— Я не знаю, как точно действует его дар, я не знаю процент достоверности его предсказаний.
Светлана принялась быстро пояснять — уж в этом она разбиралась:
— В обычном состоянии, как сейчас, у Матвея сбывается порядка шестидесяти процентов предсказаний. Причем он вче… Позавчера при вас говорил, что предсказания смерти, опасности или болезней среди близких людей, таких, как я, например, он не может пропустить. Свою смерть он, полагаю, тоже способен увидеть, как и грозящую ему опасность. А вот когда он подвергается лишениям, то его предсказания почти дословно сбываются.
Она проглотила рвущиеся из неё слова, что просто некоторые, считающие себя нечистью, выбирают неочевидное из предсказанного. Он мог стать человеком, но ради неё отказался от души. Вот же… Она проглотила глупый комок в горле — сейчас не до этого.
Александр привычно подхватил нить её размышлений:
— Получается, что подставить его могли только до прибытия в Суходольск или после сентябрьского землетрясения, когда он начал жить обычной жизнью. Кто-то для верности даже месяц выждал.
— Но кто? — впрочем, Светлана запоздало поняла сама. Александр подтвердил её догадку:
— Юсуповы, я могу предполагать только их, но допускаю, что могу ошибаться.
Она забывчиво подалась к Александру, и боль в животе напомнила о себе яркой вспышкой. Стон все же удалось сдержать, а вот гримасу боли, судя по тому, как поймал её руку и утешающе сжал пальцы Сашка, не очень.
— Светлана, вы в порядке? Может, позвать врача? Аксенов запретил Авдееву мешать допросу, но…
— Я в порядке, честно, — Светлана заставила себя улыбнуться и даже позволила пальцам Александра ускользнуть прочь — все между ними поменялось. — Не надо, давайте продолжим. Итак, что получается?
— Если не думать о нас, то получается следующее… Официально, я наводил справки, княжич Феликс кутит на Лазурном берегу со своей новой пассией. Там его мало кто знает лично и достоверно подтвердить, что это точно княжич, никто не может. Княжна Татьяна уехала на воды поправлять свое здоровье. Она ведет закрытый образ жизни и найти её в Европе сложно.
Светлана решила, что хранить секреты Юсуповых от Александра сейчас глупо — он может помочь:
— Феликс Юсупов хорошо подстраховался, чтобы скрыть беременность Татьяны и рождение детей.
Александр прямо посмотрел ей в глаза — кажется, в них плескалась благодарность. Он еле слышно повторил за ней:
— Детей? Даже так… Их сразу двое, и княжич Юсупов не смог выбрать своего «Матвея»?
— Да. Он попросил помощи у Матвея в борьбе с проклятьем. Он надеется спасти обоих своих детей.
Александр задумчиво постучал пером по планшету. Иное перо такого обращения бы не перенесло, забрызгивая все чернилами, но это же артефакторное! Один этот жест многое сказал о Сашке — он привык к дорогим вещам, пусть и жил тут как простой хвостомойка, точнее участковый пристав.
— Кому-то это пришлось не по душе. Князю Юсупову, как вариант.
Светлана не сдержала обиды на все современное общество, в котором до сих пор женщины стояли на втором месте:
— Там для рода Юсуповых все просто: второй родилась девочка. Ею, полагаю, можно пренебречь — наследник родился первым и вне опасности.
— Даже так… Холера! Тогда ясно, почему все началось. И началось сейчас. Кому-то из Юсуповых важно вернуть ребенка в род. У них там, случайно, нет каких-то инициаций на родовом камне или прочих ритуалов для укрепления рода?
— Матвей ничего не говорил — он второй ребенок и в такое мог быть просто не посвящён. Но заполучить ребенка мешает именно он — пока Феликс надеется на его помощь и предсказания, он будет бороться за дочь до конца. Во всяком случае я надеюсь на это — Матвей так не говорил, но это чувствовалось…
Александр нахмурился:
— Непосредственной опасности подвергнуть Матвея нельзя — он это увидит.
— И тогда в ход пошла подстава с Ивановым, ночной поездкой в скит и светочем. Пусть все за Юсуповых делают полиция и закон, а случайно пострадавшие от светоча не в счет для таких людей, как Юсуповы. — Светлане от осознания этого было отчаянно горько. Что она могла сделать с этим⁈ Ничего. И в тоже время — все. Она могла. Но не хотела. И князь Волков не поможет. Она же нечисть. У неё даже фамильного сокола нет. Ни медного, как у дальних Рюриковичей и сидящего сейчас на троне игрушечного императора, ни серебряного, ни тем более золотого, как положено цесаревнам.
Александр, не зная о её мыслях, одобрительно улыбнулся:
— Только расследование забуксовало сперва из-за меня, а потом из-за вашей уверенности в Матвее.
Светлана тихо пробормотала, все еще боясь сознаться самой себе — только император может привлечь к ответу Юсуповых, настоящий, которого нет:
— И вашей веры в мои слова, Са… — а вот это было добавлено зря.
Александр пытливо посмотрел на Светлану, не дождался продолжения и неожиданно признался:
— Я вот от чего отталкивался в своих размышления. Матвей пользуется благосклонностью Феликса Юсупова. Матвей не идиот, который позволяет вести за собой хвост. Если дело шло о моих… Сугубо гипотетических племянниках, то я, даже без дара пророчества, как минимум ездил бы в скит не на своем магомобиле и не под своей личиной. Парик, борода, грим, а если знать о богатствах Юсуповых, то скорее всего речь можно вести об артефактах ложной личины… Но Матвей ничем этим не воспользовался — именно это смутило меня и заставило думать.
— А меня Кротов… И да, я тоже думала о артефактах или амулетах личины.
— Этим артефактом, скорее всего, пользовался тот, кто подставил Матвея. У меня даже мелькнула глупая мысль… Только не смейтесь сразу, — и вопреки своим словам, он сам же и рассмеялся, только очень грустно.
— Саш… — Светлана подавилась словами. Вторая ошибка за пару последних минут. Надо прекратить думать о троне и собраться с мыслями! — Александр, я внимательно слушаю. Я не буду смеяться, чтобы вы ни сказали.
— У меня на миг даже мелькнула мысль, что сюда в палату мог приходить не настоящий Матвей. Только я уверен в одном — я сам телефонировал Матвею… А так… Артефакты ложной личины не отследить по эфирным нитям — они действуют скрытно. Настоящему Матвею, что бы не говорил Аксенов, нет смысла вас убивать — возможно даже, что пророчество о смерти княжны Юсуповой от вашей руки сфабриковано. Демьян, наш ловец слухов, ничего подобного не слышал. А Демьян у нас…
Светлана не сдержала улыбки — Демьян просто купался в слухах, отлавливая даже самые мелкие и невероятные, как о беременности Верочки.
Александр улыбнулся в ответ, согревая запутавшуюся в долге и своих возможностях Светлану:
— Да, да, Демьян у нас в плане ловли слухов бесподобен. Он ничего о смерти княжны не слышал.
— Матвей тоже ничего не говорил о пророчестве. Он только просил меня о помощи. Мы же с вами… поможем ему?
— Светлана, я не предам ваше доверие. Только не это. Вы можете рассчитывать на меня. Я сделаю запрос в Москву об артефактах или амулетах ложной личины, которые всплывали на черном рынке, скажем, в течение года. Хотя результат не гарантирую — Москва большая, Россия еще больше, а всех желающих заработать на нелегальных артефактах не переловишь и в тюрьму не посадишь. И спасибо, что не смеялись над моей параноидальной мыслью о ненастоящем Матвее. Если бы я лично не телефонировал ему…
Светлана закрыла глаза — может, это и не паранойя Александра? Ведь тот Матвей был иным, но и речь тогда шла о тяжелых воспоминаниях. Мало кто будет сам собой, когда будет рассказывать, как его предали родители. Но настоящий Матвей совершенно точно не мог напасть ни на нее, ни на Баюшу. Значит… Это был не Матвей? А кто-то, кто выдает себя за него? Телефонировала ему не сама Светлана. Ему телефонировала сиделка, которой могли дать не тот номер кристальника. Она могла связаться не с тем Матвеем. А вот потом Александр… Как быть с этим?
— Подмена звонков бывает? — растерянно спросила она, а в голове глупо звучало сказанное хриплым голосом: «Ли-за!»
Александр помрачнел:
— Не знаю. Не слышал о таком — уточню в опричнине. В любом случае пока продолжим искать артефакты подменной личины и пути передачи яда или зелья отсроченного действия через ресторан. И надо искать выходы на Юсуповых. Постараюсь привлечь опричный сыск к этому, хотя результат может оказаться так себе. Учтите, что сам Феликс Юсупов может быть в Суходольске под личной. Во всяком случае, если бы у меня была жена и дети, я бы поступил так. Пусть на Лазурном берегу кто-то кутит с любовницей — жена одна и на всю жизнь.
Светлана, не оставляя мысли о поддельном Матвее и отбрасывая в сторону мысли о возможной подмене Саши — это же совсем бред, — пробормотала:
— Думаете, он постарается выйти на меня?
— Может быть. И скорее всего под личиной
Она не выдержала — все слишком стало запутанно, Матвей вообще голову может потерять из-за этих игр с поддельными личностями:
— В свете предполагаемых игр с личинами… Я Вета. Это никто, кроме вас, не знает. Так вы всегда можете быть уверенными, что говорите именно со мной.
— Лёка, — понял её Александр. — Так зовут меня в семье. Только родители, даже не при слугах. Спасибо, что поверили в мой бред.
— В случае с Кротовым-Ивановым это не бред. Лучше заранее перестраховаться, чем потом выяснить, что рядом был кто-то иной. Матвей уже в тюрьме из-за этого. Небеса, я даже не знаю, как можно приструнить Юсуповых, если они постараются забрать из скита детей! Теперь Матвея нет, а где Феликс Юсупов — неясно. Я не знаю, как их остановить. Я не хочу, чтобы проклятье легло на невинное дитя. Матвею теперь не до поисков.
Александр мрачно сказал:
— Я узнавал о проклятье. Ему далеко не триста лет. Оно гораздо древнее. И оно… Светлана, оно неснимаемое. Это совершенно точно.
— Почему?
— Потому что Юсуповы ради выгоды на службе русскому царю поменяли веру. Если бы они искренне поверили в нового бога — проклятье не легло бы. Они же продались за золото и земли. Проклятье не снять. Но защищать детей Юсуповых я вам буду помогать — они совсем не виноваты в случившемся.