пещеры, но быстро взял себя в руки. Он ЦЕРБЕР!! Он не обязан подчиняться какому-то смертному! – К НОГЕ, Я СКАЗАЛ!!
- УБЬЮ, – фырнули все три головы одновременно, но выполнить просто не успели. Удар в челюсть, зовущийся апперкотом, у полутитана был поставлен отменно. Лишь доспех Эа на мгновение вспыхнул, поглощая яд, попавший на тело мага вместе с кровью из разбитой челюсти пса-гиганта.
- Ты еще поспорь со мной, – фыркнул Марак, и зарядил правой голове Цербера с ноги, одновременно уворачиваясь от удара скорпионьего хвоста. Метнулся вбок, и вломил со всей силы оставшейся не отоваренной морде.
- УУуууууууУ!
- Не скулить! – приструнил животину воин, потирая руку. Удар получился качественный, но очень уж у Цербера крепкие кости. – К ноге!
Цербер, чья левая голова оказалась со сломанной верхней челюстью, правая голова с подбитым глазом, а средняя со сломанной нижней челюстью, вдруг отчетливо понял – не на того он лаял, ох не на того. Он опустил свою многотонную тушу на камень пещеры, и следуя инстинктам, подполз к смертному, подставляя горло. И все же, даже в этот момент он ждал ошибки противника. Ему нужно было лишь мгновение, чтобы извернуться, и убить соперника. Все в нем кричало и ревело сотнями глоток, что нужно бороться. Человек следил за ним, но вот он удовлетворенно улыбнулся и стал отворачиваться. Хвост просвистел сквозь пространство, и мелькнувшее из коридора его пещеры темное пятно, отсекло самую красивую часть хвоста Цербера, которой он так гордился! Завыть у него не получилось, слишком больно открывать пасти. Пришлось молча сучить лапами.
- Ну и зачем? На мне щитов почти десяток, – хмыкнул Марак Диму. Тот как-то смущенно, вроде бы, отвернулся, и спокойным шагом вернулся в коридор. – Ладно, пойдем уже отсюда.
- Пойдем, – угрюмо буркнул вампир и стал подниматься первым.
- А ты куда? – спросил Цербера воин.
- Уу...уууууу...уу, – попытался донести но нового вожака мысль пес, пусть и разумный, и даже трехголовый.
- Нет уж, оставайся тут. Мне ты там не нужен. Но... Стоп. Пасть открой, ну, живо!
Псу ничего не оставалось, кроме как с трудом открыть левую пасть, как единственную неповрежденную. Глаз от этого дернуло болью, но он стерпел. Марак быстро набрал ядовитой слюны и крови, и быстрым шагом двинулся догонять Дима. Тот успел подняться метров на двадцать. Догнал, конечно.
- Ну и что опять не так? – догнав, спросил вампира Марак.
- Я просто не понимаю, какого хрена ты постоянно лезешь в такие ситуации? – поинтересовался Дим.
- А что я должен был по твоему делать? – удивленно приподнял бровь воин.
- Тихо прокрасться, забрать артефакт и так же тихо свалить. Но уж точно не устраивать это приручение!
- Ой, да ладно тебе, – отмахнулся Марак. – Единственное, в чем этот пес хорош, так это в заклинании Духовных Когтей. Вообще не снимает, то-то вся пещера исполосована ими. Он был не опасен почти, просто страшен и все.
- Да какая разница? Ты ведь почувствовал силу его ауры?
- Конечно. Изрядная доля божественности в нем есть, но толку-то с нее?
- Он бы мог тебя убить, – четко проговорил Дим.
- И что? Я для того и тренируюсь, что бы у таких вот ребят это не получалось, да и ты тоже. Лучше скажи, ты чего это выскочил из-за угла, спасатель?
- Думал, что ты не заметил удара хвостом. Надо было телепатическую связь кинуть, конечно, – качнул головой Дим.
- Да, пожалуй, в следующий раз так и поступим, – кивнул Марак, улыбнувшись. Из таких вот показательных моментов и формируется доверие. Медленно, но все же...
- В следующий раз?.. Ты собираешь снова драться с Цербером? – хмыкнул вампир.
- Кто знает, мой друг, кто знает...
Напарники вышли на подсвеченную красноватым светом песчанную землю, и каменная плита-иллюзия осталась за спиной.
- Сделаешь Теневую Тропу?
- Легко. Хватайся за руку, – кивнул Дим, и через мгновение оба твердо встали на теневой стороне мира.
- Селена, – тихонько прошептал Марак. – Селена, ты где?
В ответ тишина. Минуты текли одна за другой, пока из темноты перед ними не соткалась изумительная по красоте девушка.
- Вы... Ох, какая сила, – потянула руку к Серпу титания, но тот просто исчез в пространственном кармане. Подумав, Марак все же вытащил его, завернул в странную, прохудившуюся тряпицу, положил в сейф, и только после этого вернул в “карман”. Положенный туда без защиты, Серп едва не порвал свернутое пространство, но владелец успел сообразить, что именно происходит и нивелировал воздействие артефакта невиданной, божественной мощи.
- Веди нас, – улыбнулся воин кузине. – И, мы рады тебя видеть...
Тропа вывела всю компанию на уже знакомый берег.
- Земля, – выдохнул вампир, и раскинув руки, упал прямо на спину, в горячий прибрежный песок. Он лежал не шевелясь, прищурил глаза и наслаждался солнечными лучами. Боли или хоть какого-то неудобства они больше ему не приносили, так что кровосос улыбался, наслаждаясь мягким теплом.
Марак, глядя на такую пастораль, быстро разделся и ринулся прямиком в воду. В Тартаре нет ни солнца ни рек, ни морей. Лавовые моря и реки в счет не идут, там не искупаешься. Превращать в воду камни тяжело и затратно, так что для помывки приходилось сначала превращать воздух, а потом, уже из воздуха создавать воду. Подобное каскадное превращение требовало втрое больше маны, чем простое превращение воздуха в воду, но вдвое меньше, чем материализация воды из маны. С другой стороны, пожалуй еще никто из живших в Тартаре не имел такого комфорта, как Марак с Димом.
- Вы долго еще собираетесь заниматься... – Селена не сразу смогла подобрать слова для подобного разгильдяйства, а потому, не стала и стараться. – ... этим.
- Столько, сколько надо, чтобы отлегло. Ты сама-то в Тартаре была хоть раз? – поинтересовался загорающий на песочке Марак.
- Нет, конечно. Дедушка бы тут же меня обнаружил. Пару раз смотрела из теневого слоя, но в реальность не выходила, – ответила титания и щелчком пальцев скинула с себя одежду. Вошла в воду, чувствуя на себе возбужденный взгляд вампира, и даже обернулась на мгновение, поняв, что взгляда мага на себе не ощущает. Но парень лежал на песке с закрытыми глазами. – Пф...
Все трое провели на побережье еще несколько часов, купаясь, загорая и кушая призываемые титанидой явства. Разве что Дим не ел, ему местная кухня не нравилась, и тратить силы на переваривание подобной еды он не посчитал нужным.
- Все же, как хорошо на Земле, – выдохнул Дим, и наклонил небольшую глиняную бутылочку над серебряной чашей. Темная, густая жидкость наполнила пасуду, и вампир тут же заткнул бутылочку пробкой. Конечно, кровь полубога будет портиться долго, но ее в бутылке слишком много, чтобы он смог ее быстро выпить. Именно для этого Марак сделал три подобных артефакта с полноценной заморозкой времени внутри объема. Специально для них поймали циклопа, и его синеватая кровь наполнила по самое горлышко все три “бездонные” бутылки. Князь там, не Князь, а все же кровь Диму нужна, пусть он и в силах прожить без нее годы. – В Тартаре вообще расслабиться невозможно.
- На то он и Тартар. – пожала изящными плечиками Селена. Она тут же поняла, что именно пьет кровосос, что было просто. От крови так несло силой, что тут бы любой догадался. – Это кровь циклопов?
- Ага. На мое счастье, все циклопы родились мальчиками, а размножаться в Тартаре просто не с кем, так что кровь не разбавлена, – с удовольствием отхлебнул синеватой кровушки вампир.
- Несколько циклопов живут на Земле, и у них имеется потомство, – улыбнулась Селена.
- Хм. КАК? – удивился Марак, приоткрыв левый глаз до малюсенькой щелочки. Интонация была настолько явной, что все поняли – он представить себе не может, как это могло произойти.
- Один из соседних миров – мир великанов, – поняла его затруднения титанида. – Порталы иногда возникают сами по себе, и несколько разумных этой расы попали сюда. Дикари они там, – фыркнула девушка. Но услышав фырки обоих спутников, отчетливо поняла, что эти двое и титанов считают дикарями, и даже обиделась немного. К счастью, быстро от своей обиды отвлеклась на то, что стал колдовать Марак. А тот вертел в руках какой-то странный кубик, где грани составляли руны, светящиеся зеленым и фиолетовым. – Что ты делаешь?
- Сколько нас не было на Земле? – вдруг спросил Марак.
- Недолго, – небрежно пожала плечиком титанида. Аура сокрытая туманом, на мгновение укуталась им еще плотнее. Даже с его глубиной восприятия, Марак был не в силах определить, врет она или говорит правду. Селена была сильнее в разы.
- А точнее? – продолжил давить маг.
- Да я не считала. Что-то около недели, – отвела глаза Селения.
- Скорее, около сорока лет, – лениво зевнул ей прямо в лицо Марак.
- ЧТО?!! – рявкнул вампир. – То есть как?
- Да вот так. Ты вокруг-то посмотри, видишь изменения в ландшавте? Вон там и там, – ткнул пальцем Марак, показывая разницу. Игра в “найди десять отличий” ему всегда нравилась. – А еще, ментальное поле планеты говорит, что прошло тридцать восемь лет, двенадцать недель и три дня, семнадцать часов и сорок одна минута, как мы с тобой были тут в последний раз. Титаны соврали, знали, что мы не сунемся в Тартар с такой разницей в течении времени.
- Мы не врали! – Возмущению Селены не было границ. – Все дело в переходе, а время в Тартаре и правда идет в сорок раз быстрее!
- Тем более. Знали, что будет компенсация при переходе, и не сказали не слова. Просто воспользовались лазейкой, чтобы не врать, – отмахнулся Марак от возражений. – Правильно, в общем-то, сделали. Я бы туда точно не сунулся, если бы знал. Меня же все считают мертвым. А моя мать? Жива ли она еще? А друзья? Точно не сунулся бы.
- Козлы, – впервые посмотрел на Селену исподлобья, даже с неприязнью Дим. Словно бы с его разума сошел туман влюбленности и отупения.
- У нас не было выбора, – покачала головой расстроенная титанида.
- Да все у вас было. Просто вы ленивые, не способны решать собственные проблемы, и любящие загребать жар чужими руками создания, – отмахнулся Марак.