Пересказ увиденного и моих действий на заставе занял от силы минут десять.
Бруно, стоит отдать ему должное, внимательно слушал, в некоторых местах задавая уточняющие вопросы.
— Как ты говоришь звали того торгаша? Бандо? И что, прям склады с древесиной, камнем, облицовочной плиткой, трубами и прочими строительными материалами?
— Ты же в курсе, что склад с пушками — это что-то нереальное и без связей в высшей аристократии или в армии такое не провернуть?
— Уникальный мобильный форпост? Так вот на что вы рассчитываете…
— Значит этот Гонди, который пришел на смену Бандо решил провернуть финт десятилетней давности? Пошел по стопам главы клана, да…
— И что, прям все схроны вычистил? Не все? Ну слава Древним!
— А не знаешь, кто-нибудь из ребят выжил?
На что-то я отвечал подробно, на что-то кратко, на что-то лишь молча пожимал плечами.
Но больше всего Бруно впечатлился, когда я показал ему записку одного из гвардейцев.
— Бурелом, — вздохнув, протянул Бруно. — Больше всех меня гонял. Надеюсь, он сумел пройти Пустыню и вышел к восточникам. Деньги его жене и дочери перевел?
— Обижаешь, Бруно, — деланно оскорбился я. — Все до последнего медяка.
— Это хорошо, — вздохнул Воин. — Знаешь, я одно время собирался податься на Восток, найти ребят, если кто выжил, создать свой отряд…
— Но?
— Но не вышло, — нахмурился Бруно. — Моё выживание не входило в планы клана, и пришлось… пошуметь.
— Ты приемный? — в лоб спросил я. — Или бастард?
— С чего ты взял? — криво усмехнулся Воин.
— Не могу представить, как в противном случае отец может разменять сына на власть. Я видел твоими глазами и помню мундир Ярополка с гербом Горного княжества.
— Ни то, ни другое, — Бруно сунул в рот сорванную травинку и посмотрел сквозь меня. — Как ты думаешь, если ты не нужен клану, есть ли у тебя шанс уцелеть?
— Видимо есть, — я с выражением посмотрел на Воина.
— Вот только цена оказалась слишком высока…
Бруно выплюнул травинку и нахмурился.
— С тобой сложно, я не чувствую твоих эмоций.
— Аналогично, — кивнул я.
— Поэтому, я лучше покажу.
Воин шагнул ко мне и положил руки на плечи.
Я предсказуемо напрягся, но Бруно не стал надо мной насмехаться и понимающе прошептал:
— Даю слово, мои действия не принесут тебе вреда.
— Валяй уже, — отозвался я, пряча под грубостью волнение.
Бруно сосредоточенно нахмурился, по его лбу пробежала глубокая складка, а я увидел.
Истощённого Бруно, привезенного в летнюю резиденцию Громовых…
Засовы на окнах и дверях, жар, боль и охрана из четверки молчаливых Воинов…
Мучительная жажда и голод…
Ненависть, разгорающаяся в душе и приятное тепло, идущее изнутри — поглощенная энергия накопителя до сих пор бурлила в каждой клеточке тела…
Аура одержимости, скованная рвущимися оковами воли…
Разговор на повышенных тонах между приехавшей матерью Бруно и его отцом…
Горькая правда, резанувшая по сердцу Бруно сильнее всех демонов Пустыни вместе взятых…
Первый в истории рода мальчик, родившийся во Младшей ветви… Мальчик, который никак не вписывался в престолонаследие клана Громовых…
Ссора, переросшая в скандал, сгустившиеся над особняком тучи, гром и молния и непоправимое…
Человек, которого Бруно всю свою жизнь считал папой, который воспитывал его как родной отец, поднял руку на его мать и, не рассчитав силы… убил её.
Всплеск боли, обиды и ненависти, скоротечная схватка с четверкой Воинов, слишком занятых наблюдением за скандалом и… бегство.
Как бы Бруно не хотел отомстить за мать, поднять руку на того, кого он считал своим отцом, он не смог.
Да и глубоко внутри он понимал, что это будет равнозначно самоубийству.
Изгой или отцеубийца?
Мёртвый или живой?
Мучительный выбор… и треск оконного стекла…
И Аура одержимости, на бегу превращающаяся в тисках стальной воли, в что-то мне непонятное…
Дубрава, окружающая поместье, а потом и лес…
И бегство, бегство, бегство…
По следам Бруно шли наемные убийцы, профессиональные лесники и даже ментальные маги…
Случайная встреча в лесу с охотником с ручным ягуаром… неожиданная помощь и… умирающий медоед.
Ритуал слияния, на который истощенный Бруно согласился без раздумий, и… горячка, продлившаяся несколько дней.
Исчезновение странного воина с ягуаром, оставившего в подарок комбинезон-хамелеон и… новая жизнь.
Нет, перевертышем он не стал, но стал лучше понимать лес, у него обострилось чутье и слух, а ещё… его стало очень сложно убить.
Засада на ментального мага…
Охота за наемными убийцами…
Бруно вошел во вкус.
Но после встречи с пятеркой в УГах, в результате которой он чудом остался жив, Бруно понял, что вечно бегать он не сможет…
Инсценированные самоубийства и долгий-долгий путь, окончившийся «Проклятым наделом», про который несколько раз упоминал охотник с ягуаром…
Стычка с местной бандой одаренных, которые грабили и убивали появляющихся время от времени новых хозяев надела и ходили в рейды в пограничье…
Наследство в виде подземной базы, складов с награбленным и плохонькая карта подземелья…
Хоть и скучная, но размеренная жизнь и долгожданное спокойствие.
Много мыслей про политику и про поступки главы клана, тупая игла обиды и тлеющая в сердце месть, которая с каждым годом становилась все тусклее и тусклее…
Наконец, появление в наделе большой группы одаренных со странным пареньком во главе.
Тщательно подобранный режим хамелеона, хорошо подготовленная засада и неожиданное появление… сестры.
— Ох…
Разорвав контакт, Бруно схватился за голову, и я последовал его примеру.
В висках стучало, перед глазами проступила кровавая пелена. Зато, теперь мне многое стало ясным.
И почему глава Громовых пожертвовал Бруно, и почему Алексия не пошла за помощью к главе своего рода.
Любопытно… Но дико больно.
Моя голова, казалось, сейчас взорвется от мигрени и переполняющих её мыслей.
Лесник с ягуаром — это точно Леший, и я очень сомневаюсь, что он встретил Бруно случайно.
Да и наводка на Проклятый надел явно была дана неслучайно…
Заодно стало понятным, почему Алексия потащилась в надел. Зуб даю, и здесь не обошлось без заботливой руки Якова Ивановича.
Интересно, а сам Бруно понимает, что всё ещё далеко не закончилось?
Я даже не знал, что сейчас делать — поражаться гению директора гимназии или сочувствовать Воину.
— Да уж, Бруно, — я покачал головой. — Непростая у тебя судьба.
— Да у тебя тоже не сахар, — прохрипел Воин, вытирая пошедшую носом кровь. — Те песеголовые и ящеры с лазерными пушками… Это все правда?
— Увы, — я невесело усмехнулся. — Зато, когда понимаешь серьезность нависших над миром проблем, сразу перестаешь себя жалеть. У нас, по сравнению с будущим, все просто замечательно.
— Я бы не хотел такого будущего, — вздохнул Бруно. — Особенно для своих детей.
— А ты оптимист, — не удержавшись, хохотнул я. — О детях думаешь! А ведь если Громовы узнают, что ты живой…
Бруно мгновенно помрачнел, но я все же продолжил говорить.
— А об этом теперь знает Айна с Алексией…
В голове мелькнула мысль про директора гимназии, у которого, очевидно, свои планы насчет Бруно.
— Хотя…
Я задумчиво посмотрел на статного Воина, пошедшего по пути Лешего.
Быть может, настало время сыграть в свою игру? Не все же плясать под дудку доброго директора и князя.
К тому же к Громовым у меня свои счеты.
— Бруно, правильно ли я понимаю, что ты, как наследник Младшей ветви являешься внеочередным кандидатом на пост главы рода?
— Я больше не считаю Громовых своим родом, — покачал головой Бруно.
— Алексию, тем не менее, сестрой называл, — напомнил я.
— Это другое, — тут же смутился Воин.
— Да-да, — я согласно покивал, — это так не работает, Бруно. Род — это род. Как можно отказываться от своих предков из-за одного властолюбивого… негодяя?
— Я изгой.
— Возможно, — не стал спорить я. — Но изгой, который выжил в Пустыне — раз, и ушел от загонщиков Громовых — два. Как ни крути, но ты крут. Кстати, что у тебя за аура?
— Я ещё не был у стелы, — пожал плечами Бруно, — хотя на четвертом ярусе есть малая арка и каменная игла…
Ого! У меня в наделе есть собственное подземелье с малой аркой, чтобы это ни было, и стелой!
— То есть в наделе есть стела, но ты за все время ни разу к ней не подошел? Бруно, ты… — я выдохнул, с трудом удерживаясь от того, чтобы дать емкую характеристику Воину. — Почему не подходил-то?
— … Не знаю, — нахмурился Воин. — Неинтересно? Хотя кого я обманываю… Я до сих пор боюсь, что моя семья узнает, где я скрываюсь…
— Ни разу не слышал, чтобы кто-то мог отслеживать одаренных через стелы, — я покачал головой. — Ну только в гимназии… В любом случае, тебе кровь из носу нужно повысить ранги и выбрать умения. Ты какого ранга примерно?
— Восьмерка, наверное, — Воин пожал плечами. — Не знаю.
— Ты идешь по стезе Воина, так? Я знаю, что у Инженера есть три основных, скажем так, подкласса: Оруженосец, Погонщик и Механик. А у тебя какой?
— Должен был быть Витязь, но после пустыни что-то пошло не так. Тот охотник с ягуаром назвал меня Сталкером, — неохотно проворчал Бруно. — И Одиночкой.
— Судя по названию, это что-то заточенное под выживание? — задумался я. — Скорей всего с применением подручных средств. Судя по тому, что ты пилот Десятки, то вырисовывается интересный билд…
— Скорей всего, — пожал плечами Бруно. — Мне было как-то не до этого.
— А ещё и слияние с медоедом, плюс аура, заточенная на выживание… — я с интересом посмотрел на Воина. — Хорошо, что мы с тобой нашли общий язык. Мы бы тебя все равно завалили. Но могло погибнуть много хороших ребят…