Алексей кивнул:
— И он тоже… Проклятье в Серых ручьях, проклятье в Муратово, пожар в доме Лапшиных, чтобы подставить Сашу, Зерновое — все дело рук князя Константина Волкова. Он же заставил домового убить княгиню Волкову, потому что в скит она не пошла, давая ему свободу. Заодно и сына подставил, раз из-за Зернового Михаила Константиновича оправдали… Иных версий не будет.
Саша потемнел лицом, что-то обдумывая. Алексей строго посмотрел на Светлану:
— Если они есть у вас, то я не должен о них знать. Я хожу под Соколовым. Это, надеюсь, ясно? Если нужны какие-то специфические сведения — я всегда помогу. Только не поясняйте — для чего они.
Светлана уперлась взглядом в стол — то есть не у нее одной возникли сомнения в том, что во всем виноват Волков. Саша молчал, давая время подумать. Калина пил чай и по-богатырски его закусывал пирожками. Баюша громко чавкала, жадно глотая куски рыбы, — отощала она в лесу у лешего.
Светлана, быстро перебрав бумаги, которые принес Алексей, решилась:
— Алеша…
Он тут же оторвался от кружки с чаем:
— Слушаю!
— Доклад о пожарах в Суходольске, который я просила, уже готов?
Он удивленно хлопнул глазами:
— Так это… Змей уже мертв.
Саша нахмурился еще сильнее, но молчал — обдумывал.
— Я просила доклад.
— Будет у вас к ужину. Что-то еще?
Светлана кивнула:
— Еще нужен доклад по странам мира: соотношение пожаров и гибели на них людей в развитых промышленных и аграрных странах.
Алексей вскинулся, и Баюша вцепилась в него всеми когтями в попытке удержаться на коленях.
— Доклад будет, только дайте на него нам неделю, а лучше две…
— У вас месяц.
Алексей напомнил на всякий случай:
— И это тот самый момент, когда я точно не хочу ничего знать. Только Сашку не забудьте поставить в известность — вас должен кто-то страховать. Что-то еще?
Светлана вздохнула — ей много что нужно было, причем довольно срочно:
— Нужен доклад об объемах крови в человеке по возрастам.
— Простите, что?
— Доклад. По объемам крови в человеке. По возрастам. С рождения до тридцати лет.
— Будет сделано, — было видно, что Алексей ничего не понял.
Саша потер подбородок, но промолчал.
Светлана специально для него, чтобы не волновался, пояснила:
— Я ничего не понимаю в медицинских докладах о самочувствии братьев Муратовых. Хочу точно знать и понимать, что с ними.
Саша сделал вид, что поверил ей. Баюша зевнула, но промолчала, только мрачно перебралась с коленей Алексея на Сашины, тут же получая кусочек краковской колбасы.
Светлана принялась листать доклад о состоянии братьев Муровых.
— А где доклад о колдунах Суходольской губернии?
Алексей скривился и напомнил:
— Вы сами сказали, что он не нужен, но будет у вас на столе к ужину. Что-то еще?
— Узнайте все о родственниках братьев Муровых. И самих заодно расспросите: согласны ли они жить в Суходольске под крылом рода Волковых.
— О. А… А я все еще служу Соколову, вы же помните?
— Такое не забыть, Алеша.
— Что-то еще?
Она посмотрела на уставшего кромешника, которому даже песенки Баюши не сильно помогли выглядеть лучше:
— Выспись, пожалуйста.
— С такой шустрой подопечной, как вы, мне это не грозит.
— Сегодня ночью у тебя выходной. Я буду под присмотром Александра.
— О… — Алексей умудрился покраснеть сразу весь — от ушей до подбородка.
Саша с трудом подавил улыбку, косясь на Светлану. Та подмигнула ему и улыбнулась Алексею:
— Да, да, ты все еще служишь Соколову — я помню.
— Елизавета Павловна, не надо ерничать — вы не я, вам ни к лицу. Я имел в виду, что Саша как бы… Вам бы для начала пожениться, что ли…
— Нахал! Лешка, ты нахал! У нас просто романтическая прогулка. Теперь успокоился? Доволен?
Тот признался:
— Как с вами сложно, Лиза. А днем погулять не судьба? Я и днем поспать могу. Честное слово. Кстати, мне тут сообщили, что к Рокотову пока так и нельзя в палату, а вот Михаила Волкова вот-вот выпустят из тюрьмы. Будете встречать или…
Светлана быстро вскочила из-за стола и понеслась надевать мундир.
Алексей скосился на Сашу:
— Можно было и не спрашивать… Друг ты мой любезный, может, тебя тоже запихнуть в тюрьму, чтобы тебя с таким же энтузиазмом встречали? Представляешь, день, ты уставший выходишь из тюрьмы, ни на что не надеясь, а тут рыжий вихрь энтузиазма с объятьями и быть может поцелуями. Р-р-романтика похлеще ваших ночных прогулок.
Саша направился к вешалке, хмуро замечая:
— Даже не вздумай!
— И почему меня все не любят, а? — встал из-за стола Алексей. — Забыл сказать: тебе, Сашка, за змея действительного тайного советника дадут. Поздравляю, ты стал потомственным дворянином… Еще лет пять и… Сможешь свататься к той, кого любишь.
Саша, помогая подавая Светлане шинель, качнул головой:
— Скажешь тоже…
Алексей снова напомнил, совсем как Соколов:
— Так Петр и Феврония же!
Эпилог
Саша пришел почти в полночь. Сперва постучал в дверь, дождался ответа Светланы, и только тогда кромежем вышел в комнате. Устало улыбнулся под изучающим его состояние взглядом Светланы, отчитался:
— Я в порядке, честное слово, — и протянул руку, привычно уточняя: — ты или я?
Светлана, поправляя на плечах края башлыка, только и спросила:
— Ты веришь мне?
— Абсолютно, — голос его не дрогнул. Баюша на кровати приоткрыла один глаз, но предпочла промолчать. Саша не лгал. Он никогда не лгал Светлане.
Она вложила холодные пальцы в его ладонь:
— Тогда я.
Он же не знал, куда она собиралась шагнуть кромежем.
— Хорошо. — Он на миг прижал её ладонь к своей щеке, согревая её пальцы. И он, и она знали, что до будущего, когда они смогут быть вместе, еще очень далеко. С учетом того, что Светлана задумала, оно вообще может не наступить. Все может закончиться сегодня. Через пару минут, быть может.
Берег Идольменя был тих и спокоен. Каменка шумела где-то подо льдом, омывая нагромождения синих камней с выемками для жертвоприношений. И как такое большое, заметное капище прошло мимо взгляда властей? Хотя, быть может, они и пытались его уничтожить, но природа оказалась сильнее.
Луна скрылась за тучами, сыпал мелкий, колючий снег — не самое лучшее время для прогулок. С ледяной глади Идольменя дул сильный, порывистый ветер, заставлявший глубже прятаться под защиту башлыка. Самое время умереть, быть может.
Саша задумчиво молчал, только локоть вежливо предложил, когда Светлана осторожно пошла к кромке воды, скрытой под ломанными, вставшими на бока льдинами. То ли надо покричать, то ли надо кровь капнуть в черную воду не до конца замерзшей проруби, из которой утром вырвался змей. Впрочем, он пришел сам, как делал не раз до этого. Выполз на лед, чуть покачиваясь из-за еще не отросшего крыла. Оно же отрастет заново? Хотелось бы на это надеяться. Змей был красивым.
В руках Саши тут же появилась шашка, сотканная из света. Он встал, закрывая собой Светлану.
— Уходи! — веско сказал он. — Я справлюсь.
— Не надо, — попросила его Светлана, прикасаясь к его плечу. — Он неопасен. Он мой. Он принадлежит мне. Точнее всем Рюриковичам.
Саша ей верил — свет тут же исчез в его ладони. Только с дороги не отошел, все так и прикрывая Светлану собой.
Змей обиженно пыхнул пламенем в сторону:
— Меня не спрашивали, хочу ли я кому-то принадлежать. Я не холоп! — Он по льду подполз поближе, потом превратился в человека, конкретно в Сашу, и кромежем шагнул на берег.
Светлана отрицательно качнула головой:
— Неправильный выбор.
Змей тут же перекинулся в Алексея, потом в Мишу, Матвея, Владимира, Демьяна, Аксенова, потом, после еще пары превращений, в кого-то неузнаваемого Светланой. Она кивнула, давая ему разрешение остаться в этом облике. Лысого мужчину с окладистой светлой бородкой, с синими глазами и сломанным носом она не знала. Ей даже его одежда: портки в черно-белую полоску, вышитая косоворотка и накинутый на плечи шерстяной плащ ничего не подсказали.
Саша все же не удержался от вопроса:
— Почему он жив?
Светлана призналась — глупо такое скрывать, ведь Саша будет полагаться на свое оружие, а оно его подведет, потому что свет не приучен убивать:
— У тебя в руках не Агриков меч. Это просто шашка из света кромежа. Она не создана убивать.
Саша чуть отступил в сторону, глядя ей в глаза:
— Ты не собиралась убивать змея?
Она ему улыбнулась, хотя хотелось обнять, спрятаться в кольце его рук и забыть об окружающем мире и змее. Он же знал, зачем она пришла. Он ждал. Она же наивно надеялась, что десять лет жизни у неё в запасе есть. Оказалось, что нет.
— Ты сам учил: у меня нет права убивать. У меня есть только право миловать. Я его помиловала: он убивал, но не по своей воле. Во всяком случая я на это надеюсь. Осенью, я смотрела статистику, принесенную Калиной, не было замечено сильных пожаров в губернии, да и количество случайных жертв на них снизилось по сравнению с остальным годом. Он держал себя в руках. Одного я не понимаю: это я его вызвала тем, что опоздала с кормлением стихий в сентябре, или все же Волков через какой-нибудь украденный из императорской сокровищницы артефакт. Лапшины были просто не в состоянии вызвать его…
Саша чуть приподнял бровь, кажется, снова пересматривая свои гипотезы о происходящем.
Змей кашлянул, совсем как Саша, и пробурчал:
— Я проснулся, чтобы получить свое.
Саша напомнил:
— И ты получил свое! Еще в сентябре. На Вдовьем мысе, на капище. Михаил… — Он посмотрел на Светлану, все понимая: — Елизавета накормила тебя — ты должен был уйти и спать.
Змей пожал плечами:
— Получил. Только решил осмотреться и попался Волкову. Кто же знал, что его императорское вели…
— Высочество, — поправила его Светлана. Змей раскатисто рассмеялся:
— … ты уверена, что ты высочество? Впрочем, как хочешь. Кто же знал, что его императорское высочество посеяла артефакты подчинения стихий.