ученной силы.
- Это что было? – булькнул Креол, неверяще глядя на то немногое, что осталось от могучего мага-демонолога.
- Темный дух Крови. Любопытное создание и защита против него нужна специфическая. К примеру, призыв Третьего Имени подойдет. Обычные щиты оно обойдет и не заметит, – объяснил Марак. – Можно использовать Духовный Доспех, но дух истощит его за несколько секунд. Силен очень.
- Да сам ты “любопытное создание”, – обалдело отмахнулся Креол. Он никогда бы в этом не признался, но в этот момент он слегка побаивался Марака в частности, и шаманов вообще. Даже дал себе слово более полно ознакомиться с этим направлением великого Искусства. Слово он сдержит, и станет весьма сильным шаманом, но до этого еще многие годы.
- Вот не надо этого. Скажи спасибо, а не ругайся, на чем свет стоит. Не то мы бы стали частью призыва Адского Духа. А до того, стали бы свидетелями очередного призыва Двурогого, потому как предыдущего мы убили насмерть. В общем, то еще развлечение нас ожидало, – возмутился Хиоро. Его почему-то сильно задело, что его приятеля обозвали “любопытным созданием”. Уж кому как не ему знать, как упорно трудится над собой его соученик, потому что он и сам стал учиться во много раз лучше благодаря соперничеству с ним.
- Да ладно вам, – примирительно поднял руки Шамшуддин. – Предлагаю, прибраться здесь немного, дабы что-нибудь само не сработало, или не учинило массовый подъем нежити. А потом пойти отметить то, что мы все живы. Все же, мы действительно заглянули в списки Азимуа, еще бы немного, и мы бы оказались в них с подписью – умер в бою.
- Ладно, что уж там. Выпить и впрямь не грех, особенно после такого, – согласился Марак.
- Пожалуй, – кивнул Хиоро, хоть вино и не любил.
- Ладно, ладно. Но чур, платим по честному! – Креол все же перестал хмуриться и изобразил нечто, похожее на улыбку.
“Уборка”, если так можно обозвать дезактивацию ритуалов, продолжилась почти час, и только после этого маги добрались до тела демона. С изрядным трудом разделали его в четыре руки, разделив между трудящимися Креолом и Мараком, остальным подобные вещи просто не без нужды, тогда как эти двое, вполне могут использовать части тел демонов к вящей славе искусства. И даже они смогут применить подобные материалы не раньше, чем через несколько лет.
Маги вышли из дворца эна только на рассвете, когда стража дочищала последние квадраты. По пути зашли в пару, еще не отчищенных, и быстро добили нежить магией, не встретив ни одного демонического животного. Вышли из Священного Квартала вмиесте с восходом солнца, да и стража высыпала из ворот всего через десяток минут после них. Сказать, что толпа встречала своих героев радостно, это ничего не сказать. Люди кричали, кланялись, старались прикоснуться, чтобы заполучить хоть каплю небесной благодати от овеянных ею воинов и магов. В общем, хаос стоял такой, что словами не передать. А вот жрецы, закончившие молебен, расходились по храмам слегка пошатываясь, все же полсуток простоять в молебне, это непросто. Нужно ведь не просто повторять одни и те же фразы молитв, а именно молиться, то есть сохранять постоянный ментальный настрой, что крайне тяжко. Но они справились. Марак, к примеру, был полностью уверен, что если бы не их молитвы, то и без того космически быстрый и сильный Двурогий, раскатал бы его по камням подземелья моментально. То есть, демон был ослаблен, как раз из-за молитв жрецов и прочих людей. Было у него так же подозрение, что из-за той ряби в астрале, что порождали молящиеся священники, мог бы и призыв сорваться, но все равно хорошо, что до него так и не дошло. Хотя бы потому, что они четверо его бы не пережили.
- Ну и где тут можно выпить? – поинтересовался Хиоро.
- Вон там харчевня, должны и наливать, – пожал плечом Шамшуддин.
- А то, что сейчас наверное ни в одном доме свободного человека не найдешь, тебя не волнует? Все там, у Священного Квартала, пялятся, – махнул рукой за спину Хиоро.
- Хм... Не подумал. – Пришлось согласиться кушиту. Уж очень довод оказался убойным. – Может у рабов, что вы привезли, еще что-нибудь осталось?
- Вы все выпили, – зевнул Марак. Он на ходу сдернул с себя удобную некогда рубаху, и обвязал ее остатки вокруг бедер. От удара, погрузившего его в каменную стену, большая часть его одежды пришла в полную негодность, включая сапоги, рубаху, жилетку. Благо, что штаны выдержали, все же не зря вышивал руны и зачаровывал. А то сейчас было бы совсем неудобно. – Да и много мы не брали. Все же по заданию ехали, а не на отдых. Ладно, пойдем, разбудим рабов в харчевне, пусть несут, что есть, а хозяева, как вернутся, подтвердят заказ.
Солнце вставало над городом, а четыре уставших мага, слегка пошатываясь от усталости, шли пить. Марак еще успел подумать, что именно сейчас, вот в этот самый момент, он чувствует себя удивительно живым и невероятно счастливым, как перед ним, от пинка, открылась дверь харчевни. Следующие три дня выпали из памяти...
К выпуску, который случился у Марака с Хиоро в один день, последний изрядно прибавил в силе, уверенности и профессионализме. А первый, в силе, профессионализме и понимании своего пути. Уверенности у полубога и так на десятерых.
В Гильдию они вошли вместе, болтая о разных пустяках. Зарегистрировались как подмастерья, только один как боевой маг, и его сразу приписали к армии Императора Энмеркара Второго, а второй как Охотник на Чудовищ. У него была своя фишка. Вместо илькума, когда подмастерий отправляют служить в разные города и решать проблемы города, Охотник должен раз в полгода брать задания, которые вывешиваются во всех отделениях Гильдии. Все они сформированы из просьб людей на местах, и там может оказаться все, что угодно. От ватаги разбойников, до демона. Бывают и международные задания, когда нужно отправиться к черту на рога, и под закамуфлированным прицелом “дружественных” соседей, сделать дело, выжить и желательно вернуться. Но самое поганое не это, а то, что Верховный маг может одним лишь своим приказом отправить любого охотника на любую миссию, даже такую, как убийство вражеского Архимага, или нечто подобное. И он так делает, когда нужно избавиться от кого-то.
Чтобы избавиться от такого риска, нужно стать Мастером магии, что само по себе сложно и при всех созданных Мараком заклинаниях, он пока что явно к такому не готов, хотя бы потому, что его шаманская магия на магию Слова не перекладывается нивкакую. Измучился, но смог переложить лишь несколько заклинаний поддержки, а самое вкусное так и осталось прерогативой “форм”, но не Слов.
В принципе, Магистр Гишбар вовсе не враждует с Верховным, он его учитель, и ученику Магистра нечего волноваться, но Марак в такое просто не верит. Слишком много слухов о Верховном, и тех, кто мог бы со временем занять его место. Исчезают они, погибают и прочее.
Закончив с регистрацией, Марак взял сразу пять заданий с каменной стелы в холле башни Гильдии, и попрощавшись с Хиоро, отправился на выход. Пять заданий, это два с половиной года илькума...
Первое задание оказалось очень далеко, а платить за телепортацию нечем. Сам он на такое расстояние и без точных координат переместиться не мог. Да и вообще, освоил с трудом только короткий телепорт в зоне видимости на случай, если ни увернуться и ни защититься будет невозможно. Получались телепорты из рук вон плохо, и маны жрали, как ни в себя. Конечно, с опытом пришла некоторая легкость в использовании, но затраты все равно ощутимые, словно не простенькое заклинание горячей телепортации, а качественный Огненный Поток кастует.
Просмотрев другие четыре задания, умилился. Два из них оказались прямо тут, в Вавилоне. И чего сразу не посмотрел? Увидел, что дело в пропаже людей, и сразу сделал стойку. Еще одно задание оказалось севернее, в тех районах, где сеют и жнут. Туда пойдет потом, затем следующее западнее, днях в пяти, ну и последнее – оно же первое – будет последним. Решив все для себя, Марак отправился к Эну. Градоправитель Вавилона принял его высокомерно, даже нагло.
- Стой там, маг, – приказал Эн, когда Марак зашел в его рабочий кабинет. Он возлежал на мягких подушках, пил нечто душистое, пахнущее цветами и травами, параллельно рассматривая таблички. По щелчку его пальцев со спины к полубогу подошли двое стражей и показательно приложили бронзовые наконечники копий на его плечи.
- Стою, эн. Ты всех гостей ТАК встречаешь?
- Нет, только магов, – хмыкнул градоправитель. Худой, остроглазый, все лицо изрыто морщинами, создавая странное впечатление, будто на нем оставили свои следы все грехи человеческие, какие только возможно. На удивление отталкивающее лицо. Все это полировал хищный взор темных глаз.
- Ты ведь знаешь, что это незаконно? – поинтересовался подмастерье?
- Все вполне законно, я ведь не нападаю... – ухмыльнулся он и был прав. Маг ухмыльнулся ему в ответ и чуть дернулся. Единственная Личная Защита пала.
- А вот теперь напал.
Звуковой Резонанс раскидал обоих стражей по стенам, сами стены тоже слегка пострадали, но не фатально. Это заклинание у Марака выходило хорошо для подмастерья, но и только. Нужно тренироваться, нужно очень много тренироваться.
- А теперь поговорим нормально, – спокойно проговорил полубог и нагло уселся на одну из подушек, откинувшись на стену. За пару минут начитал пару Личных Защит и повернул глаза на Эна. Тот сидел как-то сжато, больше не прихлебывал из чаши и явно чего-то ждал. Мараку на это было откровенно плевать. – У меня тут задание от Гильдии. Осмотри, завизируй начало выполнения и дай стражника в сопровождение, – зевнул маг. Он со вчера не спал толком. День все-таки важный.
- Ты их убил, – вдруг сказал градоправитель.
- Нет. Пока что...
- Ты их убил и теперь тебя казнят, – вдруг его лицо сделалось действительно страшным. На нем появилось возбужденное ожидание, а в ауре вдруг проскользнуло нечто... чужое. Как минимум нечеловеческое.
- Посмотрим. А пока что, давай вернемся к заданию, – спокойно проговорил маг.