Шаг. Снова шаг. И еще. По лицу подло потек пот. В животе разрасталась боль. Ноги подгибались, но надо двигаться. Шаг за шагом, чтобы быстрее вернуться домой. Жаль, что сиделка ушла не попрощавшись и телефонировала ли она Матвею и Александру — неясно. Хотя лучше бы не телефонировала — сейчас визиты крайне нежелательны: Светлана от усилий вспотела, сорочка прилипла к спине, волосы, хоть и заплетенные в косу, намокли. Не прекрасная больная, которую надо утешать и уверять, что все наладится, а ходящее недоразумение-умертвие.
Светлана еле дошла до окна и вцепилась дрожащими пальцами в подоконник. Ноги тряслись от слабости. Казалось, еще чуть-чуть, и они её не удержат. Светлана знала, что не упадет — просто уйдет в кромеж и все, но кромеж — не выход. Там не отсидишься. Надо ходить — только так вернутся силы.
Она прижалась пылающим лбом к ледяному стеклу. За окном падал мелкий, колючий снег. Он кружился в тусклом дневном свете и ложился пуховым одеялом на серые от угольной пыли, подернутые ледком недавнего внезапного потепления сугробы. Сосновые лапы быстро скидывали с себя снежок — ветер дул резкими, непредсказуемыми порывами. Должно быть, на улице мерзко: холодно, скользко и ветряно. Ждать визитов глупо. В такую погоду хочется одного — домой к теплой печи. Светлана передернула плечами и собралась с силами — ей нужно вернуться в кровать. Сейчас она чуть-чуть отдохнет и снова начнет обживать палату — ей до уборной всяко придется идти. А завтра… Завтра она попытается выйти в коридор. Ей надо поскорее вернуться домой. Ей надо вернуться на службу. Она не может себе позволить зависеть от благосклонности Волковых.
В дверь постучали, и Светлана замерла: она не хотела, чтобы ее, мокрую, потную, растрепанную, кто-нибудь видел, даже если это всего лишь санитарка, привезшая в тележке ужин.
— Подождите минутку! — крикнула она и заставила себя разжать руки, отпуская спасительный подоконник.
— Так… Соберись… Это несложно…
Ей всего-то надо вернуться в кровать. Ноги дрожали от слабости. Светлана сделала шаг, не сдержала стон боли, проснувшейся в животе, и, падая, шагнула в кромеж. Она вынырнула практически сразу же, пойманная руками Александра и заботливо опущенная на кровать.
— Светлана… Алексеевна… — Уши Громова стремительно принялись краснеть — тонкая, короткая, до колена рубашка не скрывала ни вычурность корсета, ни кружево белья Светланы. Однако. Она все же сделана это — шокировала Сашку своим бельем. Ну надо же!
Громов поспешно укрыл её одеялом:
— Простите, я не мог не вмешаться. Вы стали падать в кромеж — я заметил это. Еще раз простите за недопустимое поведение.
Светлана опустила глаза вниз, упираясь взглядом в белоснежный, накрахмаленный пододеяльник. А ведь он тоже не больничный, внезапно поняла она. Все вокруг неё, начиная с удобной кровати и заканчивая вазами на тумбе, куплено князем Волковым. Вот это неожиданность!
— Александр… Еремеевич… Спасибо за помощь. И добрый день! — еле выдавила она. И что за судьба — сталкиваться с Сашкой всегда в нелепом виде! Что тогда в сентябре, что сейчас. Щеки, и так пунцовые от усилий, загорелись еще сильнее.
— Добрый… — Он обернулся к двери и предложил: — Мне позвать вашу сиделку?
Светлана отрицательно качнула головой:
— Я отказалась от её услуг.
Александр задумчиво произнес, снова оглядываясь на дверь:
— И от охраны. То-то у палаты никого нет. — Он взял со спинки кровати полотенце и протянул Светлане: — Вытритесь… Могу принести таз с водой для умывания, если вам нужно.
Она промокнула пот на лице и отложила полотенце на край кровати:
— Я просто тренировалась ходить и вот…
— Не рано? — Александр изучающе рассматривал Светлану, и в отличие от князя, его взгляд даже не зацепился за низкий ворот сорочки. — Вы только сегодня пришли в себя.
— Поздно! — возразила она. — Поздно на целый месяц. И не бойтесь за меня — я свои силы знаю.
Александр серьезно кивнул:
— Я знаю, вы боец, но от охраны вы зря отказались — того, кто покушался на вас, еще не нашли. — Он поднял с пола белые астры, которые, надо полагать, выронил, когда принялся спасать Светлану. Он смахнул с цветов, завернутых в плотную белую бумагу, растаявшие капельки снега и пыль, критически осмотрел букет и снова извинился: — простите за цветы. Нелепо вышло…
Она требовательно протянула руки к букету:
— Ничего страшного. Я люблю астры. Особенно белые.
Кажется, она сказала что-то не то — Александр нахмурился, упираясь взглядом в тумбочку, благоухающую розами. Не астры же, принесенные ему в палату, он вспомнил? Он не должен это помнить. Совсем не должен.
— Я присяду?
— Конечно, — вспомнила правила приличия Светлана, незаметно вдыхая горьковатый аромат астр.
Александр придвинул к кровати стул и устало опустился на него. Нельзя было не заметить — этот месяц тяжело дался ему: он похудел, осунулся, у него прорезались новые морщинки между бровей, под глазами залегли темные круги. Наверное, на службе трудности, не иначе.
— Светлана Алексеевна, я рад, что вам гораздо лучше. Мне до сих пор, и парням тоже… Точнее Демьяну и Владимиру… — Слова с трудом подчинялись ему, словно он боялся задеть Светлану или сказать лишнего. — Нам до сих пор стыдно и больно, что с вами такое случилось. Что мы не смогли защитить вас.
Ей стало грустно — Сашка изменил себе.
— Разве вы из тех, кто считает, что женщины не имеют права совершать подвиги?
На Вдовьем мысе он считал иначе.
Александр пытливо посмотрел на неё, словно он что-то пытался вспомнить и не мог:
— Нет. Любой человек имеет право на подвиг. Только это не значит, что окружающим от этого понимания менее больно.
Светлана сказала очевидное, чтобы успокоить Сашку:
— Вы знаете, кто я. А я знаю, кто вы. Я бы, быть может, и вытащила вас в кромеж, спасая от светоча, но до больницы точно не дотащила. Все, что ни делается, — все к лучшему, поверьте. Вы бы не выжили. На это и был расчет того, кто спрятал светоч в корзине.
Александр свел брови над переносицей:
— Боюсь, что покушались не на меня.
Светлана предупредила его следующий вопрос:
— У меня нет врагов. Сейчас нет. Тех, кто хотел бы меня убить, точно нет. Или я нажила врага во время ликвидации землетрясения, но не заметила этого. Кроме того, спешу напомнить: многие знают, что Демьян не внимателен на месте преступления и…
— … и потому самые простые версии с попыткой убийства Петрова, Синицы, урядника Кротова я уже исключил. Как исключил, что светоч — дело рук Семеновой, так звали погибшую в лесу. Связи между Семеновой и светочем нет. На тот момент она была мертва уже несколько дней.
Светлана тяжело вздохнула:
— Остались мы с вами?
Он подтвердил кивком:
— Остались лишь мы с вами. И если я своих врагов знаю, и знаю, что их не было в Суходольске, то про ваших мало что известно. Это точно не потомки графа Кальтенбруннера — я проверял. Остальных ваших врагов Михаил Константинович не знает.
— Что сказал Матвей Николаевич?
— Он отстранен от расследования.
Такого ответа Светлана не ожидала — она вскинулась:
— Простите? Почему⁈
— Он юродивый, — просто ответил Александр.
— И что? Чистый светоч, без эфирного отпечатка создателя-мага, как было у Ермиловки, может создать любой церковник…
Он подхватил её мысль:
— … любой истово верующий. И юродивый. Матвей Рокотов — юродивый. У него нет алиби на ночь перед преступлением у Ермиловки, он дал вам неправильное предсказание. И он юродивый, который легко может создать светоч.
— У него нет причин меня убивать!
— Мы не знаем, кто за ним стоит.
Светлана уперлась — в Матвея она верила:
— За каждым кто-то стоит. За Михаилом Волковым — его род и отец. За вами — кромешники. За мной…
— Тоже кромешники? — предположил Александр. Скрывать после того, как использовала тьму, свое происхождение было глупо. Светлана честно призналась:
— Григорий Кошка. За мной стоит Григорий Кошка — он мой отец. За любым человеком кто-то есть. Это не повод…
Александр твердо сказал, перебивая Светлану:
— Рокотов — это фамилия по матери. По отцу Рокотов — Юсупов. В его родственниках много Романовых, давно конкурирующих за престол с Рюриковичами.
Она отмахнулась, надеясь, что почти искренно:
— Где я и где престол. Я простой маг управы Суходольска…
— А Рокотову выхлопотали назначение сюда как раз Юсуповы. Простите, Светлана Алексеевна, но пока расследование веду я, мне и решать, кто опасен для вас, а кто нет.
Она протянула астры обратно Александру:
— Мое мнение не учитывается, да?
Громов уперся взглядом в пол, буравя носки до глянца вычищенных сапог:
— Простите. — Букет обратно он не принял.
— Матвей мой друг! — продолжила настаивать Светлана. — Нравится вам это или нет. Я имею право встретиться с ним. Вам меня не остановить.
Александр оторвал взгляд от сапог и посмотрел прямо в её глаза:
— Тогда позволите быть с вами рядом во время встречи с Рокотовым? Я хочу лишь обезопасить вас. Зря вы отказались от охраны.
— Её оплачивал князь Волков. Я не могу себе позволить зависеть от него.
— Охрану в том числе оплачивал и я. От меня вы тоже не хотите зависеть?
Светлана замолкла, не зная, что сказать. Она устала, как физически, так и морально, — лопнула, словно воздушный шарик, и все её силы улетели прочь. Была радость от прихода Сашки, но вся прошла, растаяла без следа. Голова ныла, мышцы ног тянуло, в животе продолжал тлеть уголек. Ей не хотелось спорить и что-то доказывать, тем более Александру. Как-то в этот раз они неправильно столкнулись своими судьбами. Мужчины нужны, чтобы помогать решать трудности, а не создавать новые, причем на пустом месте. Матвей не тот, кто её предаст. Он пошел на слишком большие жертвы, чтобы помочь ей, и нежелание Александра это понять бесило. Хотя нет, не бесило, не злило, просто лишило сил.