— Припасы, телепорты, городска казна?
— Именно. Потерям город — проиграем войну.
— Жесть…
— Она самая, — кивнул Оут. — Но хуже всего то, что взяв ворота и стены города, северяне получили преимущество в войсках и немедленно отправили тысячу клинков в тыл. Разобраться с теми, кто нарушает им цепочки снабжения.
— Получается… — нахмурился я, — раз вы идете на помощь Клодцу по дуге, то…
— Да, Михаил. Эта тысяча воинов идет к вам.
Глава 21
Следующие пару дней пролетели словно миг.
Шутка ли, в течение недели тысяча северных волков заявится к нам в гости!
Мастер Нико спал по полтора часа в сутки и без устали сидел над расчетами крепостной стены. Ей Богу, не представляю, как Инженер умудрялся всё держать в голове.
Накопители, Пространственные карманы с кусками стен, магические печати на границе предполагаемых стыков, постройка двух мостов и многое-многое другое.
То, что в моем представлении было просто: прийти и собрать лего-замок за пару дней, оказалось поистине титаническим трудом.
Да ещё и с моими внезапными хотелками… Если бы не Мастер Нико, даже не знаю, что бы мы делали.
Но и остальные не отставали от Инженера.
Офицеры рвали жилы, пытаясь за оставшееся время подготовить максимальное количество ловушек и сюрпризов.
Воины готовили боекомплект и строили из выделенных Мастером Нико ресурсов укрепления в выбранном Бруно месте — в так называемой точке А.
Была ещё точка Б и В, но я очень надеялся, что до этих укреплений дело не дойдет.
Северян решили встречать на юго-западе надела, в уютной лощине межу лесами, почти на границе с соседним наделом.
В наделе находилась вполне себе рабочая медная шахта и был проложена сносная дорога до Клодца, которая сейчас находилась под контролем противника.
Что я, что Сасс, что Оут с Максом, с которым я созванивался ежедневно, все мы ожидали, что бОльшая часть войска северян пойдет по этой дороге.
Во-первых, это было логично — при помощи дорог ускоряется коммуникация, а во-вторых, Бруно обещал позаботиться, чтобы северяне предпочли лощину лесу.
Ну а пока мы готовились к отражению атаки северян, Бруно с Алексией и отрядом наших лучших лесников готовился к бою.
Лес они уже знали, как свои пять пальцев, поэтому сейчас изучали подземные коммуникации и расставляли маячки.
Для этого приходилось выбирать самые неприметные выходы и прятать в деревьях специальные артефакты.
Найти их мог только одаренный со специальным поисковым амулетом, настроенным на кровь разумного.
Дело это было, не сказать, чтобы сложное, но муторное и долгое.
Под конец Бруно психанул и в открытую потребовал у меня привлечь к данной задаче перевертышей, в результате чего у нас состоялся познавательный диалог.
— Михаил, даже если мы расставим все маячки, большая часть лесников будут похожи на слепых котят. Только представь, ты поднимаешься из схрона, а перед тобой стоит десяток северян!
Бруно, которого я представил, как офицера, присланного Оутом, мгновенно навел порядок в своем отряде, став для Воинов непререкаемым авторитетом.
— Значит нужно быть осторожней, — устало ответил я, вспоминая про себя, с кем из гимназистов я ещё не пообщался. — К тому же ты сам говорил, что при наличии амулета, маячки показывают биение Жизни в радиусе пяти-шести метров.
— Это слёзы! — возразил Бруно. — Ведь у тебя есть выход на перевёртышей. Почему ты их не подключишь?
— Ты же знаешь, что Алабай занят в лощине на подготовке к… Стоп. В смысле перевертыши?
Почему-то сразу же вспомнился Ворон и тот самый Лис, которого я даже не увидел.
А ведь и правда, Ворон точно собирался ко мне в надел! Насчет Лиса не знаю, вроде бы тоже… К тому же, Медведь упоминал и о других перевертышах…
Но они, если я правильно помню, ушли раньше. Да, точно. Хранитель говорил про Филина, Барсука и Ирбиса.
Если они сейчас здесь, то это просто спасение какое-то!
— Ну да, — Бруно согласно кивнул, — одного я ощущал на юге надела, и был ещё кто-то на востоке, но его след я потерял на второй день. Шибко осторожный.
Значит всего двое… Жаль, но лучше, чем ничего.
— Есть идеи, как выйти с ними на связь?
Бруно посмотрел на меня, как на инопланетянина и пожал плечами.
— Я-то откуда знаю. Твой же надел.
Ну да, ну да…
Расспросы Алабая ничего не дали.
По словам пса, любой из перевертышей, которые были в остроге, значительно превосходили его по рангу. И найти их, если они этого не желали, было невозможно.
В любое другое время я бы махнул на Ворона рукой, появится, когда посчитает нужным. Но сейчас…
Чуйка Воина подсказывала мне, что в надвигающемся бою нам понадобятся все силы.
Поэтому я раскидал все срочные задачи на Жилика, Сасса и Фила, а сам, взяв в напарники Горчакова, выдвинулся на юг.
Искать Ворона.
***
В моих записях про Горчакова была сделана следующая запись: Александр Горчаков. Тактик, лесник, пограничник. Слоупок (в классе)
В гимназии Александр действительно вел себя скованно, и со стороны казалось, что он какой-то заторможенный.
Отвечал на вопросы учителей не сразу, был немногословен и даже замкнут.
Но стоило Александру оказаться в лесу, как он мгновенно раскрывался.
Зажатый двоечник исчезал, и на его место приходил… хищник. Пружинистая походка, нечеловеческая чувствительность, единение с лесом.
Говорят, что талант — это все ерунда, что упорный труд сделает профессионала из любого разумного.
И я в чем-то согласен с этим утверждением, но в тоже самое время уверен — гением стать нельзя. Им можно только родиться.
Или тебе дано, или нет.
Так вот, Горчакову было дано.
Он чувствовал себя в лесу настолько комфортно, настолько свободно, что я, в какой-то момент нашего пути на юг надела, не выдержал и спросил:
— Слушай, Саш, а какие у тебя планы после окончания гимназии?
— Отец хочет, чтобы я строил карьеру в армии, — негромко отозвался одноклассник, бесшумно ступая по земле. — Это единственный способ получить землю.
— Уверен? — усомнился я.
По моему опыту, это было не так уж сложно.
— Мы же родовичи, — пояснил Александр. — Чем ближе родовой алтарь, тем мы могущественней на своей земле.
— Да ты и сейчас, вроде, неплохо справляешься, — заметил я. — Да и остальные родовичи тоже…
— Долго объяснять, — поморщился парень. — Да и не мастак я. Спроси как-нибудь у Светозара Ивановича про войны родов.
— Войны родов?
— Что-то типа смутного времени, — нахмурился Горчаков. — Было время, когда роды воевали друг с другом за власть…
— Постой, — перебил я его. — Именно родЫ, не княжества?
— РодЫ, — уверенно подтвердил Александр. — И перед каждым кланом, перед каждой семьей встал вопрос выбора. Или вести войну на выживание за потенциальную возможность стать императором, или…
— Отступить, — догадался я. — Отказаться от претензий на трон, так?
— Что-то вроде этого, — кивнул Горчаков и покосился на крону развесистого дуба. — Так и произошло расслоение на дворян и рядовичей. На своей земле мы почти всемогущи, но чем дальше от алтаря, тем хуже.
— Мало земли? — предположил я. — Некуда разрастаться?
— Именно, — согласился Александр. — Вот и получается эта, как её, стагнация!
— Да ещё и соседи, — я с понимание покачал головой. — Да уж, нелегко вам.
— Да в принципе нормально, — Горчаков снова покосился на обычное с виду дерево. — Просто папка хочет… Хочет расширяться.
Вместо «расширяться» так и просилось «хочет большего», но Александр не спешил выдавать мне секреты своего рода.
Выходит, у родовичей есть какой-то способ вернуться в высшую лигу, то бишь получить право на участие во внешней политике и… на трон Императора.
Не очень понятно, но жутко интересно.
Не удивлюсь, если Горчаков-старший видит своего сына если не императором, то минимум князем.
Стоп, а что если…
— Слушай, Саш, а если ты, к примеру, станешь князем, то все княжество станет… землей твоего рода?
Горчаков замер на месте и возмущенно на меня посмотрел.
— Что за глупые фантазии, Михаил!
Увы, но насколько Горчаков был хорош в лесу, настолько же плохо он управлялся со своей мимикой и эмоциями.
Выходит, я только что узнал большой, хе-хе, секрет Горчаковых…
— Мне, в общем-то без разницы, какие планы у твоей семьи, — немного подумав, сказал я. — Я вообще этот разговор завел для того, чтобы убедиться, что ты не сделаешь ошибку при выборе своей карьеры.
— Какую ошибку? — мрачно уточнил одноклассник и снова покосился на этот раз на высоченную сосну.
— Выбор в любом случае за тобой, — дипломатично начал я. — Но я всей душой верю в следующее: нужно заниматься тем, что тебе нравится. Тем, что тебе по душе. Тем, что наполняет тебя счастьем и радостью. Тем, что тебя зажигает.
— Ты про лес? — Горчаков как-то по-взрослому вздохнул.
— Про него, — кивнул я. — Знаешь, мой учитель говорил так: Лучше плохо делать свое дело, чем хорошо, но чужое.
— Расскажи об этом моему отцу, — поморщился Александр.
— Ну, — я развел руками, — тут я тебе не помощник. Только если… Хах! Можешь предложить ему захватить, ха-ха, Лесное княжество!
Лицо Горчакова побелело, и он испугано посмотрел мне в глаза.
Я же, сохраняя на лице безмятежную улыбку, внутренне похолодел.
Судя по эмоциям, вспыхнувшим в ауре одноклассника, я случайно озвучил план Горчаковых.
Масштабный, грандиозный, невероятный.
План, который невозможно выполнить без могущественных союзников.
Неужели…
Горчаковы и Громовы союзники?!
Возможно. А возможно и нет. Надо все хорошенько обдумать и озаботиться созданием качественной разведки. Думаю, Макс справится…
Все-таки не зря решил пообщаться с каждым гимназистом, несмотря на наступающих северян!
Я понимаю, что у каждой семьи есть какие-то свои цели и планы, это их право, но я должен быть в курсе.