Я не рискнул произнести слово «Агрдахад». По преданию, даже сама мысль о Проклятом и Забытом Владыке навлекала беду. К этому имени не прибегали даже самые злые и жестокие еретики.
Люция пожала плечами.
— Я не знаю, — сказала она.
Я выразительно посмотрел на кинжал.
— Не стоит оставлять «ЭТО» здесь! — сказал я.
— Разумеется, — кивнула Люция, — с таким оружием я смогу занять принадлежавший мне трон, а также сокрушить армии Белеза и диких варваров, что напали на Великое Королевство с юга.
В беспомощном отчаянии я закатил глаза. Действительно, ну перед кем я тут все последние дни молился, проповедовал, наставлял на путь истинный, призывал почитать Светлого Владыку!?
Девушка тяжело вздохнула. Я понял, что она очень и очень устала. По счастью, битва закончилась. На площади никого не осталось. Нескольким группам разбойникам всё же удалось вырваться, но я подозревал, что они всё равно обречены. В умении ходить по болотам гоблины не знали себе равных, а, значит, разбойники не смогут уйти далеко. Мстительные нелюди достанут их везде. Любая тропа, любой болотный куст обернется для солдат Белеза засадой. Что ж, мне было приятно осознавать, что враги недолго радовались награбленным в Вороновье ценностям. Самоуверенный Юджин вряд ли оставил в замке князя Герхарда сильный гарнизон, а раз так, то у жителей провинции, при поддержке монахов, появлялся неплохой шанс сбросить Белеза. Если это случится, наш благородный лорд будет отомщен, если только в Вороновье раньше этого не прибудет ожидаемое Юджином подкрепление.
Оставалось лишь надеяться на лучшее. Сейчас не война являлась моим первоочередным делом, стоило позаботиться о зловредной принцессе. Подойдя, я протянул руку, дабы помочь девушке подняться на ноги, но Люция без сил облокотилась на меня. Не став возражать, я аккуратно поднял принцессу на руки и понес с площади. Девушка закрыла глаза и что-то довольно замурлыкала. Аккуратно держа Люцию, я шёл вперед, изо всех сил стараясь думать не о мягком, восхитительно теплом теле девушке, а о мудрости и долге перед Светлым Владыкой.
Я даже попробовал помолиться, но Люция недовольно заворчала и вонзила свои ногти мне в грудь. Неужто она настолько погрязла в ереси, что светлые слова….
— Эй! Вы, а ну, стойте! — послышался крик сзади, — стойте, кому сказано!?
Я обернулся и застонал. К нам приближался отряд гоблинов. Десять вооруженных нелюдей быстро настигли и окружили нас. Я заметил в их рядах нескольких бойцов из стражи Кхмыри. Очевидно, старые угнетатели Гадюшника приготовились служить новой власти. Вопрос только, кто эту самую власть взял?
— В чём дело? — зарычал я, — госпожа ведьма помогла вам своей магией, а я лечением. Этого недостаточно?
Старший отряда покачал головой.
— Вас обоих желает видеть король! — коротко ответил он, — обязательно и срочно. Следуйте за нами!
— Король? — удивился я, — Кхмыря мертв!
Старший сплюнул.
— Эта паршивая гнида, сдавшая Гадюшник Белезу, никогда не являлась нашим королем!
Перебежчики в отряде гоблинов виновато опустили головы.
— Мы служим славному королю Квасику Четырнадцатому! — объявил командир.
— Он жив? — ахнул я.
— Живее всех живых! Носится по всем комнатам. Бьет в бубен и бубном, требует кваказябки и молодую ведьму с большими титьками. Так что, пройдемте!
Люция открыла глаза и ловко выпрыгнула из моих рук на землю.
— И вы будете следовать приказам безумца? — спросила девушка.
Командир пожал плечами.
— Король есть король, а приказ есть приказ. Другого правителя у Гадюшника нет. Пока нет! — сказал гоблин, — полчаса назад, когда мы с ребятами вошли во дворец, дабы прирезать наместника Белеза, вдруг появился Квасик, ткнул пальцем меня и объявил новым командиром королевской стражи! И, скажем так, я не намерен игнорировать приказы в первый же день своей новой должности. Может быть, когда мое положение в Гадюшнике станет более прочным…
— А, может, мы сможем договориться? — предложил я, — никто не отрицает, что приказам необходимо следовать, но не все приказы реально выполнить! Допустим, вы нас долго искали, но не нашли? Что с того?!
Люция удивленно на меня посмотрела. Я пожал плечами. Долгое общение с Жупелем, а заодно с Кхмырей и Тяп-Ляпиком, не прошло для меня бесследно.
Гоблин плотоядно улыбнулся.
— А у вас хватит денег, дабы я и мои ребята смогли обмыть новые должности во «Вздернутом Эльфе»? — спросил он.
Я замолчал, запоздало сообразив, что все деньги и драгоценности принцессы у нас отобрали стражники Кхмыри.
Командир хмыкнул.
— Придется вам какое-то время поиграть в прятки с королем! — объявил гоблин, — следуйте за мной.
Под конвоем нас доставили во дворец. Второй раз за время пребывания в Гадюшнике мы прошествовали по улицам города, окруженные стражниками. Со стороны могло показаться, что более опасных преступников, нежели хрупкая принцесса и светлый брат, в Гадючьих Топях не сыскать.
Во дворце, стоит отметить, царило праздничное настроение. Каждый слуга или переметнувшийся стражник всем видом стремился показать, как он ненавидел вредного советника и пособника захватчиков. На радостях обитатели дворца разграбили покои Кхмыри, а также привлекли к общественно-полезной деятельности всех его родственников. Группа избитых нелюдей, возглавляемая Трыхой, по мере сил прочищала лопатами канализационный сток. Видимо, наименее расторопным представителям свергнутой верхушки предстояло вскоре отправиться к гидре.
— Попрошу в тронный зал! — объявил командир.
Мы кивнули. Вежливость гоблинов вселяла определенную надежду. Непохоже, что нас привели на казнь, хотя кто мог знать, что в следующую минуту придет в голову сумасшедшему монарху.
Пройдя несколько коридоров, мы остановились у большой массивной двери, охраняемой двумя гоблинами.
— Нам сюда? — спросила Люция.
Командир стражников кивнул.
— Где король? — спросил он у охранников.
Гоблины пожали плечами.
— Недавно мимо пробегал, — сообщил охранник, — приказал отвести людей в тронный зал и оставить там. Его Величество хочет поиграть с ними наедине!
Гоблин похотливо посмотрел на Люцию, а затем бесстыдно подмигнул своим дружкам. Командир стражи только пожал плечами.
— Ну, и чего вы стоите!? — рявкнул он, — открывайте дверь гостям короля!
Охранники тоскливо вздохнули, но принялись за дело. Тяжеленная дубовая дверь едва-едва поддавалась их усилиям. В меру данных Светлым Владыкой артистических талантов, стражники пытались показать товарищам, насколько их работа непосильна для всего двоих маленьких гоблинов. Увы, их мастерство встретило черствых и неблагодарных зрителей, наши конвоиры решили остаться «при исполнении». До тех пор, пока нога «гостей короля» не переступит порог тронного зала, стражники предпочитали не отвлекаться на тяжелую работу, а то мало ли что? Вдруг снова вторжение вражеской армии, а они уставшие.
Уже без особых церемоний стражники вытолкали меня и Люцию в тронный зал. Дверь за нами тут же закрылась. Похоже, гоблины ничуть не горели желанием участвовать в играх своего короля.
В тронном зале царил полумрак. Большинство факелов оказались потушенными. Тусклый огонек горел от силы в трех-четырех местах. Темнота помешала нам оценить по достоинству все наворованные гоблинами у других рас произведения искусства, коих, судя по контурам на стенах, здесь набралось больше, чем в прихожей галерее дворца.
Тронный зал оказался не только темным, но и пустым. Нигде не было видно ни души. Переглянувшись, я и Люция направились вперед, желая встретиться с уготовленным нам сюрпризом. Лично мне думалось, что любивший прятаться король предпочтет наброситься на нас из засады, а затем убежать обратно. При минимальном везении, наступила бы наша очередь водить, и в процессе поисков у нас бы появлялся неплохой шанс выбраться из города.
У противоположной от входа стены мы увидели пустующий трон, его, очевидно, поспешили занести обратно сразу по окончанию битвы.
— Где он? — спросила Люция.
Я пожал плечами. Умение видеть в темноте никогда не числилось среди моих достоинств.
Внезапно от стены отделилась и направилась в нашу сторону едва-едва различимая тень. Принцесса щелкнула пальцами и вызвала яркий шарик света.
— ТЫ! — ахнули мы с Люцией в один голос.
Перед нами предстала знакомая фигура! До боли знакомая! Ночной вор, он же — наш таинственный благодетель, облаченный в неизменную грязно-коричневую мантию с натянутым на лицо капюшоном, уверенно шёл к нам.
— Что же это вы, ребятишки, так быстро уходить собрались? И про дорогу в Храм Света узнать забыли? — рассмеялся незнакомец, — вы ведь за этим пришли в Гадюшник?! Не так ли?
Мы замерли от неожиданности. Просто не зная, что и сказать. И тут вор отбросил с лица капюшон…. Под убогой грязной мантией вдруг засверкала золотая корона!
— Рты закройте, мухи залетят! — улыбнулся король.
— Квасик! — сглотнул я.
— А кто же ещё?! — ехидно поинтересовался монарх.
Мы замерли, просто потеряв дар речи. Довольный Квасик, узрев выражение наших лиц, прыснул от смеха. По-прежнему веселое лицо монарха больше не казалось безумным. Рассеянный и пустой взгляд стал вдруг оценивающим и дерзким.
— Вообще-то гоблины не очень любят говорить «спасибо», — сказал король, — да и платить услугой за услугу, если это заранее не обговорено, у нас тоже не принято. Но вы, ребятишки, и впрямь сослужили мне хорошую службу.
— Это ты подкинул нам кристаллы, помог удрать от василисков, избил Тяп-Ляпика, убил его охрану и передал Юджину яд! — выпалил я.
Квасик хмыкнул, посмотрев на меня, как на идиота. Похоже, король не больно любил громко провозглашать и без того всем очевидное!
— Яд стал тем самым последним звеном, необходимым для расправы над Юджином и Кхмырей, — сообщил Квасик, — два ничего не подозревающих дурака сами положили свои головы под топор. Стоило лишь дернуть за пару веревочек.