Креол, навестивший свой дом через неделю после введения в Гильдию первого вампира, и утрясания скандала, долго разглядывал подаренный ему жезл, обнюхивал, разве что на вкус пробовать не стал. Потом засел на три дня в лаборатории, с помощью специального заклинания познания разбирался с подарком. А когда вышел, то был мрачен и голос его был глух.
- Мне нужны все выкладки по этому артефакту, – словно через подушку, выдавил Верховный маг.
- Брат, что с тобой?
- Шамшуддин, вы хоть представляете, что сделали?
- Ммм... Противодемонический артефакт. А что?.. Да что такое-то? Объяснись. – Нахмурился телекинетик, что при полном отсутствии бровей выглядело и странно и потешно одновременно.
- “Противодемонический артефакт”... – передразнил зло Креол. – Никто, кроме материализаторов не работает с материей на подобном уровне! Никто! Тем более – артефакторы. То, что у вас получилось... Я видел нечто подобное лишь раз, в другом мире, и то, только в их этом... музее, что ли. Они тоже не знали, как именно это было сделано, знания утеряны! А получившийся у вас артефакт опровергает один из законов магии, но это так мелочи. Марак может и не знать, но ты должен помнить, напоминаю, Шамшуддин. Эксперимент по созданию сверхмощного накопителя, помнишь чем закончился?
- Огромной глиняной стеллой, но там получился одноразовый накопитель, который заполняли несколько лет, вроде?..
- Именно. Этот ваш жезл сможет вместить в себя в десятки раз больше маны, чем та стелла, а то и в сотни! Это... это... даже назвать Шедевром не получится, это намного больше. Если получится создать подобный накопитель и сделать его многоразовым, ему не будет цены!
- Ага, и фонить подобный артефакт будет радиацией, это как минимум, – рассмеялся Марак, поняв, что именно так зацепило Креола.
- Это почему еще? – неприятно удивился Верховный. Что такое радиация и прочие жесткие излучения он прекрасно знал, и даже имел защиту от подобных сред. Все-таки на луну летал, а в космосе без этого нельзя никак.
- Да потому, что хоть чары и накладываются на ауру материи, но и сама материя имеет значение. Это же основы, Креол! В нашем случае, чтобы создать многоразовый накопитель подобной силы, придется взять материал с огромным “весом”, иначе количества “связей” между атомами просто не хватит. Тут нужен уран какой-нибудь, или синтезировать иное сверхплотное вещество. В общем, нереально это в первом приближении, по крайней мере. Можно попробовать постоянное заклятие уменьшения, уменьшая расстояние между атомами и укрепляя “связи”, но даже тогда, треть полученной энергии будет утекать на поддержание заклинания уменьшения. Нужен тебе такой накопитель, который “поддтекает” на треть! Что-то я сильно сомневаюсь... – разъяснил нюансы Марак.
- Вот как... И все же, это крайне интересное направление развития, выгодное для Гильдии. Так что, выкладывайте. К тому же, очень во время – как раз поднимем тебе звание, Марак. С Императором я поговорю сам.
- Ну и зачем мне подобная слава, когда это все придумал Шамшуддин? Нет уж, не надо мне подобного, – отмахнулся воин и щелчком пальцев призвал бумаги, которые тут же передал Креолу. – Либо оставь для личного изучения, либо выкладывай их от имени Шамшуддина. От своего имени, если совсем уж приперло, но меня не приплетай.
- А я тебе говорил, что он откажется, – отозвался Дим, входя в комнату, и устраиваясь поудобнее на подушках. – К сожалению, он совершенно не тщеславный. Подбешивает иногда, если честно. О! Вкуснотища! – Нахмурившийся было вампир ухватил с ближайшего подноса финик в меду и улыбнулся. На дух не переносивший финики Креол, аж передернулся от того, с каким удовольствием кровосос их поедал.
- А главное – не вовремя это вылезло. Мне сейчас хорошо бы укрепить власть, и переход Марака на ступень архимага мог помочь. – Креол немного угрюмо осмотрел “предмет” своих мыслей, но комментировать дальше не стал.
- А налоги за звание архимага тоже ты бы платил? – хмыкнул Дим.
- Деньги – тлен,- отмахнулся Креол.
- Как раз золото, вполне себе вечный металл, – рассмеялся Марак.
- Пф, – фыркнул Шамшуддин. Кому, как не ему знать, сколь быстро исчезают эти золотистые кругляшки? Особенно, если у тебя четыре жены, и детей более двух десятков. И ладно, если дети маленькие, но когда они подрастают... Бррр...
- Ладно, этот разговор может подождать немного. А пока создайте еще какой-нибудь артефакт по той же системе, для сравнения, – приказал Креол. Все сидящие в гостиной отреагировали странно. Шамшуддин всмотрелся в побратима, ища что-то известное только ему; Марак фыркнул, у него вообще с подчинением проблемы. А Дим заржал совершенно неприкрыто. -Что?
- Жадность – грех, – успокоившись, выразил Дим общую точку зрения.
- Э?.. – И тут до Верховного доперло. Как бы то ни было, но перед ним три архимага, и даже Верховный обычно не обращается к подобным фигурам в настолько повелительной форме. Чревато подобное. Понятное дело, что сидящие в этой комнате не станут делать ему гадости, но сказать могут много неприятных вещей, чисто по-свойски. – Да, как-то неудачно получилось. В общем, если будет время и желание, то я бы не отказался от сравнения с другим артефактом подобного качества.
- Это уже лучше, хотя на извинение не тянет, – хмыкнул Марак. Впрочем, он прекрасно знал, что дождаться от Креола извинений нереально. Разве что разозлится опять, почернеет весь и будет громко орать ругательства, брызгая слюной. С возрастом подобное происходит все чаще, как недавно заметил Шамшуддин в частном разговоре.
- Чрево Тиамат! Я еще и извиняться должен?!!
- Ну вот, снова завелся, – Дим спокойно поедал сладости и смотрел на остальных, словно он в театре.
- Чрево Тиамат, – уже спокойней выдохнул сбитый с мысли Верховный, но решил не продолжать. Все равно бессмысленно. – В общем вы поняли. – После своего “последнего слова”, – Креол живо вымелся из комнаты и отправился в Вавилон. У Верховного мага Шумера ВСЕГДА много дел.
- Ну что, может действительно попробуем создать еще что-нибудь подобное? – вкинул идею вампир.
- Я отдыхаю. И без того устал, как собака, – Шамшуддин был не преклонен.
- А я тем более. Эх, выспаться бы... – мечтательно вздохнул Марак.
- Но ты же нежить, тебе не нужен сон, – логично заметил Дим.
- О том и речь. Я просто не могу нормально поспать, а хочется... – уныло выдохнул Марак.
Окончания сезона дождей Марак ждал, как манны небесной. В ожидании он чем только не занимался. Некромантия, конечно, была на первом месте, артефакторика на втором, ежедневные дуэли с друзьями архимагами – на третьем. Артефактов понаделали много, потренировались в боевой магии, и даже кое-что новое осваивали на ходу. Как только весна закончилась и началось лето, Марак вышел из Шахшанора и рассмеялся прямо в небо. Ему было невероятно хорошо, запах свободы кружил голову, словно вино, и хотелось петь. А когда архимагу чего-то хочется, остальным приходится с этим смириться, как и в этом случае. Не только Шахшанор, но и весь Ур слушал вместе с ним перелив электрогитар, мощные вздохи баса и четкие барабаны. “Я свободен”!!! Голос Кипелова пролетал над городом, и даже не понимающие слов этой песни чувствовали, о чем она и их души раскрывались навстречу миру. А в Шахшаноре, точнее около него, два архимага, один из которых вампир, а второй эйнхерий, надрывали глотки, подпевая бессмертному хиту.
- Прям душа развернулась и свернулась, – рассмеялся Дим, когда песня закончилась.
- И не говори. Так, раз уж я вышел из этой золотой клетки, то пора приступать к плану?
Дим резко посуровел лицом и сжал кулаки.
- Думаешь, получится? – спросил он уже не в первый раз. Ему почему-то всегда было сложно именно на стадии принятия рискованного решения, но приняв его, он уже не отступал, и этим своим неумением отступать, был Мараку по душе. Да и не только ему – всем, кто знал его достаточно хорошо, чтобы заметить эту его черту.
- Ты же слышал, что сказал Человек-Скорпион. Если хочешь, можем еще раз сходить и спросить. Все равно он в поглотителе сидит, – зевнул воин. – Кстати, все спросить хотел, а чем ты в самку ударил, что ее аж разорвало?
- Чары кипячения жидкостей, – пожал плечами вампир.
- Чего? – вытаращился на него Марак.
- А что? То, что она демон, не значит, что в ней нет жидкостей. А основное направление у нее – магия пространства, в отличие от ее сына-мужа.
- Нет, нет, я не о том. Просто мне как-то приходило в голову, использовать в бою подобные заклинания из бытовой магии. В ней вообще множество приемов двойного назначения. Даже, помнится, разработал примерную схему ведения боя с их помощью. Да все как-то откладывал проверку и подгонку, а ты уже используешь во всю. Отстаю, – уныло качнул головой воин.
- Ммм... – понятливо кивнул вампир. – Не расстраивайся. Я занялся подобным еще в Та-Кемет, давно это было...
- Ясно. И все же, нужно будет вернуться к этой мысли более предметно.
- Займемся. Нас ждет дальнее путешествие и время будет...
К концу сезона дождей, когда Марак понял, что через Креола выяснить ничего не удается, он решил действовать сам. Для этого Марак решил призвать того, кто знает, пусть и чисто теоретически, все, и может ответить на его вопросы. Вообще-то, подобных существ хватает. Есть и духи-всезнайки, и демоны и даже лоа. Но проще всего, именно проще, обратиться к Человеку-Скорпиону. Этот демон имеет множество интересных особенностей. К примеру, вся его жизнь, это побег от самки, так же как и он сам, единственной. Она догоняет его, оплодотворяется, и тут же съедает самца. Рожает нового, и уже он от нее убегает. Такой вот круг, прямо-таки демонически отвратительный, однако, такова их природа. Зная, что нескольких секунд на допрос будет мало, Марак привлек всех к этому проекту, и обязанности тут же разделились. Креол призывает человека-Скорпиона и сажает его в клеть, а Марак, Шамшуддин и Дим разбираются с самкой.
Благо, что дело происходило далеко в пустынном районе, не то от города бы мало что осталось, не говоря уж про Шахшанор. После призыва человека-Скорпиона, Креол не просто оставил его в ловушке, а сразу же приступил к пересадке демона-всезнайки в поглотитель – специальный артефакт для содержания демонических и не только сущностей. Выбраться из него невозможно, а уничтожение артефакта приведет к смерти заточенного. Марак такие делать умел, но куда больше практики у него в создании домиков для духов. Вот в этом он мастер.