- Вот мы и встретились, – улыбнулся высокий, темнокожий мужчина. Верховный маг Та-Кемет отличался не только ростом ощутимо за два метра и могучей аурой архимага на пике третьего уровня. Левого глаза нет, и это само по себе странно. Чтобы столь сильный маг не мог восстановить физическое тело, нужно чтобы рану нанес кто-то невероятно сильный, и так оно и было. Жрецу Осириса пришлось биться со жрецом Сета, а ведь в те времена Верховный был лишь Мастером Света и Спиритизма. Было ему тогда чуть за сорок, и в своем поколении он даже в первую десятку рейтинга не входил. Считался магом среднего таланта, это да, но кто ныне скажет подобное в лицо Верховного мага Та-Кемет? Тхомертху теперь сильнейший архимаг и всякий преклонится пред его силой и властью. Но та битва до сих пор вспоминается ему, ведь она отобрала у него левый глаз, и из-за божественной магии, которой с такой легкостью пользовался противник, оказалась повреждена сама аура, а потому восстановить глаз он так и не смог. Артефакторы крайне редки в Та-Кемет, потому даже артефактную замену некому изготовить.
- Встретились, – расплылся в кровожадной улыбке Креол. – Не прячься, выходи.
- Значит... и меня раз...глядел, – на удивление громко и внятно прошептали из тени, откуда спустя мгновение показалась тонкая женщина. Длинные черные волосы распущены, закрывают лицо и опускаются даже ниже небольшой груди. Туника невнятного серого цвета и совершенно чуждого фасона, облегает худощавое тело, и все бы ничего, если бы женщина не расплывалась в глазах. Могучая аура сокрыта, словно большей частью находится не в этом мире, а в Тени. Магия тени дает своим адептам удивительные способности по части сокрытия, в том числе и ауры.
- Я архимаг и тебе не скрыться от меня, как ни старайся, – горделиво заявил Креол, глядя на нее свысока.
- Пос...мотрим... – прошептала женщина и исчезла, в том числе и из восприятия Верховного мага Шумера.
- Чрево Тиамат, дрянь какая! – Креол громко ругался, а сам в это время про себя читал одно заковыристое заклинание познания энергетических слоев. Между прочим, Мрак придумал его еще тогда, когда создавал Шамшуддину заклинания познания материи. Весьма нетривиальный подход позволял Креолу буквально ощущать все вокруг, в том числе и тонкие слои мира, такие как Тень, например. Более того, само заклинание позволяет выбирать, что именно ощущать магу его применившему. Это не Ясный Взор. Столь простенькое заклятие выглядит никчемным по сравнению с Чувством Мира, созданным на коленке Мраком многие годы назад. К слову, сам он так и не смог его освоить, что странно для создателя. Да ему и не надо, если на то пошло. Его аура полутитана позволяла “видеть” гораздо глубже любого мага, в том числе и тонкие слои мира, пусть и более расплывчато, нежели с заклинанием Чувство Мира.
Креол закончил свое заклятие, и тут же его применил. Мир вокруг него расцвел совсем непривычными цветами и запахами, а за спиной тут же появился обычный щит духа, блокируя удар сокрытой в тенях ведьмы. Ей даже было плевать, что теней вокруг маловато, все же к полудню время подходит, и вокруг пустыня. Сила магессы Тени очень велика.
Резко развернувшись, Креол вытянул руку, и буквально выдернул ведьму на свет, решив не размениваться. Всесокрушающий Меч пробил защиты, и вошел в живот теневой колдуньи. К сожалению, добить ее сразу ему не позволил второй противник. Мощный световой блик буквально снес его с места и откинул на полсотни метров в сторону. Смачно бабахнуло, но щиты выдержали. Креолу пришлось поймать себя и воздвигнуться прямо в воздухе. На мгновение ему стало интересно, как Тхомертху заставил свет взорваться, но он тут же откинул эти мысли. Предстоял бой, и не время для подобных мыслей.
- Начнем, пожалуй, – полыхнул жаждой битвы Верховный маг Шумера, и вдарил мощным заклинанием Огненного Копья. Тут же прикрылся Зеркальным Доспехом – против заклинаний магии Света, первое дело. Он заранее заполнил жезл подходящими заклинаниями, ведь знал, против кого идет.
Копье было небрежно отбито, и Тхомертху на чаровал мощную систему линз, собирая свет в лазерный луч метрового диаметра. Креол не стал принимать подобное на защиту, и просто увернулся, от зацепившего краем заклинания. Луч мелькнул за его спиной, сжигая дотла сотни солдат обеих армий. Его Доспех выдержал бы, но мана не резиновая, пусть у него и имеется запас. Души джиннов, некогда подаренные ему, и сейчас сопровождают хозяина, вырабатывая ману, которой Креол может воспользоваться в любой момент.
Архимаги не жалели сил в заклинания, швырялись целыми горстями боевых чар, иллюзий, призывов и Слов защиты. Красочный, насыщенный поединок, привлек много внимания, не говоря о том, что раненую теневую колдунью, лежащую без сознания в луже собственной крови, они стоптали насмерть, даже не заметив того. Одно из заклинаний попало совсем рядом с ней, и уничтожило до последней клетки, оставив лишь “тень” на земле, в форме ее тела. Тхомертху призывал могучих духов, прикормленных за десятилетия жизни, но Креол с легкостью от них отбивался – Магистр некромантии понимал в спиритизме просто отлично. Вытащив свой главный козырь, Верховный маг Та-Кемет ударил ментально. Не даром он столько лет потратил на освоение ментальной магии и считал, что именно теперь эти усилия окупятся, но просчитался. Один из амулетов на шее Креола лопнул и осыпался пылью, поглощая атаку архимага, но это дало ему время поставить Ментальный Шлем и накачать его огромным количеством маны.
Оба архимага откровенно выдохлись, и дышали с хрипами. Мана постепенно показывала дно, и если более сильный Креол имел еще треть от своего запаса, то Тхомертху всего лишь десятую часть. Он хотел сбежать, но телепортации он не знал, а убежать от летающего на огромной скорости Креола он просто не мог. Кровь взбурлила в его теле от страха за свою жизнь. Мысли забегали еще быстрей и он понял – или сейчас, или никогда.
Египтянин раскинул руки и буквально воззвал к таким глубинам астрала, что это ощутили все маги обеих армий, и даже некоторые обычные люди, отличавшиеся особенно сильной чуйкой. Из разрыва, появившегося в пространстве, показалась собачья башка огромных размеров. За ней вторая, а потом и третья. Креол от усталости едва не спутал их с Псами Кошмаров, но головы были не на змеиных шеях и всего лишь три вместо десятков. За головами протиснулось и тело, метров десяти в холке, а за ним и хвост. На том месте, где некогда было скорпионье жало, ныне была незаживающая рана, которая медленно кровоточила. Огроменный трехглавый пес огляделся и рыкнул, но сделать больше ничего не успел. Мощнейший Звуковой Резонанс буквально зашвырнул его обратно, в так и не закрывшийся портал, за которым виднелась пещера полная огня и лавы.
- Траш атзеханон!!! – рявкнул Креол, закрывая портал неизвестно куда. Да это и не важно, по крайней мере, заклинание закрытие портала сработало четко и без осечек. Здоровенная щель в пространстве закрылась, и Верховный увидел лежащего на безжизненном песке Верховного Та-Кемет. – Сдавайся.
Пусть Креол и пытался выглядеть “на все сто”, словно эта победа далась ему проще некуда, но на самом деле, он сильно устал. Противник оказался очень силен и опытен, но главное, неудобен. Световые иллюзии оказались особенно отвратительными, и приходилось затрачивать в разы больше маны, чтобы от них избавиться. Миражи различных монстров, порталов в никуда и прочего, вносили изрядный разлад даже в сам процесс мышления, а во время поединка подобное чуть не привело к летальным последствиям. Лишь чудом Креол выжил и победил.
- Сда... юсь, – кивнул Тхомертху.
Бой прекратился только через три часа после своего начала, и к тому моменту в обеих армиях погибло более двадцати тысяч солдат и магов низших уровней. Столько смертей, только чтобы двое архимагов в конце концов сошлись в битве... Мрак очень хотел громко ругаться, желательно матом. Дим не только хотел, но и ругался, и было ему плевать, кто его слышит, даже если это Император. Собственно, он вампира не услышал только чудом. В тот момент, когда Дим выдохся, Император вышел из своей палатки, где принимал командующих войска Та-Кемет. Столь крупный конфликт просто не мог остаться без его внимания, а потому он присутствовал на поле боя. Ну... почти на нем. Буквально в паре километров от него, если точнее.
Так бесславно окончилась война меж двух держав, Та-Кемет и Шумера. Креол от души пограбил гильдию противника, писцы трудились день и ночь, спириты выдали для этого фантомов, шаманы – духов и лоа, некроманты – продвинутых зомби... В общем, Гильдия Та-Кемет на целый месяц превратилась в муравейник, по которому откровенно и открыто бегали слуги магов Шумера, под управлением одного лишь мага – библиотекаря Гильдии Шумера. Склады магов Та-Кемет были опустошены и все волшебные материалы были перевезены грузовым порталом в Шумер. Само атаковавшее государство поплатилось золотом, и на этот раз, контрибуция была достаточно велика, чтобы они просто не могли напасть еще через десять-пятнадцать лет. Окоротили их знатно. Базары наполнились рабами египтянами, и сильно подешевели в цене, настолько их было много.
Как это часто бывает, точнее, всегда, самые вкусные куски от контрибуций откусили самые сильные. В том числе архимаги, в эшелон которых, не желая того, влетел и Мрак. Император как-то узнал, что он убил аж двоих архимагов противника, и тут же пожаловал ему новое звание. Нельзя сказать, что Мрак был от этого в восторге, но в общем-то, пережил. Деньжат из контрибуции перепало достаточно, чтобы возвести пару-тройку дворцов, и не вроде Шахшанора, а нормальных, вроде Зимнего Дворца в Петербурге. Почти три тонны драгметаллов, длиннющая вереница рабов и многое другое, вроде шикарных ковров, статуэток и прочих украшений. Но все это меркнет перед тем, что передала Гильдия. Такого количества поистине драгоценных ингредиентов он в жизни не видел. Даже плененный джинн был, правда довольно ничтожный марид, где-то на уровне Мастера, но сам факт уже удивляет. Не долго думая, Мрак поработил его, но делать его фамильяром не стал. Столь плотная ментальная связь с этим существом ему была просто не нужна. Пересадил его в удобное бронзовое колечко, и использовал по назначению. Еды там создать, или окатить себя водой в жару. Джинн ему попался на удивление трусливый, словно рабство у него прямо в ДНК прописано, и довольно молодой, даже тысячи лет еще не исполнилось.