отправились дальше.
Воины говорили, что скоро должна быть деревня Линдсей. Некоторые гаэлы здесь раньше бывали, как гости, не как захватчики. Я подумал, что ни за какие богатства и почести не пошёл бы в гости к клану Линдсей. Одна только дорога к ним отбивала всё желание.
Деревню мы увидели уже в сумерках. Приземистые хижины, припорошенные свежим снегом, жались друг к другу в небольшой долине на берегу шумной горной реки. Всего было примерно двадцать или тридцать дворов, и Линдсей легко могли бы отбить нашу атаку. Если бы все мужчины из этой деревни не лежали сейчас под каменным курганом чуть южнее. Что-то мне подсказывало, что здесь нет никого, кроме стариков, женщин и детей.
— Гибрухт должен быть здесь, — с чувством злого триумфа произнёс Киган.
Его глаза горели так, словно он был одержим, меня пугал этот взгляд. Я понял, что он не остановится ни перед чем.