Города Чергории? После установления в закатных королевствах власти вурдалаков, города новой объединенной страны стали тем, что можно было назвать «безопасное место». А все потому, что вурдалаки даровали городам некоторые привилегий, как то: наличие укреплений, в том числе магических; наличие городской стражи; наличие собственной магической поддержки; наличие местного самоуправления состоявшего из числа горожан, а не вурдалаков или сохранившейся в стране аристократии. При этом вурдалаки на территории городов никакой вседозволенности не имели. По закону самих вурдалаков не имели. В первую очередь это было сделано ради контроля над новенькими кровопийцами и их оперативного уничтожения, если после обращения они демонстрировали признаки неадекватности. Но для людей это была реальная защита, а потому города воспринимались «безопасным местом». При этом вурдалаки свято соблюдали правило «разделяй и властвуй», и города получили свои вольности не просто так, а в качестве противопоставления иным группа населения Чергории. В тех же деревнях вурдалаки подчас позволяли себе такие «вольности», после которых деревень и вовсе не оставалось. Аристократы, более не имевшие власти в городах, тоже радость от данного факта не испытывали, зато были вынуждены чуть ли не каждый день демонстрировать лояльность новой власти, в том числе отдавая под обращение своих младших сыновей. Ну и, конечно, сами города оставались полностью обособленными образованиями и между собой практически не взаимодействовали, а обычно даже враждовали за право на какие-то особые привилегии от вурдалаков. То есть, создав островки псевдо безопасности, вурдалаки позаботились, чтобы все вокруг их ненавидели и ни при каких обстоятельствах им не помогали. И, тем не менее, недавно города Чергории восстали. А кто бы не восстал, когда всех вокруг стали кушать без всякого разбора?
В обычных условиях никакой поддержки такое восстание получить не могло. Крестьяне и аристократы, наоборот, просто из мести и зависти с радостью бы помогли вурдалакам вырезать горожан. Но в ситуации, когда все оказались по одну сторону баррикад и вурдалаки более не сдерживали себя, а жрали всех без какой-либо оглядки на собственные законы и не только жрали, но и обращали, никакой альтернативы городам не стало. А потому именно в города хлынули все желающие спасти собственную жизнь и не стать вурдалаками. Сейчас города успешно отражали попытки отдельных отрядов вурдалаков захватить их, а также без особых усилий сдерживали осады со стороны свежеобращенных кровопийц, при этом вампирам города сдавались сразу и без условий… ну, за редким исключением, упоминать которые даже не стоит. И гномьи отряды чергорийские города пускали без проблем, даже с радостью, ведь те предназначались для их защиты.
Да, на возвращение власти над городами вурдалакам требовалось время. Вот только им были нужны целые города, способные противостоять вампирам и выдерживать долгие осады. А нынешние города Чергории, опять таки за редким исключением, к длительным осадам готовы не были. Позволяя иметь в городах укрепления, вурдалаки пристально следили за тем, чтобы ничего особо мощного и опасного люди не строили. То есть, сейчас время нужно не только для возвращения контроля над городами, но и их существенного укрепления, а никаких приготовлений для этого разведка вампиров не выявила, что говорило воеводе о том, что таких приготовлений нет.
Значит дело не в городах. Пусть они и стали головной болью вурдалаков, но помочь им в будущем будут не способны, а значит кровопийцы скорее всего будут города игнорировать. Что, кстати, успешно делают уже прямо сейчас.
Значит дело в замках? Неужели вурдалаки создают сеть замков, что должна будет неким образом удержать вторжение вампиров в неких рамках? Да это бред! Замки людей особой мощью не отличаются, за этим особо следили, и прямо сейчас вурдалаки с легкостью берут штурмом вставшие на их пути укрепления. Ну пусть это и требует у них затрат и некоторого времени, особых проблем таких штурмы не создают. Стаи свежеобращенных вурдалаков человеческие замки выдерживают, но и то не всегда. Иногда их оборону банально продавливают количеством особей в стае. Обезумевшие от жажды новые вурдалаки с потерями не считаются, а замки для них как красная тряпка для быка.
Да, помимо человеческих замков в Чергории есть замки вурдалаков. Но и с ними все не так просто. Во-первых, все такие замки давно известны и, опираясь на них, невозможно организовать никакую вменяемую оборону, а во-вторых, всего три вурдалакских замка построены как неприступные твердыни. Остальные выполняли функции местных гарнизонов и герцог Илий всегда держал в голове возможность вурдалаков, составляющих эти гарнизоны, восстать против него. А потому такие замки обеспечивали своим обитателям высочайший уровень комфорта, но не могли похвастаться мощью своих укреплений и защитных артефактов. Руководство вурдалаков всегда было готово к восстанию среди своих и заранее подготавливало себе условия для успешного подавления любого мятежа.
Посему и замки можно было списать и вычеркнуть из списка подозреваемых. Да, вурдалаки могли, опираясь на них, создать некий укрепленный район, в котором могли планировать некоторое время оборонятся, но создать проблемы для вампиров это не могло. И враг должен был это понимать, ведь за время вторжения в Чергорию вампиры показали очень много из своих истинных возможностей. Не все, но многое.
Неужели речь идет о чем-то совсем новом и вурдалаки сделали ставку на эти самые норы, ставшие такой небольшой, но неприятной досадой для вампиров? Неужели все дело в них? Но при чем здесь время? И ответ очевиден — это не норы. Не стоит искать опасность там, где ее нет. Детектор с легкостью находит спрятавшихся под землей вурдалаков, но даже если бы его не было, норы никак не могли стать козырем вурдалаков. Мелкая, незначительная проблема и не более. Не надо наделять ее неким смыслом более того, что она уже имеет.
Да, зарывшиеся в землю вурдалаки с помощью личной магии и неких выданных им запасов крови подчас выкапывали такие норы, что выкурить их оттуда было очень непросто. Как сообщали воеводе вампиры с мест, некоторые норы были пятиуровневыми и представляли из себя натуральный лабиринт, но успешно оборонять их вурдалаки не могли. Не против обладающих магией вампиров. Так что, всей проблемы было такую нору обнаружить, а с этим успешно справлялся новый детектор твердолобых. После же обнаружения зачистка норы были лишь делом времени, причем, подчас проведенного весьма приятно, ведь вампиры не стеснялись делать из таких мероприятий развлечение и даже соревнования.
Нет, дело не в норах. Задумка хорошая, исполнение отличное, но создать вампирам проблемы норы не способны. Они задерживают, выигрывая вурдалакам время, это верно, но не более.
Значит дело в армии вурдалаков? В той самой армии, что никак не может собраться в одном месте и правильно делает, ведь как только это случится, Леонид обязательно переместится к лагерю этой армии и уничтожит ее. Вурдалаки могут догадываться о подобном, потому и не собираются вместе большими отрядами, но что еще они могут сделать с остатками своей регулярной армии, что требует времени и создаст проблемы вампирам?
Перебравший в уме десятки возможных вариантов воевода, выдал всего один ответ — ничего. Армия вурдалаков наиболее опасна, если это слово вообще уместно в таком контексте, именно в своем нынешнем состоянии, так как разбитая на множество небольших отрядов и отчаянно маневрирующая, она создает максимальные проблемы вампирам. Но опять! Задерживая вампиров, а не останавливая их!
Значит вурдалаки укрепляют столицу? Это возможно, но полностью лишено смысла, ведь стоит им запереться в столице и они обречены. Да, несколько месяцев в осаде они пересидят, но потом все будет завершено и отнюдь не в пользу вурдалаков.
Идет подготовка некоего подземного укрытия для правящей верхушки? Учитывая имеющийся опыт с норами, исключать этот вариант нельзя. Правители вурдалаков могли решить спрятаться и переждать десяток другой лет в надежном укрытии где-нибудь под землей. На создание такого укрытия им действительно нужно время. Вариант возможный, только Леонид с трудом мог представить себе, как блестящий потомственный аристократ герцог Илий, окруженный такими же потомственными аристократами, составляющими верхушку правителей вурдалаков, собираются вместе и решают спрятаться под землей. Отдав на разрушение и разграбление дело всей своей жизни. Просто чтобы спастись. Возможно, но маловероятно. Герцог Илий аристократ старой закалки, из тех времен, когда свое вырывали мечом и, захватив, отстаивали от чужих посягательств тем же самым мечом, а всех несогласных тихо или с помпой прикапывали под ближайщим деревом. Понятное дело, что времена меняются, но просто сдаться и спрятаться в тайном убежище это не в характере Илия. Сбежать, чтобы продолжить борьбу, он мог, но похоронить себя под землей до лучших дней… В этом Леонид сильно сомневался.
Может быть дело в некотором неизвестном союзнике? А то и в богах? Что там в столичных храмах творится и известно корпусу Разведки?
Вызвав начальника разведки, воевода принялся ждать, все еще внимательно блуждая взглядом по карте Чергории и выискивая малейшую зацепку на ответ на свой вопрос.
— Звал, командир?
— Да, заходи, Андрей, — махнув рукой появившемуся вампиру, воевода указал ему на карту, — Я тут внезапно для себя осознал такую вещь, что наш противник тянет время. Все телодвижения вурдалаков можно объяснить только этим. В связи с этим у меня вопрос…
— Командир, — зашедший разведчик поморщился, — Прекращай говорить как алукард. Ощущение, что с Александром говорю, а вижу твою мор… лицо… экселенц. Со всем уважением.
— Не с той ноги встал? — участливо поинтересовался Леонид, не став заострять внимание на не слишком подчинительном тоне временного подчиненного, тем более что Андрей был изначальным вампиром, а тем всегда позволялось больше, чем остальным.
— Суток пятнадцать назад? Может и не с той ноги. Уже не помню, — отшутился разведчик, — И говори, как тебе нравится, — это я так… поворчал. Сам прекрасно знаю, какие эффекты дает нам память крови.