Выдавив из себя еще одну улыбку, она направилась к двери.
— С праздником! — крикнул ей вслед Роман. — Кстати, ты помнишь, какое сегодня число?
Она остановилась так резко, словно наткнулась на невидимую преграду. Первое апреля. Это был розыгрыш? Первый апрель — никому не верь?
Алена обернулась. Роман откровенно ухмылялся.
— Карточки пустые? — спросила она.
— Почему же? Полные. По двести штук на каждой, как я и говорил.
— Тогда…
Она посмотрела на золотистые прямоугольнички в своей ладони. Роман расхохотался.
— Чтобы воспользоваться ими в банкомате или магазине, необходимо знать код, — пояснил он. — А я в любой момент могу сообщить в банк об утере карт, и тогда эти блокируют, а мне выдадут новые. Но ты свободна, Алена. Я тебя не держу, упаси бог.
Она подкатила чемодан к кровати и села. Крушение надежд было столь катастрофическим, что даже сил притворяться не осталось.
— Расстроилась? — участливо спросил Роман, подбираясь к ней по кровати, чтобы поцеловать в склоненный затылок. — Ну-ну, не надо. Улыбнись, любимая. Посмотри на розы, на этот великолепный номер… Пока мы вместе, ты всегда будешь окружена красотой и достатком. Только стариться не спеши. — Он снова рассмеялся. — Ты так прекрасна! Особенно когда злишься.
— Никто не злится.
Алена не знала, откуда взялись у нее силы, чтобы произнести эти слова не только небрежно, но и с улыбкой.
— Вот и отлично! — обрадовался Роман. — Я знаю, как поднять тебе настроение окончательно! Говоришь, девушкам иногда пошалить необходимо? Этим мы сейчас и займемся. Ну-ка, доставай свои сапожки.
— Я их в квартире оставила, — пробормотала она, тщетно пытаясь сохранить улыбку на искривленных губах. — Весна ведь.
— Да, да, первое апреля! Ласточка с весною… — Он спрыгнул с кровати и возбужденно потер ладони. — Ничего, сапоги мы сейчас закажем. С доставкой и весенней скидкой.
Алена молча закрылась в ванной комнате и там расплакалась — почти без слез, а лишь кусая губы и гримасничая. Ее безбедное существование продолжалось, и конца ему не было видно.
22 июня. Утро. Туристический автобус
Он ничем не привлекал к себе внимания: ни внешностью, ни поведением, ни запахом. Разве что рыжими волосами, но они были так тщательно зализаны назад и так туго собраны в хвост на затылке, что стали почти незаметны.
На нем были светлые джинсы с парой бахромистых прорех, чуть более темная джинсовая куртка с подвернутыми рукавами и стандартные белые кроссовки. Проходя по площади в направлении автовокзала, он не смотрел по сторонам и держал голову чуть опущенной. На его спине выпирал небольшой рюкзак.
Возле высокого бело-голубого автобуса, направляющегося в Албену, собралась пестрая толпа отъезжающих и провожающих. Два болгарских водителя в белых рубашках и черных очках терпеливо отвечали на глупые вопросы, показывали, как удобнее разместить чемоданы в багажном отделении под пассажирским салоном, и с удовольствием разглядывали все женские прелести, которые попадали в их поле зрения.
Автобус назывался «Неоплан». Это была допотопная 316-я модель девяностых годов, но, по отечественным меркам, выглядела она еще достаточно свежо и современно. Багажные люки по правому борту были подняты, в одном из них торчала связка ключей. Точно так же, как пять дней назад, когда этот самый автобус готовился к очередной отправке в Албену. Пользуясь суматохой, было несложно вытащить ключ, сделать с него слепок и вставить ключ обратно. Потом Николай Рахманов выскользнул из толпы и покинул автовокзал.
Сегодня он не стал смешиваться с пассажирами, а просто зашел с другой стороны автобуса, осмотрелся, сбросил рюкзак, открыл багажное отделение дубликатом ключа, скользнул внутрь и осторожно прихлопнул люк. Поскольку Николай лежал, его не было видно за баррикадой чемоданов, баулов и сумок, которую продолжали сооружать снаружи. Отталкиваясь от пола локтями и пятками, он заполз в глубину отделения, попахивающего бензином, металлом, машинным маслом и дорожной пылью. Здесь было довольно просторно, и через пятнадцать минут, когда автобус тронулся, Николай устроился поудобнее. В рюкзаке хранилось все необходимое для длительного путешествия, вплоть до затягивающихся мусорных пакетов, чтобы справлять нужду.
Николай выпил пару глотков воды, закрутил бутылку, улегся на бок, подложил рюкзак в темноту и задремал. До границы было далеко. Вечером нужно будет как следует обложиться вещами, устроив себе тайник в тайнике. Пограничники редко шерстят туристов с пристрастием. Если даже пустят ищейку, то они натасканы на запахи наркотиков, а не безбилетников и нарушителей границы.
Проснувшись, Николай посветил себе мобильником, съел несколько галет, опять запил водой и лег. С закрытыми глазами можно было вообразить себя на верхней полке железнодорожного вагона, который, трясясь и раскачиваясь, с шумом несется к счастью. Напротив лежит Алена. Ветер из приоткрытого окна треплет ее желтые волосы, но она этого не чувствует. Ей снится что-то хорошее, потому что она улыбается. Можно протянуть руку и прикоснуться…
Очнувшись, Николай обнаружил, что трогает запасной скат, воняющий резиной. Он съел еще две галеты, немного сыра и помочился в кулек, который завязал и сунул внутрь колеса. Есть и пить нужно было экономно, чтобы поменьше гадить. А спать побольше, потому что во сне время идет быстрее.
Сверившись с часами, Николай начал заваливать себя поклажей, позаботившись, чтобы нигде не давило и не выпирало. Работа было не слишком тяжелая, однако под конец он выдохся так, что вынужден был откинуться на спину, пережидая, пока пройдут обморочные провалы и боль в груди.
Раны от пуль Бородина оказались не смертельными, но причиняли массу неудобств. Нашли Николая строители, вернувшиеся не второго, а первого января, потому что Жирик поссорился с женой, разбил ей лицо и был нещадно бит ее дюжими братьями. Перепало и невезучему Саньке, бросившемуся выручать товарища. Правая рука его была повреждена во время стычки с Романом, а левой он мало что успел сделать до тех пор, пока ему не свернули скулу. Лепс серьезно раскроил бутылкой череп одному из противников, почему троице пришлось срочно ретироваться. Вернулись они злые, возбужденные и уже хорошо набравшиеся, однако притихли и присмирели, обнаружив Николая в машине Лепса, куда его запихнул Роман, чтобы не увидела Алена. Там он его и оставил, решив не возиться с покойником.
Но покойник воскрес. Не первый и не последний на этом свете.
— По штуке каждому, — выговорил Николай, когда строители стали решать, что с ним делать. — Баксов.
Это решило дело. Мужики не собирались доставлять раненого в больницу или вызывать «скорую помощь». Биография у всех троих была такая, что бери любого, выбивай признание и сажай за что угодно. Поэтому они склонялись к тому, чтобы среди ночи вывезти Николая на салазках в чисто поле, да там и бросить, а весной, когда снег сойдет, пусть правоохранители разбираются.
— Личность после лис и собак не установят, следы смоются, — рассуждал Лепс. — По-христиански, конечно, неправильно, но, может, Колян был не христианином, а как раз мусульманином.
— Или вообще йоганандой буддийской, — подсказал эрудированный Жирик.
Тогда-то Николай и пообещал им деньги.
Он не знал, как выжил, но точно знал зачем. Есть вещи, которые не забываются и не прощаются. У подлости нет срока давности. Она причиняет боль сильнее, чем огнестрельные ранения, потому что пули пронзают плоть, а предательство — душу. Эти невидимые раны, в отличие от настоящих, никогда не затягиваются.
Но, когда работяги кое-как выходили Николая и поставили его на ноги, Романа и след простыл. Исчезла в неизвестном направлении также Алена. Искать их, не имея средств, связей и легального статуса, было не только бессмысленно, но и крайне опасно. Все деньги, что имелись у Николая, ушли на лекарства и уход. Дезинфицировал и штопал раны Лепс, имевший немалый опыт в таких делах. Обе пули прошли навылет, что облегчало задачу. Правда, при малейшем перенапряжении в груди болело так, словно там горящий спирт разливали, но терпеть долго Николай не собирался.
Цель его поездки в Албену была четкой и простой, как свет маяка в ночном мраке. Побродить по знакомым местам. Вспомнить все хорошее. Попить красного болгарского вина, ракию и бесподобный бренди под названием «Плиска». Все это с толком, с расстановкой, под хорошую закуску: мидии, жареная рыбка, всякие там фаршированные перцы.
Ну а в конце этой программы отправится Николай на широкий Албенский пляж. Ночью, как однажды с Аленой. Хорошо вмазавший, но прочно стоящий на ногах и соображающий, что к чему. Не в пьяном тумане, когда море по колено. Просто навеселе. Должно же быть хоть что-то веселое в этой жизни? Хотя бы под конец…
Полюбуется Николай волшебной лунной дорожкой, послушает нежный плеск волн, надышится морским ароматом, а потом возьмет воображаемую Алену за руку и войдет в море. «А одежда, деньги? — опасливо спросит она. — Никто не возьмет?»
«Пусть забирают, — великодушно разрешит Николай. — Денег тех кот наплакал, а одежда мне больше не нужна. Я не вернусь. Хватит».
Он будет плыть все вперед и вперед, не оглядываясь назад, чтобы при виде манящих огоньков на побережье не возникло искушение передумать и повернуть обратно. Без Алены там делать нечего, ни в Болгарии, ни на родине, ни в самом райском из всех райских уголков. Ведь ее не будет рядом, даже воображаемой. В свое последнее плавание Николай отправится один.
Когда силы кончатся, можно будет повернуться к берегу лицом. Даже помолиться вслух можно будет. Только лучше не надо. Черная полоса пусть чернотой и закончится. Так будет честно. Николай не нуждается в утешениях и сказочках о том, что его душа так необходима мирозданию, что ее было решено сделать бессмертной. Не надо бессмертия, ничего не надо.
Но наверху Николая не слышат, не дают ему раствориться во мраке. Светят мертвенным голубоватым светом, что-то говорят. Что? Не разобрать. Отдельные слова вроде понятны, а в общем тарабарщина получается.