— Взгляд! — дошло до меня. — Спасибо, Ворон!
В моей руке сверкнул Золотой меч, и я, шагнув вперёд, полетел прямо навстречу северянину.
Тому самому теневому волку, по имени Вестар.
Глава 23
Дзанг!
Мой Золотой меч встретился с клинком северянина и во все стороны посыпались искры.
Хэк!
Воспользовавшись моментом, я с силой вбил ногу в живот северянину, отчего его отбросило на пару метров назад, а на землю упал замызганный обрывок чьей-то одежды.
«Чую твою кровь, — шепнул Ворон. — Вот, значит, как он тебя нашел».
— Плохой песик! — я погрозил северянину. — Фу-фу-фу!
Пока Вестар приходил в себя, я крутанулся вокруг себя, и, выхватив из ножен кинжал-макрис, всадил его в ствол дерева.
Этот бой зрители должны увидеть.
Жаль, конечно, что рядом нет Жилика, который навострился выбирать самые крутые ракурсы, но и так сойдет.
Надеюсь, Дионисий Викторович впечатлится, и вышлет, наконец-то, УГ с набором вспомогательных дронов.
Раз обещал Бруно девятку, нужно держать свое слово!
Северянин тем временем оправился от удара и, зло прищурившись, двинулся ко мне.
«Умереть!»
«Страх!»
«Боль!»
«Ужас!»
— Хочешь залезть мне в мозги? — я помотал головой, стряхивая наваждение. — Зря!
На самом деле, если бы не Ворон, то у Вестара были бы все шансы на успех.
В ментальном плане северян действительно был силен.
Несмотря на ментальный щит Ворона, я чувствовал, как у меня заплетаются ноги, а голоса в голове нарушают эмоциональный баланс.
Страшно подумать, что было бы, окажись я с ним один на один!
Хотя… что значит один на один? За мной стоит мой род!
А раз так, нужно вытащить из него побольше информации.
— Ты тот самый теневой оборотень, которого северяне послали за моей головой?
Вместо ответа Воин оскалился и, на мгновение полностью исчезнув, появился прямо передо мной.
Дзанг! Дзанг! Хта!
Удары мечом я встретил жестким блоком, благо силы хватало, а вот выпад когтистой рукой я отбил интуитивно.
Чуйка Воина не подвела, и я, отшатнувшись в сторону, вскинул меч на уровне груди.
Призрачные когти выбили из моего клинка сноп искр, и я, воспользовавшись брешью в обороне, пошел в атаку.
Дазнг! Дзанг! Пуф!
Увы, но противник, пропустив обидный удар в грудь, мгновенно растерял все свое высокомерие и пока что не велся на провокации.
К тому же, на его лице читалось откровенное удивление — видимо Вестар ожидал, что мой клинок не сможет остановить его теневые когти.
Да и я, признаться, был удивлен не меньше. Неужели Золотой меч настолько крут?
«Я же сказал, что подстрахую… — в голове прозвучал ворчливый голос Ворона, и все сразу же встало на свои места. — Только не затягивай бой».
«Спасибо!» — я послал мысленную благодарности и потянулся было к лазерному пистолету.
«Бесполезно, — тут же отреагировал Ворон. — он мерцает. Нужна серебряная дробь».
Что ж, придется по старинке…
К тому же мне, помимо победы над этим Вестаром, нужно шоу. Договоренности нужно соблюдать.
— Кто тебя послал, песик? Сноу Вурст, да? А ты в курсе, что гарнизон Клодца перебил все ваши войска?
— Ты лжешь!
Мне все же удалось вывести северянина из себя и он, замерцав, как какой-нибудь стелс, рванул вперёд.
Дзанг! Дзанг! Бдыщ!
Пока что меня спасали две вещи.
Клинок северянина был сделан из обычной стали, и мой меч, благодаря Ворону, хорошо отражал все теневые атаки, которые северянин наносил левой рукой.
К тому же, из-за разницы в длине меча и теневых когтей ему приходилось то сокращать, то разрывать дистанцию.
Вообще, его манера боя была жутко непривычной.
Во-первых, он постоянно мерцал из-за чего я даже не стремился дотянуться клинком до его тела.
Во-вторых, он крутился вокруг, постоянно меняя рисунок боя и не давая мне войти в ритм.
Чем-то его стиль походил на атаки гиен — крутится вокруг и ждет удобного момента, чтобы укусить побольнее.
— Я вырву твоё сердце! — Вестар отскочил назад и изогнувшись всем телом, с силой тряхнул левой рукой.
Его сложенная лодочкой ладонь покрылась изморозью, и из неё вырос метровый клинок.
Тут же запахло кислятиной, а Ворон недовольно каркнул:
«Бездна!»
— И стоило продавать свою душу ради этой ерунды?
Я кивнул на тускло-мерцающий клинок, в который превратилась левая рука северянина.
— Да и потом, это же неудобно!
Дзанг! Дзанг! Хшшшшш!
Следующую минуту я крутился как уж на сковороде, отбивая безумную атаку Вестара.
Было видно, что северянину непривычно работать двумя клинками сразу, но он нивелировал пробелы в технике скоростью и реакцией.
И я буду не я, если дело не обошлось без очередного артефакта, который дает мощь в обмен на жизненные силы одаренного.
И хоть с каждой секундой биться становилось все сложнее, я старательно удерживал панику в стальном кулаке воли и черпал силы в развернувшейся вокруг меня ауре.
Время работает на меня.
Ещё немного, и он выдохнется, тогда-то и наступит мой черед!
«Умереть!»
«Страх!»
«Боль!»
«Ужас!»
Северянин, видимо, понимал это не хуже меня, поскольку усилил нажим, параллельно обрушивая на меня ментальные удары.
«Умереть!»
«Страх!»
«Боль!»
«Ужас!»
И с каждым разом у него получалось все лучше…
Пару раз я дрогнул и отступил перед ложным замахом, и чуть было не потерял голову дернувшись влево, а не вправо.
— Подлый… народец! — я закрутил вокруг себя защитную стойку, которую Яков Иванович показывал, кажется, давным-давно, на первых факультативах по боевке. — Призрак! Бездна! Ещё и артефакт!
— Ты грязь под ногами, — Вестара все же задели мои слова. — Радуйся, что твое сердце, душа и… аура, — северянин жадно посмотрел мне за спину, — не пропадет даром!
«Помогу, — едва слышно прошептал Ворон, перед глазами появилась предупреждающая надпись, и я почувствовал сзади чье-то присутствие.
Внимание Вы в шаге от Рандеву!
— Подавитесь, псы безродные! — я почувствовал за спиной уже знакомый холодок и интуитивно протянул руку назад.
Ладонь тут же обожгло могильным холодом, но я, лишь крепче сжал рукоять и выбросил руку вперёд.
Я не знаю как описать клинок, одолженный мне Смертью.
Матово-черный и в то же самое время прозрачный. Поглощающий свет, и в тоже время излучающий тьму.
Похожий одновременно и на прозрачный хрусталь, и на… осколок звёздного неба.
Дзанг! Дзанг! Вуф!
Крутанув восьмерку Золотым мечом, я отбил оба клинка противника и, органично продолжая движение, взмахнул одолженным клинком снизу-вверх.
Острие лезвия с жадностью вспороло воздух и, оставив после себя полоску ничто, разрубило северянина от паха до волчьего шлема.
Вестару не помогло ни мерцание, ни теневое передвижение.
Прямо по середине его тела пробежала осыпающаяся прахом трещина, и он, сипло захрипев, повалился назад, на лету превращаясь в мумию.
Внимание! Бездне не понравился ваш поступок!
Внимание! Вам удалось избежать Рандеву, но в следующий раз цена окажется выше!
Одолженный клинок исчез, словно его и не было, и лишь ледяные игры, впившиеся в ладонь, напоминали о том, что мне пожала руку сама Смерть.
— Кто на нас с мечом придет, — я повернулся к торчащему из дерева кинжалу, — тот от меча и погибнет. Даже если это будет супер-пупер крутой теневой оборотень-северянин с призрачным клинком Бездны!
Я покосился на пылающую огнем ладонь, на которой внешне не было никаких повреждений и добавил.
— И да, неужели северяне только и могут, что подсылать наемных убийц к гимназистам? Я понимаю, что война, беспредел и всё такое, но должны же северные волки знать, что такое Честь и Достоинство?
Переступив с ноги на ногу, я мрачно посмотрел на светящийся макрис.
— Ну а если ваши главы настолько потеряли человеческий облик, что готовы идти на похищение детей, на убийства мирных граждан, на уничтожение целых деревень, то не пора ли что-то поменять?
Я немного помолчал, сверля взглядом кинжал.
— Ну а если вы считаете, что на княжеских землях живут люди второго сорта, с которыми можно обращаться как со скотом, то милости просим! — я кивнул на остатки грозного северянина. — Могил на всех хватит.
Крутанув Золотой меч так, что воздух возмущенно загудел, я указал им прямо в макрис.
— Я Михаил Иванов, глава рода Ивановых. Если хотите умереть с достоинством, бейтесь с достоинством! Иначе… собаке собачья смерть. Я все сказал.
Убрав клинок в Инвентарь, я протянул руку к кинжалу и сунул его в ножны.
Интересно, не переборщил с пафосом?
— Отличная речь, Михаил, — прокряхтел Ворон с дерева. — Но знаешь, больше так не делай.
— Оно само, — я мгновенно понял, что перевёртыш имеет ввиду. — Сам не ожидал.
— Это было Рандеву, да? — Ворон с кряхтением слез с дерева и с хрустом потянулся.
— Рандеву, — кивнул я.
— Везунчик, — перевертыш покачал головой. — Чего не сказать о нём.
Ворон кивнул на остатки мумии.
— А мне показалось, что эта ситуация возникла из-за тебя, — я посмотрел перевёртышу прямо в глаза. — Холод за спиной я почувствовал после твоего «Помогу».
— Если бы ты пошел стезей Мага, ты бы увидел, как его тени почти отсекли тебя от рода, — Ворон и не подумал обижаться. — Такие как Вестар умеют не просто забирать вражескую силу, но сохранять её некоторое время для передачи.
— Сноу Вурст? — догадался я.
— Кто же ещё, — хмыкнул Ворон. — Не удивлюсь, если теперь он заявится к тебе лично. Уж смерть своего сына он точно почувствовал.
— Сына? — удивился я.
— Не похож на ледяного волка, да? — усмехнулся Ворон. — Насколько я успел считать воспоминания Вестара о своем отце, он… непростой человек. И теневая форма — заслуга Сноу Вурста.
— Хочешь сказать, целенаправленно выковывает из своих детей…