ные кулаки.
– Кабан, остынь, – неожиданно приказал бармен. – У тебя же ещё не истек срок условного наказания. Нападение на иностранца легавые точно не проглядят. Месяца на три в шахты загремишь.
– Это же красножопый! – возмущенно ответил Кабан. – Ты ослеп, что ли?! Он же бунтовщик! Воины два дня назад их пачками под грунт укладывали, разве мне нельзя поучаствовать в искоренении марсианской заразы?
– А кто ты такой, чтобы в этом участвовать? – раздался голос из дальнего угла бара. – Воин или солдат? Ты бесполезная жирная тварь! Одно слово – Кабан!
– Кого я слышу! – оскорбленный юморист тут же забыл о Стелсе и, оттолкнувшись от стойки, направился к оппоненту. – Неужели это наш знаменитый оруженосец?! Говорят, тебе едва хватило зарплаты, чтобы вставить обратно все зубы! Они снова мешают тебе обслуживать хозяина? Я готов это исправить!
– На этот раз я не стану драться, – с трудом сдерживая гнев, заявил оруженосец. – Я тебя застрелю, Кабан!
Стелсу даже издали было видно, что противник Кабана изрядно пьян. Стычка намечалась несерьезная, поскольку оба драчуна в любой момент могли просто заснуть. Тем не менее наемник заинтересованно развернулся лицом к кандидатам в бойцы и добавил в новый шквал аплодисментов пару вялых хлопков.
– Как поживает твоя воинская подстилка?! – злорадно спросил Кабан. – Я слышал, ты спрятался на нашем уровне, потому что на поверхности тебя с нетерпением ожидает сержант Джемисон? Ты её замочил или только изувечил?
– Заткнись! – Оруженосец вскочил, опрокинув свой столик, и нацелил в лицо противника указательный палец. – Ты, жирная свинья, ничего не знаешь!
– А что мне знать?! – с издевкой в голосе поинтересовался Кабан. – Если ты расписал свою шлюшку под орех, значит, она снова наставила тебе рога! Неужели ты скоро опять станешь отцом… чужого ребенка?
– Конец тебе, ублюдок! – рявкнул оруженосец, вынимая из кобуры пистолет.
– Ага, стреляй, – злобно скалясь, заявил противник. – Не пройдет и десяти секунд, как здесь соберется весь полицейский участок. Ты думаешь, что хозяин Туркин спасет тебя от наказания за умышленное убийство?
Стелс слегка улыбнулся и, снова пригубив напиток, удовлетворенно причмокнул. Из перебранки пьяных титанов он понял не все, но главное марсианин уловил. Оруженосец Воина прятался от наказания за бытовое преступление, но чувство вины было для его души слишком тяжким грузом. Рано или поздно этот совестливый ревнивец должен будет прийти на место преступления, чтобы попросить прощения у избитой жены или сдаться своему участковому полисмену. Стелсу это было на руку. Вторая точка приложения усилий теперь была ему ясна. Оставалось создать «очаг возгорания номер три».
По мере того как противник подходил ближе, рука оруженосца все больше опускалась к висящему на поясе пистолету. Кабан, уверенный в своем физическом и моральном превосходстве, лишь ухмылялся и поочередно потирал кулаки. Когда драчуны сошлись на расстояние удара, в баре наступила относительная тишина и, чтобы не пропустить решающий момент, большая часть зрителей поднялась со своих мест. Стелс тоже нехотя сполз с высокого табурета и смешался с толпой болельщиков, встав так, чтобы в любой момент можно было беспрепятственно выскользнуть на улицу.
Оруженосец тем временем все-таки решился вытащить пистолет из кобуры, но держал его излучателем вниз.. Кабан, в очередной раз оскалив ровные искусственные зубы, сделал короткий шаг и от души врезал нерешительному противнику кулаком прямо в лоб. Тот неловко взмахнул руками и уселся на пол. Что произошло дальше, толком не понял никто из окружающих. В помещении вдруг замигал свет и завыла сирена.
Побежденный оруженосец с удивлением взглянул на зажатый в руке пистолет и скривился, словно собираясь закричать. Причиной тому была большая, обугленная по краям дыра в животе Кабана. Задира, словно подкошенный, рухнул сначала на колени, а затем медленно завалился на бок.
Ноги убитого ещё дергались от пробегающих по, телу конвульсий, а оруженосец был уже в дверях бара. Он пребывал в шоке и плохо понимал, кто и куда тянет его за рукав. Пистолет невольный убийца по-прежнему сжимал в руке, и потому никто из завсегдатаев даже не пытался остановить его.
– Сбрось балласт! – приказал оруженосцу Стелс.
– Что? – подняв на добровольного помощника невидящий взгляд, спросил ещё не протрезвевший драчун.
– Брось пушку, иначе киберконтроль заблокирует тебя в первом же лифте, – пояснил марсианин и легко хлопнул убийцу по запястью. – Бросай…
Практически невменяемый оруженосец подчинился и, выронив оружие, покорно побежал в том направлении, куда его подталкивал пришелец. Через несколько минут беглецы вошли в грузовой лифт и спрятались за большими ящиками с каким-то оборудованием.
– Я не виноват! – немного придя в себя, пробормотал оруженосец.
– Как тебя зовут? – выравнивая дыхание, спросил Стелс.
– Снайп, – ответил беглец. – Я не стрелял!
– А кто же тогда стрелял? – удивился марсианин. – Пистолет был в твоей руке…
– Но я не стрелял! – упрямо повторил Снайп. – Я не понимаю, как это получилось!
– Ты не понимаешь, – Стелс кивнул, – но это не означает, что выстрела не было. Иначе каким образом в брюхе Кабана появилась дыра?
– Я не стрелял! – сползая по стенке, проскулил Снайп. – Клянусь!
– И жену не избивал? – спокойно поинтересовался пришелец.
– Я… я не помню! – Севший на корточки оруженосец уронил голову на грудь и всхлипнул. – Я ничего не помню! Я словно провалился в какой-то кошмарный сон, а потом… проснулся и увидел, что мои руки в крови и ссадинах, а Кукла лежит на кровати и вместо лица у нее… сплошное… месиво!
– Затмение нашло, – сделал вывод Стелс. – Бывает. Твою жену зовут Кукла? Забавное имя. Не думал, что у титанов бывают такие имена…
– Это прозвище, – всхлипнул оруженосец. – Она человек… Она очень красивая… была…
–Не страдай, – жестко приказал марсианин. – В клинике ей сделают лицо лучше прежнего. Ведь твой хозяин Воин? Неужели он не найдет пару лишних тысяч, чтобы вернуть красоту жене своего верного оруженосца?
– Вряд ли она останется моей женой, – еле слышно прошептал Снайп, – после того, что произошло…
– Смотрю я на тебя и удивляюсь, – немного повышая тон, заявил наемник. – Ты вроде бы взрослый мужик, а распускаешь сопли, как младенец. Ты разве не знаешь, что женщины как собаки – чем больше бьешь, тем они преданнее. Кабан говорил, что у тебя рога выросли? Так вот, оруженосец, бил бы ты свою Куклу, начиная с самого медового месяца, не цеплялся бы сейчас пантами за люстры. И в людей сдуру не стрелял бы. А теперь думай сам, как поступить. Дальше в бега податься или с повинной к своему сержанту пойти. Он тебе, конечно, зачтет и раскаяние, и послужной список, до трансформации личности дело вряд ли дойдет, но…
– Меня сотрут, – качая головой, прошептал Снайп.
– Регрессия памяти к кризисному моменту, – нараспев процитировал Стелс. – Ты станешь совсем как новенький.
– Я не хочу, – простонал оруженосец. – Я не хочу забывать свою жизнь! Я не хочу забывать Куклу!
– Ну, попроси альтернативное наказание, – марсианин пожал плечами. – Пять лет на руднике Калипсо или внутри Атланта – отличное приключение для настоящего мужчины. Меньше тебе вряд ли дадут. Только в этом случае ты все равно её потеряешь.
– Но если я буду скрываться, то тем более не смогу встретиться с женой, – возразил Снайп.
– Что я могу сказать? – Стелс развел руками и вздохнул. – Остается рисковать. Например, прийти к жене, попросить у неё прощения и убедить её в том, что для вас обоих будет лучше, чтобы сержант – как там его? Джемисон? – чтобы сержант Джемисон закрыл дело о нанесении тяжких телесных повреждений. Если она подаст соответствующее заявление, по закону он будет обязан сделать это без всяких вопросов.
– Вы юрист? – с надеждой спросил Снайп. – Вы точно это знаете?
– Отчасти я связан с отправлением правосудия, – уклончиво ответил марсианин. – Но законы знаю не отчасти, а довольно хорошо.
– А как же Кабан? – Снайп сжал ладонями виски. – Меня же обвинят в его убийстве!
– Но ведь ты не стрелял, – тоном заправского адвоката напомнил Стелс. – Настаивай на этой версии, и тогда тебя будет судить не участковый, а Воин с помощью «спрута». В соответствии с законом «О наказаниях» особо упрямых преступников подвергают мыслесканированию. Если ты невиновен, любой «спрут» выяснит это за пять секунд.
– Мой пистолет! – вдруг вспомнил Снайп. – Он остался в баре! Если провести экспертизу, даже без вмешательства Воинов станет понятно, что я из него не стрелял!
– Ваш пистолет, господин «подзащитный», уже давно продан какой-нибудь банде, и в данный момент его используют в ограблении или заказном убийстве, – Стелс усмехнулся. – Публика в баре была самая ушлая, да и бармен не промах. Чтобы немного тебя успокоить, добавлю: девяносто девять к одному, что на вопросы полиции не сможет ответить ни один из посетителей. Они все прикинутся мертвецки пьяными, а бармен скажет, что в момент инцидента отлучался на склад и, к сожалению, пропустил все шоу.
– Я пойду к жене, – выпрямляясь, заявил Снайп. – Я буду умолять её, стоя на коленях. Она добрая. Она меня простит…
– Тебе лучше знать, – Стелс пожал плечами и приказал лифту остановиться на третьем уровне. – Я прибыл. Всего хорошего, господин оруженосец.
– Спасибо за помощь, – с искренней благодарностью в голосе ответил Снайп. – Вы вселили в меня надежду…
– Больше не пейте, – лучезарно улыбаясь, посоветовал марсианин. – Вам не идет.
Створки лифта закрылись, и оруженосец двинулся дальше на поверхность, а Стелс ухмыльнулся и вошел в следующую кабину, которая двигалась также вверх, но в соседний сектор. Почву наемник подготовил достаточно плодородную. На уровне номер восемь полным ходом шло расследование убийства, причем занимался им весь второй отдел полицейского участка, ведь по свидетельствам очевидцев в деле был замешан неизвестный столичным системам идентификации марсианин. Такой поворот событий не позволял полицейским списать все на пьяную ссору, и отложить дело в долгий ящи