В Форкилистаде пришлось задержаться почти на неделю. Сначала Алрекера несколько раз подробно расспрашивала во всех деталях об экспедиции. Про Дорогу Мертвых. Про то, можно ли использовать подземную воду для нужд армии. Про то, насколько удобно оборонять выход из подземелья, если придется отбиваться от возможной погони после набега на имперцев. И еще тысячи разных мелочей, которые заботливо записывались и отмечались на картах. Совсем не факт, что Ледяная Ведьма собралась в поход. Но в жизни может пригодиться любая информация. Может, лет через десять придется снова приводить в чувство зарвавшихся соседей.
Потом долго согласовывали правила будущей школы воздушных капитанов. Кого бы хотел набрать Ягер, кто уже себя успел неплохо зарекомендовать в прошедших битвах. Сколько и каких драккаров можно выделить для обучения. И стоит ли строить будущую школу рядом с пограничным постом или все же выбрать местечко поближе к Хапрану. В итоге в беседу вмешался Ругир и предложил первый крохотный порт поставить на месте бывшей пасеки, а большую школу строить года через три и в обжитых местах.
– Это почему? – не понял Фамп-Винодел, рисовавший наброски будущих кораблей на клочке бумаги.
– А потому что дело новое. Со всем новым всегда так: сначала надо шишек набить, все неприятности на зуб попробовать. И уже потом с набранным опытом набело заново и переделать.
На том и порешили.
Скрипнула калитка, во дворе радостно закричал Литар. Распахнув дверь, на порог вышла мать, с тревогой всматриваясь в идущего по присыпанной песком дорожке «сыроеда». Легко поднявшись по ступеням, Ягер обнял ее и прошептал на ухо, вдыхая почти забытый запах самой дорогой для него женщины:
– Я вернулся, как и обещал. Домой. Навсегда…
Еще будут и дальние походы, и веселые праздники с заглянувшими в гости друзьями. Еще будет ветер расправлять паруса драккаров, на которых молодые капитаны станут постигать науку свободных полетов в бесконечно синем небе. Все еще будет когда-нибудь. Но сейчас молодой адмирал знал, что он действительно вернулся домой. И больше никуда не собирается. Его долгий путь через все летающие острова и чужую империю закончился.
Он – дома.
Конец третьей книги