Да, это было очень удобно, но то, что за сеансы связи приходилось платить своей кровью меня немного напрягало.
— Что будем делать с ними? — Толстой протянул мне мой снаряженный арбалет и кивнул на тела северян.
— Хмурый разберется, — отозвался я, прислушиваясь к наступившей тишине. — Ребят, вы дождитесь возвращения Хмурого с парнями, а я до Алабая добегу.
— Н-н-не стоит, — покачал головой Славик. — Н-н-наследишь.
Я с сомнением посмотрел на товарища, но с неохотной признал его правоту.
У меня, конечно, была память деда, и ходить по лесу теоретически я умел, но лучше действительно подождать.
К тому же, если бы с Алабаем что-то произошло, я бы почувствовал.
— Тогда глянем на чем работала Невидимость, ну и хабар соберем.
— М-м-может н-н-не н-н-надо? — смутился Славик.
— Надо, — отрезал Толстой. — Ты чего, Славян, это ж хабар! Что с боя взято, то свято!
— Да, Слав, привыкай, — кивнул я. — В Пустыне было все тоже самое. Только конструкты вместо северян.
— Н-н-ну да н-ну да, — покивал головой Славик, свистом подзывая конструкт к себе и доставая из Инвентаря сменную обойму игл.
— А пока мы с Иваном… тут занимаемся, расскажи, как ты так с иглами придумал. Круто вышло!
— О! — тут же оживился Славик, не переставая снаряжать своего паучка, — тут все просто…
Стоило разговору зайти о конструктах, как заикание Славика тут же исчезло.
И пока он рассказывал нам про свои технические решения и преимущества пневматического хода против парового давления, мы с Иваном обыскали северян.
Оказалось, что невидимость работала благодаря необычному артефакту: Пояс с кармашками под накопители.
Слава, стоило нам показать ему артефакт тут же вцепился в него мертвой хваткой, и принялся с упоением вещать о стыке Технологий и Магии.
Для меня все эти конструкты были темным лесом, но основной принцип я уловил.
Пояс, в зависимости от модели, мог содержать несколько вшитых в него заклинаний, а накопители, лежащие в кармашках, обеспечивали артефакт энергией.
Причем если я правильно понял, заклинания были вшиты в пояс буквально — серебряной нитью.
И нам сильно повезло, что в кармашках поясов у северян находилось по одному накопителю, да и те оказались разряженными на три четверти.
— Это ж мини-УГи, — мрачно произнес Толстой, когда мы закончили сбор трофеев.
И я прекрасно понимал его тревогу.
Если раньше Воин стоил десятка, а то и сотни обычных солдат, то сейчас, при наличии этого пояса и накопителей, можно повысить мощь дружины в несколько раз.
Если каждый разведчик сможет пользоваться Ледяными кнутами или оставаться невидимым в течение целого дня — это станет… проблемой.
Я бы на месте Макса и Оута всерьез озаботился выяснением откуда у северян появились такие штуковины.
К гадалке не ходи, кто-то, у кого есть доступ к технологиям и магии, проверяет работу своих изобретений в боевых условиях.
Хотя… Почему на месте Макса и Оута? Это мой надел, и я сам займусь этим вопросом.
Главное, не забыть поставить Славику задачу.
— О, смотри, карта!
Толстой, в отличие от меня, потрошил северян очень внимательно, проверяя каждый шов, просматривая сапоги и особое внимание уделяя всяким браслетам и вязаным фенечкам.
— Тут указаны их ближайшие лагеря!
— Отличная находка! — я, в порыве чувств хлопнул Ивана по спине. — нужно срочно подготовить визит вежливости, пока не поняли, что их разведчики пропали.
— Хорошая мысль, — кивнул Толстой, и мы с ним одновременно вскинули арбалеты, взяв на прицел развесистый куст.
Значит не мне одному послышался едва слышный хруст с той стороны!
— Рррррр! — донеслось из-за куста, и я опустил арбалет.
— Алабай, что за шуточки! Щас бы в тебя два болта как прилетели!
Перевертыш шумно вздохнул и высунул виноватую морду из кустов.
— Мы прошли твою проверку? — уточнил я, с легкостью читая эмоции перевертыша.
Пес согласно кивнул и, уже не прячась, вывалился из куста.
Как такая туша сумела бесшумно подкрасться на расстояние в несколько метров было для меня секретом.
— Ты пока не будешь перекидываться обратно?
— Рррр, — Алабай отрицательно помотал своей башкой.
— Тогда проводи Ваню до северянина, нечего оставлять артефакты.
— Рррр! — Алабай снова покачал головой и клацнул своими челюстями.
— Оставить, будто дикие звери? — уточнил я. — Ну да, ты прав, звери не раздевают своих жертв догола. Вот только…
— Ррррр!
Алабай сунул голову в кусты и продемонстрировал мне зажатый в зубах пояс.
— Тоже почувствовал, да? — я с трудом удержался от того, чтобы подойти поближе и похлопать его по холке. — По тебе прилетело?
— Рррр! — утвердительно кивнул Алабай и, подойдя поближе, повернулся боком.
— Ого, — присвистнул Толстой, а Славик с удивлением покачал головой.
— Неплохо тебя приложило, — согласился я, осматривая целую гроздь сосулек, висящих на его длинной шерсти. — Мне тоже досталось.
Я продемонстрировал покрасневшую и будто бы обветренную кисть.
Остальная рука, к счастью, уже прошла, и только порезы и потертости на комбинезоне говорили о том, что его хозяину пришлось пережить несколько неприятных моментов.
— А вот и ребята идут, — Толстой ткнул меня в бок и кивнул на дрогнувшие ветки.
Я прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул. Судя по эмоциональном отклику это действительно были наши.
Вот только… эмоции были какие-то не шибко радостные.
— Все прошло успешно? — уточнил я, волевым усилием подавляя вспыхнувшую внутри тревогу. — Вы же его догнали?
— Догнали, — хмуро отозвался Горчаков. — Этот пояс — что-то невероятное. Чудом выследили!
— Да он бы не ушел, — отмахнулся напряженный как стрела Ги’Дэрека, — человек — это вода, а воду я чувствую лучше, чем ты лес. К тому же он был ранен.
— Насчет лучше я бы поспорил, — поморщился Александр. — И вообще, зря вы меня не пустили!
Одноклассники явно что-то не договаривали, ну а мне не очень-то и хотелось слушать их пререкания.
— Ладно, парни, — я посмотрел на Хмурого, как на старшего, — выкладывайте, что произошло?
— Его-то мы догнали, — вздохнул Хмурый, — хоть он кровушки нам и попил. Сняли пояс, фляжку с ядом…
— Рядом наших застав нет, значит между собой счеты сводят, — авторитетно заявил Толстой, перебив Воина. — Там же много разных племен. Во время похода они объединяются, но разногласия никуда не уходят.
— Все верно, — не стал спорить Воин. — Он так и сказал…
Хмурый поморщился и неохотно закончил.
— В общем, я немного разговорил того бородача… Кароче, Михаил, доставай статуэтку и выходи с Оутом на связь. Нам срочно нужен Леший.
Я покачал головой, уже предчувствуя, что Воин сейчас скажет.
И Хмурый меня не разочаровал:
— Разведчиков было шестеро. И один из них сумел уйти.
Глава 13
— Я могу догнать! — Горчаков взглянул на Хмурого исподлобья и перевел взгляд на меня. — Правда смогу.
В глазах Александра удивительным образом сочеталось просьба и требование. И, судя по эмоциональному фону группы, проблема была в Хмуром.
Воин не пустил гимназиста одного и, в принципе, правильно сделал.
— А если на Алабае, — Горчаков умоляюще посмотрел на меня, — то мы его точно догоним! И невидимость его не спасет.
Я покосился на Алабая, и тот неохотно кивнул.
Видимо, тот факт, что Горчаков хочет ехать на нем верхом, не вызывал у перевертыша большой радости.
— Так, — я поднял руку, призывая товарищей к молчанию. — Александр, мы сейчас разберем ситуацию, и если она окажется критичной, то вы с Алабаем отправитесь в погоню.
Горчаков тут же просветлел лицом и расправил плечи, а у меня на мгновение мелькнула крамольная мысль.
Гимназист не столько хотел гнаться по лесам за разведчиком северян, сколько хотел получить одобрение.
Признание его не просто… обузой, а полноценным Воином, который с легкостью может отправиться в погоню.
И, судя по его благодарному взгляду и эмоциям, Александр Горчаков теперь мой.
— Хмурый, что ты узнал из допроса?
— Здоровяк правильно все сказал, — Воин посмотрел на тут же приосанившегося Ивана. — Они шли к порталу, чтобы отравить племя Серой шерсти.
— А смысл?
— У них любопытная сетка вознаграждений, — поморщился Хмурый. — За осаду, боевые действия и охрану стратегически важных объектов идет двойная ставка. Клыки стужи решили, что они более достойны охранять каменные развалины.
— Это тебе рассказал простой разведчик? — удивился я.
— Не совсем, — Хмурый покачал головой, — Он сказал про охрану, а остальное я вспомнил сам.
— Гильдийские? — тут же догадался я.
— Они самые, — Воин хотел сплюнуть на землю, но передумал. — Видел на заставе их памятки. — Хмурый посмотрел на окруживших нас гимназистов и нахмурился. — Так, кадеты! А ну-ка перетаскайте тела северян вон в тот овражек!
— Есть, — неохотно буркнул Толстой и ткнул подозрительно молчаливого Мирона в плечо. — Пошли, Миронище. Саш, а ты с Антуаном вон ближнего тащите! Ну а Слава пока своих конструктов проверит.
Славик с благодарностью посмотрел на Ивана и, отойдя к поваленному бревну, достал из Инвентаря нового паучка.
Я же в очередной раз убедился, что Толстой — отличный товарищ, который во время боевого похода действует максимально… эффективно.
Он, хоть и запаниковал немного во время стычки, сейчас действовал, как настоящий офицер.
Занял делом товарищей, взял под контроль замкнувшегося Мирона и избавил Славика от дополнительного стресса.
В общем, сегодня Иван вырос в моих глаза ещё немного.
А Мирон… С Мироном я переговорю, когда вернемся. Он сегодня сам на себя не похож.
— Так вот, — Хмурого взаимоотношения гимназистов не интересовали от слова совсем. — Шестой разведчик был двоюродным братом моего клиента.
— И…
— И отстал он потому что ему по большим делам приспичило.