— Так, а потом?
— А потом засада, погоня, и рев Алабая, вперемешку с криками одного из северян.
— То есть шестой разведчик не знает, что группа наткнулась за засаду, так? — протянул я. — Или знает?
— Не знает, — уверенно заявил Хмурый. — да и какие они разведчики. По лесу толком ходить не умеют. К тому же наш клиент бежал молча, берег дыхание. А когда поймал спиной нож, то ему и вовсе не до криков стало.
— Получается, выживший не видел засаду, но слышал рев Алабая и крики северянина, так?
— Ну так, — кивнул Хмурый.
— Ну так это же замечательно! — я победно посмотрел на Хмурого. — Доложит своим, что в этом районе орудует медведь или ещё какой лесной зверь, а мы, считай, выиграем день или даже два!
— Так-то оно так, — задумчиво протянул Хмурый. — Но мы порядочно наследили. К тому же, он мог отойти и затаиться в лесу. А спустя некоторое время вновь пойти по следу.
— Саш! — я позвал Горчакова, который с нечитаемым выражением лица скидывал северянина в овраг. — Сможешь следы замести?
— Шутишь? — Горчаков покачал головой. — Хмурый ещё более-менее нормально двигался, но Антуан там целую просеку сделал.
— А если взять Алабая?
— Ррррр? — недовольно прорычал перевертыш.
— Сделаете с ним пару кругов по лесу, навернете несколько петель, так чтобы след выходил к порванному северянину. Сможете?
— По идее, да, — медленно кивнул Горчаков, оценивающим взглядом мазнув по Алабаю. — Да, точно сможем.
— Ну все, — я хлопнул подошедшего Горчакова по плечу. — Этим и займетесь. Только без импровизации и геройства. Запутать следы, замести признаки засады и догнать нас. Все ясно?
— Так точно! — усмехнулся Горчаков, гордый оказанным доверием.
— Ну не знаю, — проворчал Хмурый. — Если что Оут мне башку снимет.
— Саша — лесник, — успокоил я Воина, — ты же сам видел, как он движется в лесу. К тому же с ним будет Алабай.
Хмурый покачал головой, но возражать не стал.
Я его, в принципе, понимал. Отправили натаскивать молодняк, а тут такое.
— Все, увидимся на месте!
Честно говоря, за Горчакова я вообще не переживал.
Это в классе он постоянно тормозил и запинался, а в бою и в лесу Саша чувствует себя прекрасно. Семья погранцов, как ни крути.
Горчаков с Алабаем скрылись в кустах, а мы ещё некоторое время приводили тропу в порядок.
Использовали зелье напалма, чтобы избавиться от тел северян, закидали овражек ветками и травой.
Опытный лесник с первого взгляда обнаружит что здесь что-то нечисто, но для северянина, я надеюсь, этой маскировки хватит за глаза.
Потом был скучный путь до плеши, где мы, наконец-то, встретили Воинов Макса.
Из тех, кого я знал, здесь были только прапорщик Федосеев, да штабс-капитан Сасс.
Ну а пока Хмурый с парнями искал коменданта, чтобы сдать взятый с северян хабар, мы с Мироном направились к группе Воинов, бегающих туда-сюда.
Я, честно говоря, надеялся перекинуться с Мироном парой слов, но кузнец почему-то игнорировал все мои попытки заговорить и лишь угрюмо отмалчивался.
В эмоциональном плане вокруг Мирона царил самый настоящий шторм, и разобраться в чем же дело было решительно невозможно.
Так мы и дошли до Воинов и Инженера Нико.
Что офицеры, что простые Воины внимательно слушали инвалида с военной выправкой и послушно таскали сумки, рюкзаки, пояса и прочие пространственные карманы.
Видимо, когда Бандо задумал спроектировать дворец под ключ, он скупил с рынка все Пространственные карманы, не обращая внимания на их внешний вид.
Вот и сейчас было забавно наблюдать, как взрослые Воины с серьезными лицами носятся туда-сюда то с наручами, то с торбой, а то и вовсе с корзиной!
— Номер семнадцать! — несмотря на отсутствие двух рук голос у Нико был под стать генералу-мощный, глубокий, и разносился по плеши безо всякого рупора. — Неси свою цифру к подсвеченной точке!
И действительно, невдалеке призывно замерцала темно-коричневая магическая клякса.
Один из Воинов, крякнув от натуги, подхватил соломенную корзину и шустро устремился к светлячку.
— Так, бездельники, — Ник скептически осмотрел разложенные по площади вещи. — Здесь закончили, передвигаемся севернее!
— Дядь Нико! — Мирон, бросив на меня угрюмый взгляд, направился к нашему Военному Инженеру. — Чем помочь?
— О, Мирон! — обрадовался Инженер. — Бери планшет с ватманом, будешь моими руками. Как у тебя, у балбеса такого, со счетом?
— Вроде нормально, — покраснел кузнец.
— Вроде, — недовольно проворчал Нико. — Мало тебя отец порет!
К нему, тем временем, подошел один из Воинов и, присев, усадил Нико себе на шею.
— Но, мой мул! — вроде бы шутливо крикнул Инженер, и Воин, решив подыграть, меланхолично отозвался:
— И-го-го.
— Не и-го-го, а и-аааа, невежда! — поправил его Нико. — Давай вон туда, к леднику.
— Постойте, Нико! — крикнул я, сообразив, что ещё немного и эта странная компания переместится на север.
— Чего тебе, малой? — неохотно отозвался Инженер.
— Скажите, а цветочные поля, — я показал на разноцветье трав, — в крепости окажутся?
— А надо? — Инженер, недовольный тем, что его отвлекают от работы, нахмурил свои кустистые брови.
— Надо, — уверено ответил я.
— Посмотрим, — нахмурился Нико. — Неудобное там место. Хоть у нас и много этой ксуровой стены… Хоть двойную делай.
— Запас карман не тянет, — я пожал плечами, — зато потом как удобно будет во время штурма поврежденные секции заменять.
— Заменять повреждённые секции? — удивился Нико. — Как ты себе это представляешь, умник? Там же сцепка, там же знаешь какой расчет! Хотя…
Инженер задумчиво уставился на меня, беззвучно шевеля губами.
— Хотя… Интересная мысль, надо обдумать… Ты откуда такой умный взялся?
— Да я в классе рядом с Мироном сижу, — я кивнул на хмурого кузнеца. — От него идей и набрался.
— Молодец Мирон, — похвалил удивленного здоровяка Инженер Нико. — Насчет цветочков подумаю, но вряд ли. Все! Меня не отвлекать! Ванко, давай к леднику.
Я посмотрел в спину удаляющемуся Инженеру, за которым устремились Воины, и покачал головой.
С одной стороны, ситуация смешная — целая малая дружина Воинов в рот заглядывают склочному калеке.
Но с другой — именно от него зависит фортификация моего надела.
— Мощный мужик, — Хмурый, заставший конец нашего разговора, махнул моим одноклассникам, подзывая их поближе. — Грубоват немного, но настоящий мастер. Видел бы ты, что он с заставой сделал… Настоящий бастион отгрохал!
— Вот и каменная шахта пригодилась, — усмехнулся я.
— Это точно, — согласно кивнул Хмурый. — Да и здесь нам повезло. Судя по картам, в тех холмах заброшенная шахта. Правда здесь добывали руду, а не камень, но все же.
Кстати, я только сейчас заметил, какое получается совпадение. Вот только совпадение ли?
На заставе — заброшенные шахты, в наделе… тоже заброшенные шахты!
Эх, я бы многое отдал, чтобы посмотреть, что у Якова Ивановича в голове…
— И знаете, что, ребята? — продолжил тем временем Хмурый. — Мастер Нико, конечно, крут, но лишние руки ему не помешают. Айда-ка мы ему поможем. За стенами оно как-то поспокойней будет.
— П-пойдемте, — согласился Славик, а Толстой лишь молча кивнул.
И только Ги’Дэрека попробовал было соскочить.
— Я бы с удовольствием, но мне нужно помедитировать, Резервуар просел.
— О, — Хмурый посмотрел на Антуана, будто увидел его в первый раз. — Чуть не забыл. Макс сказал сразу по прибытии откомандировать тебя мастеру Нико, парень. Будешь места под колодцы искать.
— Разумно, — с кислым лицом согласился Ги’Дэрека. — Что ж, пойдемте.
Время до вечера пролетело незаметно.
К нам постоянно выходили небольшие отряды, а к самому ужину пришел наш класс в сопровождение Ольги Ивановны и Алабая.
Похоже, Горчаков с перевертышем наткнулись на наш класс и решили идти вместе.
Вместе с ними шли Айна с Алексией и… Жилик.
Этот ушлый тип пока что старался не попадаться мне на глаза, но пока было и не до него.
Мой мир сузился до одного человека — Мастера Нико.
План крепости номер один, который мы разработали вместе с Оутом и Максом, был отвергнут, и Инженер планировал уменьшить территорию крепости чуть ли не в три раза.
Макс с Оутом, как я понял, и не планировали появляться в ближайшее время, поэтому мне снова пришлось вмешаться, чтобы спасти мой будущий замок.
Спорить с Мастером Нико было нереально тяжело.
Причем дворянство и мои права на надел совершенно не котировались в его глазах.
Ну а в то время как Воины с удовольствием наблюдали за бесплатным зрелищем, я все никак не мог отделаться от мысли, что и эта встреча подстроена Яковом Ивановичем.
Что военный совет, что вылазка, что стройка надела — все эти ситуации выводили меня из зоны комфорта и ставили перед выбором.
Или не лезть на рожон и соглашаться с чужим мнением, или отстаивать свое.
В первом случае я перекладывал ответственность на другого, зато потом у меня было полное моральное право в случае провала мстительно сказать: «Я же говорил!»
Во втором, нужно было терпеть насмешливые взгляды, а-ля «Мальчик строит из себя биг босса»» и упорно отстаивать свою точку зрения.
Причем, она могла быть в корне неверной, но зато ответственность целиком и полностью будет лежать на мне.
И это чувство, когда делаешь по-своему, не завися от мнения других, с каждым днём мне нравилось всё больше и больше.
Наверное, так и выковываются лидеры.
Судьба помещает тебя в такие ситуации, когда приходится ломать себя.
Ведь если взять школу, я никогда не был заводилой или лидером, нет. Скорее, мой удел был отличник, заучка и ботан.
Но потом, шаг за шагом, поступок за поступком, я сначала выковал стальной стержень воли, взял свою жизнь под контроль, а затем…
Затем начал влиять на жизни других.
И сейчас, находясь на середине своего пути, я чувствовал всеми фибрами души, что если уступлю, если сдамся под напором мастера Нико, то что-то внутри меня надломится.