Возможно, там было и больше акронимов, но мозг Лео взорвался уже к тому моменту.
Пайпер постучалась.
— Доктор Асклепий?
Дверь распахнулась. У человека, стоявшего за ней, была добрая улыбка, морщинки вокруг глаз, короткие волосы цвета соли с перцем и хорошо постриженная борода. Поверх делового костюма он носил лабораторный халат, на шее у него висел стетоскоп — типичный костюм врача, за исключением одной детали: у Асклепия имелся отполированный черный посох с живым зеленым питоном, свернувшимся вокруг него.
Очередная змея Лео не порадовала. Питон одарил его взглядом бледно-желтых глаз, и у него возникло нехорошее ощущение, что ни о каком идиотском уровне сложности и речи быть не могло.
— Здравствуйте! — поприветствовал их Асклепий.
— Доктор, — улыбка Пайпер была такой теплой, что могла растопить бореада.
— Мы были бы благодарны вам за помощь. Нам нужна сыворотка жизни.
Дар убеждения Пайпер — штука мощная. Даже Лео почувствовал исходящие от нее волны; противостоять ей было невозможно. Он сделал бы все возможное, чтобы добыть ей сыворотку жизни: поступил бы в Медакадемию, получил бы двенадцать докторских и купил бы себе огромного зеленого питона на палочке.
Асклепий положил руку на сердце.
— О, дорогая, я буду рад помочь!
Улыбка Пайпер дрогнула.
— Серьезно? То есть, разумеется, вы будете рады.
— Заходите! Заходите! — Асклепий пригласил их в свой офис.
С виду мужичок был добродушным, но, как известно, в тихом омуте черти водятся, так что Лео ожидал найти у него в кабинете кучу орудий для пыток, однако ничем подобным там и не пахло: большой кленовый стол; полки, набитые медицинской литературой; и несколько пластиковых моделей органов, с которыми так любил играть Лео, будучи ребенком. Он вспомнил, как однажды нарвался на неприятности, соединив рассеченную пополам почку с какими-то костяными ногами и превратив их в почкомонстра, тем самым напугав медсестру.
А ведь жизнь тогда была намного проще.
Асклепий занял большой мягкий стул и положил свой посох со змеей на стол.
— Прошу, присаживайтесь!
Пайпер с Джейсоном уселись на места для пациентов. Лео пришлось стоять, однако он не возражал. Играть в гляделки со змеей ему не особо хотелось.
— Итак, — Асклепий отклонился назад. — Словами не передать, как же приятно в кои-то веки поговорить с настоящими пациентами. За последние тысячи лет канцелярщина просто вышла из-под контроля. Спешка, спешка, спешка. Заполнение карточек. Разборки со всей этой бумажной волокитой. Не говоря уже о гигантской алебастровой стражнице, убивающей всех в прихожей. Все это делает медицину безмерно скучной.
— Верно, — согласился Лео. — Гигиея — та еще пессимистка.
Асклепий ухмыльнулся.
— Моя настоящая дочь Гигиея совсем не такая, я вас уверяю. Она довольно-таки добрая. Так или иначе, ты здорово перепрограммировал статую. У тебя руки хирурга.
Джейсон вздрогнул.
— Лео со скальпелем? Не поощряйте его.
Бог врачевания усмехнулся.
— Итак, а теперь, что же вас беспокоит, — он оглядел Джейсона. — Хм... рана от меча из имперского золота, но она хорошо затянулась. Рака нет, сердечных проблем тоже. Будь осторожен с родинкой на левой ноге… хотя я уверен, что она доброкачественная.
Джейсон побледнел.
— Как вы...
— Ах, да! — сказал Асклепий. — Ты близорукий? Это легко исправить.
Он открыл ящичек, достал планшет с рецептурными бланками и чехол от очков; затем начеркал что-то на бумажке, и передал ее Джейсону вместе с очками.
— Рецепт оставь на будущее; эти линзы должны тебе подойти. Примерь.
— Подождите-ка, — встрял Лео. — У Джейсона близорукость?
Джейсон открыл чехол.
— У меня... мне действительно трудно видеть предметы на расстоянии в последнее время, — признал он. — Я думал, это просто из-за усталости, — он примерил очки, которые имели тонкую оправу из имперского золота. — Ух ты. Вот это да. Так намного лучше.
Пайпер улыбнулась.
— Ты выглядишь очень изысканно.
— Даже не знаю, дружище, — сказал Лео. — На твоем месте я бы взял контактные линзы, оранжевые, с кошачьими зрачками. Вот это было бы круто.
— Пожалуй, я пас, — решил Джейсон. — Спасибо, э-э, доктор Асклепий, но мы пришли не за этим.
— Разве? — Асклепий свел вместе кончики пальцев обеих рук. — Что ж, давайте посмотрим... — он оглядел Пайпер. — Ты, похоже, в порядке, моя дорогая. Сломала руку в шесть лет. Упала с лошади?
У Пайпер отвисла челюсть.
— Откуда вы знаете?
— Вегетарианская диета, — продолжил он. — Она не опасна, просто убедись, что получаешь достаточно железа и протеина. Хм... небольшая слабость в левом плече. Полагаю, тебя ударило чем-то тяжелым где-то с месяц назад?
— Мешком с песком в Риме, — подтвердила Пайпер. — Это потрясающе.
— Прикладывай лед и горячий компресс, если оно тебя беспокоит, — посоветовал Асклепий. — А ты... — он посмотрел на Лео. — О боже, — доктор помрачнел. Его дружелюбный прищур исчез. — Ох, понятно...
Выражение лица врача говорило: «Мне очень, очень жаль».
Сердце Лео словно наполнилось цементом. Если он лелеял хоть какие-то надежды пережить грядущее, то они с плеском затонули.
— Что такое? — новые очки Джейсона сверкнули. — Что не так с Лео?
— Эй, док, — Лео метнул в него взгляд «забудем об этом». Он надеялся, что в Древней Греции знали о таком понятии, как врачебная тайна. — Мы пришли за сывороткой жизни. Вы можете нам помочь? У меня тут немного пилосской мяты и замечательная желтая маргаритка, — он разложил ингредиенты на столе, осторожно избегая пасти змеи.
— Притормози-ка, — сказала Пайпер. — Так с Лео все в порядке или нет?
Асклепий прочистил горло.
— Я... неважно. Забудьте, что я вообще что-либо говорил. А теперь, по поводу сыворотки…
Пайпер нахмурилась.
— Но…
— Серьезно, ребята, — сказал Лео, — я в порядке, за исключением того, что завтра Гея уничтожит весь мир. Давайте сосредоточимся.
Кажется, такой ответ их не удовлетворил, но Асклепий развил тему.
— Значит, эта маргаритка была сорвана Аполлоном?
— Точняк, — подтвердил Лео. — Он шлет вам поцелуйчики и обнимашки.
Асклепий поднял цветок и принюхался к нему.
— Я надеюсь, отец спокойно переживет эту войну. Зевс иногда бывает… весьма неблагоразумным. Итак, единственный недостающий элемент — сердцебиение скованного бога.
— Оно у меня, — сказала Пайпер. — По крайней мере… я могу призвать макхаи.
— Превосходно. Подожди минутку, дорогая, — Асклепий посмотрел на своего питона. — Спайк, ты готов?
Лео подавил смешок.
— Вашу змею зовут Спайк?
Спайк одарил его злобным взглядом. Он зашипел, раскрывая вокруг шеи корону шипов, как у василиска.
Смешок Лео забрался обратно к нему в горло, чтобы там и затихнуть навеки.
— Виноват, — сказал он. — Разумеется, тебя зовут Спайк.
— Он немного сварливый, — сказал Асклепий. — Люди всегда путают мой посох с посохом Гермеса, на котором, очевидно, находятся две змеи. Спустя века они прозвали посох Гермеса символом медицины, хотя им, разумеется, должен был стать мой. Спайк обижен, что все внимание достается Джорджу и Марте. Так или иначе…
Асклепий положил маргаритку и яд перед Спайком.
— Пилосская мята — несомненная смерть. Добыть Проклятие Делоса — значит поймать в ловушку то, что поймать нельзя. И наконец, последний ингредиент: сердцебиение скованного бога — хаос, насилие и страх смерти, — он повернулся к Пайпер. — Ты можешь освободить макхаи, моя дорогая.
Пайпер закрыла глаза.
В комнате завихрился ветер. Завыли злобные голоса. Лео почувствовал странное желание долбануть Спайка молотком. Ему захотелось придушить добренького доктора голыми руками.
Тут Спайк распахнул пасть и проглотил макхаи. Его шея раздулась, пока духи битвы продвигались по его глотке. На десерт он закусил маргариткой и пузырьком пилосской мяты.
— Разве яд не причинит ему вреда? — спросил Джейсон.
— Нет-нет, — ответил Асклепий. — Подождите, сейчас сами увидите.
Моментом позже Спайк отрыгнул новый сосуд — закупоренную пробкой стеклянную колбочку размером с человеческий палец. Внутри светилась темно-красная жидкость.
— Сыворотка жизни, — Асклепий подобрал склянку и посмотрел на нее на свету. Выражение его лица стало серьезным, а затем озадаченным. — Погодите-ка… почему я согласился на это?
Пайпер положила руку на стол ладонью вверх.
— Потому что мы нуждаемся в ней… чтобы спасти мир. Это очень важно. И вы единственный, кто может нам помочь.
Заговоры Пайпер были настолько сильными, что даже Спайк расслабился. Он свернулся кольцами вокруг посоха и задремал. Выражение лица Асклепия смягчилось, словно он не запреты нарушал, а в баньке парился.
— Разумеется, — сказал бог. — Я уже и забыл. Но вы должны быть осторожны. Аид терпеть не может, когда я воскрешаю людей из мертвых. В последний раз, когда я даровал кому-то это зелье, владыка подземного мира пожаловался Зевсу, и меня убило молнией. БУМ!
Лео поморщился.
— А вы неплохо сохранились для мертвеца.
— Ох, я оправился. Это была часть компромисса. Видите ли, когда Зевс убил меня, мой отец очень расстроился. Он не мог выместить свою злобу непосредственно на Зевсе; царь богов слишком могущественен. Поэтому вместо этого Аполлон отомстил изобретателям молний… убил нескольких Старших циклопов, за что и был наказан… довольно жестоко, кстати. Наконец, чтобы помириться, владыка неба согласился сделать меня богом медицины при том условии, что я не буду никого возвращать к жизни, — глаза Асклепия наполнились неуверенностью. — Тем не менее, вот я… даю вам сыворотку.
— Потому что вы понимаете, насколько это важно, — сказала Пайпер. — И не против сделать исключение.
— Да… — Асклепий с неохотой передал склянку Пайпер. — В любом случае, зелье должно быть принято как можно скорее после смерти. Оно может быть введено посредством укола или влито в рот. Содержимог