ем полыхала при каждом шаге. Еще и сапоги натирали…
Сюда они приезжали всей семьей каждый год отдыхать на даче, пока был жив отец. Он любил тут рыбачить. А она любила сидеть рядом с ним на мостках и смотреть на холодный даже летом Идольмень. Наверное, это надо забыть, как и забыть мечту о доме на краю земли у озерной глади. В этот дом просто некого вести. Самой Светлане хватит и мелкой квартиры в чужом доходном доме.
До Суходольска было далеко. Можно было уйти в кромеж, быстро добираясь до дома, но зачем? Там в междумирье её ждет Кошка, а говорить сейчас ни о чем не хотелось, даже с отцом. Можно было уйти прямой лешьей тропой — перед Светланой распахнулись деревья, приближая городские огни. Но Светлана хотела побыть одна. Хотя бы чуть-чуть. В любимом с детства месте.
Осень. Заморосил мелкий, затяжной дождь. Хорошо — слезы будет не видно. Впрочем, Светлана провела рукой по лицу — слез не было. Она ждала этой осени и боялась, что погибнет на капище от рук какого-нибудь язычника, но обошлось. Заплатить за свою жизнь неслучившейся любовью — малая это плата или нет? Хорошо, что Саша не будет ничего помнить. Достаточно того, что будет помнить она.
Она грустно улыбнулась. Она попала в какую-то глупую временную петлю. Самое смешное, Сашка об этой петле знает. Он умный. Он не мог это не понять, не заметить. Может, он привычно отказывает себе в человеческих чувствах? Думает, что с княжичем ей будет лучше? Змея укусила свой хвост, только кусать ей его придется снова — Миша не вернул ожерелье, а значит, снова будут розы, снова будет признание в любви, снова придется отказывать ему. Или…? Баюша говорила, что у них слишком дальнее родство…
Она замерла на миг и прикрыла глаза. Вот же глупая свиристелка! Мишка же забудет после песни Баюши о своем происхождении! И не выполнит её просьбу. Придется что-то думать самой. Вот же… Хотя целеустремленную княгиню не стоит забывать. Эта обязательно придумает что-то новое… Хорошо, что Саша снова кромешник — опричнина защитит его от мести княгини. Кромешникам разрешено убивать всех виновных, не считаясь с титулами, чинами, званиями, родами. Будь он простым полицейским, идти ему по этапу лет так на двадцать за убийство княжны.
Светлана вышла к дороге. Она тут была хорошая, асфальтовая, хотя императорское семейство давно сюда не ездило. Даже электрические фонари, освещающие дорогу, до сих пор работали. У поворота на Суходольск стоял роскошный «Руссо-Балт» в модификации лимузин. Черные, лоснящиеся от лака бока не носили эмблем, хотя обычно их украшают гербами. «Руссо-Балт» — дорогая игрушка.
Странно. Никто не должен был знать, что Светлана выйдет именно тут. Она машинально сделала шаг назад.
Фары магомобиля призывно мигнули, словно ободряя. Водительская дверца открылась. Оттуда вышел незнакомый молодой мужчина, лет тридцати, не больше. Короткостриженый, светловолосый, гладковыбритый, и это в такой день! Точнее, ночь. Одет он был в черный чиновничий мундир, сиявший серебром вышивки и знаками магуправы. Только такого мага Светлана не знала. Столичный? Присланный по её душу? Она машинально призвала тьму. Та возникла в ладони привычной рукоятью кинжала.
Мужчина рупором сложил руки перед лицом и громко позвал:
— Светлана Алексеевна! Прошу! — Он призывно открыл пассажирскую дверцу.
Светлана замерла, не зная, что делать. Бежать? Нападать? Соглашаться принять помощь?
Мужчина оценил её затруднения — взял из салона зонт, раскрыл его и легкой, почему-то знакомой походкой направился к ней. Он остановился перед Светланой, свернул в улыбке белыми, крепкими зубами и представился:
— Статский советник Рокотов Матвей Николаевич. Ваша охрана, оракул, на данный момент шофер и когда-нибудь друг.
Она замерла, узнавая глаза. Узнать остальное, скрытое раньше за дикими космами, бородой, морщинами, диким измождением она не могла. Впрочем, Матвей Николаевич и сейчас не был образцом здоровья — слишком худой, щеки до сих пор впалые, а о скулы порезаться можно, как и о резко очерченный подбородок.
— И кто же вас назначил на это все?
Матвей пожал плечами:
— Даже не знаю, что сказать.
— Рокотов! Я серьезно! — Она имела право знать — это её безопасность!
Матвей улыбнулся и щелкнул каблуками модных штиблет, как военный:
— Есть серьезно, ваше императорское высочество! Сам себя назначил. Я же этот… — Он закончил неожиданно тихо: — оракул.
— Я…
— Светлана Алексеевна, не стоит благодарности…
— Я не…
Он снова её перебил:
— И ругаться тоже не стоит. Я оракул — я вижу все, что вы хотите мне сказать. Давайте поступим проще — я отвечу сразу на все ваши вопросы и поедем домой. Вам надо поесть. Вам надо залечить рану на ноге — зря вы про нее не сказали Михаилу Константиновичу. Вам надо поспать.
— Матвей Николаевич…
— Так точно, никак нет, ни за что на свете вас не выдам, нет, не прогоните — у меня назначение в магуправу, и избавиться не удастся, и да, этого того стоило.
Светлана шагнула под зонт и позволила себе расслабиться, хромая к магомобилю. Матвей заботливо поддерживал её под локоток.
По зонту стучал усиливающийся дождь.
— Это того стоило? — все же спросила Светлана, замирая у магомобиля и рассматривая знакомое-незнакомое лицо Матвея.
Он, кажется, впервые серьезно сказал:
— Стоило. Поверьте. В одном из вариантов вы погибали на капище — Дмитрия обманывали и принуждали. В другом Мишка становился навьей тварью. В третьем вы терялись в Нави, и Сашка уходил за вами, чтобы найти вас и вернуть. Он же живой, он человек, ему не место в Нави — он тогда не вернулся… Поверьте, годик голодания вполне стоит того. Прошу, садитесь. Я вас сперва отвезу в боль… — Он на миг закрыл глаза. — Не стоит ругаться. Не стоит выговаривать. Рана может загноиться. Вам больно. И да, скоро это пройдет — через месяцок я стану вполне выносимым, пророча редко и ненадежно. Вот тогда мы и подружимся. И согласен, полная холера!
Светлана молча села в магомобиль. Оракулы… Оракулы. Оракулы! Точно, полная холера! Иначе и не скажешь.
Магомобиль плавно выехал на пустую дорогу. Фары освещали лес, который золотом листьев прощался со Светланой. Может, когда-нибудь, она и вернется сюда. Когда-нибудь. У неё есть мечта, и она сама добьется её. Саша… Саша тоже пусть найдет свою мечту. Пусть живет. Пусть влюбляется, один раз почти смог — сможет и в другой. Светлана прикрыла глаза, чуть не засыпая. Она даже смирится, если это будет Верочка Лапшина, в конце концов она красивая и такая беззащитная, в отличие от Светланы.
Матвей тихо сказал — видимо самому тяжело удерживать пророчества в себе:
— Мишка не станет императором. Тут вы ошиблись.
Она сонно спросила, желая знать, чем закончился противостояние с княгиней Волковой:
— А Сашка…?
Матвей неожиданно заупрямился:
— Неужели вам не интересно все это узнать на собственном опыте?
Светлане пришлось открывать глаза и повторять вопрос:
— А Саша?
Она понимала, что если первыми на капище приедут жандармы, то Сашку арестуют. Может, на день, может на несколько — пока в творящемся бардаке разберутся и ангел-хранитель Саши придет ему на помощь. Опричнина же не знает, что он снова кромешник. Светлана не сможет заявить о таком, Миша… Догадается ли? А Сашка ранен, ему сейчас не пережить допросы жандармов!
— Не заставляйте меня! — с кривой усмешкой сказал Матвей.
— А Саша⁈ Что ждет его?
Матвей отвлекся от дороги и обиженно пробурчал:
— Он научится целоваться — зуб даю! Ну вот, вы заставили меня это сказать. Он научится целоваться. Сказать с кем?
Светлана вздрогнула — и оракулы ошибаются, оказывается!
— Пожалуй, этого я знать не хочу.
— Хуже того — у него будет трое сыновей. Пояснить, чему он еще научится?
— Матвей! — прикрикнула она, чувствуя, что у неё краснеют щеки. Почему-то.
— Вы сами меня заставили, Елизавета Павловна, уж простите. И да, на девочек даже не надейтесь. Хотите дочку — выходите замуж за Мишку. Простите, Михаила Константиновича.
— Все же оракулы иногда ошибаются.
Матвей обрадовался:
— Да? Хвала небесам, дар сходит на нет. Так… — он миролюбиво спросил: — о чем вы хотели узнать?
Эпилог
Осень пахнет умиранием. Это чувствуется во всем. В низком сером небе, заслонившем солнце. В мелких, колючих, робких снежинках, быстро исчезающих на еще теплой земле. Они, как слезы ангелов, оставляют свой след на городских мостовых — эфемерный, зыбкий. Или это их поцелуи, обещающие защиту в предстоящей суровой зиме?
Осень чувствуется в рокоте Идольменя — время штормов все ближе и ближе. Скоро высокие волны будут вгрызаться в упрямый берег, грозясь прорваться в город. Каменка и Уземонка уже вздулись, подпираемые водами Идольменя.
Умирание чувствуется в уже голых, скинувших свои прекрасные наряды деревьях, зябко дрожащих на ветру. Это чувствуется в надвигающемся предзимье — сне или смерти природы.
В управе было тихо и тепло. Ивашка жарко растопил под утро печь. Хотя из оконных щелей все равно тянуло промозглым ледяным сквозняком.
Осень. Холод. Одиночество. Настроение упадническое, как все в Суходольске.
Светлана стояла у окна и смотрела, как под порывами ветра, выворачивающими и ломающими зонты, растерявшие свои яркие цвета в бесконечных суходольских дождях, быстро бегут по своим делам редкие прохожие. Погодка — хороший хозяин даже собаку на улицу не выгонит. Капли дождя струились по стеклу, рисуя неведомые реки. Скоро Светлана отправится в путь, отсиживаться и дальше в восстановившемся после землетрясения Суходольске глупо. Она сама как-нибудь увидит эти реки, что обещает ей дождь, и устоит под порывами ветра невзгод — ей не привыкать.
Мишка лихорадочно писал отчет. Богдана Семеновича, благоговевшего перед титулом княжича, больше не было. Новый глава магуправы спуску Мишке не давал хотя бы потому, что был оракулом.
Матвей Николаевич за прошедший месяц так и не успел отъесться, напоминая вечно голодного Лиха. Симпатичного Лиха, но уж больно костлявого. Его за пределами магуправы Кащеем прозвали. Еще и взгляд у него вечно расфокусированный, смотрящий в никуда. Вот и сейчас Матвей замер за своим столом, видя что-то свое.