Первым делом Марак забежал на кухню.
- Мама! Я вернулся! – он обнял знакомую с рождения женщину и легко, словно пушинку, подкинул ее в воздух.
- Ох!! Ох! Ой!!! Сынок, Марак! Ты ли это?!! – Она спрыгнула с его рук, и стала крутить его, осматривая, а потом выдохнула: – Ну вылитый отец! А вытянулся-то как, возмужал! Поистине воин! Девки, поди, все твои, сынок...
Она бы и дальше его расхваливала, если бы не увидела, что он слегка покраснел и отвел взор.
- Ох, да неужели порадуешь материнское сердце? Женился? – Она прямо-таки впилась в него взглядом, но и такой ответ ее не расстроил:
- Ну что ты, мам? Мне всего семнадцать лет! Придет время, тогда и женюсь, а пока мне не до того совсем.
- А до чего же тогда? – удивилась мать непокорности сына в таком важном вопросе.
- Хочу в Гильдию магов идти, проситься в ученики, – сдался он. Нечего скрывать от родной матери свои планы, тем более такие. – Оказалось, что во мне силы много, и учиться нужно обязательно, не то на нервах могу так вдарить своей силой, что всех в довольно большом радиусе покрошу. Нельзя так жить, без контроля своих сил.
- Понимаю, – грустно кивнула Ишиба, – ...понимаю что скоро сын снова уйдет и на этот раз не на три года, а куда дольше. Говорят, мудрецы учатся дольше десятилетия.
Вероятнее всего она больше не увидит любимого сына никогда.
- Не грусти, я по-быстрому, туда и обратно...
- Сынок, там долго нужно учиться, а потом... Ну, даст Светлая Инанна, свидимся. – И заплакала.
- Мам, да тебе всего тридцать три. Это не возраст для женщины, так, начало поры зрелости, так что увидимся мы еще много раз.
- Да куда уж там, ты сам-то на меня посмотри и увидишь, что мать твоя старая совсем. – Вытирая слезы, улыбнулась как смогла Ишиба.
- Это мы поправим еще до отъезда, но ты, чтоб молчок, – оглядел пустую кухню еще раз шаман. – За практику в Искусстве без ведома Гильдии могут и казнить насмерть.
- Что ты задумал, сынок?
- Полечу тебя немного, а то ты и правда выглядишь старше своего возраста. В общем, неделю я здесь, затем с почтенным купцом в Вавилон, распродаться, а там, он сюда двинет, а я уже в гильдию. За неделю должны успеть привести тебя в порядок.
- Сынок, а где ты научился Искусству? – с любопытством спросила Ишиба.
- Да, нашел там одну шаманку, она в обмен на тело демона, убитого мной на охоте, два месяца учила меня, а на обратном пути, я все свободное время тренировался, да и практики хватало, если честно. Но то была чужая земля, а ныне я в просвещенном Шумере, тут нельзя.
- Вот как... Ясно. Ты, давай, за стол садись, кормить тебя буду. У меня тут даже лепешки с медом остались, дочка господина пожелала, но осилить все не смогла. Ох, и красавицей выросла! В этом лете замуж ее выдавать, да отец ее не шевелится совсем. Еще немного и не возьмут ее, возраст-то идет.
- Ей же пятнадцать всего? Какой возраст? Наоборот бы подождать, пока тело сил наберет, чтобы спокойно рожать. А пока она ребенок ребенком, куда ей замуж? Не выносит ведь, а если и выносит, то сама в родах сгорит, – чуть не сплюнул на пол кухни Марак.
- Да ты что, сынок, она кровь бросила первую года три назад, она готова становиться матерью.
- Нет, она готова зачать, а не матерью становиться. Это разные вещи, мам. Впрочем, ладно, это не мое дело. Где там твои медовые лепешки, неси их сюда, я голоден, как волк.
Марв как обычно призвал главу своей стражи на отчет, и как всегда, лишь на третий день. Жена, свободная наложница – младшая сестра жены, дочка, все они требовали внимания. Старший сын уплыл на втором корабле в Та-Кемет еще два месяца назад, что тоже отлично. Род купцов породил дерзкого и предприимчивого потомка, и это радовало.
- Ну что, верный Сутрук, рассказывай все как есть, ничего не утаивай.
- Как и всегда, господин. Все отлично, жена твоя благочестива пред богами и мужем, дочь тоже. Однако ее нужно выдавать замуж и поскорее, а то заглядывается на одного парня.
- Кто он? – Тут же отреагировал купец.
- Свободный, горшечник, сын горшечника из ближайшего городка Мари. Он частенько заходит в последнее время, и не всегда по делу, да и наряжается все наряднее. Разговаривают часто, но дальше не заходило точно.
- Ты о нем что-нибудь разузнал? – спросил взволнованный отец.
- Конечно. Отправил своих ребят поспрашивать...
- Ну, не тяни, что ты выяснил?
- Да ничего особенного. Работает он, как и его почтенный отец, под протекцией Магистра Гишбара, это...
- Я знаю, кто это такой. Третий в списке могущественнейших боевых магов Гильдии после архимага Арзы Хана-всему-живому. Но тот стар, даже очень, и поговаривают, слеп. Кто второй, правда, не помню уже, – немного растерянно огладил бородку купец.
- Все верно. Но есть и то, чего Вы, мой господин, не знаете. Война началась.
- Что? С кем? – Тут же сориентировался купец и начал прикидывать, как можно на этом заработать.
- Пока не ясно. Но кто-то буквально выморил уже два города. Может и больше, но к нам вести долго идут.
- Понятно. Впрочем, об этом позже. Рассказывай дальше.
- Да больше вроде и нечего особо рассказать. Горшечник, что Вас интересует, человек состоятельный, достойный, три десятка рабов в доме. Отец его, почтенный Рашто, женат, но детей более так и не заимел. Партия хорошая, для любой свободной девушки.
- Но? – надавил купец, чутко расслышав в голосе стража сомнение.
- Но лично мне он не понравился. Есть в нем что-то... вот видишь человека и понимаешь, что что-то с ним не так.
- Бывает, – задумчиво посмотрел на него купец и приказал: – Горшечника под контроль, хочу знать о нем все. Коли достоин окажется и полюбится им, то пусть, благословлю, но коли нет... подготовь все, ну ты и сам знаешь. Что еще?
- Через два дня сборщик податей прибудет. Он приезжал, но Вас не было, и я сказал примерный срок Вашего прибытия, со слов гонца, что Вы послали сюда.
- Это хорошо, с податями и налогами надо разобраться поскорее, а то война ведь, могут и руку отрубить за неуплату.
- Могут. Скажите, господин, как мой Марак справился? – Без малейшего волнения в голосе, поинтересовался Сутрук.
- Выше любых похвал, Сутрук. Принес мне много золота, а главное, сохранил много жизней парням из стражи. Вел себя достойно, силен, удачлив и превосходно натренирован. Пока не забыл, вот держи, твой волчонок просил тебе передать – самому невместно, оружие-то учителю дарить, как старший младшему. А через меня, вроде как и нормально.
Купец встал, достал с полки замотанный в тряпицу длинный предмет, и передал его стражу. Тот сразу размотал сверток и охнул. Лук изумительной работы, к нему полный колчан стрел, да с бронзовыми наконечниками, да с перчаткой на левую руку из тонко выделанной кожи и даже костяное колечко, тетиву цеплять. Произведение искусства, а не оружие.
- Десяток золотых сиклей стоит, а сейчас и дороже, наверное, – прокомментировал подарок Марв.
- Вот это дар... – выдохнул, наконец-то, Сутрук. – Ученик не поскупился, видят Боги. Не зря столько сил в него вложил, ох не зря.
- Не то, что бы я тебя не понимал, – хмыкнул купец и рассказал о неприятном для стража событии: – Уходит он от нас, Сутрук, и держать его нельзя. Оказалось, силой он владеет, магией. Тьфу, Пазузова мошонка. Эта магия постоянно там влезает, где вовсе не нужна, а когда нужна, так где она? Нет ее. – Слегка вышел из себя купец.
- А ему обязательно учиться? Я думал в маги идут по желанию? – Огорчился Сутрук.
- Обычно да, но из него сила эта так и льется. Опасен он, понимаешь? На эмоциях может и своим навредить – нельзя такую силу без контроля оставлять, никак нельзя.
- Вот уж действительно, не к месту магия вылезла, бывает же! А какой талантливый воин был. – Страж сокрушенно покачал головой от расстройства.
- Воином, чую, он останется, просто магию эту свою прибавит да и все.
- Ну нет, честный воин это одно, а маг, совсем иное, – не согласился страж.
- Ладно, горевать тут особо не о чем, не погиб ведь паренек, наоборот, домой вернулся, да при деньгах немалых. Пусть живет, как живется. Кстати, пока не забыл, Сутрук, поговори с Огофиком, он увольняется, жениться собрался и все сопутствующее. Денег поднакопил за этот поход изрядно. Ты уж через своих знакомых помоги. Все-таки он у моей семьи более трех десятков лет служит, еще отцу моему служил верой и правдой. На то тебе пять сиклей золота даю. Хватит?
- Еще и останется, – уверенно кивнул страж.
- Вот и выпьете вместе за мое здоровье, – хмыкнул купец, зная примерные расценки взяток у служащих администрации. Останется там в лучшем случае серебряный сикль, не больше.
– Как скажете, господин.
- Так и скажу. А теперь иди, готовь корабль к выходу. Через три дня отправлюсь в Вавилон с товаром.
- Конечно, все будет готово к отплытию, господин.
Сутрук ушел, а купец задумался над серьезным вопросом ценообразования, спроса и предложения, и чем дольше он думал, тем сильнее расплывалась улыбка на его лице.
- Жену ко мне пригласить немедля... – приказал мужчина рабу.
- Так, мама, основное дух сделал, теперь дело за тобой, – объяснял Ишибе сын. – Носи этот амулет и не снимай, ясно? Особенно если с мужчиной возлечь собралась. Хватит уже рожать, и так вон здоровье как подорвала, а ты все не останавливаешься. Седьмого еле выносила, сама знаешь, едва за этот свет зацепилась. Нельзя так. А теперь ты у меня снова красавица, вон зубки все жемчужные, кожа гладкая, животик ровный, волосы снова сверкают, как в моем детстве, я помню.
- Спасибо тебе, сынок, и доброму духу твоему тоже, – обняла женщина сына. Тот едва стоял, ибо сил потратил на ее выздоровление море. Призвал десяток духов, пока нашел того, что на долговременный договор согласится, создал кое-как для него вместилище, да расплатился за два десятка лет вперед. Затем снова призывы, но на этот раз для лечения и восстановления. Тут силы ушло меньше, а контроль наоборот потребен отличный, с чем у полубога откровенные проблемы. За то, силы море. Он родился с мастерским запасом маны, а теперь стремительно приближался к магистерскому. Духовные линии с тренировками развиваются и растут, как на дрожжах, а вот контроль не поспевает. Впрочем, даже того, что у него есть, вполне