— Это не совсем так, ваше императорское величество. Лично мной для войны с драконидами подготовлены запасы провизии и военного обмундирования, что позволят десяти легионам воевать не менее двух месяцев, — и то и другое было подготовлено Розом к банальной перепродаже по завышенной цене, но император об этом все равно никогда не узнает, а потому говорить можно что угодно, — Также я курирую проект постройки новых верфей, на которых будут созданы новые корабли, что позволит империи захватить морское побережье драконидов, и в результате доминирование легионов вашего императорского величества в том районе будет абсолютным, — взгляд императора потух, а лицо расслабилось и архимаг «добил» владыку людей, — Также, так как Светлая Церковь денег на войну с драконидами не дала, мной был сформирован фонд добровольных пожертвований от патриотически настроенных купцов, что выделили свои личные деньги на благое дело борьбы с нелюдью. Именно из этого фонда я и собирался выделять деньги военным, если бы те их попросили.
Роз изящно поклонился.
— Как вы можете видеть, ваше императорское величество, со своей стороны я сделал все возможное, чтобы выполнить ваш приказ, хотя все обстоятельства были против меня.
— Хмм… Вы меня почти убедили, канцлер. Но я все еще не получил ответ на свой вопрос. Как мой канцлер — вы оправдались, но как архимаг… мне прекрасно известно, что вы знаете обо всем происходящем в империи и вместо того, чтобы ответить на мой вопрос простыми и понятными словами, вы вылили мне в уши кучу придворного словоблудия. Мне повторить свой вопрос?
— Не стоит, я и в первый раз прекрасно его услышал, — Роз неспешно поклонился, скрыв этим движением свою победную ухмылку и одновременно расслабляясь и распуская подготовленные магические плетения, — Если говорить простыми словами, то здесь все просто, ваше императорское величество. Деньги. Презренный металл без которого невозможно ничего сделать. Имперская казна пуста и из-за этого факта мы во многом зависим от благорасположения Светлой Церкви и ее Наместника. Таким образом священники имеют огромное влияние на государственные дела и даже могут диктовать свою волю имперским чиновниками, ваше императорское величество, — Роз говорил банальные, всем известные вещи, но от этого они не переставали быть правдой, а правда всегда были сильным оружием в умелых руках, особенно если правильно ее подать, — В настоящее время, из-за всем известных событий, Светлой Церкви совершенно невыгодно распыление сил имперских легионов, а потому военные получил из Вобанэ недвусмысленное указание как можно сильнее затягивать выполнение приказа вашего императорского величества. Война с драконидами священникам не нужна. Увы.
— Ну что же. Я вижу, что не зря в свое время оставил вас канцлером, Роз, — император самодовольно улыбнулся, — Вы единственный, кто осмелился сказать мне в лицо правду. А это дорогого стоит. Я вам верю, канцлер. Вы оправданы!
Розу это оправдание было и даром не нужно. При необходимости он бы разнес и дворец, и императора с его охраной, но ситуация складывалась так, что надо было низко поклониться и многословно поблагодарить владыку людей за проявленное милосердие и политическую прозорливость.
— Теперь поговорим серьезно, канцлер, — довольный услышанной лестью император вальяжно махнул рукой, приглашая посетителя кабинета сесть напротив себя, — Буду с вами откровенен, канцлер, когда дракониды атаковали Песчаные рудники я ликовал. По моему скромному мнению, после такого Церковь более не могла оставаться на прежних позициях и игнорировать мои желания. Тем не менее, в кои веки я ошибся. Желание урезонить Алекса Блада, что некогда так сильно щелкнул Светлую Церковь по носу, оказалось для священников куда сильнее здравого смысла, и они продолжили воевать с вампирами, хотя вампиры куда дальше драконидов, живущих прямо у нас под боком.
Слушая подобный бред, архимаг Роз с трудом сохранял на лице заинтересованное и почтительное выражение. Оказывается, вампиры, которым всего лишь надо переплыть Ночное море, живут далеко от империи, а дракониды, которым до границ империи надо шагать через пустыню и великие степи, живут рядом. Прямо под боком. Чудеса логики безумцев во всей красе.
За свою долгую жизнь архимаг бесчисленное множество раз видел, как наркотики убивают даже самый изощренный мозг, и в очередной раз констатировал, что ничего в мире не меняется. Император тупел прямо на глазах и Роза это бесконечно радовало. Скоро, очень скоро он отомстит и насладится видом поверженного врага.
— Но желание священников победить вампиров мне понятно, — тем временем продолжал владыка империи, — Еще мой великий предок завещал уничтожать кровопийц там где их встретишь и не считаться ни с какими затратами и потерями. Я пока еще до величия моего деда не дорос, а потому оспаривать его завещание не буду, да и не хочу. Вампиров надо уничтожить всех и под корень. Но и дракониды представляют опасность. А потому, канцлер, хочу узнать. Можно ли что-то сделать с пустой казной империи?
От подобного вопроса со стороны императора Роз чуть было не утратил контроль над лицом, лишь в последний момент сумев сохранить на лице почтительное выражение.
— Ваше императорское величество, причина огромных расходов вам прекрасно известна. Львиную долю казенных средств сжирают имперские легионы, — император на это заявление лишь согласно кивнул, но никак иначе не отреагировал на то, что слышал уже не одну сотню раз, — При этом огромную армию мы содержим не просто так, а ради выживания человечества. Угроза вампиров слишком реальна и игнорировать ее невозможно. Именно по этой причине Светлая Церковь с легкостью дает имперской казне дополнительные средства, когда нам не хватает собственных доходов. Таким образом священники просто оплачивают армию людей и экономят свои средства, — последняя фраза вызвала на лице императора злобную гримасу, но владыка империи все еще молчал, что для него было совершенно нетипично, — Посему решением проблемы пустой имперской казны могут быть следующие действия…
— Говорите проще, канцлер, — не выдержал император.
— Как будет угодно вашему императорскому величеству, — склонил голову Роз, — Первое решение: договориться со Светлой Церковью о передачи части имперских армий под ее патронаж и, соответственно, ее финансирование. Это решение снимет наиболее острые финансовые проблемы империи, но, без сомнения, ослабит власть вашего императорского величества. Второе решение проблемы: договориться со Светлой Церковью о возвращении Песчаных рудников под руку вашего императорского величества. Это решение также снимет наиболее острые финансовые проблемы имперской казны, но, к сожалению, ныне затраты на содержание рудников также достаточно велики, а потому…
— Канцлер, — в очередной раз не выдержал император и прервал собеседника, — Мне все это хорошо известно! Я слышал эти предложения десятки раз. Мне нужно нечто новое! У вас есть решения, которые не заключаются в том, что нам надо будет о чем-то договориться со Светлой Церковью?
— Как это ни странно, ваше императорское величество, но такое решение у меня есть.
— Я вас внимательно слушаю, канцлер.
— Недавние реформы Светлой Церкви невольно дали нам в руки возможность, который мы можем воспользоваться к своей выгоде, ваше императорское величество.
— И о чем идет речь?
— Церковный банк, ваше императорское величество. По древнему закону, единственным банком на территории людей и под светом демура мог быть банк Светлой Церкви. Отделив банковскую структуру от Церкви и сделав ее независимым банком, Светлая Церковь тем самым нарушила этот закон и сделала его бесполезным.
— Вы предлагаете…
— Да, ваше императорское величество, — Роз победно улыбнулся, — Я предлагаю основать Имперский Банк и наделить его правом эмиссии денежных средств. Это мгновенно решит все финансовые вопросы государства.
«А еще гарантированно убьет экономику империи и нивелирует все последние шаги этого выскочки Верзье».
Но произносить подобное вслух архимаг Роз не стал, вместо этого мужчина пристально посмотрел прямо в глаза императора и принялся ждать его вердикта на услышанное.
— Мне нравится, канцлер, — спустя пять секунд проговорил император, в глазах которого зажегся безумный огонек быстро перерастающий в пламя, — Что для этого нужно сделать?
— Вашему императорскому величеству надо будет издать соответствующий указ для министерства финансов. Я прослежу, чтобы этот указ был выполнен точно и в срок. Остальное сделает новый Имперский Банк.
— Хорошо, канцлер. Я так и сделаю, — важно кивнул император, — А теперь я хочу услышать ваше мнение о ситуации на южной границе.
— О какой именно ситуации идет речь, ваше императорское величество? — архимаг стал быстро перебирать в уме все свои операции проводимые его людьми на юге и никак не мог найти место, где же они прокололись и за что его сейчас будут ругать.
— Вторжение кочевников, канцлер, — раздраженно бросил император, — Я говорю о вторжении кочевников, которых на это вынудили дракониды.
— Но не лучше ли вашему величеству, — от удивления Роз даже пропустил полное титулование императора, ведь он был уверен, что сейчас его будут в очередной раз ругать за какую-нибудь аферу, о которой императору донесли придворные лизоблюды, — О военных стычках на южной границе вам лучше расскажут военные.
— Я же сказал вам, канцлер, что мои военные сейчас арестованы и дожидаются казни.
— Что, все? — впервые за разговор древний архимаг потерял над собой контроль.
— Конечно, все, канцлер. Чем вы меня слушали? Военные не выполнили мой приказ и будут казнены. Все высшие военные чины! Мне некому докладывать о ситуации на юге! Вы же точно в курсе всего, потому не злите меня и рассказывайте!
Роз мгновенно взял себя в руки, попутно пообещав, что обязательно накажет тех своих подчиненных, кто должен был сообщить ему столь великолепную и важную новость. Некоторых из них, видимо, придется отправить на алтарь. Но каков император! Наркотики сделали то, что Роз не мог добиться интригами! Теперь этого ублюдка на троне обязательно убьют военные. Жить старому козлу осталось год или два, не более, а значит надо ускорить дела с наследником престола.