Старый маг мучился, это было видно по его лицу и белой тонкой коже. Губы кривились в страдании, но он все-таки увидел вошедшего мясника.
- Подойди ко мне дитя, – прошептали иссохшиеся губы, но парень услышал. – Возьми...
С явным трудом прошептал абгаль и протянул молодому человеку руку. Тот не подумав подошел, решив придержать уже падающую руку, и прикоснулся к ней. А потом потерял сознание. В него вливалось что-то мерзкое, оно мутным потоком заполоняло что-то внутри него, но поделать с этим он ничего не мог. Очнувшись, он не особо почувствовал изменения, зато увидел, что хозин мертв. Время потекло своим чередом, только остальные рабы стали держаться от него подальше. Не разговаривали, не прикасались, а его все начало жутко бесить. Взрывы неуправляемого гнева появлялись все чаще, пока в один ужасный миг он не очнулся на горе трупов. Поместье вымерло. Что-то словно подтолкнуло его, и взяв все ценное, он ушел и с тех пор скитался по Шумеру. Магия пришла словно сама собой. Сначала простенькие заклинания Тьмы, а потом и Пиромантия. Он все меньше напрягался, чтобы вызвать пламя, или Облако Тьмы, пока в какой-то момент, не понял, что он больше не он. Парень начал бороться с самим собой, и пусть получалось не очень и привело к раздвоению личности, но все-таки борьба продолжалась постоянно. Он практически перестал спать, ел редко и немного, с телом стали происходить странные метаморфозы, и оно стало быстро стареть. Парень не мог переварить темную седьмую оболочку, переданную старым абгалем. Он сошел с ума, став двумя, из которых один был слабым, но добрым, а второй сильным, но злобным. Первый проигрывал практически всегда, но не сдавался. Второго это бесило, и он становился еще более жестоким. Убивал кого хотел, когда хотел и как хотел.
Дим прочел все это в его памяти, и автоматически уклонился в прыжке от огненного шара, как что-то его сильно дернуло, усилив прыжок раз в десять. Боль в руке оказалась просто невыносимой, астральное тело оказалось продырявлено в нескольких местах, а вампир увидел рядом с собой знакомого духа.
- Гончая? Твой хозяин близко? – Но он тут же понял, что нет, иначе пришел бы сам, а не посылал своего духа, вытаскивать напарника из-под залпа Стрел Тьмы. Его он тоже успел увидеть. – Ты поможешь?
Дух кивнул и посмотрел ему прямо в глаза. Одного момента телепатической связи хватило, чтобы передать ему простую мысль: “Переходи на магию Крови”, после чего дух разорвал связь и исчез, а Диму пришлось выставить три щита духа, чтобы остановить средней силы Вихрь Темного Пламени. Первые два щита Вихрь снес, но третий его остановил, и Дим решил прислушаться к совету. Черт, он давно не пользовался магией Крови. Когда лопнул последний, третий щит, остатки Вихря уперся в щит крови, и его пробить уже не смог. Кровь, ставшая невероятно крепким щитом, выдержала натиск и осыпалась на обожженную землю бардовым кристаллами.
В ответ, в сумасшедшего мага полетел целый веер ножей из крови, но был встречен Огненным Щитом, который в свою очередь пробило Копье Крови, оторвав ему руку по самое плечо, а следом прилетело заклинание Кровяной Взвеси. Жуткая штука, выглядит как кровавый туман, который высасывает кровь из всех, кто находится в его границах. Две-три секунды, и остаются лишь иссушенные трупы.
Сумасшедший маг понял, что ему не выиграть, не уйти живым, и применил свое самое мощное заклинание – Взор Шамаша. Огненный шар такой мощи, что может сжечь дотла целую деревню за одну секунду. Обычно, он применял его, когда сам находился вдалеке, но в этот раз, он решил, что жалеть себя смысла нет, да и противник слишком уж близко. Плевать! Он ударил изо всех сил.
В центре, прямо между двумя врагами, появилась яркая, слепящая точка, и начала расти с огромной скоростью. Дим мгновенно сообразил что это, ведь итоги этого заклинания он видел уже четыре раза. Три деревни и полк солдат были уничтожены этим заклинанием! Он стал накручивать щиты на всей скорости, на какую был способен. Менее чем за секунду, воздух стал буквально искриться вокруг Дима, но тот продолжал. Огненный шар разросся за секунду до громадных размеров, а температура сжигала все в десятках метров от самого заклинания.
Гончая выполняла приказ хозяина, и медленно, словно на львица на охоте, она подкралась к вражескому магу. Расстояние рывка. Враг как раз занят созданием заклинания – самое время. Гончая рванула с места и вцепилась в шею магу, не переставая работать задними лапами, разрывая астральное тело мага на клочки, тут же поглощая оторванные куски. Она разве что не урчала от удовольствия, ведь охота удалась! Она станет еще сильнее в этот прекрасный день! Мага покидали последние крохи жизни, он потерял сознание, и заклинание, которое он создавал, взорвалось.
Словно в замедленной съемке, Дим видел, как структура шара пошла разводами, и произошел взрыв. Красный куб, внутри которого находился вампир, смело взрывом напрочь, щиты Духа пошли трещинами, стараясь спасти хозяина от верной смерти в центре новой звезды, но тоже не выдержали. Лишь упершийся ногами в землю вампир в огненной домне, и едва удерживающийся на ногах. Он вливал ману в Доспех Духа, чувствуя, как медленно запекается в собственном соку. Волосы сгорели первыми, включая брови и ресницы. С рук, которыми он словно уперся в полыхающее пламя, слезла вскипевшая кожа, одежда начала тлеть... Силы были, подходящего заклинания для защиты от такого огненного ада – не было. Доспех духа лопнул. Он вообще-то используется для защиты от физических ударов, но и магию держит, правда довольно ограниченно. Дим приготовился сгореть заживо... как будто к такому можно быть готовым.
Но сгорать все как-то не получалось. Он зажмурился – он чувствовал, как бушует вокруг огненный ад, но он все еще был жив, и более того, ему явно становилось лучше! Решившись, Дим открыл глаза... духа, с которым был односторонне объединен. Зверь ласково скалился огню и... поглощал ману, столь щедро разлитую вокруг. Огонь постепенно стих, земля превратилась в лаву, но зверь легко и словно привычно, прошелся по ней, унося и себя, и сохраненного в себе вампира, из опасной зоны. Пара прыжков, от которых у Дима закружилась голова, и они прямо у кромки лесного массива, метрах в пятидесяти от погасшего заклинания. Некоторые ветки даже занялись слабым огоньком, но к счастью, тухнут сами по себе. Сочные деревья не дают огню разгореться. Дим вывалился из духа тигра, причем весьма знакомого, и негромко прохрипел:
- Надо заняться магией огня, не то однажды она меня убьет.
- Верно, – вдруг неожиданно рыкнул тигр. Его интеллект за эти годы поднялся до уровня пятнадцати лет, и это уже был не столько дух животного, сколько продвинутый, разумный представитель кошачье-бестелесного племени. Первый в своем роде. По крайней мере, программу школы по девятый класс включительно, он вполне освоил.
- Ты... задолбал, – выдохнул вампир. Он узнал об этом духе многое за то время, что путешествует с сумасшедшим шаманом. Ни один из них не занимается обучением своих духов, кроме Марака, по крайней мере, Дим о таких психах раньше не слышал никогда. – Просил же тебя так не делать.
- Я свободный разумный, хочу говорю, а хочу молчу, – показал огромный язык дух тигра.
- Какой ты свободный – возмутился регенерирующий вампир. – Ты дух шамана!
- И это не мешает мне быть свободным внутри, – фыркнул прямо в лицо привставшего Дима тигр. – Садись, отвезу к Мараку. Он попросил, и я согласился только потому, что твой конь превратился в зажаренную колбасу. Ты понял меня?
- Да понял я, понял. Только это, присядь, а? Я сейчас не в том состоянии, чтобы прыгать.
- Фрррр... Слабак, – рыкнул дух и снова объединился с Димом и опять односторонне. Вобрав его в себя, он стал передавать ему сворованную только что ману, а сам рванул с места огромными прыжками. Следом за ними неслась гончая, таща в огромной пасти труп пироманта. – Если бы не я, то тебя бы прожарило насквозь.
- А ты как вообще тут оказался, – закрыв глаза и стараясь не думать о скорости под пару сотен километров в час, спросил Дим.
- Марак послал, попросил присмотреть за котенком. И оказался прав. Ты даже с этим недомагом справиться не смог.
- Я бы и сам справился, если бы мне не нужно было читать его разум, и если бы не его раздвоение личности. Я с таким раньше не сталкивался и не смог отключить его чувствительность из-за этого! – Возмутился вампир, но коту не было дела до оправданий. Для него, могучего духа, вампир прочно перешел в разряд не готового к самостоятельной жизни котенка, которого нужно оберегать и кормить. Вампир эти чувства считал, и только мысленно взвыл. У этого шамана все не как у людей! Даже слуга – дух обычного животного!, развит так, словно это не дух животного, а человека, да еще и не поленился ему разум развивать дольше десятилетия! Ну вот кому такое могло понадобиться, вообще?! Крик души так и остался внутри разума Дима, не то он точно получил бы тигриным хвостом по морде, ибо самому духу все нравилось, и менять он пока ничего не собирается. А насчет “хвостом по морде”, то опасность этого мероприятия нешуточная. В прошлый раз Дим восстанавливался после подобного двое суток. Повреждения астрального тела, это не шутки, не говоря уж о том, что ударом ему сломало шею.
- Прибыли, вылезай, котенок, – фыркнул дух, и разорвал объединение, после чего исчез в своем артефакте на шее шамана.
- Котенок? – удивился Марак, глядя на вампира. – Что ты натворил?
- Не успел прийти в себя после считывания памяти, и попал в его последнее заклинание, где едва не умер.
- Понятно. Надо бы тебе заняться огненной магией, не то однажды она тебя убьет, – покачал головой шаман.
- И ты туда же, – совсем уж уныло повесил голову Дим.
- Что?
- Ничего. Сам уже понял, что надо, – буркнул зло кровосос и блеснул краснющими глазами.
- Стоп, иди-ка сюда, лечить тебя будем. У тебя астральное тело на руке повреждено. Гончая?
- Она. Выдернула меня из-под какой-то мерзости. Заклинание было со странными добавками.