Он не делал попытки закрыться – было уже поздно, и Воздушная наконец смогла разглядеть Идико полностью, от тщательно выбритой макушки, до крепкого мужского органа, к которому спускался изумрудный узор. В очередной раз она мысленно похвалила собственный вкус.
– Добрый день, шикари, – с невозмутимой вежливостью произнес Идико.
– Добрый день, уважаемый брат, – кивнула Авида. – Скажите, вы всегда разоблачаетесь перед медитацией?
– Только здесь, – отозвался Ледааль. – Без преграды Эссенция стихий чувствуется особенно остро, и отсутствие одежды помогает достичь гармонии между силами в природе и теле.
– Вот как… – задумчиво протянула Авида. – Но гармонии в теле можно достичь и иными способами.
Идико вздохнул.
– Да. Я заметил.
– Неужели? – с явным сарказмом отозвалась Воздушная. Монах на мгновение опустил глаза на траву, потом поднял взгляд, улыбнувшись.
– Поверьте, даже давшему обеты трудно не заметить. Я, конечно, слишком хорошо владею своим телом, чтобы показать…
– Стало быть, есть что показывать? – мгновенно уточнила Авида с живым интересом.
– Да, – спокойно признал Идико. – Если бы не обеты…
– Обеты, обеты! – раздраженно взмахнула рукой Авида. – Обязательства. Долг. Правила. Уж поверьте, уважаемый брат, я всю жизнь с ними знакома.
Она выразительно провела ребром ладони по горлу.
– Долг в Конторе я исполняю безупречно, верно? – Авида склонила голову набок, и Идико кивнул. – Ну хоть в жизни вне работы я могу себе что-то позволить? Я уважаю обеты Ордена, но… неужели только из-за них?
Она выпрямилась; налетевший ветер взметнул мантию, на мгновение явив изящную фигуру.
Несколько секунд Идико молчал, а потом улыбка исчезла с его лица.
– Важны не обеты, – тихо сказал он. – Важна дисциплина. Умение держать себя в руках.
– Почему? – наклонилась Авида. Вопрос казался очевидным, но что-то настораживающее звучало в голосе монаха. Убийце надо разбираться в интонациях, Воздушному – тем более.
– Шипы, – мягко ответил Идико. – Я вышел оттуда живым – но они до сих пор мне снятся.
Авида смотрела в темные глаза монаха, и видела, о чем он говорит, так же ясно, как если бы проникла в его мысли. Она видела город, охваченный бледным огнем, проломленные стены, и врывающихся внутрь врагов – зомби с серыми лицами и прогнившими глазами, скрепленные воедино скелеты, составляющие чудовищные костяные стоножки, измененные некромантией костяки и возвышающуюся над ними исполинскую крепость-труп, с которой спускаются окутанными горящими тенями рыцари Лорда Смерти. Она видела, как клинки бойцов Нижнего Мира с хрустом врубаются в плоть защитников, как при взгляде на анимы рыцарей смерти обычные воины валятся на колени, раздирая пальцами собственную плоть, как позвоночные цепи врезаются в наскоро выстроенную оборону и холодные костяные руки выдирают сердца у солдат, разбрызгивая по мостовым и стенам теплую алую кровь…
И как среди этого хаоса отчаянно бьется монах, посылающий в цель одну стрелу за другой и рвущий мертвецов ветвями Древесной силы… но их все равно остается слишком много.
Авида много читала о штурме Шипов. Воображение и то, что она знала об Идико, довершило картину.
– Дисциплина духа помогает не сорваться, – тихо продолжал монах, – и засыпать с осознанием своего долга перед миром и Драконами. Я не слишком боюсь снов… но они не дают отдохнуть – и что я тогда смогу сделать полезного, устав и не выспавшись?
Авида молчала. В голове крутилась мысль «Как только совершенно обнаженный человек может так вежливо выражаться?», взгляд же впервые скользил по телу монаха, впервые – без желания.
– Поэтому, – завершил Идико, – я не могу принять это, без сомнения… щедрое предложение. Даже если бы не было обетов.
Авида смотрела на него сверху вниз, откровенно любуясь зеленым узором на коже и мягким, спокойным лицом. Пожалуй, теперь она его понимала получше… да, значительно лучше.
– Ну что же… – задумчиво сказала она, – придется посвятить себя делам духовным…
Монах улыбнулся… и улыбка замерла на лице, когда Воздушная принялась стягивать мантию. Быстрое движение – верхняя одежда полетела в сторону, за ней последовала узорчатая длинная рубашка.
– Простите, – обрел дар речи Идико, когда Авида принялась распускать пояс, – но… что вы делаете?
– Как и сказала, – отозвалась она, – посвящаю себя духовному. Видите ли, я намерена взращивать свою Эссенцию, и…
Легкие штаны соскользнули на траву, и женщина осталась полностью обнаженной. Она вскинула голову, встряхнув белой косой, выпрямилась. Ветер прошелся по коже, тронул розовые соски на чистой белой груди, скользнул ниже, поиграв с белыми волосами, чей треугольник сливался с кожей между ног.
– …это лучше делать в соответствующем месте. Здесь ведь не только Дерево, тут силен и Воздух. А как мне только что объяснил специалист, – Авида лукаво улыбнулась, – чувствовать Эссенцию стихий лучше всем телом.
Она грациозно опустилась напротив Идико, скрестив ноги и устроив ладони на коленях. Точно так же, как и монах – и точно так же явив себя его взгляду, глубоко вздохнув так, что небольшая грудь поднялась и опустилась.
– Научите меня правильному дыханию? – попросила Воздушная.
– Конечно, – кажется, Ледааль восстановил самообладание. – Это достойное дело.
Авида скрыла улыбку. Да, медитация – занятие достойное всех Возвышенных… совместная – тем более. Она еще и приятна.
Интересно, когда она сможет попросить Идико показать, как правильно перемещать Эссенцию в теле? И когда она сможет прогнать кошмары – ведь они не приходят, когда кто-то спит рядом, сплетая свою силу с твоей и согревая своим теплом?
А Сесус Лозон может провалиться к демонам.
Боеспособности Конторы ничто не угрожает.
18.08.2012 – 24.08.2012
Дикая Охота. Цветы ненависти
Возвышенные – страстные существа. Одними движет стремление защитить других, другими – неистовая тяга к знаниям, третьими – желание испытать все на свете.
Цинисом Имазой движет ненависть.
Иногда он думает, что вместо выпавшей ему Древесной силы лучше бы подошла Огненная – его душа подобна всепожирающему пламени. Иногда он соглашается с мудростью Стихийных Драконов – деревья пускают корни так же глубоко, как и ненависть, пропитавшая его дух.
Цинис Имаза ненавидит свой родной Дом, отказавшийся от искалеченного отпрыска и постаравшийся забыть о его существовании. Сотворенная им самим маска, личина кошмарного демона, что всегда скрывает его лицо – вызов Дому Цинис и их стремлению к красоте и совершенству.
Он никогда не откажется от своего имени, и любит выделять в нем слово «Цинис», когда представляется кому-то. Изумление в глазах незнакомцев, неспособных сочетать известный красотой и элегантностью Дом с чудовищной маской и хриплым голосом чародея, доставляет ему мрачное удовольствие.
Цинис Имаза не ненавидит своего дядю, чья ошибка навсегда искалечила его шесть десятилетий назад. Уже не ненавидит – нет смысла питать чувства к мертвецам, искореженным волшебной силой и познавшим погребальный костер при жизни.
Образ корчащегося в муках Дамена, раздираемого изнутри полыхнувшим по воле его племянника чародейским огнем, до сих пор остается одним из самых приятных в памяти Древесного.
Цинис Имаза ненавидит Анафем. Они выглядят по-разному, сияют бледным светом луны или ярким солнечным пламенем – но они всегда привлекательны, и на них смотрят, затаив дыхание. Даже не наделенные красотой притягивают к себе, заставляют восторгаться и желать увидеть снова.
Он всегда смеется, обрушивая на добычу Дикой Охоты ливень из бритвенно-острых обсидиановых бабочек, вспарывающих плоть и покрывающих ее тысячами ран, срывающих мясо с костей и разрывающих тело. Даже если Анафема уйдет – облик твари еще долго не будет привлекать чужие взгляды.
Цинис Имаза ненавидит мир. Творение вокруг смеет быть прекрасным, и радоваться жизни, не замечая пульсирующих болью шрамов, скрытых под узорчатой мантией и демонической маской. Мир обходит стороной изуродованного чародея – но тот не отрешается от мира.
Запершись в стенах Гептаграммы, он постигал самые жестокие заклинания, которые может дать лучшая имперская школа чародейства. Восемь лет он был наемником, выбирая те контракты, где непременно потребовалось бы убийство и разрушение – в этом ему было мало равных. Два года назад – ушел в Дикую Охоту, где можно испытать высшее наслаждение, разрушая неземную красоту Анафем вместе с их жизнью.
Цинис Имаза ненавидит многое – но только не изысканное искусство чародейства и собственную силу. Только она и доставляет ему удовольствие, только плетение тонкого узора Эссенции отзывается восторгом в душе Древесного.
Его силы разрушительны – как заклинания, так и проистекающие из Возвышенной природы приемы-чармы. Он способен сжигать врагов изнутри, разрывать их на части роем обсидиановых бабочек, заражать смертоносной болезнью, отравлять стихийной энергией, рассекать их клинком, пропитанным ядовитой силой… и он так и поступает. Даже искусству исцеления он обучился только чтобы лучше понять правила заражения и укрепить свое тело на поле боя.
Цинис Имаза знает, что даже собратья по Охоте обходят его стороной и избегают общения. Без капли страха на его маску смотрит лишь Катак Сетод, повидавший на своем веку тысячи увечий.
Ему это безразлично. Он и их ненавидит – но слабо, ведь именно в их компании чародей может уничтожать и разрушать по-настоящему. Если Дикая Охота считает его опасным и безумным псом… что ж, пусть будет так. Сейчас Охоте нужен каждый Возвышенный, желающий сражаться с Анафемами – и никто не сможет упрекнуть его в уклонении от боя.
Цинису Имазе нравится слово «каратель», каким в Конторе Гармонии называют чародеев Дикой Охоты. Оно очень подходит ему, и вспыхивает в уме каждый раз, когда очередная жертва умирает, вскрытая ударом его секиры или чародейски призванного меча. Последний полезен, но меньше близок сердцу Имазы – колдовской меч убивает дух, не трогая тело, а острая секира рассекает плоть, разбрызгивая кровь и