Громов медленно, подбирая слова, начал первым:
— Светлана Алексеевна, простите за слишком личные вопросы…
— Спрашивайте. — Она уже знала, что спросит Громов.
— Княжич… Он же ухаживал за вами? Два года, если мне не изменяет память?
— С памятью у вас все в порядке, — признала Светлана.
Громов снова спросил:
— Он сватался к вам?
— Да.
— И вы его отвергли.
Светлана не сдержалась — вывод он сделал правильный, но неожиданный. Обычно от княжичей не отказываются.
— А это с чего такой вывод?
— Нельзя быть невестой сразу двух мужчин. Вы назвались моею — значит, Волкова вы отвергли.
Она не сдержала улыбки:
— Я назвалась вашей только по одной причине — я волновалась за вас с Владимиром Захаровичем. Только из-за этого.
— Что ж, тоже хорошая причина для того, чтобы быть чьей-то невестой. — Громов потер рукой грудь — наверное, раны болели. — Светлана Алексеевна, последние вопросы: как вы съездили к Волковым в имение? Удалось что-то узнать?
— Удалось. У Михаила Константиновича нет алиби. Он не был в имении в ту ночь. Он был в городе, хотя и из имения легко добраться до Сосновского.
— Кто это может подтвердить? — уточнил пристав.
Светлана вздохнула:
— В суде — никто.
Петров вскинулся и первый раз вмешался в беседу:
— Это как?
Громов с трудом выдавил свою «холеру» и тоже поинтересовался:
— Они уже не… живы? Их Волковы устранили?
Светлана пояснила хвостомойкам:
— Они, Александр Еремеевич, изначально не были живыми. Я разговаривала с полудницей и домовым.
— Холера! Вы, Светлана Алексеевна, необычная барышня, еще и слишком рисковая. У вас явно переизбыток энтузиазма.
— Я. Ничем. Не. Рисковала. — Тон Громова Светлане очень не понравился. Тот повинился:
— Простите великодушно. Постарайтесь не рисковать так больше. Вы крайне важны… Ваша жизнь важна… — Он посмотрел на Петрова: — ты же… Согласен с выводами? Все подтверждается… Вот же… Холера…
Его пальцы бессильно сжались. Петров вздохнул:
— Оба варианта все так же возможны.
Светлана ничего не понимала. Её утешало одно — Демьян тоже не был в курсе. Вдобавок, он страдал от острого приступа любопытства:
— Лександр Еремеевич… Владимир Захарович… Вы о чем?
Громов посмотрел на Светлану:
— Я могу надеяться на ваше благоразумие?
Светлана тут же его проявила — благоразумно промолчала. Громов продолжил:
— Вы же понимаете, что вы сейчас в крайне опасном положении. Княжич Волков — серьезный противник, про которого мы ничего не знаем, и против которого вообще ничего применить не можем. Закон полностью на стороне титулованных, Светлана Алексеевна, вам ли не знать. Прошу… Пока мы с Владимиром привязаны к койкам, будьте осторожны — уйдите в отпуск, отсидитесь дома под присмотром этого вашего Герасима… Не рискуйте, не выходите из дома. Дождитесь окончания расследования или хотя бы нашей с Владимиром выписки. Вы под ударом. Кем бы Михаил Константинович не был: язычником или маньяком, — вы можете оказаться следующей жертвой.
Светлана отрицательно качнула головой:
— Простите, я все осознаю, но я не могу уйти в отпуск. Сейчас в городе из магов только я.
— Подайте в отставку! — решительно сказал Громов. — Ваша жизнь важнее.
— Я маг. Я не могу так поступить. Тем более, что я женщина — я не могу сейчас бросить службу. Представьте, что будут говорить потом о всех женщинах-чиновницах из-за меня. Вы просите невозможное, Александр Еремеевич. Я клянусь, я буду очень осторожна, но я не брошу службу.
— Светлана Алексеевна… — начал было Громов, но его оборвал Петров совершенно невероятными словами:
— Елизавета Павловна, прошу вас!
Светлана удивленно повернулась к помощнику пристава:
— Простите? Вы бредите?
Громов вмешался — он твердо, почти не давясь кашлем, сказал:
— Прошу простить моего помощника, ваше Императорское высочество! Он не хотел вас оскорбить.
Светлана перевела недоумевающий взгляд на Громова:
— Простите, но причем тут я?
— Ваше Им…
— Светлана. Меня зовут Светлана Алексеевна Богомилова. Я понимаю, что это у вас последствия наркоза. Зря я принялась с вами обсуждать важные вопросы.
Петров горячечно сказал:
— Елизавета Павловна! Прошу! Послушайте! Если не язычники, то княжич Волков точно убьет вас.
— Я не…
Она нахмурилась — творилось какое-то безумие. И это безумие не удержала под контролем именно она.
Громов попытался сесть, но выругался, падая обратно на подушку:
— Елизавета Павловна, простите, что так вольно обращаюсь к вам. Но ваше ожерелье…
— Я вам честно рассказала его историю.
— На замочке спилено, но не до конца «Великая княжна Елизавета». Как вы объясните это?
Светлана пожала плечами:
— Не имею ни малейшего понятия. Возможно, замочек был куплен отцом случайно. Княжны Елизаветы были и до этого. А при пожаре в Зимнем дворце что только не украли. Императорских вещей на черном рынке пруд пруди. Зато теперь я хотя бы понимаю, почему моя сестра испортила замочек на моем ожерелье. Что-то еще? Заметьте, на ожерелье всего тринадцать жемчужин. У княжны должно быть не меньше двадцати шести.
— Остальные вы просто продали, ведь у Светлан не бывает именин, — вмешался Петров.
Громов напомнил:
— И баюн…
Светлана отказывалась сдаваться:
— Баюша, к вашему сведению, оказалась на месте преступления случайно. Это не императорский баюн, как вы, видимо, изначально решили по непонятной мне причине.
— Вы сказали, что услышали крик о помощи, — пояснил Громов ход своих мыслей. — Говорят только баюны и ученые коты. Ученые коты не умеют лечить.
— Но баюша оказалась в лесу случайно!
— Но баюша признала вас своей хозяйкой, Елизавета Павловна.
Светлана заставила себя успокоиться и говорить ровно — кто-то же должен быть спокойным среди этого безумия. Демьян только и успевал переводить взгляд со Светланы на Громова и обратно.
— Это случайность, Александр Еремеевич. Случайность, на которой не надо строить нелепые теории.
— Я точно знаю, что ваши отчество и фамилия не подтверждены.
Светлана парировала:
— Если вы запрашивали сведения в генеральной консистории, то вам так же известно, что имя у меня истинное.
— Елизавета…
— Я Светлана.
Громов решительно прекратил нелепый спор:
— Я требую проведения процедуры истинности имени. А до этого вы будете задержаны.
— Вы не имеете права.
— Хорошо. — Он все же резко сел, единым рывком, давясь стоном боли. — Сейчас. Любой ближайший храм.
— Сашка, идиотина! — Светлана, заметив, как пропитывается кровью рубашка на животе Громова, толкнула его обратно на кровать. — Вы умереть хотите?
— А вы? — к его чести, он до сих пор не повысил голос, когда как Светлана уже не сдержалась.
— Я нет. Я не Елизавета. Я Светлана. Когда придумаете, как такое может быть, тогда и поговорим.
Громов опять предпринял попытку сесть:
— Когда я пойму, как Елизавета стала Светланой, я сообщу кромешникам в Москву. И пусть тогда у них болит голова, как защитить вас. А сейчас…
Светлана сдалась, рукой упираясь в грудь Громову и не позволяя ему сесть:
— Хорошо! — Под её рукой заполошно, болезненно билось сердце Александра Еремеевича. — Только чтобы вы, упрямый болван, выжили… Я буду сидеть дома, никуда не выходя столько, сколько вам понадобится, чтобы выздороветь. Довольны? Только потом вам будет стыдно, потому что я Светлана.
— Поверьте, я на коленях буду просить прощения, если ошибаюсь. Только я знаю одно: мне не понравится опознавать ваш труп в анатомическом театре, даже при условии, что у вас замечательная фигура.
Светлана замерла:
— Это странный комплимент.
— Это констатация факта. Именно в анатомическом театре вы и окажитесь — сейчас вокруг творится какое-то безумие с приношением в жертву царской крови. И еще… Елизавета Павловна, я знаю, что именно вас преследует юродивый Матвей. Именно вам он кричит о крови. О вашей крови, которой вы этой ночью нас с Владимиром спасли вместе с Баюшей.
Та муркнула с подоконника, напоминая, что предупреждала Светлану быть осторожнее.
Громов добавил:
— Матвея слышали не только я и княжич. Матвея слышал весь город.
Демьян подлил масла в огонь подозрений хвостомоек:
— Весь город бурлит, что маг в управе подозрительно похож на убитую в Сосновском княжну. Кто пустил слух или допустил утечку о княжне в Сосновском, я так и не узнал. Елизавета Павловна…
Громов его поправил:
— Ваше Императорское высо…
Демьян сник:
— А я как сказал? Светлана Лексевна, чуть-чуть потерпите, пожалуйста… А я вас покараулю. Пристав напишет о вашем аресте, вы не потеряете службу… Заодно разберетесь с проклятьем.
— Это какое-то безумие, — все же сказала она. — Самое смешное, я вам в нем потакаю.
Глава десятаяОтношения с Мишелем выходят на новый уровень
Домой она попала под конвоем Синицы. Зато за извозчика платить не пришлось — довезли за казенный счет. Слишком деятельный Демьян предупредил городового, дворника и Герасима, что барышня Богомилова до выяснения всех обстоятельств задержана без права покидать дом. Бедный Громов Демьяну целую лекцию прочитал о разнице между задержанием и арестом. Кажется, тот мало что понял. Да и простым людям особой разницы между арестом и задержанием нет. Вот только такой славы Светлане и не хватало. Утешало одно — портплед, с которым Светлана ездила в имение Волковых, оказался в квартире. Не прошло и четверти часа — уставшая, расстроенная Светлана даже переодеться не успела, — как на пороге оказалась встревоженная Лариса с подносом, полным еды в руках, и катеринкой в переднике. Катеринку она тут же попыталась всучить Светлане. Та честно предупредила, что икать они будут вдвоем с Герасимом до самого Рождества.
Лариса отмахнулась, споро накрывая на стол ранний ужин или поздний обед, это смотря как посмотреть: пирожки, купленные Демьяном, были завтраком или обедом: