— Хм-м. Я не против, — он пожал плечами.
Отлично!
Я достал из ножен кинжал и моя стойка сразу же изменилась, ибо сейчас во второй руке было оружие и ее не имело смысла заводить за спину.
Я посмотрел на своего оппонента.
— А вы не станете брать оружие во вторую руку? — поинтересовался я.
— Нет, — покачал головой Жумельяк. — Мне не нравится сражаться двумя руками, — добавил он, явно лукавя.
Если бы не тот его маневр, может, я бы ему и поверил, но я знал, что он был осуществлен лишь для того, чтобы дага, кинжал или любое другое оружие достигло цели из слепой зоны противника.
Если я все правильно понял, то атака должна была поразить печень, что в большинстве случаев было смертельно.
«Ну, не хочет, как хочет,» — подумал я, смотря на улыбающегося Жозе, который явно был очень доволен происходящим. Он нашел сильного противника в моем лице и, видимо, был счастлив.
Как, впрочем, и я.
— Готовы, дорогой Люк? — спросил меня Жумельяк.
— С рождения! — усмехнувшись, ответил я своему оппоненту.
И мы продолжили.
— Фуу-х, — Жозе тяжело вздохнул и опустил оружие. — Как же хорошо! — произнес он, вытирая со лба капли пота, которые обильно струились по его лицу.
— Соглашусь, — ответил я другу, убирая шпагу и кинжал в ножны.
— И какой итоговый счет? — поинтересовался кардианльский сын.
— Я перестал считать после пять — пять, — соврал я.
На самом деле итоговый счет был семнадцать — тринадцать в мою пользу. Но я не стал говорить об этом Жумельяку, который очень не любил проигрывать.
Да, он всем своим видом никогда не показывал этого. Но я уже давно прочитал его, и теперь Жозе был для меня как открытая книга.
— Думаю, вы победили, Люк, — произнес он, и в его руках появилась фляжка.
— А я думаю, что вы, — ответил я. — Поэтому предлагаю сойтись на ничьей, — произнес я, и мой друг кивнул.
— Хорошо, но в следующий раз найдем секундантов, — маг воздуха откупорил пробку и сделал несколько глотков из фляжки. — Фехтовать с вами, Люк, одно удовольствие! — добавил он.
— Как и с вами, Жозе, — честно ответил я, а затем увидел Фредерика, шедшего в компании мальчишек, которые в свою очередь тащили по ведру.
— Господа, желаете умыться? — поравнявшись с нами, спросил дворецкий.
— О! Фредерик, вы, как всегда, вовремя! — произнес Жумельяк, и стянул с себя мокрую от пота рубаху.
«Ого!» — я удивился, увидев на его теле большое количество шрамов и рубцов.
Хотя удивляться нечему, если вспомнить профессию Жозе. Он был солдатом, а это всегда большие риски. Причем не важно, офицер ты или обычный рядовой.
Особенно если брать во внимание тот факт, что сын кардинала довольно большое количество времени провел в Проклятых землях, где тебя на каждом шагу подстерегают опасности.
— Спасибо, — тем временем поблагодарил я управляющего поместьем, когда перед нами поставили две кадки, а затем наполнили их водой, которая оказалась теплой.
Видимо, Фредерик заранее набрал ее в ведра и оставил нагреваться под солнечными лучами.
Вот это я понимаю, уровень заботы.
Я тоже стянул с себя рубаху и быстренько умылся. Затем, немного перекусив легкими закусками, которые принес нам дворецкий, пока мы принимали водные процедуры, мы с Жумельяком задумались о том, что мы будем делать дальше.
— Вы вроде хотели посмотреть Карнатский лес, — произнес я, беря в руку стакан с холодным напитком на основе белого вина, название которого я так и не узнал у заботливого слуги.
— Хотел, но что-то сегодня меня не тянет в лес, — ответил мой собеседник, который в отличие от меня предпочел сразу начать с вина, причем крепленого.
— Тогда какие у вас планы, Жозе? — поинтересовался я у друга.
— Ну, мы еще не фехтовали, используя магию, — ответил он, и на губах сына кардинала появилась лукавая улыбка.
«Видимо, хочет отыграться за прошлые бои,» — подумал я и усмехнулся про себя. Наверняка не поверил в ничью и сейчас собирается взять реванш с использованием магии.
Что ж, у него есть все шансы.
Магия ветра, которой он обладает, делала Жумельяка невероятно быстрым и мобильным, и та наша дуэль, после которой мы сдружились, показала, насколько опасным он может быть противником.
Опять же, не думаю, что в прошлый раз он сражался со мной в полную силу. Плюс мне повезло, что я смог предугадать его атаку, и он ударил именно туда, куда я и думал.
Сейчас все могло быть совершенно по-другому.
— Вы хотите начать прямо сейчас? — спросил я друга.
— Нет. Нужно немного отдохнуть и перевести дух. Плюс, я только умылся и удобно устроился! — добавил он и усмехнулся.
Несмотря на то, что он был благородным, да еще и сыном самого кардинала, это не помешало магу воздуха сесть прямо на траву.
При этом он явно чувствовал себя комфортно.
Я взял поднос с закусками и напитками и, поставив его на землю рядом с Жумельяком, сел с ним рядом.
— Фредерик, принеси мне книгу по магическим птицам из Проклятых земель, — сказал я дворецкому.
— Хорошо, господин, — вежливо поклонившись, он уже отправился было выполнять мое поручение, но его окликнул сын кардинала.
— Фредерик, принеси тогда и ту, что про Остров Дождей, — сказал дворецкому Жозе.
— Сделаю, — ответил он и удалился.
— Отличная погода для чтения, не правда ли, дорогой Люк? — довольным голосом произнес Жумельяк, у которого сегодня явно было хорошее настроение.
— Соглашусь, — ответил я. — Кстати, с самой нашей встречи в Сент-Эрене хотел вас спросить вот о чем. Предмет, который мы добыли в Проклятых землях. Что с ним будет? — задал я магу воздуха вопрос, который начал волновать меня с того момента, как реликвию передали в руки кардиналу.
Все же именно я добыл этот артефакт и считал, что имею право знать правду.
— Он очень надежно спрятан, — ответил мне Жумельяк.
— А о нем знает король? — прямо спросил я.
— Разумеется, — кивнул Жозе. — Подобные операции не могут проводиться без одобрения Людовика Мудрого и моего отца? — добавил мой собеседник.
— Ясно, — задумчиво ответил я. — Но наша страна ведь не собирается его использовать? — прямо спросил я, посмотрев своему другу в глаза.
— Нет, — он отрицательно покачал головой. — А вот попади реликвия в лапы иллерийских псов, и вот тогда я бы не поручился, что они не воспользовались бы ею, — ответил Жумельяк.
— Откуда такая уверенность? — спросил я, и усмехнулся про себя.
Я давно понял, что Жозе — настоящий патриот своей родины и что он просто презирает иллерийцев, но никогда бы не подумал, что его ненависть к ним настолько большая.
Все же сейчас речь шла о магическом оружии, которое могло стереть с лица земли целые города. И чтобы использовать его, нужна была очень веская причина.
Не каждый человек способен взвалить на себя такую ответственность.
Хотя и тех, кто сделает это с превеликой радостью, тоже хватает.
— Потому что я хорошо знаю короля Фердинанда второго и его окружение, — ответил мой собеседник. — Помните человека, который присутствовал в форте Блистательном, когда меня собирались принести в жертву? На нем был еще такой яркий мундир с кучей отличительных знаков? — спросил Жумельяк и я кивнул. — Это был мерзкий тип с пафосным прозвищем «Карающая Длань». Обладай он реликвией, которую нам удалось добыть, он бы не задумываясь пустил в ход всю ее смертоносную силу, попади только она ему в руки. Уверен, что он бы даже в Иллерию этот артефакт не повез. Сразу же использовал бы его на каком-нибудь ближайшем к Проклятым землям городе нашей страны. Например, это могла быть Тузула, — добавил Жозе. — И таких, как он, в Иллерии полно!
— А в Галларии нет? — спросил я, смотря собеседнику в глаза.
— И у нас в стране таких людей хватает, спорить не буду, — ответил мне друг. — Вот только такие люди в Галларии находятся очень далеко от власти. А вот в Иллерии из таких людей состоит вся верхушка. Поэтому для того, чтобы достать реликвию и не допустить того, чтобы она попала к иллерийским собакам, и отправили самых лучших, — добавил Жумельяк. — Жаль, конечно, что в итоге все пошло не по плану, — на его лице появилась грустная улыбка. — Зато теперь я знаю, что людей нужно проверять еще тщательнее. Самое обидное, что я лично отбирал людей на эту миссию, и за каждым была назначена слежка. А с личными делами я ознакомился ни раз, не два и даже не три, — кардинальский сын сделал глоток из стакана и тяжело вздохнул.
— Такое могло случиться с каждым, — попытался я утешить мага воздуха.
— Могло, но случилось со мной, — ответил Жумельяк.
Видимо, предательство Батисты сильно повлияло на сына кардинала. И даже несмотря на то, что реликвия в итоге оказалась у нас, он наверняка все равно винил себя в исходе этой миссии, хоть на то и не было веских причин.
Да, мы потеряли солдат. Но это могло произойти и без предательства. Плюс Батиста и его шайка в итоге так и остались гнить по другую сторону Разлома.
Хотя даже не так. От их тел и пепла-то не осталось. Поэтому даже в этом плане они не смогли сделать ничего полезного.
Карма жестока ко всем.
Хотел получить легкие деньги, предав свою страну, а в итоге стал горсткой пепла.
Я похлопал Жумельяка по плечу.
— Главное, что артефакт у нас, а Батиста и его дружки мертвы, — произнес я, и мой собеседник кивнул.
— Ага. Вот только помимо смерти большей части моего отряда, мы еще потеряли и Багрового Палача, — он разом осушил свой стакан и налил себе еще.
— Я бы на вашем месте не налегал на вино. Нам еще с вами сражаться, — сказал я сыну кардинала, наблюдая за его действиями.
— Во хмелю я сражаюсь еще лучше! — усмехнулся маг воздуха.
— Ну, смотрите сами, — я пожал плечами и отпил из своего стакана чудный напиток, приготовленный Фредериком.
Хотя, скорее всего, его сделала Зигфрида, потому что у самого дворецкого дел и так было невпроворот.
Кстати о нем.