– Давай вон туда отойдем…
В темноте не очень-то видно было, куда Триго показывает, и Леки так и не успел ничего ни сказать, ни разглядеть, потому что ниори двинулся вперед, не ожидая ответа.
– Почему туда? – Леки споткнулся о корень и злобно зашипел от боли, въехав лбом то ли в ствол какой-то, то ли в толстую ветку. – А-й-й-ш-ш-шш…
– Что? – тревожно спрашивал Триго из темноты. – Что там?
Леки даже сразу отозваться не смог, так его пронзило болью.
– К-корень… – Леки ругнулся неразборчиво. – Об корень запнулся… Куда ты меня тащишь?
– Еще немного. – Голос Триго отдалился, и Леки заспешил.
Тьма, как нарочно, стояла непроглядная, точно для них эту ночь и приготовили. В такую темень, наверное, никакой страж за ними не сунется. Леки выбрался наконец на небольшую прогалинку, каким-то чудом учуянную Триго в лесной глуши.
– Здесь место получше, – объяснял ниори. – Там, куда мы добрались, деревья слишком сгустились, ни света им нет, ни воздуха. Вот они друг с другом и воюют. Путнику, такому как мы, в том месте ничего хорошего ждать не приходится. А тут смело можно ночевать, никто не обидит.
– Это что, тебе луини сказали? – подозрительно осведомился Леки.
– Говорить с ними трудновато. – Триго, должно быть, усмехнулся. – Но слушать надо всегда. После того как побываешь в Идэлиниори хоть раз, все вокруг становится иным, и мир по-другому видится; и звучит, и пахнет, и движется иначе. Только нужно уметь слушать, уметь видеть. Ты ведь умеешь. Сам рассказывал, как ходил в Айсин, слушал лес, разговаривал с луини. А теперь, кроме своих снов, ты ничего вокруг ни видеть, ни слышать не хочешь.
Он говорил, ползая вокруг по прогалине, словно ощупывая ее.
– С какими же луини? Я ведь тогда думал – с деревьями, со зверями… Да и Айсин мне с детства знаком, я там каждую тропку, как сейчас, помню. А тут лес не тот совсем.
– Это ты думал – с деревьями. – Триго уже разводил костерок.
Это он не ползал, а сушняк на ощупь подбирал, догадался Леки.
– А слышали тебя луини, да и сами с тобою говорили.
Небольшая кучка хвороста весело вспыхнула от первой же искры, пламя взвилось тотчас, жадно пожирая сушняк, выхватывая из темноты тесную прогалинку и стволы деревьев.
– Собирай дальше, пока видно, а то выгорит сразу же! – Триго кинулся прочь.
Леки лениво поплелся в другую сторону, высматривая сухие ветки и еще ленивее наклоняясь за ними. Не это его заботило сейчас. Дать бы ему волю, свалился бы прямо тут да заснул до утра. Зачем костер-то палить? Дичины у них с собою нет, ночь нехолодная, да и надолго этих веток все равно не хватит. И еды никакой с собой не припасли – вот о чем думать нужно. Костерок отдалился, на границе света и тьмы уже было не разглядеть, что там, на земле, корни или ветки, и Леки, в очередной раз нащупав не то, что надо, решил возвращаться.
Триго оказался куда проворнее. Небольшая кучка сухих веток уже высилась рядом с костерком, подпитавшимся и оттого более ярким. Теперь можно было разглядеть сплетение ветвей над ними. Три огромных дерева по краям полянки, казалось бы, вечных, выросших тут еще на заре времен, сплелись над ней ветвями, образовав подобие полога. Триго оказался прав, здесь было уютно, точно в убежище. Мрачный темный Тэйсин сразу стал ближе, гостеприимнее. Все-таки хорошо, что ниори за ним увязался, одному было бы тоскливо до жути. Да еще и постоянная тревога за Дэйи ко всему.
Триго вроде продолжал лучезарно улыбаться, думая о Чем-то своем. Леки показалось, что никогда еще за время их Немалого перехода через Тэйсин ниори не был таким беззаботным и… счастливым, как ни странно. Может, он радовался новой возможности, выпавшей на его долю, а может, просто зажил своей настоящей жизнью, оторвавшись от тяготившей его опеки. Пока Леки возился со Ста, Триго не только успел расседлать своего коня, но и удобно устроиться, распотрошить несколько своих седельных сумок. К удивлению Леки, на чистом полотняном лоскуте, откуда ни возьмись, появились и лепешки, и длинные тягучие нити соленого коровьего сыра, выменянного давеча в поселке.
– Овощи я не брал, тяжесть лишняя, только немного сушеных грибов прихватил, – сказал он, перехватив взгляд Леки. – Немного аскина тоже. Возьми в том мешочке.
Леки пошел, дивясь его запасливости. А вот он ничего не прихватил. Аскина в мешке было, что атай присел на ходу, но пока и это сгодилось. Одной травой коня сейчас не накормишь. Вообще на дорогу надо выбираться, малую или большую, или на тропу торную. Иначе Дэйи не нагнать. По лесу, без пути хорошего, они долго блуждать будут, а страж небось дорогой помчится, ценное время сберегая.
Он вернулся к костерку, весело трещавшему в забытом всеми глухом лесном уголке. Триго вдруг отломил пол-лепешки и бросил в огонь, потом туда же отправилось еще несколько сырных нитей. Костер жадно зашкворчал, пожирая жертву.
– Эй, – крикнул Леки, подойдя ближе, – ты чего? Чего едой швыряешься?
– С луини поделился.
Леки уже опускался на траву рядом с ниори.
– Они что, велели? – с опаской посмотрел по сторонам.
Триго улыбнулся, он сегодня часто улыбался.
– Мы теперь отдельно от всех, ни стражей с нами нет, ни Лисса, никого. Теперь мы сами по себе. А лес кого угодно проглотить может, и человека, и даже ниори, если что-то не так. Сегодня мы первый день с ним один на один. И хоть та ночь на Белой Поляне что-нибудь да значит, не лишним будет с ними разделить свое богатство. А что у нас, кроме еды? Они нам – пристанище, мы им – добычу. Около костра их много собирается, они огонь любят, вот я и бросаю в костер – всем хватит.
– Раз надо… так надо.
Леки отщипнул кусочек от своей лепешки, швырнул в огонь. Неуютно было от тьмы-тьмущей невидимых взглядов здешних луини, что так любят собираться у огня.
– Надолго наших запасов хвороста не хватит, – бросил Триго, – посидим, пока горит.
Они молча принялись жевать лепешки, закусывая сыром. Жаль, все исчезло очень быстро. Сумки у Триго были вместительные, они вряд ли опустели, но ниори поделил так, как поделил, и Леки не стал просить еще.
Он даже отодвинулся, так пылал костерок и без того теплой ночью. Ниори же, наоборот, придвинулся поближе. Он завороженно смотрел в огонь, будто видел там этих самых луини, потом простер к огню руки, и пламя качнулось к нему, несильно, словно ветер подул с той стороны. Триго «потянул» руками пламя за собой, но оно не пошло за ним. Улыбка пропала, ниори сник. Леки только хотел ободрить его, как рот запечатало невидимой рукой, связало на миг. Потом еще одна попытка – и вновь склеило губы. Ничего не надо говорить. Не поможешь. Обитатели леса, далекие от Леки настолько, что он их даже видеть и слышать не мог, понимали ниори, сидящего рядом, куда лучше Леки. «Тогда бы рассказали, где Дэйи искать, раз такие умные», – вспыхнул он, но тут же умерил пыл. Это лес – королевство луини, как бы потом не пожалеть.
Он занялся своими мыслями, предоставив Триго своим. Ясное дело, в Эгрос надо двигаться. Туда Дэйи и пойдет за магом. А что его маг позвал, Леки не сомневался ни на мгновенье. Кто же еще, если страж бросил все – дикое дело – и побежал на зов? Только вот как Дэйи по дороге перехватить? Если он лесами пойдет, где его найдешь? В голове роились сомненья, не станет Дэйи обратно по дебрям пробираться. Раз спешит – дорогами поскачет. Только вот какими?
«Куда он поехал, в какую сторону?» – спросил он у огня. Ветерок, слетев с верхних веток, качнул пламя вдруг резко влево, потом закрутил немного назад, от Леки. Он настороженно взглянул в костер. Тэйсин большой, а раз все они, эти луини, заодно в своих землях, то… Дальше думать он боялся. А что, как это шутка, просто ветер?
Он расслабился, как будто готовился нырнуть в очередное виденье, медленно спросил, смотря в упор на пламя: «Куда уехал Дэйи, в какую сторону?» И снова языки изогнулись так же, точно повторяя заученный танец. Леки до боли смотрел в огонь, пытаясь поймать еще хоть что-нибудь, но языки уже плясали, как раньше, без смысла и направленья. Он прищурился, не отрывая взгляда ни на миг, и скоро ему показалось, что видит он не языки костра, а пятна света, расползающиеся во все стороны и тут же прыгающие друг к другу. Он вновь услышал музыку ветра, ту же, что на поляне, только тише, нежнее. Пятна танцевали, сливаясь в хоровод, вздымая руки в немой мольбе. Тонкие кисти ритмично вздрагивали в такт порывам ветра, длинные светлые волосы до пят неслись вслед за девушками, обвивая их, подобно змеям, и снова развеваясь по ветру; они то сплетались между собой, то распадались, и вокруг летели разноцветные искры. Красивые…
И тут Леки услышал другую музыку, протяжную, тревожную и полную любви одновременно. Девушки услышали тоже, на мгновенье сбились с прежнего ритма, встрепенулись и закружились, раскинув тонкие руки, кто быстрее, кто медленнее, Леки не мог рассмотреть каждую из них, только всех вместе. Как только он пытался присмотреться к какой-то одной, то вездесущие пятна света обволакивали и ее, и тех, кто рядом. Леки переставал таращиться, и опять они кружились перед ним все вместе, изгибая руки и плечи так, будто в них и не было костей.
Вдруг руку у кисти пронзила резкая боль. Девушки исчезли, а Леки от всего сердца прибил кровососа. Лесной пей, первый в этом году – и уже бешеный. Не было больше никаких девушек, лишь угасающие языки пламени плясали перед ним прощальный танец. И музыки не было, только песня. Пел Триго. На языке, уже знакомом Леки, но непонятном, он пел о чем-то далеком и светлом, дорогом его сердцу. И голос у него оказался под стать песне, такой же светлый, чистый и сильный. Леки откинулся на траву под пологом сросшихся ветвей, заботливо созданным тремя лесными великанами, и долго слушал пенье ниори, сливавшееся со слабым гулом и треском умирающего пламени и шелестом ветра.
Во сне он не видел ни Дэйи, ни кого другого, лишь пламя, направлявшее его на северо-восток, и девушек с длинными светлыми волосами, указывавших туда же.