ал я.Подвижные арабы без щитов и доспехов с легкостью окружали тяжелых латников. Копейщики гибли десятками.— Построение кольцом!Остатки отряда сомкнули по кругу щиты, ощерившись копьями. Я носился по побережью и рубил врага. Бум! Бум! Сразу две стрелы вонзились в ногу и в спину. Я не удержался и покатился по земле. Найтмар пронесся дальше.— Уходи! — крикнул я ему, пытаясь обратиться в первача.Но тщетно… Арабская магия еще сидела внутри и отравляла меня… Я это чувствовал: заживление происходит медленно, кровь хлещет из ран.Я выдернул стрелы и попытался встать, но пронзительная боль уложила меня на песок. Черт!.. Не могу востановиться! Чьи-то руки подхватили меня и затащили в круг щитов.Лязг ятаганов выбивал звенья нашего панциря, еще немного и копейщики падут, тогда мне конец. Я не мог даже стоять на ногах. Меня поддерживал воин, и я опирался на меч.— Господин командующий! — окрикнул меня гвардейский командир, с ужасом уставившись куда-то вдаль. — На центральной башне замка белый флаг!— Твою мать! — плюнул я.Наблюдатель на башне должен поднять белый флаг лишь в одном случае — если арабы прорвутся через крепостную стену в Астрабан. Неужели это конец?!Пред глазами мелькнуло лицо сына… Нет! Нельзя умирать! Я попытался поднять меч, но потеряв равновесие, рухнул на землю.Как вдруг услышал топот множества копыт. Рядом пронеслась конница. Скрежет мечей и предсмертные крики арабов перенеслись куда-то в сторону. Я не видел что происходит.— Что там?! — спросил я командира, помогавшего мне подняться.— Я не знаю, как сказать… Его глаза расширились от изумления… Это…Я сделал усилие и рывком встал, и застыл от удивления: конники в звериных шкурах с кривыми мечами топтали и кромсали арабов. Это же… Варги! Сотни, тысячи варгов!Варвары прибывали, вытекая черным потоком из города на побережье. Они носились словно всадники апокалипсиса и сшибали на скаку тюрбанные головы. Их боевые крики и свист несли сметь. Но смерть лишь арабам… Что за черт?! Откуда они?Арабы отступали и бились, держась спиной к воде, и наконец побежали. Варги рубили бездоспеховые спины, преследуя даже в воде. Вода вскипела от копыт, бурлящей крови и тонущих врагов.— Опустить щиты! — скомандовал я и шагнул за “панцирный” круг.Среди варгов выделялась статная женская фигура в красных одеяниях на черном коне. Всадница проносилась по побережью и сеяла смерть… Но в руках у нее был не меч — облако красного дыма тянулось за ней, отравляя врагов. Арабы вдыхали красный падымок и падали с предсмертными хрипами.Черные волосы Ланы развевались словно магический плащ. Варги всячески опекали Фиморру, и убивали всякого кто пытался к ней приблизиться. Галеран оказался прав, когда отправил меня в неведомые земли за спасением для королевств. Я нашел там спасение: Фиморру — повелительницу варгов!..Спустя несколько минут все было кончено… Остатки арабов либо лежали разрубленные, либо утонули в реке. Лишь единицам удалось добраться вплавь до уцелевших кораблей. Оставшиеся корабли спешно подняли якоря и двинулись прочь по Большой реке в сторону Брисвелла к океану.— Господин командующий! — передо мной нарисовался Герт.Его лицо и руки в засохшей крови, в бороде застряли ошметки вражеской плоти — Рыжий дьявол… Не меньше… Он улыбнулся и, спрятав улыбку, торжественно отрапортовал:— Враг за крепостной стеной разбит! Варги подоспели, когда арабы пробились в город. Уйти смогли лишь несколько десятков басурман. Остальные сдались в плен!— Отлично, господин заместитель командующего! — я протянул ему руку и мы обнялись. Как Нур? Жив?— Жив, паскуда иноземная, — без злобы проговорил Герт. — Занимается размещением пленных.Сзади послышалась поступь лошади. Спиной я почувствовал присутствие ее… Я обернулся… Лана грациозно соскочила с лошади и приблизилась ко мне:— Здравствуй, Молот.— Как ты вовремя! — я еле сдержался, чтобы не расцеловать ведьму прямо у всех на глазах. — Почему варги слушаются тебя?— Я убедила совет старейшин выступить походом в помощь королевствам. Два племени согласились на мои условия: Горелые и Каменные.— Какие условия? — насторожился я.— Вы отдадите им всех пленников в качестве рабов, отдадите их оружие и соберете вознаграждение в виде тысячи коней…— Хорошие для нас условия, — с облегчением вздохнул я. — Главное, чтобы они не претендовали на наши земли, иначе мы опять станем врагами, — я улыбнулся.— Я этого не допущу, — Лана положила руку на мою щеку и озабоченно проговорила. — В тебе сидит черная хворь…— Арабский колдун поразил меня отравленной стрелой, я больше не могу обращаться в Люпуса. Я чувствую себя слабее…— Ты просто отвык чувствовать себя человеком. Кровь волка больше не дает тебе силы, она подавляется черной магией…— Я стал человеком?! Как мне вернуть Кровь Волка!— Убей колдуна и вновь обретешь свою темную сторону…— Я найду эту тварь, даже если мне придется пойти на другой конец света… Я должен отомстить за Даяну!— Месть не вернет королеву…— Но она вернет Кровь Волка….***
В вечерний небосвод взвились столпы огня. На открытом побережье Большой реки собрался весь город. Кровавый закат прощался с павшими героями. Тучи пролились дождем хрустальных слез. Но из присутствующих никто не укрывался от непогоды.Погребальные костры вспыхивали один за одним, унося в иной мир дорогих и близких. Почти треть армии погибла сегодня: гвардейцы, амазонки, ополченцы — все понесли невосполнимые потери. Верховная Альруна пала от стрел врага. Половина конницы легионеров Даромира героически погибла во главе со своей прекрасной королевой. Я больше не увижу красивое и родное лицо Даяны, не услышу ее серебристый смех, не вдохну ее запах…Языки погребальных костров, отражаясь на траурных лицах, лизали деревянные настилы из бревен и хвороста, на которых покоились тела павших воинов. Гробовая тишина объяла побережье, лишь треск костра и шипение пламени шептали прощальную песнь.В центре пляжа на золотом песке возвышался особый погребальный постамент из белого камня. На постаменте сложен особый костер — из бревен и поленьев благородного красного дерева. На сплетении стволов раскинут белоснежный ковер с королевской вышивкой в виде летящей стрелы с алым оперением — символ некогда могущественного королевства Эбриан. На ковре в золотых парадных доспехах украшенных алмазами лежит прекрасная воительница. Белые волосы рассыпаны по сверкающим наплечникам. Мертвенная бледность лица нисколько не умаляет прекрасные черты. Даже мертвая Даяна прекрасна…Справа от ее тела узкий меч с королевской гравировкой и алмазными ножнами, слева — изящный резной лук с колчаном полным стрел с красным оперением. Все что было близко ей, все лежит рядом. Хрупкая девочка рано повзрослела и стала королевой… И покинула нас, так и не познав жизни…Рядом стоит Лана. Она держит меня за руку. Я чувствую как от ее ладони исходит тепло. Тепло проникает в кровь и успокаивает меня. Если бы не оно, я бы бросился на погребальный костер. Но сейчас я был словно в тумане… В красном тумане…Тэпия, опираясь на руку Ахиба, поднесла факел к красным поленьям, пламя пыхнуло и перекинулось на воительницу.— Прощай дорогая племянница, — с трудом проговорила Тэпия, на ее щеках блестели прозрачные бусины. — Ты последняя из королевского рода королевства Солт… Судьба забрала тебя так рано…Я повернул голову и уткнулся Лане в плечо, чтобы скрыть свои слезы…Ахиб махнул расчету гвардейцев. Те, подбежав к нему, опустили перед ним щит. Король ступил на щит, четверо солдат подняли его над головой.— Сегодня оба королевства понесли невосполнимые утраты! — голос короля гулким эхом раскатился по речной долине. — Враг разбит, но их предводитель не уничтожен! Трусливый шакал сбежал с остатками флота в Гафас! Но я клянусь перед телами павших героев, я найду Мансура и убью его! Никогда ни он, ни его потомки не посмеют ступить на землю Королевского материка! Я готов убить каждого из них, кто придет с мечом… Пусть даже он будет одной крови со мной…Король кивнул и гвардейцы опустили щит. Следом на щит ступила Тэпия.— Мои подданные! — голос ее дрожал, набирая силу. — Сегодня ценою жизни вы доказали свою верность родной земле. Пуст небеса примут павших героев, память о них будет жить века. Их смерть не была напрасной. Мы выстояли, чтобы не стать рабами, чтобы наши дети росли в свободных королевствах, чтобы больше не было битв. Мы непобедимы, потому что мы чтим землю предков и всегда останемся преданными ей! Мы будем жить и процветать… И всегда помнить о павших сегодня…Погребальные костры набрали траурную мощь. Очищающее пламя совсем скрыло Даяну, выжигая мне душу, обжигая сердце…***
На следующий день король и королева собрали Совет. На Совете присутствовали гвардейские командиры, я, Нур и Герт на правах моих заместителей, Лана, уцелевшие командиры конницы легиона, представители знати и купечества королевства Тэпия, и амазонка Лия. Лесная жрица проявила твердость характера и смекалку и заняла место погибшей Альруны. Теперь во главе клана Лесных жриц стояла “моя бывшая”…Первым слово взял король:— Я принял решение отправиться в Гафас.Тэпия встревоженно посмотрела на мужа, но промолчала. Ахиб продолжил:— Королевства не могут ощущать себя в безопасности, пока жив Мансур и Джунаид. Раненый зверь хуже своры хищников. Он прячется глубоко в нору, чтобы зализать свои раны. Но однажды он нападет вновь… Когда совсем никто не ждет — ударит в спину!— Король прав, — вмешался я. — Победа наша не полная, пока ее зачинщик дышит одним воздухом с нами. Я отправлюсь с королем… У меня свои счеты с Джунаидом… Он убил королеву Даяну и забрал часть меня…— Я не могу одна управлять государством, — озабоченно проговорила Тэпия. — Я не в том положении…Я встал:— Ваше величество, управлять теперь придется двумя государствами, королевство Солт навсегда осиротело… Я предлагаю объединить королевства, как когда-то оно было единым королевством Эбриан. Единое управление позволит быстрее восстановить урон, котрый нанесла война. Единая казна предотвратит упадок Астрабана, лишившегося значительной части мужского населения. В Даромире нет наследника, в чьих жилах течет королевская кровь. Единственный претендент на престолонаследие — это королева Тэпия, и по праву супружества с ней — король Ахиб.— Но мы не можем решать за жителей королевства Солт, — возразила Тэпия.— Можем, — в моем голосе прозвучала твердость. — А допустить ослабления и упадка государств, когда враг еще не добит, не можем…— Простите, ваше величество — королевской чете поклонился один из командиров легиона Даромира. — Уверен, что жители королевства Солт с радостью примут ваше правление. В Даромире мы соберем совет и объявим народу решение об объединении государств. Народ королевства Солт чтит королеву Тэпию и ее подданных, так много сделавших в борбе с иноземцами. Астрабан встал неприступной крепостью на пути заморских захватчиков. Он стал спасительной цитаделью для поселений обоих королевств. Народ Даромира ценит это…— Спасибо за оказанное доверие, — кивнула Тэпия. — Если мой супруг не возражает, я согласна принять королевство Солт под наше начало…— Я поддерживаю объединение королевств, — сказал Ахиб. — Но я должен отправиться на Арабский материк.— Ваше величество, — кашлянул я. — Нельзя оставлять королевства в разрухе. Сильный и умелый правитель — вот что сейчас нужно для того, чт