Отклеившись с донышка сумки, на пол, кружась, опустился маленький грязный клочок бумаги. Пару секунд Исаир без всякого выражения на лице взирал на записку.
– Однако он скромный, – заметила Мадея, перегнувшись через его плечо. Ровные аккуратно выведенные буквы гласили: «Вас обокрал Сильнейший, Величайший и Быстрейший Али Катф Аль-Джамаль. Добро пожаловать в Ас’шарад». – Смотри-ка, даже написал на Всеобщем. Какая забота о гостях из других стран…
– Лучше молчи, – сквозь зубы процедил дху и скомкал записку так, что она могла спокойно пролезть в замочную скважину. – Этот ублюдок поплатится, обещаю. Будет вспоминать мой кубок до конца своей жизни…
Исаир странно задумался, отчего девушка похолодела.
– Не смей даже и думать. У нас и так хватает проблем.
– А я и не думаю. Я просто найду этого урода и верну свое.
– Ты в своем уме? Нет! – отчаявшись, воскликнула Мадея и съежилась под угрожающим взглядом дху. Казалось, еще немного, и он ударит ее.
– Твоего мнения на этот счет я не спрашивал. – Он резко вскочил на ноги и, схватив со стула кинжал, сунул его за голенище сапога. – Я к Факиху. Этот чертов гном всегда в курсе всех дел в городе.
Судя по-зверскому выражению лица дху, ради информации он был готов отпилить гному ногу, если тот не заговорит по-хорошему. И спорить было совершенно бесполезно. Вздохнув, Мадея раскинулась на кровати и прикрыла глаза. Дху мог сколько угодно прыгать, брызгать ядовитой слюной и ходить в крестовые походы за своим кубком, но ее это касаться не должно.
Коридор был, как всегда, пуст. С потолка капало – на втором этаже находился бак с питьевой водой, общий для всех. Одна грязная капля упала Исаиру прямо на лоб, отчего он недовольно поморщился. Сравнив это место с другими, где ему приходилось останавливаться, он невольно подумал о свалке. Одна большая помойка – вот чем был «Домик Факиха».
Впрочем, сам Факих был того же мнения.
– Чертова стена… Не дом, а гребаная развалюха… – Злобное бормотание, смешанное со стуком молотка, было слышно еще из коридора. Старый гном сидел на корточках и, просунув руку в дыру в деревянной обшивке стены, безуспешно пытался что-то достать. Завидев Исаира, Факих раздраженно фыркнул и прошествовал к креслу.
– Что нужно? – буркнул он, кутаясь в плед. Не обращая ровно никакого внимания на его раздраженный тон, Исаир присел на край заваленного грязной посудой и бумагами письменного стола. Стол жалобно скрипнул, ощутимо пошатнувшись.
– Мне нужна информация.
– Все стоит денег, – развел руками Факих. Исаир был уверен: в уме гном уже подсчитывал, сколько и за какой вопрос можно было стрясти.
– Факих, ты очень добр… Как всегда, впрочем, но у нас сейчас небольшие проблемы с финансами, понимаешь? – Подобравшись к стоявшей перед гномом тарелке, дху подцепил кинжалом кусок остывшей колбаски и отправил его в рот. – Ты же можешь войти в положение?..
– Исаир! – разгневанно перебил его Факих. – Таких безденежных, как ты, у меня целый дом, и каждый норовит уговорить на бесплатные услуги. И каждому я отвечаю… – Он с шумом отодвинул тарелку от эльфа, заметив очередной замах кинжала. – …НЕТ. Ни один ублюдок, живущий здесь, не спорит со мной и исправно платит как за жилье, так и за информацию. Ты знаешь почему. – Немного успокоившись, он добавил: – Десять динаров.
– Милый Факих, – почти промурлыкал Исаир, – ну зачем ты так? Помнишь, когда я помог тебе и выкинул за дверь того наемника из Гильдии? Помнишь, сколько кусков мяса из него вышло? – Факих вздрогнул. У него всегда была отличная память. – Я же твой самый полезный постоялец.
Гном отвернулся от Исаира и начал кропотливо собирать бумажки, разбросанные по столу.
– Десять динаров.
– Шесть.
– Девять.
– Семь.
– Исаир, это грабеж! – возмутился Факих. – Восемь динаров и точка! Что ты хотел узнать? Я уже давно не выбирался на улицу, так что мало, чем могу…
– Али Катф Аль-Джамаль. Где его можно найти?
Гном оторвался от бумаг и внимательно посмотрел на Исаира, после чего отложил стопку листов в сторону.
– А зачем он тебе?
– Неважно, – отрезал дху, швырнув на стол скомканную бумажку. – Где я могу его найти?
Факих развернул записку и довольно хмыкнул себе в бороду.
– Да, это он. Но спешу тебя разочаровать, его лица никто и никогда не видел. Ни в Гильдиях, ни в бандах не состоял, работает один и внаем, помощников, родственников, похоже, нет. Ребята из Гильдии долго за ним бегали, но безуспешно, – он как фантом. Короче, разыскать его тебе не удастся, забудь.
– Это уж мне решать, – отрезал Исаир. – На кого он работает?
– Да на кого придется. – Гном пожал плечами. – Кто больше денег заплатит. – Он ненадолго умолк, словно тщательно подбирая слова для следующей фразы. – А… Что он у тебя… В общем, что он взял?
– Очень нужную вещь.
– Я понимаю… Просто знай я, что у тебя сп… эээ… какую вещь у тебя взяли, я бы смог назвать вероятного покупателя. Ты меня понимаешь?
Исаир фыркнул и отвел глаза.
– Кубок.
– Кубок? – Факих скептически вскинул брови.
– Очень ценный кубок. Золотой, инкрустированный драгоценными камнями.
– Действительно, очень ценный и редкий… – Поймав взгляд дху, гном принял серьезный вид. – Аль-Амджад, вот кто тебе нужен. Глава Гильдии Торговцев, обожает всякие эльфийские штучки и готов вываливать за них огромные суммы. Поговаривают, у него в особняке целая комната, битком набитая подобными вещицами. Готов поспорить на что угодно, твой кубок уже там.
– Аль-Амджад?
– Да. Что-то не так?
Исаир задумчиво сощурился.
– Нет, нет, все абсолютно так… То есть нужно проникнуть к самому папику Аль-Амджаду… Где его можно отыскать?
– В основном в его «Подземном Дворце». Улица Ах-Джарад, маленькая дверь на углу второго дома. Снаружи – кошмарный домик, внутри – шикарный особняк, набитый наемниками. – Факих ненадолго замолчал, испытующе уставившись на дху. – Я бы на твоем месте с ним не связывался. До нас уже дошли слухи о твоих подвигах в борделях Артаиса, но, поверь мне, они даже рядом не стоят с тем, что ждет тебя здесь.
– Ничего, справлюсь.
– Зря ты так думаешь. Он параноик. В его доме за каждым шкафом сидит по убийце из Гильдии. Они прикончат тебя еще до того, как ты откроешь окно.
Ничего не ответив, Исаир поднялся на ноги и двинулся к выходу. Когда он распахнул дверь, за спиной раздался скрипучий голос гнома:
– У него на этой неделе праздник.
– Да?
– Собираются все именитые члены Гильдии, в том числе и сам Аль-Амджад. Будут даже эльфы из Золотого Леса. Эта… как ее… Ненет, которая танцует для богатеев.
– А k’wela там что забыли?
– Амджад с ними торгует и очень даже успешно. – Факих усмехнулся. – Как ты думаешь, откуда на рынках столько ваших побрякушек? Этот шельмец заключил с торговцами Золотого Леса договор, и они теперь продают свои штучки только ему. Вот теперь пригласил их к себе на праздник.
– В первый раз?
– Ага. Как говорят, они и сейчас-то ехать не хотели, но дела вынуждают вести себя соответствующе.
Исаир задумчиво потер подбородок.
– То есть будут танцы, все дела…
Гном расплылся в широченной улыбке.
– Именно.
Десять увесистых золотых монет звякнули, ударившись о крышку стола, и чуть было не укатились вниз на пол. Факих прихлопнул их рукой и попробовал одну на зуб.
– Золото? Я удивлен. – На самом деле удивления на его лице не было совсем, но Исаир в этом и не сомневался. Присев перед старым гномом на корточки, он шумно выдохнул:
– Мне нужно знать: когда, с какой стороны и по какой дороге завтра поедет карета этой танцовщицы, Ненет. Срочно. И я даже знаю, кого привлечь к столь ответственному делу.
Флейтист поправил на лысеющей голове тюрбан и вдохнул побольше воздуха. «Посвящение Ану» следовало закончить подобающе – пронзительно и вдохновенно. В общем, чем громче, тем лучше.
Но первый звук, извлеченный из инструмента, был заглушен диким протестующим воплем из-за стены.
Флейтист нахмурился. Даже ночью ему не давали покоя. Гневно кинув инструмент на кровать, он подошел к хлипкой перегородке и треснул по ней кулаком.
Следующим вечером Джабир стоял на углу второго дома по улице Ах-Джарад и задумчиво рассматривал свои идеально вычищенные длинные ногти. Ему было скучно. Даже не просто скучно, а смертельно скучно. Джабир – элитный убийца Ас’шарада, лучший среди лучших, бесшумный как тень, быстрый, как стрела, – стоит, ожидая какую-то эльфийскую шлюху, – вот что возмущало. Его совершенно не волновало, что она была ужасно известной и богатой, – с годами работы он четко уяснил, что все это преходящее. Несмотря на богатство, и люди, и эльфы оставались все теми же теплокровными созданиями, которых так легко было прирезать. А Аль-Амджад… Он просто помешался, стараясь насолить торговцам и чиновникам из знатного Восточного района, потому и устроил пышное празднество, больше подобающее дворцу султана.
Джабира эта суета попросту утомляла. Дернув одного из стоявших рядом слуг за рукав богато расшитой одежды, он лениво проговорил:
– Поди, посмотри, не едут ли?
Слуга поспешно раскланялся, старательно пряча страх в глазах, и помчался вниз по мощеной дороге. Не прошло и минуты, как он вернулся.
– Ничего, господин.
Так хотелось издать хоть один горький вздох, но Джабир сдержался. Не позволял статус. Так что он снова уставился на свои аккуратные ногти, пытаясь отыскать хоть один изъян. Вскоре его чуткий слух уловил эхо копыт по мостовой.
– Идите, встречайте, – коротко приказал он, махнув рукой пяти слугам, мявшимся рядом. Те синхронно раскланялись и послушно потрусили во тьму улицы. Вскоре оттуда выехала роскошная карета, запряженная четверкой коней. Кучер остановил коней и подошел к зашторенной дверце.
– Госпожа, мы приехали! – пожалуй, даже слишком неестественно и подобострастно изрек он.
Когда дверца отворилась, из кареты шагнуло совершенство. Медные волосы аккуратными локонами спадали на оголенные плечи, а тонкий стан стягивала нежно-голубая ткань длинного платья. «Само совершенство в облике женщины», – невольно подумал Джабир. Заметив его пристальный взгляд, Ненет легкими шагами пересекла пространство между ними. Когда она приблизилась, стал заметен шрам, наискось пересекавший ее щеку от глаза до уха. Не будь он тщательно закрашен, он бы неисправимо уродовал лицо.