Двухметровый окровавленный Ликан наводил ужас. Даже самые смелые странники бросились врассыпную, лишь только я повернулся в их сторону.
Нур пробился ко мне и встал рядом. Погонщик направил слона на нас. Я прыгнул вперед, как вдруг в полете почуствовал вязкий воздух, вытягивающий из меня силы. Что за хрень? Я упал на землю, обратившись в человека, и еле успел откатиться в сторону, ноги гиганта чуть не растоптали меня.
Я вскочил на ноги, после мощи Ликана в человечьем обличье я чувствовал себя уязвимым и слабым… И доспехи далеко. Но почему я обратился?!
Я посмотрел на воздух, забравший мою силу. Тонкая полупрозрачная струйка тянулась куда-то в сторону. Я посмотрел в том направлении и увидел чуть поодаль ссутулившуюся фигуру в черном балахоне. Капюшон накинут на голову, руки мелькают, сотрясая воздух широкими манжетами, будто плетут невидимую паутину. Колдун!
Я подхватил ятаган у убитого врага. Осмелевшие арабы вновь взяли меня в кольцо. Поредевший отряд лучников уже не успевал выбивать всех. Нур пробил кольцо и встал рядом со мной.
Краем глаза я видел как слон насел на ворота. Бух! И перекошенная воротина откинулась во внутрь. В проем хлынул поток арабов. С криками они растекались по городским улицам, проникая все дальше и дальше. Нас с Нуром теснили к стене. Красный камень не успевал заживлять раны и вместе с кровью меня покидали силы. Я не мог обратиться в Ликана — что-то колдовское вытягивало из меня энергию темных.
— Убить Джунаида! — махнул я стеновым лучникам, но из обессиленного тела вырвался лишь хрип. Неужели это конец? Конница Даяны почти вся погибла. Ее остатки оступили в лес. Ворота рухнули. Сейчас нас может спасти только чудо… Колдовство.
— Я с тобой Молот, — приятный голос наполнил тело теплом. Меня обволокла красная дымка.
Я почуствовал невидимые прикосновение Ланы. Силы ко мне возвращались. Я разметал наседавших арабов и вновь наполнился тьмой. Красный падымок вытеснил магическую хворь Джунаида. Я издал рык первача и вновь обратился в Ликана. Мускулы мои налились, вздымаясь твердью бугров сквозь звериную шкуру. Волчья грива вздыбилась иглами жестких щетин. В два прыжка я очутился возле слона, крушащего вторую створку и встал на пути у потока арабов, проникавшего в город через брешь. Я откусывал головы, отрывал руки и ноги, ломал ятаганы. Кровь следовала за мной алыми фонтанами. Из под моих когтей и клыков вылетала сама Смерть. Я и есть Смерть!..
Поток врагов отхлынул от стены ощерившись мечами. Погонщик направил слона на Ликана.
— Берегись! — раздался крик со стены. — Рыжебородая родная морда плеснула на слона горючее масло.
Сверху полетел факел, я подхватил его в прыжке и швырнул на спину твари. Колосс пыхнул словно огромный стог сена. Его рев перекрыл шум битвы. Пылающий слон бросился прочь, сминая всех на своем пути.
Я прыгнул вперед и, словно бог смерти, пронесся по рядам кочевников. Я рвал их на куски. Предсмертные крики, потоки крови, куски плоти, все закрутилось в смертельном хороводе. Вскочив на макушку стены, я сбивал оттуда карабкающихся арабов и крушил лестницы.
В это время разрушенные ворота успели заблокировать бревнами и поток арабов вновь уткнулся в крепостную стену. Я выпустил очередному кочевнику кишки, очищая гребень стены, как вдруг пронзительная боль ткнула меня в спину. Я завернул голову: из моей спины торчала стрела. Черное оперение вытягивало из меня силы. Я схватил стрелу и попытался выдернуть, но силы вдруг совсем оставили меня, а зазубренный наконечник намертво засел в моей спине.
Я пошатнулся и ухватился за каменный бруствер. Лапа чуть не соскользнула с покатого камня, и я чуть не упал. Но то уже была не лапа, а человеческая рука… Я вновь обратился. Что за черт?! Я заглянул за стену. Одинокая фигура в черном балахоне накладывала на лук очередную стрелу с черным оперением.
— Стрела Джунаида! — пробормотал я и потерял сознание.
Глава 25
Я открыл глаза. Смертельная слабость сковала суставы. Надо мной склонилась беловолосая нимфа. Пелена перед глазами не давала сфокусировать взгляд на расплывчатом изящном силуэте, но я узнал ее… Ее запах я не спутаю ни с чьим…— Он очнулся, — сказала Даяна и прикоснулась ладонью к моей щеке.Каменный потолок уходил чернотой высоко вверх, узкие окна бойницы едва пропускали полумертвый свет. Здесь прохладно и хочется спать… Хочется забыться навсегда. Бастионная башня крепостной стены похожа на просторный склеп. Здесь застыла вечность… Рядом суетились люди в серых одеждах, наверное лекари и травники… Все как в замедленной съемке. Я лежал на боку и чувствовал как в спине ядом “горит” стрела.— Плохо дело, — проговорил знакомый старческий голос. — Магия Джунаида вытягивает силы.— Нужно извлечь стрелу! — воскликнула Даяна.— Нельзя, — надо мной склонился седовласый старец, я разлепил глаза и узнал его. — Если вытащить стрелу, она заберет его последние силы.Даяна обняла меня, с ее щеки упало на мое лицо что-то теплое:— Ты меня слышишь? Ответь пожалуйста, Молот… Прошу…Я попытался сказать слово, но губы еле шевельнулись, язык не ворочался и присох к небу, неведомый паралич охватил все тело.— Он не может говорить, — сказал Галеран. — Его тело одной ногой в царстве мертвых, а душа удерживается здесь амулетом исцеления.— Как его спасти?! — в голосе Даяны послышалось рыдание.— Кто-то должен вобрать в себя черную магию стрелы. Но этот человек умрет.— Заставим это сделать пленника! — в поле моего зрения нарисовалась рыжебородая морда Герта.— Лишь страждущий за Молота и любящий человек может перенять смертельное бремя стрелы. Иначе умрут оба… Все… Я наложил заклинание, стрелу можно извлекать… Ценою своей жизни.Я готов! — голос Герта задрожал, он протянул вперед руку, как вдруг тонкая женская рука опередила его, схватила стрелу и рванула ее.— Прощай Молот, — голос Даяны осекся, и она продолжила уже шепотом. — Я люблю те…Мое тело пронзило током. На секунду я потерял сознание… Открыл глаза, зрение возвращалось, красный камень горел на моей груди, разгоняя кровь, заживляя рану.Я собрался с силами и приподнялся на локте. Даяна лежала на каменном полу со стрелой в руке. Пепельно-бледная кожа прекрасна, но отдает холодом. Глаза закрыты.— Я не слышу ее дыхания! — крикнул я и вскочил со скамьи.Ноги подкосились и я упал рядом. Из последних сил я приподнялся и прижал ухо к груди Даяны, но стука сердца не услышал. Одной рукой я схватил красный амулет, а вторую прижал к ее сердцу, но камень остыл… Нельзя возродить то, что уже мертво…Я взревел словно зверь, орошая лицо королевы слезами. Она отдала за меня жизнь… Лучше бы я умер… Не хочу жить такой ценой, ценой жизни любимого человека…Я лежал на мертвенно-холодном граните, обнимая девушку которую любил, которую потерял... Мир перевернулся и душил меня слезами… Хотелось умереть рядом… Но кто тогда отомстит? Кто станет опорой для сына?… Я выживу, непременно, и враги пожалеют что ходят по одной земле со мной…— Господин командующий! — в башню ворвался запыхавшийся стражник. — Корабли Мансура на подходе к городской пристани.— Коня мне и меч! — злобно прорычал я, пытаясь подняться.***Я несся стрелой на черном Найтмаре через узкие городские улочки. Слабость еще держала меня, и мне не удавалось обратиться даже в первача. Гвардейские доспехи непривычно давили. Молота за спиной нет, вместо него узкий меч.Я оставил Герта на стене за главного — арабы не прекращали атаковать Астрабан. Пока я валялся они два раза прорывали оборону и взбирались на стену.Разрушенные ворота завалили бревнами и усилили отрядом лесных жриц. Всех кто пытался проникнуть в город лучницы безжалостно истребляли, всаживая стрелы почти в упор. На таком расстоянии крепкие луки амазонок пробивали любую броню, не говоря уже о кожаных пластинах странников и халатах кочевников.Найтмар летел вздымая песок, выбивая из мостовой камни и искры. Он проносился сквозь пустые лотки бакалейщиков, разнося их в щепу широкой грудью. Вот и берег… Катапульты заряжены, горшки с горючим маслом уложены и готовы принять пламя факела на промасленные фитили.— Приготовиться!!! — я влетел на пристань размахивая мечом. — Без команды не стрелять!— Господин командующий! — ко мне подлетел гвардейский командир резервных отрядов. — Корабли в миле от города!— Вижу! -— рявкнул я. -— Сколько у тебя людей?!— Чуть больше двух сотен копейщиков, половина совсем зеленые… Лучников бы…— Где я тебе их возьму?! Они гибнут на стене. Если ослабим стену и ворота — город падет!Я вытер лоб и скомандовал командиру:— Копейщиков выстроить в реку по колено в воде под прикрытием щитов! На суше против ятаганов они ничего не сделают. А выбирающихся из воды мечников встретить смогут. Пристань поджечь — корабли не смогут вплотную подойти к берегу и высадят воинов в воду!Гвардеец спешно поклонился и бросился исполнять мои приказы. Армада парусников уже затмила речной горизонт. Гул боевых барабанов холодил кровь. Мансур перехитрил меня. Он привел с собой не семь тысяч воинов, а гораздо больше…Покачиваясь, суда вошли в зону поражения катапульт. Вот уже видны устрашающие оскалы горгулий, вырезанные на носах боевых кораблей.— Зажигай! — скомандовал я и вздернул вверх меч.Воины коснулись факелами горшков, и ветошь вспыхнула.— Пли!!!Горящие горшки с воем поднялись в небо. Бух! Бух! Бух! Огненные бомбы сыпались и разлетались о палубы и борта, разбрасывая пылающие брызги. Огонь кидался на людей и пожирал их халаты, волосы, черные бороды. Арабы верещали и прыгали в воду. Но огонь не унимался и перекидывался на канатную оснастку и глотал ткань парусов.— Заряжай! Стреляем без команды!Корабли уже близко. Сколько их?! Двадцать, тридцать или больше? В хаосе битвы не видно. Черный дым затянул гладь воды. Около десятка кораблей уже пылали. Хорошо!..Залпы катапульт перешли в одиночные выстрелы. Кто первый перезарядился и прицелился — пускал огненную “бомбу”.Корабли сбавили ход и готовились к высадке. Сейчас они особенно уязвимы, но черный дым мешает прицелиться. Уцелевшие корабли стараются держаться поближе к горящим. Вот твари! Прячутся за своих раненных!..Арабы высыпали на палубы, готовясь к высадке.— Копейщики! — Я ринулся на коне в воду переди гвардейцев. — Сомкнуть щиты, копья вперед! Ни шагу назад!Копейщики уперли задние концы копий в землю, выставив жала впереди красных щитов.Плюх! Плюх! Захватчики прыгали с палубы в воду. Корабли подошли метров на двадцать к берегу и встали. Эх.. Сейчас бы лучников!..Арабам вода по грудь. Подняв над собой ятаганы, они подбираются к берегу. Бородатые морды скалятся, руки сотрясают клинки в предвкушении сечи.Последние залпы катапульт накрыли дальние корабли… Все. Больше катапульты бесполезны. В упор они бить не способны.— Кидай горшки в воду! — скомандовал я.“Артиллеристы” поджигали и швыряли горшки вручную. Те плюхались, на мгновение уходили под воду и всплывали. Промасленные фитили не гасли. Масло горело чадящим огнем. Копейщики разбивали горшки наконечниками и горячая смесь, словно греческий огонь, растекалась пылающей стеной по поверхности воды.Арабы подныривали под пламя, пытаясь приблизится к берегу, но натыкались на копья. Вода окрасилась в алый цвет. Крики арабов заглушили треск горящих кораблей. Но врагов все больше и больше. На месте убитых выныривали все новые.В нескольких местах строй копейщиков прорвали. Я направил туда коня и вклинился в гущу кочевников. Они кололи Черного Дьявола пытаясь достать до меня. Но неуязвимый конь гремел черными латами и топтал басурман.Еще на двух участках цепи арабы прорвали оборону и задавили копейщиков. Сейчас они ударят в спину гвардейцам, и отряду конец.— Отступаем!!! — заор