– Вся земля – это мое тело, – прогремела Гея. – Как же вы будете сражаться с богиней зем…
ФУ-У-У-УХ!
В небе промелькнула бронзовая вспышка, и Гею смело с холма – точнее, ее унес в когтях пятидесятитонный металлический дракон.
Возрожденный Фестус поднялся в небо, взмахивая сияющими крыльями, торжествующе выдыхая из пасти пламя. Чем выше он поднимался, тем труднее становилось рассмотреть всадника, сидевшего у него на спине. Однако улыбку Лео сложно было не узнать.
– Пайпер! Джейсон! – прокричал он. – Вы идете? Битва разворачивается здесь, наверху!
LII. Джейсон
Стоило Гее взлететь, как поверхность земли затвердела.
Полубоги перестали тонуть, хотя многие оказались погребены по пояс. К сожалению, чудовища выкапывались намного быстрее. Воспользовавшись замешательством греков и римлян, они набросились на полубогов.
Джейсон обхватил Пайпер за талию, готовясь взмыть вверх, но тут Перси завопил:
– Подожди! Фрэнк может поднять всех нас! Мы можем все…
– Нет, старик, – возразил Джейсон. – Ты нужен здесь. Кто-то должен победить эту армию. К тому же пророчество…
– Он прав, – Фрэнк схватил Перси за руку. – Пусть они это сделают, Перси. Это вроде путешествия Аннабет по Риму. Или Хейзел у Врат смерти. Только они могут это сделать.
Перси явно не нравился такой оборот дела, но в этот миг лавина чудовищ обрушилась на войско греков. Аннабет крикнула:
– Перси! Тут проблемы!
Перси бросился на помощь девушке.
Фрэнк и Хейзел повернулись к Джейсону, вскинули руки в римском приветствии, а потом побежали перестраивать легион.
Джейсон и Пайпер взлетели и по спирали стали подниматься вверх.
– У меня есть лекарство, – как заклинание твердила Пайпер. – Всё будет хорошо. У меня есть лекарство.
Джейсон заметил, что в битве она потеряла меч, впрочем, навряд ли он ей понадобился бы. Против Геи меч бесполезен. Тут нужны буря и огонь… и третья сила – волшебный голос Пайпер, способный их сплотить. Прошлой зимой в «Волчьем доме» Пайпер сумела ослабить силу Геи и освободить Геру из земляной клетки. Теперь же ей предстояло сделать нечто большее.
Пока они поднимались, Джейсон собирал вокруг себя ветры и облака. Небо откликалось с пугающей скоростью. Скоро вокруг них бушевал настоящий вихрь. Молнии светили прямо в глаза. От раскатов грома вибрировали зубы.
Прямо над ними Фестус сцепился с богиней земли. Гея пыталась просочиться сквозь его когти и обманом вернуться на землю, но ветры удерживали ее в воздухе. Фестус опалял богиню огнем, отчего она, кажется, вынужденно становилась твердой. Тем временем сидевший на спине Фестуса Лео тоже швырялся в Гею огнем и осыпал ее оскорблениями:
– Мешок с тиной! Грязная морда! ЭТО ТЕБЕ ЗА МОЮ МАТЬ, ЭСПЕРАНСУ ВАЛЬДЕС!
Все его тело пылало, охваченное огнем. Из-за сильной концентрации грозовых облаков шел дождь, но над Лео дождевые капли с шипением испарялись.
Джейсон стремительно рванул к дракону.
Гея превратилась в мелкий белый песок, но Джейсон призвал эскадрилью вентусов, и духи завертелись вокруг богини, запечатав ее в ветряной кокон.
Гея отбивалась. Потом, оставив попытки распасться на мелкие частицы, ударила шрапнелью из камней и почвы, которую Джейсон едва успел отбить. Ему приходилось поддерживать шторм, сдерживавший Гею, и управлять ветрами, державшими в воздухе Пайпер и его самого… Джейсон еще никогда не проделывал такого сложного фокуса. Юноше казалось, будто на ногах и руках у него висят свинцовые грузила, сам он плывет, двигая только ногами, а над головой держит легковой автомобиль. И всё же он не может позволить Гее спуститься на землю.
В этом и заключался секрет, на который ему намекнула Кимополея во время подводной беседы.
Давным-давно Гея и титаны обманом заставили Урана, бога неба, спуститься на землю. Они держали его на земле, чтобы он не мог сбежать, а когда его мощь иссякла после долгого пребывания в чуждой ему стихии, они смогли разрубить его на куски.
И вот теперь Джейсон, Лео и Пайпер собирались действовать по схожему сценарию. Нужно держать Гею подальше от источника ее силы – земли – и ослабить, тогда ее можно будет победить.
Они подлетели ближе. Фестус скрипел и стонал от натуги, но продолжал набирать высоту. Джейсон всё еще не понимал, как Лео сумел восстановить дракона. Потом вспомнил, сколько часов сын Гефеста проработал внутри корпуса за последние несколько недель. Видимо, Лео спланировал всё это уже давно и потихоньку собирал новое тело дракона внутри корабля.
Наверное, в глубине души он знал, что «Арго-II» в конце концов развалится на части. Корабль превращается в дракона… Джейсон рассудил, что в этом нет ничего удивительного: ведь как-то раз в Квебеке Фестус у него на глазах превратился в чемодан.
Как бы это ни получилось, Джейсон испытал огромную радость оттого, что их старый друг снова в строю.
– ВАМ МЕНЯ НЕ ПОБЕДИТЬ! – Гея вновь рассыпалась, превратившись в песок, но ее опять накрыло стеной огня. Ее тело сплавилось в ком стекла, потом снова обрело очертания человеческой фигуры. – Я ВЕЧНА!
– Ты вечно раздражаешь! – завопил Лео, поднимая Фестуса еще выше.
Джейсон и Пайпер следовали за ними.
– Поднеси меня ближе, – настаивала Пайпер. – Мне нужно оказаться рядом с ней.
– Пайпер, огонь и шрапнель…
– Я знаю.
Джейсон подлетел ближе, и они оказались почти на одном уровне с Геей. Ветры полностью окутывали богиню, вынуждая ее оставаться единым целым, но только так Джейсон мог сдерживать ее удары почвой и песком. Ее глаза были глубокого зеленого цвета, словно вся природа сконцентрировалась в двух маленьких точках органического вещества.
– ГЛУПЫЕ ДЕТИШКИ! – Лицо богини искажали крошечные землетрясения и оползни.
– Ты так устала, – обратилась Пайпер к богине, ее голос сочился добротой и сочувствием. – На тебя давит целая вечность боли и разочарования.
– МОЛЧАТЬ!
Сила гнева Геи оказалась так велика, что Джейсон на мгновение потерял контроль над ветром. Он чуть не сорвался в свободное падение, но Фестус поймал его и Пайпер огромной когтистой лапой.
Удивительное дело: Пайпер даже не потеряла концентрации.
– Тысячелетия скорби, – внушала она Гее. – Твой муж Уран плохо с тобой обращался. Боги, твои внуки, свергли твоих любимых детей титанов. Других твоих детей, циклопов и сторуких, сбросили в Тартар. Ты так устала от страданий!
– ЛОЖЬ! – Гея превратилась в торнадо из почвы и травы, но теперь ее сущность вращалась как-то лениво.
Если подняться еще выше, воздух станет слишком разреженным и они не смогут дышать. Джейсон ослабнет и не сможет управлять ветром. Голос Пайпер, призванный ослабить Гею, действовал и на него тоже, подрывая его силы, заставляя тело наливаться тяжестью.
– То, что тебе нужно, – это больше, чем просто победа, больше, чем месть… ты хочешь покоя, – продолжала Пайпер. – Ты так утомлена, так невероятно устала от неблагодарности смертных и бессмертных.
– Я… НЕ ГОВОРИ СО МНОЙ… ТЫ НЕ МОЖЕШЬ…
– Ты хочешь только одного, – умиротворяюще пропела Пайпер, ее голос отозвался у Джейсона в костях. – Лишь одно слово. Ты хочешь, чтобы тебе позволили закрыть глаза и забыть обо всех проблемах. Ты. Хочешь. СПАТЬ.
Гея вернулась в человеческую форму. Голова свесилась на грудь, глаза закрылись, и она обмякла в когтях Фестуса.
К сожалению, Джейсон тоже начал вырубаться.
Ветер стих, буря улеглась. Перед глазами юноши мельтешили черные пятна.
– Лео! – Пайпер задыхалась. – У нас всего пара секунд. Мои чары дольше не…
– Знаю! – Лео выглядел так, будто состоит из огня. Языки пламени струились у него под кожей, освещали череп изнутри. Фестус раскалился докрасна, от него шел пар. Когти, которыми дракон держал Джейсона, обжигали через рубашку. – Я тоже не смогу долго поддерживать огонь. Я ее распылю, не волнуйся. Но вам, ребята, надо уходить.
– Нет! – возразил Джейсон. – Мы должны остаться с тобой. У Пайпер есть лекарство. Лео, ты не можешь…
– Эй, – Лео улыбнулся от уха до уха. Зрелище вышло жуткое: лицо юноши было словно вылеплено из пламени, а зубы напоминали плавящиеся серебряные чушки. – Я же говорил, у меня есть план. Когда же ты наконец начнешь мне доверять? Кстати, я вас люблю, ребята.
Фестус разжал когти, и Джейсон с Пайпер полетели вниз.
У Джейсона не осталось сил сопротивляться. Он подхватил Пайпер – девушка выкрикивала имя Лео, – и они камнем понеслись к земле.
Фестус превратился в нечеткий огненный шар в небе – второе маленькое солнце, стремительно удаляющееся и горящее всё ярче. Потом Джейсон краем глаза заметил, как в небо от земли выстрелила пылающая комета – она просвистела, издавая высокий звук, почти человеческий крик. За секунду до того, как Джейсон потерял сознание, комета врезалась в горящий над ними огненный шар.
От взрыва всё небо окрасилось золотом.
LIII. Нико
Нико успел повидать разные виды смерти и думал, что его уже ничем не удивишь.
Он ошибался.
В разгар боя к нему подбежал Уилл Солас и прошептал на ухо одно слово: «Октавиан».
Внимание Нико полностью переключилось на новую проблему. Он колебался, когда у него был шанс убить Октавиана, но нельзя же позволить этому мерзкому авгуру избежать правосудия.
– Где?
– Идем, – ответил Уилл. – Быстрее.
Нико повернулся к сражавшемуся рядом с ним Джейсону:
– Джейсон, я должен идти.
Потом он нырнул в окружающий хаос и последовал за Уиллом. Они пробежали мимо Тайсона и циклопов – те ревели: «Плохие собачки! Плохие собачки!» и крушили головы кинокефалов. Группа сатиров во главе с Гроувером Ундервудом танцевала вокруг земляных чудовищ, наигрывая на тростниковых дудках такие неблагозвучные гармонии, что слепленные из земли оболочки призраков рассыпались на куски. Мимо промчался Тревис Стоулл, на ходу споря с братом:
– Что значит «мы разместили наземные мины не на той стороне холма»?