— Вот и у меня тоже. Повышение сборов и пожертвований в половине моих епархий. Звучит вроде приятно, но по факту мелочь, особенно если недоброжелатели о реальных цифрах доложат.
— А они доложат.
— Не сомневаюсь. Но кого слать? Моих жалко.
— Моих тоже.
— Не смотрите на меня, я команду не один год собирал. Все верные. Просто так не отдам.
— Проклятые вампиры, не могли недельку подождать.
— А что бы изменилось через неделю?
— Через неделю открывается набор в церковные училища.
— И что?
— Как что? В этом году количество церковных училищ увеличено в три раза.
— Так за это отвечаем не мы.
— За организацию новых семинарий отвечаем не мы, а вот за набор туда слушателей отвечаю я.
— А ведь и точно! В три раза больше молодых священников через несколько лет! Такая новость кого угодно порадует. Под нее и о Чергории сообщить можно. Только вот, преподобный, вы наберете нужное количество семинаристов и послушников?
— Не уверен, друзья, не уверен. Пока запись не откроется, я ничего обещать не буду.
— А если набор провалится?
— Вы меня совсем за желторотого епископа не держите. Если не будет достаточного количества желающих, найду кем места занять. Слава Всесветлому, травоедов в империи хватает.
— Если у вас все схвачено, тогда чего ждать? Сообщим Наместнику, что еще до открытия официальной записи все места в новых училищах и семинариях заняты. Народ жаждет служить Демуру и жаждет пойти воевать с вампирами. Наместник придет в благостное расположение духа и тут вы ему про Чергорию…
— Нет, я так рисковать не буду… хотя…
— Да-да?
— Мы слушаем.
— А давайте вместе?
— Вместе?
— Именно! Троих не казнит.
— Ну… если не просто новости сообщим, а еще и планы какие предложим…
— Мол мы предвидели и заранее озаботились?
— Именно!
— А это может прокатить. Троих, и правда, не казнит Тем более если подадим новость правильно. А если с конкретными планами, да с хорошими новостями…
— Мне боязно, но я с вами. Планы сейчас придумаем или просто скажем, что они есть?
— Планы должны быть и они должны быть хорошие.
— Все ясно, пошел загружу своих. Сколько у нас есть времени?
— Два часа. Потом Наместнику доложат другие и тогда точно костер.
— Тогда поспешим, друзья. И еще… я этого не говорил, но постоянно бояться Наместника мне надоело. С этим надо что-то делать.
— Над этим мы обязательно подумаем завтра. Сегодня нам надо избежать костра.
— Извините, что вынужден вам этого говорить, но вы плохо выглядите, канцлер. Может сходите к целителю?
— Пустое. Но спасибо за заботу, Патрик. Из уст королевского секретаря она выглядит приятной. Здоровье у меня в полном порядке, я просто заработался.
— И что у вас такого случилось, канцлер, что работать пришлось вам, а не заместителям?
— Можно сказать, ерунда, милорд, пришел свежий комплексный отчет из провинций, и он не очень хороший.
— И что у нас случилось?
— Да все по прежнему, Патрик, воруют.
— Известная напасть. Сколько в этот раз?
— Восемьдесят три.
— Мур их дери!
— Вот-вот. Ничего не боятся.
— Речь ведь не о простых чинушах?
— Если бы! Сплошь городские главы.
— Южные провинции?
— Не только, к сожалению, не только. На юге, Патрик, вампиров еще боятся. А вот у нас… цифры вы слышали, не хочу их повторять.
— Мне доложить его величеству?
— А вот с этим, Патрик, я бы попросил вас немного подождать. Его величество может разозлиться.
— Его величество обязательно разозлится, канцлер. Если разные твари начинают вообще ничего не бояться и не довольствуются теми суммами, что им разрешено класть себе в карман…
— Вот поэтому и не сплю, Патрик. Государь отправит красных плащей. Те на местах разберутся, вопросов нет, но ведь кто-то воров прикрывал свыше! А вампиры по цепочке пойдут — и всех их на каторгу несмотря на звания и должности.
— Заслужили.
— Я не спорю, но мне кем их заменять, Патрик? А ведь вы не хуже меня знаете, что любой страной правят чиновники. И что мне делать, если вампиры всех их на каторгу, пусть и за дело?
— А еще его величество может подумать, что люди плохо справляются…
— Молчите, Патрик, я этого не слышал. Мне надо разобраться с текущими проблемами, а о будущих будем думать завтра.
— Список кандидатов, кого скорее всего придется заменять, у вас уже готов?
— Всю ночь над ним работал.
— Так давайте я его величеству и доложу вместе с этим списком. Заодно попрошу время, чтобы мы разобрались с ситуацией. Государь любит деятельных и никогда не накажет верных.
— А мы все еще в списках верных, Патрик?
— Всегда, канцлер, мы с вами всегда в этих списках.
— Отрадно слышать. Тогда, если не возражаете, я лично доложу его величеству о восьмидесяти трех мерзавцах и представлю свои планы по исправлению ситуации. Ну и заодно попрошу не отнимать власть у людей и дать нам еще время. Все последствия беру на себя, Патрик.
— Канцлер, вы забываете, что я тоже человек и тоже заинтересован, чтобы меня не заменили вампиром.
— Вам, Патрик, опасаться нечего, вы служите государю с давних пор.
— Но я всего лишь человек, канцлер. Человек в королевстве вампиров.
— Я вас услышал, Патрик. Что думаете о моем докладе государю?
— Я буду рядом с вами, канцлер. Государь прислушается к двум верным людям и у нас будет время.
— Эх, не рассчитывал я, что на старость лет придется бороться с казнокрадами.
— Неужели парочку ваших людей тоже придется отправить на каторгу?
— Вы правильно все поняли, Патрик. Только боюсь не парочку, а пару десятков.
— Но вы…
— Нет, Патрик, я чист, мне моих доходов хватает и в казну сверх разрешенного я руку не запускаю.
— Тогда точно волноваться нечего. Государь однозначно позволит нам самим разобраться со своими людьми.
— Нам? Так вы тоже?
— Все мы грешные ходим то под демуром, то под мур.
Глава 17
Три немного растерянных человека в дорогих одеждах стояли рядом со скромной кроватью на которой лежало бездыханное тело. Казалось лежащий на кровати человек просто спит. Лицо умиротворенное, руки сложены на животе и сцеплены в замок. Совершенно ничего необычного кроме того, что тело не дышало и открыть глаза больше не могло.
— Он точно мертв?
— А то ты не чувствуешь? Просто кусок мяса. Мертвее не бывает.
— Чувствую… Но…
— И кто это постарался?
— Не я.
— И не я.
— Не надо так смотреть на меня. Я тоже не имею к этому никакого отношения и вопрос задал не для того, чтобы отвести от себя подозрения.
— Я просто так… Только ведь вчера обсуждали как было бы хорошо его прикончить.
— Обсуждали. И его смерти я рад. Но она не к месту. Мы не готовы.
— К месту, не к месту. Кто-то нас опередил.
— Нет. Не посмели бы. Да и не заходил к нему никто. К тому же, неужели вы не чувствуете?
— Чувствуем.
— Вы понимаете, что это знак? Всесветлый покарал грешника.
— Сейчас не время обсуждать знаки. Что будем делать?
Вопрос заставил троицу людей стоящих у кровати с мертвым телом замолчать и задуматься. Несколько минут царила тишина, нарушить которую никто не хотел. Лишь осторожно приоткрывшаяся дверь заставила мужчин оторваться от мыслей. Испуганная служанка, увидев три пары рассерженных глаз направленных на себя, в испуге испарилась, при этом не забыв плотно прикрыть за собой дверь.
— Может вернем старика?
— С ума сошел? На плаху захотел? Он ведь не пощадит.
— Если сразу объяснить ему, благодаря кому…
— Я против. Старика мы контролировать не сможем. Он сожрет нас и не подавится. Мы для него обуза.
— Согласен. Старик нам не по зубам. Даже пытаться не стоит.
— Тогда кого? И не смотрите на меня, я вот так вот лежать не хочу.
— У тебя кровать роскошнее будет.
— Сейчас не время для шуток. У тебя есть конкретное предложение?
— Люций.
— Он же тряпка. Без милости… Хотя…
— Вот-вот. Люций с радостью сменит покровителя, тем более мертвого, а мы покажем преемственность и не вызовем проклятия на наши головы. Или вы думаете гнев Его единичен?
— Люция можно легко контролировать и он не взбрыкнет. Не тот человек.
— Я тоже согласен на Люция. Не самая плохая кандидатура. К тому же он молод и если будет вести себя правильно…
— Нас ждет долгое процветание.
— Можно сказать и так.
— И еще. Я тут подумал, — мужчина кивнул на мертвое тело, — Хорошо получилось. Демур явно дал нам знак. Может, когда закончим свои дела, не станем ждать второго знака Всесветлого? Мы сами можем явить его волю.
— Ты сейчас про императора?
— Заснул человек и не проснулся. А нам сразу легче станет. Наследника убедим не лезть в наши дела.
— И немного заставим поделиться своими. Просто мысли вслух.
— Мысли верные. Вернемся к ним позднее. Кто будет убеждать Люция?
— Ты предложил, тебе и карты в руки. Только много ему не обещай. Всесветлый милостив, но не добр. Пока неизвестно сколько наш новый Наместник проживет, много ему давать не стоит.
— Так и знал, что найду тебя здесь!
— Мы же договорились о встрече здесь еще вчера, было бы странно не найти.
— Ага. Новости слышал?
— Смотря какие.
— Наместник умер!
— Славно, — пробормотал погруженный в свои мысли глава разведки вампиров в империи и резко встрепенулся, наконец-то удостоив гостя взглядом, — Что?
— Наместник умер.
— Как?
— Во сне.
— Роз, ты меня за дурака держишь? Наместник был сильным жрецом. Очень сильным. Не очень умным, но очень сильным. А такие не умирают просто во сне. Да боги, я видел как в пузе священника проделали дырку размером с кулак, а тот лишь поморщился и заживил ее!
— Такое и я видел, — фыркнул архимаг, — Хотя такое не каждый проделать может. Но это не отменяет того факта, что Наместник просто умер во сне.