Высказав это соображение Август прекратил спор. Отряд попытался докричаться до Артура зовя того по имени, но им самим казалось, что их крики слишком тихие. Потому после нескольких попыток справиться силами своего голоса, они всё-таки сделали несколько громких выстрелов. Несколько минут они ждали в тишине пока со стороны прорехи не раздался ответный выстрел. Один выстрел ни криков, ни шума. Никто не выбежал, махая руками на крышу. Просто выстрел.
— Наверняка это Артур, но кажется он ранен. Как еще объяснить происходящее, — сказал Август после долгого ожидания, скорее утвердительно чем спрашивая кого-то.
Никто не нашелся как возразить, после чего охотник продолжил.
— Нам нужно что-то предпринять, но очертя голову бросаться в туман мы не можем. Я не знаю почему, но Артур не смог оттуда выбраться, быть может дело не в ранах, а в воздействии тумана. У вас есть предложения?
— Нам нужна помощь доктора Генри, — тут же ответил Чарльз, — он точно что-нибудь придумает.
— На это уйдет море времени, — безрадостно ответил Джон.
— Надо кого-то оставить, чтобы проследить за тем что будет здесь. А Чарли прав, к доктору все равно нужно отправиться, — высказал свое мнение Оскар.
— Вы все будете нужны мне в пути, но мы попросим Бена о помощи здесь, — сказал Август уже решив что-то для себя, — сейчас мы отправляемся к Генри, так быстро как это возможно. Даже если придется шуметь и отбиваться, происходящее дороже наших жизней.
Ученики мрачно кивнули, после чего один за другим члены отряда спустились вниз чтобы вступить в гонку со смертью. Отряд практически бегом направился к Аллее, за что был наказан, ибо шум привлек к ним небольшую стаю ужасных волков. Если бы не грамотные действия сработанного отряда, то даже эта встреча могла закончится плохо.
Однако встреча четырех волков с четырьмя охотниками закончилась смертью стаи. Максимально используя укрытия, охотники провоцировали тварей на прямую атаку, после чего кто-то занимал позицию так чтобы половить волков сбоку. В ход шли револьверы и сабли, потому твари получали смертельную дозу серебра до того, как могли нанести серьезный вред и не считая нескольких царапин отряд остался цел.
Добравшись до Аллеи особняков, они практически ввалились к Бену с новостями и пока отряд устроился на краткий сон, хозяин вернул домой сына. После еще одного серьезного разговора Бен сообщил что вместе с сыном немедленно направится к колокольне и постарается установить контакт с Артуром если тот жив. Август же со своими учениками должен будет как можно скорее добраться до Генри и найти способ вытащить их общего товарища едва ли ни с того света. Не имея возможности толком отдохнуть Август с ребятами только легко перекусили, после чего оставили большую часть поклажи и попрощавшись с Беном продолжили путь.
Выйдя на хорошо знакомую дорогу между Аллей особняков и Промышленным районом отряд уже не рискнул настолько нагло ломиться вперед и добрался до своей цели хоть и быстро, но все равно лишь к позднему вечеру. Здесь они не менее резко ввалились в кабинет уже к Генри, который встретив их сначала не понял, что происходит, но после получения всех объяснений схватился за голову перебирая варианты.
— Прореха в тумане, и он к ней подобрался при помощи маски?! Но как это возможно я же только вчера выяснил что при контакте с налетом… — Генри резко одернул себя, — нет подождите! Как мы можем отправлять еще кого-то в туман?!
Август дал другу пару минут на то чтобы прийти в себя и высказать первые мысли, после чего прервал его.
— Генри, мне придется пойти в туман если это необходимо! Но сейчас нам нужно сделать так чтобы я выжил!
— А что вы сказали про контакт с налетом?! — вклинился в разговор с критически важным вопросом Чарльз.
Генри посмотрел на него непонимающим взглядом после чего спохватился и быстро достав из шкафа мешочек высыпал на стол горку измельченного серебра.
— Я ставил различные эксперименты с тем налетом который вы добыли. В основном не было ничего интересного, но так уж получилось, что в книге подаренной Августом на днях я нашел размышлении о взаимодействии веществ на уровне мельчайших частиц, — произнес доктор, указывая на кусочек серебра размером с песчинку, — я решил, что песчинка серебра и небольшое количество налета помогут провести эксперимент на этом уровне.
— Получилось? — спросил Август со слабой надеждой на положительный результат.
— Да! Песчинка серебра и остаток тумана взаимно уничтожились в какой-то неизвестной пока реакции! — практически прокричал доктор.
— Но тогда получается, что маска может защитить того, кто её носит. У нас даже пример есть, — сказал Чарльз.
— Не спеши. Так получается, что маска билет в один конец! — разочарованно произнес Генри, падая на кресло.
— Маска — мусор. Тут ты прав, но это значит только, что нам нужно быть умнее, — задумчиво произнес август барабаня пальцами по столу, — я знаю, что нужно сделать. Нужна не одноразовая маска, а плащ, на который можно будет собрать налет и что-то вроде врачебной маски из недавнего прошлого.
— Маски? Той в которые вкладывали лечебные травы? — еще не понимая уточнял доктор.
— Именно. Только мы используем не травы, а серебряный фильтр, который будет постепенно выгорать в тумане. Кроме фильтра что в маске у нас будет еще несколько тщательно упакованных, чтобы мы могли после использовать их.
— Гениально! — воскликнул Генри, — мы сделаем это, только нам нужна вся возможная помощь.
Кажется, найдя способ вытащить ногу Артура из могилы, не прыгнув туда самостоятельно все взялись за дело. Генри набросал приблизительный список работ и материалов, которые потребуются для дела, а сам сел за разработку маски и фильтров. Август и остальные подняли на уши пол цеха чтобы быстро намолоть серебра, достать нужные материалы и привлечь к работе тех, кто поможет с изготовлением масок и плащей.
Пока ремесленники и ученые работали над своими задачами Август и его отряд завалились спать после напряженного перехода. Придя в себя, они потихоньку перебрались в кабинет где могли наблюдать эскизы разных вариантов масок. В итоге, когда в кабинет внесли партию готовых масок, почему-то состоящую аж из десяти штук, выяснилось на каком варианте остановился Генри. Отряд получил темные маски, в которых доктор отказался от массивных «птичьих» носов, заменив из на меньшие по размеру дыхательные фильтры. Кроме масок рядом лежали и два десятка готовых фильтров в которые перемололи приличную долю от остававшихся у отряда богатств. Глядя на Генри примеряющего маску и один из плащей Август тут же обратился к нему.
— Генри ты с нами?
— Конечно. Ты же сам говорил, что Артур может быть на грани смерти, — высказал доктор мысль, кажущуюся ему очевидной.
— Все верно, но ты выдержишь темп перехода? — неуверенно спросил Август.
— Конечно выдержу. Перетерплю уж один переход ради спасения жизни, — усмехнувшись добавил Генри.
— А зачем лишние маски? — спросил август указывая на целые пять дополнительных масок.
— Не лишние, а запасные. Или ты можешь гарантировать что мое изобретение имеет стопроцентную надежность? Кроме того, Артуру тоже понадобится одна из них.
— Пусть так, — кивнул Август и обратился уже ко всем собравшимся, — отряд, выдвигаемся в путь!
Глава 11. В тумане
Вновь едва нашедший время на отдых отряд двинулся в путь. На этот раз весь поднятый шум, и идея того чтобы пройти через туман привлекли к отряду внимание сначала в Промышленном районе где его провожало немало любопытных глаз, а затем и на пройденной насквозь Аллее особняков где слухи тоже успели распространиться благодаря слугам Бена. Благо в данный момент никто не стал им мешать, люди лишь проявляли любопытство или крутили пальцем у виска. Также помогло то что на этот раз им на пути не встретилось никаких тварей, и они успешно вернулись к полуразрушенной колокольне в светлое время суток.
Здесь они уже издали увидели Бена, машущего им с колокольни и приветствовали его в ответ. Стоило отряду дойти до колокольни как Бен с сыном начали спускаться вниз по лестнице. Молодой паренек с мелкокалиберным ружьем спустился первым, за ним отец. Все обменялись приветствиями, после чего Бенджамин коротко поведал о том, что произошло за время их отсутствия.
— Как только мы забрались наверх, то увидели ту самую прореху, о которой вы говорили. Никого видно не было так что мы сделали несколько выстрелов, на которые ответили одиночным. Если это не что-то сверхъестественное, то думаю Артур там. Какой у вас план?
Август достал одну из изготовленных масок, демонстрируя её Бену, после чего постарался передать короткую версию плана. Согласно задумке, в туман войдут Август, Чарльз и Джон, которые должны будут отыскать Артура. В это время Генри вместе с Оскаром подготовят место для оказания медицинской помощи в одном из домов, а Бен с сыном останутся контролировать ситуацию с колокольни. Никто не возражал против этого плана и те, кто собирались войти в туман облачились в маски и плащи тщательнейшим образом закрепив и проверив все застежки. После чего остальные пожелали им удачи и разошлись по своим позициям.
Август через стекло маски смотрел на туман, стоявший на расстоянии вытянутой руки, его дыхание уже потяжелело из-за необходимости вдыхать и выдыхать через плотный фильтр. Он обернулся чтобы увидеть стоящих прямо за ним в схожем облачении учеников. Образы вооруженных людей в закрытом темном костюме внушали нешуточное чувство тревоги. Хотя Август не видел через красные стекла масок их глаза, но в их движениях и позах чувствовалось сильное нервное напряжение. Каждый из стоявших здесь боялся смерти, но был готов сделать шаг навстречу ей и охотник, чувствуя груз ответственности, как можно более воодушевленно дал им последние наставления.
— Заходим в туман и двигаемся медленным шагом, так чтобы оставаться на расстоянии полусогнутой руки друг от друга. Обзор скорее всего будет отвратным, так что ни в коем случае не теряйте направление и даже если потеряете остальных, то постарайтесь достигнуть прорехи самостоятельно. В любом случае не теряйте самообладания и помните о том, что стоит на кону. А теперь выдвигаемся!