— Конечно, — ухмыльнулся он. — Можешь, конечно, закопать свою долю в овраге, мне плевать, но потом сам будешь локти кусать. Когда у меня будет мешок монет, а у тебя половина кошелька.
— «Если» у тебя будет мешок монет, — хмыкнул я.
— Сомневаешься? — хохотнул он. — Ну, дело твоё.
Гаэл хлопнул и потёр ладони, а я под столом отсчитал ему половину кошелька.
— Пошли, это дело нехитрое, — сказал он.
Я до того момента ни разу в жизни не играл в кости, и не очень-то хотел начинать. Всякий знает — кости придумал дьявол.
— Просто посмотрю, — сказал я и встал из-за стола.
Игроков было четверо, и нас без вопросов пустили в игру. Правил я не знал, но мне быстро объяснили — шесть игральных костей, кто наберёт больше очков или выбросит шесть одинаковых, тот и победил.
— Деньги-то есть хоть? — буркнул один из игроков, чумазый мужик в шапке. Остальные поддержали его невнятным бормотанием.
Киган бросил на стол монету. Золото блеснуло в полумраке, монета немного прокатилась по столешнице и упала к остальным. Там, в основном, была серебряная мелочь.
— Сразу по-крупному? — хмыкнул другой игрок, иноземец в чёрном плаще, рутенского племени, судя по всему.
— Конечно, — беспечно произнёс Киган, и я заметил как местные переглянулись. Они явно были не прочь облапошить заезжего чужака.
— А ты? Играешь? — спросил меня чумазый.
— Я пока присмотрюсь, — ответил я, глядя, как один из них, усатый, гремит костями в стакане.
Все сделали ставки, горка монет на столе увеличилась чуть ли не вдвое. Усатый выбросил кости на стол и чертыхнулся. Две единицы, двойка и две тройки. Слишком мало для победы.
Следующим бросал иноземец. Он долго трусил кости в стакане, прислушивался к звукам, каким-то своим ощущениям, и, наконец, выбросил три четвёрки, пятёрку и две шестёрки. Иноземец насмешливо оглядел остальных, предвкушая, что этот раунд останется за ним.
Затем ходил угрюмый молчаливый мужик. Он закинул кости в стакан и тут же выбросил их обратно, не глядя на результат. Единица, три двойки и шестёрка.
Чумазый долго собирался с духом, подкручивал стакан и использовал какие-то свои трюки, и выбросил две тройки и три шестёрки.
Киган, прежде чем сделать ход, внимательно осмотрел каждую косточку, сделал какие-то выводы, и молча выкатил их на стол. Я чуть не вскочил из-за стола — кости сложились в пять единиц и одну шестёрку.
Игроки расхохотались практически в один голос, а я сжал кулаки от досады.
— Не жалко золота? — спросил иноземец, сгребая к себе выигрыш.
Киган махнул рукой.
— Не повезло в этот раз, повезёт в следующий, — произнёс он.
Он явно что-то затеял, но я не мог понять, что именно.
— Я тоже так считаю! — воскликнул чумазый, и все засмеялись. — Ставим ещё?
— Конечно! Да! Само собой! — поддержали его все остальные. Кроме меня.
Поставили. Бросили. Выиграл угрюмый, выбросив все тройки. Киган легко расстался с ещё одной золотой монетой и я тронул его за рукав.
— Ты уверен, что оно того стоит? — спросил я шёпотом.
— Доверься и наблюдай, — ответил он.
Следующий кон он тоже проиграл. И другие тоже. Но несмотря на серию проигрышей, король держался легко и непринуждённо, расставаясь с монетами так, будто знал, что они скоро вернутся обратно. Довольно скоро у него осталось всего две теурийских короны, которые он тоже поставил на кон. Игра шла по-крупному, теперь серебро уже никто не считал, ставили золото. Молчун и усатый вышли из игры, я по-прежнему не желал пробовать, поэтому играть остались трое: Киган, чумазый мужик и иноземец.
Чумазый, хитро улыбаясь, загремел стаканом. На стол посыпались кости: три четвёрки, пятёрка и две шестёрки. Отличный результат.
Иноземец равнодушно бросил, кости его подвели. Единицы и двойки.
Киган посмотрел на меня, улыбнулся, и хлопнул стаканом по столу. Медленно поднял стакан. Кости сложились именно так как нужно: пять пятёрок и шестёрка. Он улыбнулся теперь уже всем остальным, забрал выигрыш, но там было немногим больше первоначальной суммы.
— Играем ещё? — спросил он. — Мне, похоже, начало везти.
— Конечно, — ответил иноземец, аккуратным столбиком выставляя золотые монетки.
— С меня хватит, — поднял руки чумазый. — Денег нет.
Киган взглянул на растущий столбик золота и уравнял ставку. Пришлось поставить все деньги, что у него были, но он, судя по всему, был железно уверен в своей победе. Гаэл зажал кости в кулаке, что-то пробормотал на удачу, шумно выдохнул, сбросил их в стакан и сделал ход. Костяшки выстроились в шесть пятёрок, и мы в один голос заорали от радости.
Иноземец помрачнел, но всё-таки взял кости и не глядя выбросил шесть шестёрок.
Глава 10
«Безумие храбрых —
О двух сторонах монета.
Против своих
Аргайл повернулся»
Мы сидели в тесной комнатушке на втором этаже «Весёлой пинты». Точнее, я сидел, прислонившись к двери, с мечом в руке, а Киган ходил из угла в угол. Два шага туда, разворот, два шага обратно.
— Это всё колдовство! — в очередной раз начал он. — Проклятье. Проклятье!
— Это ловкое мошенничество, — устало произнёс я.
Король сжимал кулаки и бормотал проклятия.
— Надо было его зарубить прямо там! Зря ты мне не дал! — он повернулся ко мне и указал на меня пальцем.
Я вздохнул. Надо было догадаться, что всё пойдёт именно так.
— И снова бежать? Не хватало нам ещё одного трупа.
— Да, ты прав, — согласился Киган, но я знал, что через минуту он снова начнёт эту песню.
И я оказался прав. Через несколько кругов, пройденных молча, Киган продолжил.
— Все рутены — колдуны! Проклятое племя!
— Когда-то я думал то же самое о твоём племени, — сказал я. Гаэл расхохотался.
— Мы всякое можем, — горделиво произнёс он. — Даже у меня парочка трюков есть в запасе.
Я пожал плечами. Солнце давно село, глаза слипались, но я не ложился спать, потому что опасался буйного нрава своего друга. Киган запросто мог спуститься вниз с топором в руках и порубить весь трактир в щепки вместе с посетителями.
— Займи пару золотых? — Киган вновь повернулся ко мне.
— Нет, — отрезал я.
Король хмыкнул и отвернулся. Это была уже четвёртая просьба, и я никак не поддавался на уговоры. Так же, как не поддавался на уговоры открыть дверь и пойти убить иноземца-рутена.
— Давай лучше решим, что дальше, — сказал я. — Если мы хотим отвоевать твою корону, то нам нужны воины.
— Нужны самые храбрые! — мигом оживился король. — Народ меня поддержит, нужно только набрать армию и заявить о своих правах. Сказать всем, что Киган ап Конайлли вернулся за своим законным троном.
Я промолчал. Законы пишут победители, и так просто добиться цели не выйдет.
— Но сперва, — продолжил Киган. — Нам нужны деньги. Поэтому ты сейчас меня выпустишь отсюда, а я проломлю череп этому сраному рутену и заберу наши деньги.
— У нас, — медленно начал я, пропуская тот момент, что деньги остались только у меня. — Денег столько, что хватит купить стадо коров. Целое стадо, Киган.
Гаэл рассмеялся.
— Мы затеваем войну, Ламберт. А война требует денег не хуже капризной жёнушки. Знаешь хоть, сколько нужно одного только зерна, чтоб прокормить армию? Я даже не говорю про оплату воинам.
Я пожал плечами.
— Много, наверное.
— Много? Для полноценной войны денег надо просто дохрена. Думаешь, ваша хвалёная теурийская армия побеждает потому что дерутся как львы? Нет. Не храбрее любого из гаэлов. Ваша империя готова хорошо платить за кровь, готова посылать новые легионы, снова и снова. Пока не кончится противник. Обычно противник кончается раньше, чем теурийская казна. — произнёс Киган.
— Жаль, мы не можем воспользоваться их тактикой, — сказал я.
— Жаль, — согласился он.
Я громко зевнул.
— Сколько людей нам нужно? — спросил я.
— Пару сотен хотя бы. Для начала.
Я присвистнул. У меня не было ни малейшего понятия, где найти столько воинов, согласных сражаться в чужой земле ради чужого короля.
— А мы не можем пробраться тайком, убить твоего дядю, объявить о возвращении и занять трон? — спросил я.
— Нет, — покачал головой Киган. — Придём вдвоём — будем убийцами. Придём с армией и сделаем то же самое — будем победителями.
— Есть у меня одна идея… — сказал я и снова широко зевнул.
— Завтра, всё завтра, — отмахнулся король и сел на тонкий матрас в углу комнатки.
— Можно и завтра, — ответил я, устраиваясь поудобнее на другом матрасе.
Вонючая солома торчала из многочисленных дырок и больно кололась, но я уснул мгновенно, как убитый.
Я бежал по сосновому лесу. Позади отчётливо был слышен собачий лай, но выследить меня можно было и без собак — по следам босых ног на рыхлом песке. Я бежал изо всех сил, на последнем издыхании, но ясно понимал, что останавливаться нельзя ни на миг. Я продирался через кусты и буреломы, избегая натоптанных дорожек, бежал, распугивая лесную живность и только привлекая больше внимания. Меч в моей руке методично рассекал свисающие ветки, а в голове крутилась всего одна мысль, одно слово. Предали. Меня предали.
Лай слышался всё ближе, к нему добавились человеческие голоса. Я обернулся на бегу — никого не было, но я чуял, что они уже рядом. Я добежал до поляны, окружённой густыми зарослями папоротника, и остановился перевести дух.
Клинок в руке тихо, на грани слышимости, зазвенел.
— Предвкушаешь битву? — шёпотом спросил я.
По тусклому металлу пробежал солнечный блик, и я счёл это добрым знаком.
На поляну с громким лаем выбежал лохматый пёс, но остановился в пяти шагах от меня и зарычал. Знал, что не стоит бездумно бросаться на человека с мечом. Следом за ним прибежали ещё два. Значит, скоро появятся и их хозяева.
Я взмахнул мечом, клинок разрезал воздух с басовитым гудением. Собаки глухо рычали и