— Пупок бы надорвали, — поморщился Воин. — После Волны я, знаешь ли, поумнел. Теперь принимаю бой только на своих условиях.
— Возможно, — не стал спорить я. — Как диверсант ты очень крут.
Я не стал говорить вслух, что при наличии парочки Магов, шансы Бруно мгновенно понижались.
Если уйдет в подземелье — можно залить его напалмом, если будет прятаться в лесу, найти по источнику силы или биению жизни.
Хотя… маги Громовых Бруно найти не смогли, и это наводит на размышления…
— Да Бруно, ты хорош в соло…
— Вот только толку от всего этого? — Воин вздохнул и с раздражением пнул ни в чем не повинный кустик. — Зверею тут только. А назад мне дороги нет.
А вот здесь он ошибается…
Воин с таким набором умений, заточенный на выживание может стать отличным… символом. К тому же, если раскрутить его через Золотой меч…
Это ж какие перспективы открываются!
Особенно если привязать его к себе…
— Хм, — я оценивающе посмотрел на Воина. — Знаешь, что меня больше всего раздражает в политиках?
— Что они бессердечные мерзавцы? — предположил Воин.
— Что они считают себя самыми умными и с легкостью разменивают жизни простых людей.
Громов плетет свои интриги, тихой сапой подминая под себя княжества…
Гильдейские чуть ли не в открытую выступают за передел сфер влияния…
Даже директор гимназии и то имеет запасной план на любой поворот событий…
И все они, конечно же, лучше других знают, как сделать так, чтобы стало хорошо.
И разница лишь в том, что гильдейские хотят сделать хорошо себе, Громов — клану, а директор княжеству.
И то не факт.
В любом случае, они — игроки, а я, Макс, Оут и даже Бруно с Алексией — лишь фигуры, расставленные на доске.
Мне нравятся шахматы, но я очень хорошо знаю, что для того, чтобы поставить противнику мат, можно пожертвовать даже ферзя.
И если я не хочу в один прекрасный момент стать разменной фигурой, то… пришло время перейти в разряд игроков.
Я внимательно посмотрел на Воина, особое внимание уделив его рукам, лицу и костюму-хамелеону.
Статный, высокий, симпатичный. На лице явственно читается налет благородства. Сразу видно — потомственный дворянин.
Как раз то, что нужно.
— Бруно, а как ты относишься к тому, чтобы возглавить род Громовых?
Глава 20
Полюбовавшись круглыми, как блюдца глазами Бруно, я хлопнул Воина по плечу.
— Нет, ну а что? Наследник Младшей ветви есть? Есть. Клан возглавить должен? Должен.
— Я… Мне… — Бруно никак не мог прийти в себя. — Бред какой-то!
— Ну почему? — не согласился я. — Опыт командования у тебя какой-никакой, но есть. В наделе пообщаешься с офицерами — наберешься от них столичного лоска. Ну а когда война закончится — с триумфом вернёшься в Град. Скорей всего князь тебя поддержит.
— Нет, — Воин замотал головой. — Ты просто не представляешь себе, как все запутано…
— Возможно, — не стал спорить я, — тогда давай для начала придумаем тебе легенду. Если Громов узнает, что ты здесь…
— Не надо легенды, — нахмурился Бруно. — Как жил, так и буду жить.
— Не выйдет, Бруно, — я покачал головой. — Я не собираюсь оставлять подземелья без внимания. Стены стенами, но если северяне узнают про эти коммуникации…
— Не узнают, — Воин поспешил ухватиться за что-то привычное. — Я возьму защиту ярусов на себя.
— Такое себе, — поморщился я. — Хочешь — не хочешь, тебя все равно нужно легализовать. К тому же, на подземелья у меня планы.
Воин хотел что-то сказать, но ограничился горестным вздохом.
— Ладно, мы что-нибудь придумаем, — пообещал я. — Но ближайшие пару дней тебе, и в правду, лучше не показываться на глаза моим людям. Наведу справки о вашей семье, подумаю, как лучше все сделать и обсудим.
— Звучит как план, — кисло улыбнулся Бруно.
— А то! — усмехнулся я. — Ну и готовься к походу к стеле. Вместе пойдем.
Воин кивнул и пристально посмотрел мне в глаза.
— Хорошо, Михаил, но меня мучает один вопрос. Какой у тебя интерес?
— Не думаю, что тебе понравится то, что ты сейчас услышишь.
— И всё же.
— Ладно, — я едва заметно пожал плечами. — У меня есть основания подозревать, что за северянами стоит дворянство. Недовольные политикой князя, даже не так… князей. Очевидно, что здесь не обошлось без западников, восточников и южан, но наши дворяне точно замешаны.
— И ты считаешь…
— Да, — кивнул я. — Громовы — одна из семей, которые являются бенефициарами этой войны.
— Но…
— Та застава у Пустыни, — я не дал себя перебить. — Мой ближник вдумчиво поработал с бумагами Бандо, и нет никаких сомнений, что гильдии сотрудничали с Громовыми. Через подставные фирмы, конечно, но след прослеживается достаточно четкий.
— Я не удивлен, — мрачно бросил Бруно.
— Я тебе больше скажу, — усмехнулся я. — Бандо поверил в себя и залез в карман Громовых слишком глубоко. И мне нереально повезло, что я добрался до него первым.
— То есть все те склады…
— Да, — я расплылся в улыбке. — Скорей всего у Громова был запасной план. А вообще, ваш глава — красавчик. Очень элегантное решение — собрать весь жар руками гильдейских, ослабить князя, северян и торгашей, и…
— Объединить княжества под своей властью, — закончил за меня Бруно. — Но постой, для этого ему придется взять под контроль как минимум с десяток княжеств!
— Я долго думал об этом, — кивнул я. — И понял, знаешь, что? Громову не нужно завоевывать всех. Ему достаточно взять власть в пяти крупнейших княжествах. Самых экономически развитых. Таких, как наше…
— Горное, — продолжил Бруно, — Стальное, Морское…
— Вот-вот, — подтвердил я. — Как видишь, мой интерес прост. Для начала сохранить статус-кво и выиграть время для спокойного развития. Меня целиком и полностью устраивает князи Иван.
— Знаешь, — Воин невесело усмехнулся. — Вот слушаю я тебя и понимаю, что все это мне не интересно. Вся эта политика, вся эта грязь. Мне по душе… бродить по подземельям, медитировать, ну и изредка сходиться в бою с достойным противником.
Бруно посмотрел на север.
— Да и потом, вся эта грызня за власть меркнет по сравнению с тем, что было в Пустыне и с тем, что я увидел у тебя в голове. Та Волна, ты же понял, что это была лишь песчинка?
— Честно говоря, — вот здесь я разделял опасения Бруно на все сто. — Мне страшно представить, что находится в центре Пустыни. Ведь все эти конструкты откуда-то же появляются…
— Вот! — с жаром поддержал Бруно. — Древние! Ну хоть кто-то меня понимает!
— Только я сомневаюсь, что это твоя проблема, — я задумчиво посмотрел на Воина.
— В смысле?
— Ты Воин. А для того, чтобы решить вопрос с Пустыней нужен Инженер.
— Думаешь? — Бруно нахмурился. — Хотя… Скорей всего ты прав…
— Причем, — я поджал губы. — Очень крутой Инженер. Высокоранговый — раз, способный за себя постоять — два. У тебя есть такие знакомые?
— Откуда, — хмыкнул Воин.
— Вот и у меня нет. А раз нет, то лучше действовать согласно главной заповеди Инженеров.
— Что за заповедь? — удивился Бруно.
— Работает — не трогай.
— Но…
— Мы не знаем, что там, — я покачал головой. — И сейчас совершенно нет времени, чтобы это выяснять. Сейчас в приоритете — война с северянами и гильдейскими. Про дворян вообще молчу.
Воин согласно кивнул и неожиданно спросил:
— Михаил, почему ты так откровенен со мной?
— Я был у тебя в голове уже, считай, дважды. Ты был у меня. Если хочешь изменить мир, а я хочу, то нужно собирать команду. Причем, в этом плане мне проще, чем тому же самому Громову.
— Про проще не понял…
— Тут все просто, — улыбнулся я. — Громову или князю нужно подбирать таких одаренных или просто разумных, которые будут обладать нужными компетенциями и, самое главное, быть преданными лично им, понимаешь?
— Это основы управления, — фыркнул Бруно, — которые знает каждый ребенок.
— Вот, — кивнул я. — Мне же достаточно собирать вокруг себя достойных людей. Для которых слова Честь и Совесть не пустой звук.
Бруно некоторое время молча смотрел на меня, после чего также протянул руку.
— Я рад, что мы встретились.
— Взаимно.
Рукопожатие Воина оказалось крепким, и я порадовался про себя, что с Бруно удалось договориться.
Внимание! Доступно задание: Лоскутное одеяло княжеств
Соберите все княжества под свою руку и подтвердите право на трон!
Задание примется автоматически при контроле от трех княжеств
Интересно…
Теперь становится ясно, почему Громов действует так настойчиво. Точнее, не Громов, а тот самый кукловод.
Возможно это он и есть, а быть может, его кто-то использует. Увы, на этот вопрос у меня ответа нет. Лишь догадки…
В любом случае, ради такого куша можно пойти на любые жертвы…
И да, получается, что не обязательно достигать десятого или одиннадцатого ранга, чтобы вырваться из этого мира на Порог.
Достаточно подчинить себе все княжества… Что это? Запасной путь? Лазейка? Эх, как же мне не хватает Светозара Ивановича!
Не зря говорят, знание — сила.
Вот только вопрос — нужно ли отсюда вырываться?
Хотя, зачем себя обманывать? Конечно нужно. Порог — это ключ к защите моего родного мира — раз. И только оттуда я смогу добраться до Рив — два.
— Кстати, — Бруно протянул мне что-то, сбивая тем самым с мысли. — Что-то мне подсказывает, что тебе она пригодится больше, чем мне. Вот уж не думал, что все сложиться именно так…
— Ого! — я взял протянутую мне шахматную фигурку, от которой так и повеяло родством. — Откуда?
— Скажем так, — Воин невесело усмехнулся, — семейная реликвия. Ну или никому не нужная безделушка. Не знаю, зачем я таскал её с собой все эти годы… А тут, она прям потянулась к тебе.
— А я, кажется, знаю, — улыбнулся я, убирая фигурку в Инвентарь и давая себе обещание выделить время и провести… шахматную ревизию.