– Они пришли, как ты и предсказывал, Энкелад! Хорошая работа!
Старый враг Пайпер склонил голову, вплетенные в его дреды кости забренчали друг о друга.
– Это было просто, мой царь.
Знаки огня на его доспехах поблескивали, копье горело багряным огнем. Он легко удерживал пленника одной рукой. Несмотря на всю силу Перси Джексона, несмотря на всё, что ему довелось пережить, в конечном счете он оказался беспомощен против абсолютной силы гиганта – и неизбежности пророчества.
– Я знал, что эти двое возглавят нападение, – продолжал Энкелад. – Я понимаю, как они рассуждают. Афина и Посейдон… они совсем как эти дети! Они оба явились сюда, чтобы заявить права на этот город! Наглость их и сгубила!
Толпа так ревела, что у Пайпер путались мысли, и всё же она сумела разобрать слова Энкелада «эти двое возглавят нападение». Она воспрянула духом.
Гиганты поджидали только Перси и Аннабет, они не ждали еще и ее!
На этот раз она, Пайпер Маклин, дочь Афродиты, которую никто не воспринимает всерьез, пожалуй, сумеет этим воспользоваться.
Аннабет попыталась что-то сказать, но Перибея сильно ее встряхнула:
– Заткнись! Хватит с нас твоего красноречия и уловок!
Царевна вытащила охотничий нож, длиной с меч Пайпер:
– Отец, позволь я развлеку гостей!
– Подожди, дочь, – царь сделал шаг назад. – Жертва должна быть принесена по всем правилам. Тоон, убийца мойр, выйди вперед!
Морщинистый, седой гигант шаркающей походкой приблизился к трону, в руках он держал огромный мясницкий тесак. Его молочно-белые глаза вперились в Аннабет.
Перси закричал. С другой стороны Акрополя, метрах в тридцати от центра Парфенона, в небо выстрелил гейзер.
Царь Порфирион рассмеялся:
– Старайся лучше, сын Посейдона. Здесь земля слишком могущественна. Даже твой отец смог призвать всего-навсего маленький родничок. Но не беспокойся: единственная жидкость, которая здесь прольется, – это ваша кровь!
Пайпер в отчаянии всматривалась в небо. Где же «Арго-II»?
Тоон опустился на колени и благоговейно коснулся земли лезвием тесака.
– Мать Гея… – голос у него оказался невероятно глубокий, он сотряс развалины и резонансом отдался в металлических лесах, за которые цеплялась Пайпер. – В древности кровь, смешанная с твоей почвой, порождала жизнь. А теперь пусть кровь этих полубогов воздаст добром за добро. Мы полностью пробуждаем тебя от сна. Мы поклоняемся тебе, нашей вечной владычице!
Не думая, что делает, Пайпер спрыгнула с лесов, промчалась по головам циклопов и великанов, приземлилась в центре храма и прорвалась внутрь круга гигантов. Тоон уже поднимался, одновременно занося тесак, и Пайпер ударила его мечом по руке, отрубив кисть.
Старый гигант взвыл. Тесак и отрубленная рука валялась в пыли у ног Пайпер. Она почувствовала, как туман вокруг нее рассеивается, тает, являя взорам чудовищ Пайпер Маклин – одна девушка в окружении целой армии гигантов, по сравнению с их огромным оружием ее зазубренный меч выглядел зубочисткой.
– ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! – загремел Порфирион. – Как смеет эта слабая, бесполезная тварь вмешиваться?
Пайпер положилась на свои инстинкты и атаковала.
Вытащив свой нож Катоптрис, маленькая, быстрая и совершенно безрассудная Пайпер метнула его в Энкелада, надеясь, что случайно не заденет Перси, и тут же бросилась в сторону, не глядя на результат броска. Впрочем, судя по болезненному воплю гиганта, прицелилась она хорошо.
Несколько гигантов кинулись на нее одновременно. Пайпер проскользнула у них под ногами, позволив им крепко столкнуться головами.
Потом, петляя, помчалась через толпу, при каждом удобном случае нанося удары мечом по чешуйчатым драконьим ногам, вопя на бегу «БЕГИТЕ! УБЕГАЙТЕ!», дабы посеять панику.
– НЕТ! ОСТАНОВИТЕ ЕЕ! – закричал Порфирион. – УБЕЙТЕ ЕЕ!
Ее едва не проткнули копьем. Пайпер увернулась и продолжала бежать. «Это совсем как соревнование по захвату флага, – внушала она себе. – Только противники под двенадцать метров ростом».
Перед ней возник чей-то огромный меч. После тренировок с Хейзел такой удар для Пайпер был слишком медленным. Она перепрыгнула через вражеский клинок и зигзагом помчалась к Аннабет – та по-прежнему вырывалась из пальцев Перибеи и била по ним кулаками. Пайпер была обязана освободить подругу.
К сожалению, великанше ее план явно не понравился.
– Ну уж нет, полубогиня! – заорала Перибея. – Ее кровь прольется!
Дочь гиганта занесла нож.
Пайпер пронзительно закричала, вложив в вопль всю силу волшебного голоса:
– ПРОМАХНИСЬ!
В тот же миг Аннабет брыкнула обеими ногами, пытаясь уйти из-под удара.
Нож Перибеи, пройдя под ногами Аннабет, вонзился великанше в ладонь.
– А-А-А-АЙ!
Перибея выронила Аннабет – живую, но не невредимую. Кинжал оставил глубокую рану на бедре девушки. Когда Аннабет откатилась в сторону, ее кровь пролилась на землю.
«Кровь Олимпа», – в ужасе подумала Пайпер.
С этим она уже ничего не могла поделать. Нужно помочь Аннабет.
Пайпер прыгнула к великанше. Рукоять ее зазубренного меча вдруг похолодела у нее в руках. Великанша изумленно посмотрела вниз: меч бореадов вонзился ей в живот. Ее бронзовый нагрудник стало затягивать инеем.
Пайпер выдернула меч. Перибея завалилась навзничь (ее тело окаменело, от него шел белый пар) и с глухим стуком рухнула на землю.
– Дочь моя! – Царь Порфирион вскинул копье и сорвался с места.
Однако в этот миг вмешался Перси.
Энкелад зашатался и выронил его… возможно, потому, что нож Пайпер воткнулся гиганту в центр лба и золотой ихор заливал глаза.
Оружия у Перси не было – то ли меч у него отобрали, то ли он потерял оружие во время драки, – но юношу это не остановило. Когда царь гигантов побежал к Пайпер, Перси ухватился за конец копья Порфириона и прижал его к земле. Разогнавшись, гигант не успел остановиться и по инерции выполнил прыжок с шестом, швырнувший его навзничь.
Тем временем Аннабет ползла по земле. Пайпер бросилась к ней, встала над подругой с мечом наголо, взмахивая им, чтобы отогнать гигантов. Теперь от ее клинка исходил холодный синий дым.
– Кто еще хочет стать фруктовым мороженым на палочке? – заорала она, вкладывая в волшебный голос всю свою злость. – Кто хочет обратно в Тартар?
Похоже, последний аргумент задел гигантов за живое. Они беспокойно переминались с ноги на ногу, глядя на замерзшее тело Перибеи.
В самом деле, почему бы Пайпер не пригрозить чудовищам? Афродита – самая древняя богиня на Олимпе, рожденная из морской пены и крови Урана. Она старше Посейдона, Афины и даже Зевса. А Пайпер ее дочь.
Что еще важнее – она Маклин. Ее отец был никем, а теперь его знает весь мир. Маклины не отступают. Как и все чероки, они умеют переносить страдания, сохранять гордость, а когда необходимо – давать сдачи. Сейчас как раз такой момент.
Метрах в двенадцати от нее Перси наклонился над царем гигантов, пытаясь выдернуть один из вплетенных в его волосы мечей. Однако Порфирион только притворился, что потерял сознание.
– Глупцы! – взмахом руки царь гигантов отшвырнул от себя Перси, как назойливую муху. Сын Посейдона пролетел через полхрама и с тошнотворным «хрусть!» ударился о колонну.
Порфирион встал:
– Этим полубогам нас не убить! Боги им не помогают. Вспомните, кто вы!
Гиганты придвинулись ближе. Десяток копий нацелился Пайпер в грудь.
Аннабет с трудом поднялась на ноги и подобрала охотничий нож Перибеи. Но девушка едва могла стоять, не то что сражаться. Капли ее крови, падавшие на землю, вздувались пузырями, становясь из красных золотыми.
Перси попытался встать, но его явно сильно оглушило. Он даже себя не смог бы защитить.
Пайпер не оставалось ничего другого, кроме как переключить внимание гигантов на себя.
– Ну, давайте же! – закричала она. – Если придется, я сама вас всех уничтожу!
В воздухе повеяло «металлическим» запахом бури. Волоски на руках Пайпер встали дыбом.
– Дело в том, что тебе не придется, – сказал кто-то у нее над головой.
Сердце едва не выпрыгнуло у Пайпер из груди. На вершине ближайшей колоннады стоял Джейсон, в солнечном свете его меч сиял золотом. Рядом, натянув лук, стоял Фрэнк. Хейзел сидела верхом на Арионе, конь грозно ржал и становился на дыбы.
Прогремел взрыв, с неба по широкой дуге упал раскаленный добела заряд, прошел прямо через тело Джейсона, и юноша, оплетенный молниями, прыгнул на царя гигантов.
XLIV. Пайпер
В следующие три минуты жизнь была прекрасна.
Столько вещей произошло одновременно, что полубогу с СДВГ[38] было трудно за всем уследить.
Джейсон упал на царя Порфириона с такой силой, что тот рухнул на колени, пораженный молнией и получивший удар в шею золотым имперским гладиусом.
Фрэнк осыпал гигантов стрелами, вынудив отступить тех, кто окружил Перси.
«Арго-II» парил над развалинами, все его баллисты и катапульты палили одновременно. Наверное, Лео запрограммировал орудия с хирургической точностью. Над Парфеноном с ревом поднялась стена греческого огня. Она не затронула внутреннюю часть храма, но испепелила большую часть мелких (по сравнению с гигантами) чудовищ снаружи.
Грянул усиленный громкоговорителем голос Лео:
– СДАВАЙТЕСЬ! ВЫ ОКРУЖЕНЫ КРУТОЙ ВОЕННОЙ МАШИНОЙ, КОТОРАЯ СЕЙЧАС НАДЕРЕТ ВАМ ЗАДНИЦЫ!
Гигант Энкелад в ярости завыл:
– Вальдес!
– ЧТО ТАКОЕ ЭНЧИЛАДА[39]? – прогремел в ответ голос Лео. – СИМПАТИЧНЫЙ КИНЖАЛЬЧИК У ТЕБЯ ВО ЛБУ ТОРЧИТ!
– ГА-А-А! – гигант выдернул изо лба Катоптрис. – Чудовища, уничтожьте этот корабль!
Оставшиеся монстры поднажали. Стая грифонов бросилась в атаку. Фестус – носовая фигура – дохнул огнем и поджарил «птичек» в воздухе. Несколько землерожденных метнули в небо обломки скал, но десяток архимедовых сфер по обоим бортам корабля не дремали и, перехватив булыжники на подлете, распылили их в прах.