До вампира он дошел за пару минут, да там и идти-то два коридора да три поворота. Дошел, но уперся в дверь, старую, деревянную и мощную. Тук. Тук. Тук. Марак решил не быть грубым, а просто постучать, прежде чем швыряться заклинаниями напропалую.
- Войдите, – ошарашенным тоном попросили изнутри. На чистейшем русском, между прочим, но затем исправились и повторили на языке Та-кемет, на асирийском, семитском и только потом на шумерском.
- Благодарю, – кивнул охотник нежити, входя. Так же на чистом русском. Даже интересно, как он отреагирует. Вампир оказался высоким, подтянутым парнем лет двадцати двух на вид, видимо, в таком возрасте его обратили. Темноволос, с костяком грекоримского борца, но больше всего выделялись глаза. Красного, даже алого цвета, они словно слегка светились, чем и приковывали львиную долю внимания. Римский профиль, чуть впалые щеки, на удивление пухлые губы. В общем, своеобразный разумный, хотя и довольно красивый внешне, но до дикой красоты Марака ему далеко.
- Вы знаете русский? – обалдел еще сильнее кровосос.
- Знаю, – пожал плечом Марак.
- И откуда, позвольте спросить?
- Это к делу совершенно не относится, – буркнул шаман, внимательно следя за аурой и движениями вампира.
- Неужели собрат попаданец? – Ехидно спросил вампир.
- Скорее перерожденец. А тебя как сюда занесло? – решил перейти на привычное “ты” Марак. В Шумерском нет обращения на “вы” к одному человеку. Хоть к Императору обращайся, все равно на “ты”.
- Это длинная история, – попытался отмахнуться вампир, но получил такой взгляд, что понял, с него не слезут. – Ладно, ладно. История со мной случилась настолько нелепая, что я даже одно время думал, что крыша моя неспеша ушуршала в далекие дали. Шел по улице домой, и вдруг из-за угла странный мужик выходит. Дело произошло посреди ночи, а тут такой хмырь в странной одежде у меня спрашивает, дескать как пройти в библиотеку? Ну, я долго думать не стал, понятно же, что грабить собираются с такими-то вопросами посреди ночи. Дал ему в чан с правой. На него не особенно подействовало, только головой чуть дернул. Следующее, что помню, как мне стало нестерпимо больно. Потом я очнулся посреди пустыни. Рядом со мной одежда, причем моя же и записка. Будь, мол, внимательней к людям, вроде как это месть для меня такая – за грубость. Иди на север, выйдешь к Та-Кемет. Ну, с Историей у меня все хорошо, понял что разговор о Египте идет, точнее о предке Египта, если точнее. Обдумал все, да и пошел. Кожа вся сгорела, больно, устал, и вообще, на жизнь смотрел несколько под иным углом. Впрочем, я умирал и даже успел отключиться в очередной раз, видимо от жажды. Тут-то меня и подобрал Идхи. Этот вампир оказался кладезем информации об этом мире, что снаружи от его пещеры. Да. Только вот спрашивать моего согласия он не стал, и укусил в первый раз. Потом было еще дважды, а еще чуть позже, Идхи меня убил. Так родился новый вампир – я. Я тебе так скажу, Та-Кемет не то место, где мне хотелось бы жить, там законы практически военного времени. А тем временем я стал засиживаться в весьма изрядной библиотеке Идхи. Как оказалось, язык я узнал при переходе в этот мир, а тот маг, которого я встретил в своем мире, был ренегатом гильдии магов Та-Кемет, Идхи его прекрасно знал. В общем, мой Мастер стал таскать мне еду, то есть людей, понятное дело, обучать меня премудростям выживания вампира. Потом натаскивал на кровь и тут выяснилось, что моя душа все-таки не совсем такая, как у всех. В общем, сошлось сразу два фактора. Во-первых, мне было нужно меньше жизненной силы, чтобы получить больше маны, а во-вторых, моя воля позволила мне не убивать пищу, наедаясь, хотя у новорожденных вампиров с этим напряг. Просто не могут остановиться. Дальше... Дальше так прошло десять лет. Библиотеку я практически выучил, но мне не нравилось жить с Идхи. Он был кровожадным психом, и всегда добивал тех, кого я оставлял в живых. Убить его? Мне это было не по силам. Он отлично владел магией, так что куда мне, новорожденному с десятилетним стажем. Я и так тренировался круглосуточно, и если ты не в курсе, то вампиры не спят. В общем, освоил вампирский гипноз на достаточном для выживания уровне и однажды, во время охоты я просто исчез. Дальше было долгое путешествие по городам Та-Кемет, множество богатых людей под гипнозом, который я научился накладывать так, как в моем мире, держится куда дольше и сильнее. Оказалось сложно, но я набил руку. Все это время я учился. Нанимал учителей по рукопашке, бою на мечах и прочему. В общем, со временем стало неплохо получаться, что не удивительно, ведь я посвятил этому больше ста лет жизни. Ну или нежизни. По участвовал в нескольких войнах, набрался опыта, даже получил некоторую известность, а потом снова исчез. Развитый гипноз позволил мне перейти к следующей части плана, а именно заставить одного ученика мага начать учить меня. К сожалению, вампиры довольно ограничены в направлениях, а в Та-Кемет используют в основном магию Духа, Апостольство, телепатию да геомантию с гидромантией. Из всего этого мне подошли только магия Духа и телепатия. За обучением этим дисциплинам и набором силы прошло еще одно столетие. К счастью, медитации практически сняли с меня потребность в крови, так как мана и так была в достаточных количествах. В общем, я переехал сюда. И климат по приятней и люди, и законы. С другой стороны, здесь очень не любят вампиров, и маги куда более разносторонне развиты. А еще у шумеров есть магия Слова. Нет, зачатки ее есть и в Та-Кемет, но именно что зачатки. А тут... Просто рай для такого как я. В общем, я снова принялся учиться. К тому же, проснулись способности в магии крови, и метаморфизме, которые тоже требовалось развивать, чем я и занялся. Полвека убил, но разобрался неплохо. Потом, во время медитации понял, что вишу в воздухе. Понял, что умею летать, пришлось отвлечься и на это. В общем, мне было чем заняться. А потом меня как-то засекли маги Гильдии. Началась охота, буквально. Это было три сотни лет назад. К счастью, я встретил одного слепца и тот оказался кем-то вроде оракула или пророка. Он и подсказал мне, где спрятаться и как это сделать. Я уснул на три века и проснулся совсем недавно. Вот тут и начались проблемы. Оказалось, что у вампиров тоже есть инстинкты, которые желают продолжения рода. Пришлось попробовать, но выбранный кандидат даже не смог стать вампиром. Стал каким-то упырем, да еще и народу поубивал немеряно, расстроил меня. В общем, убил я его, да только он успел понаделать дел, даже пытался обратить нескольких своих жертв, и я полагаю, именно поэтому ты здесь. Убивать пришел монстра и все такое?
- Что-то вроде того. Но поскольку ты “свой”, я предлагаю тебе иной выход.
- И какой же? – удивился старый кровосос.
- Приглашаю в команду.
- Э... Чего?
- Ты же вампир, слух должен быть отменным, – хмыкнул Марак.
- Да со слухом у меня вроде норма, но ты... удивил. Скажи мне, почему бы мне просто не убить тебя и не исчезнуть?
- Ты и сам знаешь. Ты ведь чувствуешь мою силу? – кровосос настороженно кивнул. – У тебя нет шансов. А так, пара клятв о не причинении вреда, и робкий росток доверия проклюнется.
- Хм, – что-то экстренно обдумывая, хмыкнул кровосос. – А зачем тебе команда?
- Я, видишь ли, Охотник на Чудовищ в Гильдии магов. Так что напарник, это удобно, а сильный напарник, это совсем прекрасно.
- Хм. В принципе, у меня есть полсотни лет, можно и поразвлечься, – открыто улыбнулся вампир, сверкнув клыками. – Как будут звучать клятвы?...
К эну Марак вернулся часов через пять, неся в руке целую связку голов нежити и нечисти. Зашел, разулся, конечно, в чужом доме даже Император разуется, и прошел к знакомому кабинету. Внутри больше десятка аур, при этом одна знакомая. Хиоро!
- Мир вам, люди. Хиоро, привет, погоди минутку, заказ закрою и поговорим, – улыбнулся маг напряженным людям. – Эн, вот твои убийцы, ставь печать о закрытии задания.
Парень протянул пергамент и градоправитель легко жахнул по ней печатью, а после этого уперся в подмастерье взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
– Взять его! – вдруг сорвался на визг эн.
- Стоп! – резко вскинул руки подмастерье, активируя Доспех Таммуза. – По какому праву вы все на меня наставили оружие?
От полубога перло такой внутренней силищей, что даже присутствовавший в помещении лугаль на мгновение оторопел.
- Ты арестован, маг, за нападение на эна, – наконец-то ответил он.
- Ложь. Я не нападал на эна. Ты зачем лжешь, лугаль? – Снова надавил на всех без разбора Марак.
- Я не лгу. Эн заявил на тебя и стража выполняет свой...
- Хорошо, я пойду с тобой. Добровольно, при условии, что эна так же возьмут под стражу. Он не тот, за кого себя выдает, это очевидно.
- Марак, друг мой, ты уверен? – Спокойно спросил Хиоро. В его руке затлела маленькая искорка заклинания Сети Таммуза. Оно не калечит, не убивает, но скручивает мягко и аккуратно, словно человека обложили подушками, но сдавили достаточно крепко.
- Посмотри на мою ауру, мой друг, она открыта. Не лгал я.
- Он говорит правду, – признал Хиоро.
- И что? Я просто не могу арестовать самого эна, – вздохнул лугаль.
- Зато я могу, – пожал плечом боевой маг, и Сеть Таммуза скользнула в пространстве, раскрываясь, чтобы вобрать в себя градоправителя. Мгновение...
... сеть разорвана одними руками эна. Просто распалась клочками грязного эфира, опадая на пол.
- Что же ты такой внимательный-то, маг? Те, что приходили до тебя ничего не заметили!
- Ты кто такой, чучело? – Хмыкнул ему в лицо полубог.
- Яуууу не чууучело-рррр! – Из-под губ высунулись огромные клыки. Лицо молниеносно обросло шерстью, уши вытянулись и заострились, глаза пожелтели. Через пару секунд в лицо Мараку скалилась уродливая волчья морда с седыми прядями на правом виске и челке, если эту всклокоченную прическу вообще можно так назвать. Руки удлинялись, ноги укорачивались, на спине вырастали перепончатые крылья.
Эстри. Мерзкие отродья тьмы, вампиры и людоеды. Эстри живут выводками в глубочайших подземельях, вылезая на поверхность лишь в глухую полночь, рыская в поисках сладкого мяса. В Шумере они встречаются довольно редко, зато на западе, в Содоме и Гоморре, – кишмя кишат. Худшая черта эстри – их бесподобная маскировка. Сожрав человека, эстри копирует его с абсолютной точностью – внешность, голос, походку, манеру поведения, даже ауру. Заметить разницу не способен и близкий человек – не раз было так, что эстри поселялся в семье убитого и годами жил там под видом родича, ничем себя не выдавая. Ел, спал, работал, пел песни, играл с детьми… а по ночам сосал из домочадцев кровь. Единственное, что нужно эстри для поддержания образа, – съедать каждый день по толике хлеба и соли.