— Мишаня, если это ты… Беги далеко — я не буду тебя прикрывать перед законом. Если не ты — я из-под земли зайду ту сволочь, что убила Сонечку…
Светлана с трудом сдержала рвущиеся с языка слова. Мужчину, как легко расправившегося с женой и подставившего сына, ей было не жаль, только не время показывать свою осведомленность. Его надо ловить на горячем, чтобы не смог отвертеться за все, что сотворил.
Первыми примчались жандармы.
Спешно приехавший Аксенов утащил Светлану в приватный кабинет ресторана. Плотно закрыв дверь и еще и подперев её собой, он прямо спросил Светлану:
— Кто вы такая?
Светлана молчала. У неё не было ответа для Аксенова. Тот вытянул губы в ледяной улыбке:
— Мне за пять минут успели телефонировать Завьялов и Милютин с требованием не впутывать в дело вас. Мне телефонировал глава опричного сыска, сообщая, что вас там не было и быть не могло. Мне высказала в лицо Екатерина Андреевна, что я обязан вас не заметить и тогда, если я скрою ваше присутствие тут, моя жизнь может круто измениться и превратиться в семейную. Так меня еще не покупали. Кто вы, Светлана Алексеевна?
— Я всего лишь друг Михаила Константиновича…
Аксенов зло оборвал её:
— И невеста его отца. Знаю. Слышал. Теперь точно — невеста. Черная.
Светлана вскинулась — хорошо еще, что кромеж молчал и не ехидничал:
— Не говорите ерунды, Максим Яковлевич. Лучше займитесь расследованием. Вы же понимаете, что Михаил Константинович не мог убить свою мать. Его подставили, как и Матвея с Сашей.
Он криво улыбнулся:
— Лучше предоставьте мне список ваших друзей. Будет проще приставить к ним охрану, чем потом пытаться доказать их невиновность.
— Список друзей? — Светлана сложила руки на груди. — Хорошо. Остались на свободе: вы, Екатерина Андреевна, Владимир Петров и Синица из Сыска. Все. Иных нет.
Хорошо, что Лариса и Герасим Кисель для всех слуги. Мало кто верит, что слуги могут быть друзьями.
— Что-то еще, Максим Яковлевич?
— Вы нашли Агриков меч?
— Нет, — вздохнула Светлана.
— А пытались?
Она лишь грустно улыбнулась, признавая очевидное: не пыталась. Даже Сашка был в Муроме, ища меч, а она пока плыла по течению, хоть и знала, что без меча ей никак.
Максим Яковлевич потер лицо, расправляя морщины от усталости:
— Вы боевой маг, а я всего лишь жандарм. Давайте каждый займется тем, что умеет, тем, что должен. Я займусь расследованием, а вы — поимкой и уничтожением огненного змея.
— Почему вы думаете, что дело в нем?
— А у вас еще остались друзья? Убирают именно ваших друзей.
Кромеж ожил, сообщая на ухо голосом Калины:
— Найти Кошку не представляется возможным. Его нет в кромеже и в Яви. Искать в Нави?
Змей и… Волков?… добрался и до Кошки. Аксенов был прав — бегать и дальше от поисков Агрикова меча нельзя.
Глава тридцатаяСветлана находит меч
Одно плечо купалось в свете, другое утопало в темноте. Так видят кромеж кромешники. Как видят его обычные живые люди, Светлана никогда не задумывалась. Потом расспросит Дашкова — если выйдет живой из этой переделки. Уверенности в благополучном исходе не было — она уже чуть дважды не умерла из-за змея.
Абсолютно пустой, бесконечный коридор, ведущий куда захочешь — хоть к чужим звездам, как утверждал Дашков. Ей нужно, чтобы он привел её к Агрикову мечу. Калина и его парни куда-то благополучно спрятались — то ли от гнева Светланы, то ли боялись ей помешать. Саша же говорил, что свет не поймать. Свет не подчиняется кромешникам, так она и не кромешница — половина в ней живая. Ей только-то нужно, чтобы свет привел её к Агрикову мечу, потерянному где-то на Оке, если верить Аксенову.
Рука её купалась в свете. Он мягкими сияющими капельками задерживался на её ладони и все же стекал прочь, как вода. Кажется, он даже звенел колокольчиками, скатываясь с её кожи. Такой нужный ей свет, в котором где-то прячется рукоять меча.
Светлана помнила, как хотела привести сюда Мишку, чтобы он сам достал Агриков меч, возвращая его. Или создавая по новой из света. Не успела. Забылась, забегалась по другим делам, а теперь Миша арестован за убийство своей матери. Если опричники не найдут рыжего кудлатого пса, если это не домовой, а просто пес, то надежды понять, что же произошло в ресторанной зале мало. Почему домовой не подошел к Светлане⁈ Почему он там метался, но не подошел к ней. Он же кого-то ждал. Её? Но не подошел.
Светлана вытерла со лба проступившие от усилий поймать меч капельки пота. Как Волков убил свою жену? Светлана так глупо тогда отвернулась в сторону, а Миша… Миша утверждал, что он не видел вспышек эфира. Он же не лгал, выгораживая отца?
Свет в очередной раз скатился с её руки, сияющими каплями падая перед её ногами, а потом как ртуть серебряным ручейком утек в Явь. Мишка. Тут нужен Миша. Светлана для Агрикова меча не подходит, но он ей нужен! Иначе не оставить огненного змея. Она уже стольких потеряла из-за него.
Матвей.
Баюша.
Саша… Нет, не Саша — сперва был Кошка, чье исчезновение она даже не заметила, вот глупая свиристелка! Он же её отец…
Кошка, а уже потом…
Саша.
И вот теперь Мишка, чтобы не мешать Волкову идти к заветному трону.
Утешало одно — им, в отличие от Лапшиных, повезло: они живы, и надежда их вернуть есть. Так и хотелось заорать куда-то в кромеж, пугая Калину: «Что за игру ты ведешь, змей⁈» — только нельзя. Глупо — не ответит же, хоть и слышит её. Точно слышит и знает, что она задумала. И как такого обхитрить?
Что ж… Рука её снова погрузилась в свет. Пора найти свое оружие против огненного змея. Искать Агриков меч времени нет — слишком много времени прошло со времен нашествия Бату-хана. Может, Агриков меч уже давно проржавел в каком-нибудь кургане и сгинул.
Она пойдет на змея со своим оружием. Только свет вновь ушел от её пальцев. Они схватили лишь пустоту. Ей нужен меч!
Светлана снова и снова хватала свет и теряла его. Долго, упорно, бесполезно, а потому…
Она знала, что совершает ошибку.
Она знала, что тут, в кромеже, он чувствует себя, как дома. Но ей нужен был меч.
Она тихо прошептала свету:
— Я не буду убивать.
Тяжелая, шершавая рукоять меча легла в её ладонь. Свет заерзал, приноравливаясь к непривыкшей держать меч ладони, и стал легче. Лезвие вытянулось, чуть закругляясь — любимая Сашкой «селедка». Шашка. Не меч.
— Да твою же мааааать… — душевно выругался за спиной Светланы Калина. Она стремительно развернулась к нему. Свет лезвия со звоном вошел в завесу Нави, вышибая из неё черные искры. Навь зашипела и забурлила в попытке прорвать границу.
— Ваше императорское высочество, и что же вы такие шустрые на мою голову!
Калина стоял, упираясь спиной в Навь, сложил руки на груди и явно злился — тьма так и струилась из него, пугая Светлану. Он мягко, увещевающе, словно говорил с ребенком, старательно пряча гнев в голосе, сказал:
— Прошу, отдайте Агриков меч.
Он ничего не понял. Если не понял он, то и змей не поймет?
— Елизавета Павловна, прошу… Отдайте меч тем, кто с ним умеет обращаться.
Она, глядя в упор в глаза Калины, сейчас быстро затягивающиеся тьмой, сказала:
— Он не дастся в твои руки. Ты тьма. Он свет. Он убьет тебя.
Калина выпрямился, весь кафтан его был припорошен снегом Нави:
— Есть не только я. Прошу, не делайте глупостей. Найдутся руки для Агрикова меча, тот же Дашков. Надо — Михаила Волкова из тюрьмы вытащим. Я не гордый — мне змей ни к чему. Не вам идти в бой. И уж точно не в одиночку.
Светлана заставила себя улыбнуться:
— Я иду на змея одна.
— Я понял, — кивнул Калина.
— Ты не пойдешь со мной и не помешаешь мне.
Её слова эхом заметались в кромеже — змей их явно слышит.
— Я понял, — снова повторился кромешник.
— Нет, не понял. Доверься мне…
— Я понял, понял. — Он впервые, кажется, повысил голос на Светлану: — я понятливый, пусть и нечисть!
Сейчас говорить о доверии было поздно. Не так надо было начинать разговор, но дипломатия не была коньком Светланы. Сейчас бы уцелеть: Калина был зол, а когда злится кромешник — все вокруг умирают. Светлана, как на уроке фехтования, вытянула руку с шашкой вперед. Её обоюдоострый кончик уперся Калине в горло.
— Ты не будешь мне мешать.
От Калины веяло злостью. Коридор кромежа стал уже, а потом Явь зазвенела, превращаясь в непрозрачное стекло.
— Теперь понял. — Он подался вперед, и кончик шашки оцарапал его шею. Алые капли, привлекая внимание Нави, потекли по его коже. Лезвие задрожало в руках Светланы. — С вами нелегко, Елизавета Павловна. Вы сможете убить змея?
Она напомнила очевидное:
— Мне его не надо убивать. Мне его надо взять живым.
— Вы выгорите.
— Я знаю. В этом все дело, Калина. Не мешай. Змей только мой.
Она знала — змей слышит её. Он знает. И будет её ждать. Жаль, что Калина её не услышал…
— Этой ночью. На Идольмене. Не мешай.
— Вы неправы, Елизавета Павловна. — Калина сделал еще один шаг, и Светлана отвела шашку в сторону: — вы даже меня убить не можете, а я ведь не человек. Со змеем вам не справиться.
Тьма щупальцами вырывалась из взбешенного Калины, сливалась с тьмой Нави, хватала Светлану за ноги в попытке остановить, но тут же опадала — кромешник еще контролировал себя.
— Пожалуйся Соколову или в опричный сыск — пусть попытаются меня остановить.
Калина опустил голову вниз — на миг его тело стало тьмой: черным, трепещущим от гнева пламенем, заставляющим Светлану вновь поднимать вверх резко потяжелевшее лезвие из света. Сейчас надо было бить — пока у Светланы есть преимущество. Но она никогда не нападала первой. Кромешник все же взял себя в руки, вновь из распадающегося на клочки черного пламени превращаясь в человека. Кажется, он чуть не стал игошей, отказываясь от света в своей душе.
Калина криво улыбнулся:
— Соколов обеими руками за ваше предприятие, а опричный сыск, к сожалению, это я. Тайный советник Калина к вашим услугам, — он насмешливо склонился в поклоне. Только глаза, затянутые пленкой тьмы, не смеялись. Его кафтан то и дело шел липкими, смолистыми пятнами тьмы, словно Калина не был уверен, что хочет все еще быть человеком. — Идите на змея, но учите: вас даже выгоревшей посадят на трон.